却说宴席桌上，湘玉听说云豹被小烟捉进了官府，急问道：“小烟，你刚才说什么？你把云豹捉了，还把他捉了送官？”小烟道：“我只是捉住了他，后来我又把他放了。不过云豹已经拜我为师，我们还约法三章。”湘玉惊得把酒喷出嘴来，问道：“小烟，你说云豹已经拜你为师了，没有开玩笑么？”小烟笑呵呵道：“他自己也承认了。我还把他带回家去吃饭，哥哥也知道这件事情。”湘玉眼睛转看侄儿，意示相问。柳如风却沉默不语。
湘玉欢笑道：“这个豹胆英雄，竟然也敢欺师灭祖了。我陈湘玉也真是倒霉，怎么尽是收养冷贵、云豹这种怪物。这对狼兄狈弟，沆瀣一气。等他回来了，看我不打扁这条癞皮狗。”小翠问道：“婶娘，云豹哥哥是您的徒弟吗？”湘玉笑道：“是啊！他跟着我有二十多年了，听说他在陕西大山落草，最近又去了什么落阴山，与人合伙勾搭。瞧他那副浪人德行，八成是不会干好事了。”小翠鼓掌道：“真是大水冲倒龙王庙，一家人也不认识了。”湘玉笑道：“小烟，你太有趣了，连云豹这种魔头你也能捉住，了不起啊！说句实话，他可不是什么善男信女，做人又精又滑，你是怎么捉住他的？”
小烟笑道：“是我对他说了许多好话，博取信任，让他丧失心理防备。然后我在剑鞘里面藏了许多迷药，请他教我剑术。他这样把剑一拉，迷药就喷出来啦！接着他就倒下了，我和小翠把他捆了一个晚上，他最后也服服帖帖了，叫我一声小师父。”湘玉喝彩道：“干得漂亮。这条孽龙，平日不修善缘，到处浪**横行，早该有人来教训他了。”柳如风问道：“婶娘，云豹是何来历？莫非也与冷贵师兄一样？”湘玉便将云豹之事详细说出。
原来湘玉于二十年前，在荆州老家遇上一个孩童哭求，名叫云腾辉。湘玉见他模样生得清秀，胆大聪明，便将他带在身边，教他学文习武，与冷贵一并玩耍作伴。湘玉自然盼着这对异性兄弟相互学好，日后有出息。不想这二人都是地煞转世，打小便不务正事，最爱惹是生非。云腾辉艺成之后，最爱闯**四方，常与绿林豪强交往。后来又去占山称王，胡作非为，诨名唤作搬山豹。自落草之后，担心连累湘玉吃官司，便把自个名字改叫云豹。虽是与师娘相隔远了，却也不忘养育恩情，每年择时回谷探望，把许多珍宝带回来孝敬。湘玉自知管不住他，只能任由他去作弄。今知这个劣儿被小烟捉拿教训了，反而鼓掌叫好。柳如风听说了云豹前后之事，这才恍然大悟。
却说湘玉热情款待几个家侄。至夜，吃罢宴席，闲聊许久。三人路途疲惫，入房安睡了去。湘玉也入了房间，坐在梳妆台边，看着镜中容颜，回想诸多陈年往事，心中甚是惆怅。忽见房门打开，走进严文山来，上前揉着湘玉肩膀，见他似有不悦，问道：“湘玉，你怎么了？”
湘玉把手指触摸眼角一道皱纹，叹气道：“岁月真是可怕，谁也逃不过时间摧残！”严文山道：“妹子永远都是英风飒爽，一点也看不出容颜老态。”湘玉轻笑道：“你倒会甜言蜜语，逗人开心。”严文山道：“我是实话实说。”他往湘玉脸上亲吻一口，湘玉却止住他，叹气道：“我今夜心事沉重，无心求欢。”严文山也不强求，就沏下香茶，坐在桌边聊话。
湘玉静下心来，问道：“文山，你说我该怎么做才好？”严文山道：“湘玉，你有难决的心事？”湘玉道：“这个世上，或许也只有你能对我这样温柔体贴。你我虽无夫妻之名，但有夫妻之实。我也想陪你过一辈子，可是我又身为他人之妻。你说，我该怎么去做，才算两全其美？”严文山道：“你还是忘不了那个柳远城？”湘玉道：“我们虽然闹了这么多年，我本来也不指望他能做些什么。可毕竟还是夫妻一场，名份在那摆着。别人都知道我是柳家妻室，我又怎么可以自欺欺人？”严文山思虑片刻，说道：“明天我去衡山一趟，叫他写封休书与你，从此两不相干。湘玉，到那时候，我就可以名正言顺娶你过门，做我发妻，这有何不可呢！”湘玉面色微微苦笑，作声不得。
严文山见湘玉心思已在动摇，便跪下来，说道：“我严文山虽然浪**半生，但也绝非无情无义之人。湘玉，我要听你一句明白话，不要再惦记那个柳远城。你嫁给我，我一辈子都会对你好，此生绝不辜负。你何必要为那个负心汉苦守空房，把自己一生年华都耽误了，这样值得吗？”湘玉见他认真苦求，知他是一心爱慕自己，本欲答应，却又为难。心里矛盾难决之下，只能低头流泪。
严文山也已是年惑之人，并非不考虑下半辈子生活。他见湘玉伤心，也不住感慨自家前尘往事。湘玉苦笑道：“一个二十年不见面的人，我竟然还在想他，你说我是不是很傻？”严文山叹息道：“贤妹到底是个性情中人，我们都是人强命不强。”湘玉道：“文山，你还记得从前那个自己吗？”严文山沉思片刻后，说道：“我出自陕西凤翔一家大户，父亲是个衙门文案，母亲也是本城望族女儿。天宝年间，因为父亲弹劾杨国忠罪状，结果被陷害致死，母亲也因此怄气身亡。那时我尚在幽州为将，闻听此事后，即刻奔回老家查看情况。我那岳父怕受牵连，却来讨我一纸休书。我不答应，他竟把我告入官府，当时就有爪牙前来捉我。后来我又回岳丈家去找妻子，想要带他离开，他竟然不敢。当时那个情景，真是气炸了肺腑。”
湘玉道：“难道你把岳丈一家给杀了？”严文山道：“当时我真有这种念头，可是冷静下来后，又不忍心这样做。我见妻子毫无主见，便一个人走了。后来安禄山反叛，杨国忠被杀，于是我又回去探听消息，打算说清这个缘故。不想府衙不识好人，让我再也没有翻身之日。”湘玉道：“后来又发生了什么？”严文山道：“只因我是安禄山麾下一名将官，他造反后，官府也视我为叛贼，便去查捕原籍，捉拿家小问罪。我得知这个消息后，也是凉透了心，前途再无指望。于是我一口怒气之下，便真反了。安禄山知道我有一身好武艺，又能排兵布阵，就把我封为大将。后来又率领数万兵马攻入两京，也算威风一时。之后安禄山被杀，我部兵马也被官军打散。我见世道如此混乱不堪，心头也很烦闷，便聚集了一支残兵去铁盘岭扎营落草。至于后来，你也都知道了，我也羞于提及。”湘玉默默点头。
严文山道：“如果不是命途多舛，造化弄人，严某又何尝不想为国尽忠，留个清白英名？”湘玉叹惜不已。严文山道：“湘玉，你心中既然尚有旧情，我也不能为了一己之私，让你为难。咱们到了这个年纪，早已阅尽红尘人事。如果你不介意，咱们结为金兰兄妹可好？”湘玉就跪拜道：“湘玉愿奉兄长为尊，真心无二，一生无悔。”二人当即焚香祷拜，结成兄妹。彼此聊了一宿，相互诉说旧事前尘，心中无不感慨万千。
柳如风在谷中住了数日，欲要启程，便起早洗漱干净，辞行杭州。湘玉也不便再留，备桌宴席践行，把封荐书交予他，说些激励之言，把小烟和小翠留了下来。柳如风把书信收入怀中，谢辞师叔，也把紫蝶剑留在谷中，另寻一柄利刃在身。
小美牵马至谷口石碑处，湘玉、小烟、小翠等人都在旁边送行。柳如风背着包裹和剑，拱手道：“婶娘不必太过忧心，待我回来之后，一切就会水到渠成。”湘玉微笑道：“侄儿，去了道场就要安心学艺，一切听从井上老师安排。不用多久，相信你就能满载而归了。”小烟道：“哥哥，你要保重。好好学艺，一定要心无旁骛。”小翠挥手道：“大少爷保重。”柳如风道：“小烟，你们在桃园谷好好待着，凡事要听婶娘的安排，不要任性妄为。”小烟道：“哥哥放心，不要为我们担忧。”
湘玉道：“千里路程，不近不远，路上要多注意安全。只在官道行走，出入繁华城镇，不要去走偏僻小路，那种地方多有强人。”柳如风点一点头，翻身上马，扬鞭往东而去。
湘玉道：“小烟小翠，咱们回屋里去。”小烟道：“好啊！我最喜欢和婶娘待在一起了。”湘玉问道：“为何？”小烟道：“因为婶娘人美心好，我们也把婶娘当作亲娘一样孝敬。在桃园谷，我们不用客气。”小翠道：“我也是这么想的。”湘玉笑道：“你们两个小宝贝，就知道甜言蜜语，说话比唱歌还好听呢！”小烟问道：“婶娘，云豹哥哥到哪去了？”湘玉道：“这个蠢蛋，去了陕西作孽，逍遥法外。婶娘老了，管不住他咯。”小翠道：“婶娘不老，青春貌美，英姿焕发，永远都是侠客风采。”
湘玉指笑道：“小屁精，你就知道阿谀奉承，从来不说实话。”小翠道：“事实就是这样，婶娘是年轻与美貌并存，还是一位巾帼侠客。”湘玉笑道：“托你吉言，婶娘也希望如此啊！”小烟问道：“婶娘，云豹哥哥什么时候才会回来？”
湘玉道：“他七八月就回来一次，然后又会屁颠颠逃走。婶娘也留不住，心里可烦闷了。”小烟转眼一想，说道：“我有一个好办法，可以把云豹哥哥留下来。”湘玉问道：“什么办法？”小烟道：“婶娘可以把他打瘸了，让他不能上马，那他就跑不动啦！”湘玉笑道：“婶娘可不敢试。他是一条魔龙成精，打瘸了腿，他就会发狂咬人呢！”小翠道：“再用铁链拴进脚踝，那他就咬不着啦！”湘玉欢笑道：“你们两个小蜜蜂，真是笑死人了。”小翠道：“我们就是要让婶娘开心。”湘玉抚摸二人腰背，满脸乐呵。
却说荆州城中，高天霸一家三口从衡阳回到了府宅，依旧悠闲过活。不日，却闻听到了一件大事，把高天霸惊得目瞪口呆，恰似晴天霹雳一般。你道为何？却是高豹趁父亲不在城内，自主向朝廷交了官牒，辞去将职，文令已批了下来。此时高豹已不在是荆州总兵，成了一个闲民。百年将门家族，一朝断了延续，岂能不让老父震惊？
原来高豹为人耿直性急，惜情重义。虽为武将，却不忍乱世杀人，也不想建功立业。只因前妻阿云娜事故，让他心神大乱，至今不能忘怀。自从爱上慕妍，本指望与之姻缘好合，却又见他辞别走了，不知踪影去向。自己平时军务繁忙，不善交往情感，官场压力巨大……种种不快之事积在心头，一连串打击之下，一石激发雪崩，因此决意辞交官牒，做个闲人，落得轻松自在。
此刻大堂里，一家四口坐在桌边喝茶，各自面色沉重，常年静如止水。高豹自知愧对父亲殷殷期盼之心，毁了祖宗百年名声基业，因此不敢作声，低头沉默不语。高天霸看着女儿，挥手道：“鸯儿，你先回房里去。”小鸯是个聪明人，知道场面不对，就依声退避。高天霸盯看儿子许久，无奈哀叹一声。
赵氏虽然宠爱子女，却也能分辨事理要害。知道儿子把事情给闹大了，因此不敢出言偏袒，只把柔言劝解：“老爷有话请说，不必积压在心。您上了年纪，不可轻易动怒，还是从容面对更好。”
高天霸此时纵有一腔怒火，面对自家儿子，却始终难以发泄，便换个颜面，叹气道：“豹儿，你是个成年人，家里的顶梁柱。为父退闲之后，一切军务中事，从不干涉于你。平时你也威严自律，勤于军务，大小事宜皆处理妥当，为父也是对你赞许有加。可你却瞒着为父，冒然向兵部辞交将印。父亲对你多年悉心栽培，如今心血毁于一旦，你让为父如何不怒？”
高豹跪地叩首，说道：“父亲见谅，孩儿也是心中有苦。以孩儿这块材料，本就不宜为将。承蒙父亲教导，为孩儿铺点朝廷门路。可孩儿终日勉为其难，心力交瘁，已是不能承受泰山之重了。”赵氏上前搀扶，劝慰道：“豹儿不用跪着，起来说话。”高豹便起身站着，听受父亲训导。
高天霸道：“咱们高家上至高祖一朝起，世代为将，效忠国家。虽然家门承续有所变故，可将门之志未尝懈怠，朝廷也对咱们恩惠满门。如今正是国家用人之际，你却临阵退缩。就你这番冒然行为，便让咱们百年将门断了延续。将来九泉之下，父亲有何脸皮去面对历代祖先？”
赵氏道：“老爷不必伤感，豹儿这么做，或有他的道理。先听他把话说完。”高天霸揉着额头烦闷。高豹拱手道：“父亲容禀：如今乱世年头，烽烟四起，群雄逐鹿。所谓建功立业，便是要与人搏杀争斗。孩儿身为将门后裔，绝非贪生怕死之辈。可是芸芸众生，同为父母血肉，孩儿不想用人头来堆积功名。”赵氏感叹道：“我儿真乃仁义之人。”高天霸道：“如果你是一个平民子弟，怀有这种悲天悯人之心，这倒没什么错。可你出自将门世家，这话从一个将军嘴里说出来，那可就是妇人之见了。倘若人人都像你这样临危退避，遇到难处就撂挑子，那何来万里江山，何来英雄伟业？”高豹垂头道：“孩儿累了，不愿再戎马疆场，恳请父亲见谅。”高天霸道：“豹儿，你一直把李靖、苏定方、薛仁贵视为榜样，那你岂能不知道他们的功名事迹？为将之人，岂能心存妇人念想？”高豹道：“孩儿已经认真想过，总兵职务，我是决然干不下去了。我已推荐部将接替职位，兵部也已受理查核，已经批了文书，同意孩儿请辞。”
高天霸挥手道：“罢了，罢了。父亲年事已高，已然管不住你。本来已经为你铺好了道路，你却要自毁前程，断送功名成就，父亲也真是无话可说。如果等你哪一天反悔了，就别怨父亲不曾提醒过你。”高豹道：“父亲是同意了？”高天霸道：“我高天霸只有你这么一根独苗，现在又不曾续婚生子。以你这副疲惫状态，倘若出现一差二误，那就什么也没得说了。高家就指望你来延续祖宗血脉，我还能拿你怎么办？”高豹跪地叩首，声声感念父亲恩德。
赵氏叹笑道：“一家人，终归还是骨肉相连。在娘心里，豹儿做不做将军，娘不在乎。只要你们兄妹安好，那就胜过一切功名富贵。”高豹道：“我娘高义，孩儿多谢了。”高天霸哂笑道：“女人就是女人，真是鼠目寸光。”赵氏道：“你不也是女人生下来的？”高天霸拍桌立身，呵斥道：“疯婆子，你还敢犟嘴？”赵氏是个晓事人，见丈夫发怒了，也不敢多加争辩，便道：“我去准备酒菜，给豹儿庆祝一番。”高豹不好帮衬父母立场，便笑了一声。
高豹回到自个房间，收拾一个包裹，一副皮革刀具，计划去往江南。门外有人敲响，只见小鸯手中拿着一本《史记》，推门进来。他见哥哥忙着收拾行李，就坐在桌边，问道：“哥哥，你这是要去哪里？”高豹道：“再过几天，我要去趟衡州，看望外婆。”小鸯道：“那我也去。”高豹道：“你不是已经去过了，怎么还想着去？”小鸯突然捂嘴发笑，点头道：“我明白了。”高豹道：“你明白什么？”小鸯道：“我猜猜看，哥哥一定是在想念明月轩那位慕妍姐姐？我猜得对不对？”高豹给他一锭银子，笑道：“就你多心。把嘴管严实了，不要到处去说。”小鸯掂着银子，笑嘻嘻道：“哥哥，能不能让我问你几个问题？”高豹道：“什么问题？”小鸯道：“什么叫作万夫不当之勇？是不是说，一个人可以打一万个？”
高豹听得欢笑，反问：“你问这话干什么？”小鸯道：“书上都这么说，我也只是好奇而已。”高豹道：“一个人，怎么可能打得过一万人？就是站在那里，伸着脖子让你砍，十天半月也砍不完。”小鸯疑惑道：“那这句话是什么意思？”高豹解释道：“万夫不当之勇，是指一个人气概豪迈，无所畏惧。面对千军万马，也敢舍身上前，英勇搏杀。”小鸯道：“如此一来，那人岂不是有去无回？”高豹道：“反正就是这个意思。”小鸯道：“圣人曰：虽千万人，吾往矣！可以这样解释不？”高豹点头道：“意思也差不多。”小鸯道：“如此说来，万夫不当之勇，只是一种英雄气概，却不现实。”
高豹道：“百多年前，大唐开国那会，猛将如云，英雄辈出。咱家祖辈，就曾跟随秦叔宝、李靖等名将征战天下。常于万马军队里冲锋陷阵，如入无人之境。”小鸯道：“可他们都是带领军队破阵，身旁都有亲兵护卫，并非纯靠个人之勇。”高豹道：“那我举个例子。东汉末年，汉寿亭侯关羽，一个人于万军之中刺杀上将颜良，枭首而归。袁绍数万军马不能抵挡，这就是真实案例。”小鸯瞪眼惊叹。高豹又道：“还有南北乱世时期，南宋开国皇帝刘寄奴，武艺超群，提着大砍刀追杀上千人，这也是真史记载。”小鸯嘴里咦了一声，问道：“哥哥自评身价，你有没有万夫不当之勇？”高豹挥手道：“英雄不是自封的，我可不会这样自夸。”
小鸯又问：“哥哥，什么叫作龙阳之好？”高豹盯看着他，皱眉道：“笨丫头，这话你也敢问，不嫌丢人吗？”小鸯搔额不解，纳闷道：“难道这不是叶公好龙的意思？”高豹道：“你从哪里听来这句怪话？”小鸯道：“这是爹爹亲口说的，我一直在想，却又想不明白。哥哥既然通古博今，那就请你告诉我答案。”高豹道：“你是真想知道？”小鸯点头道：“对啊！我知道了才不会疑惑。”高豹坐下身来，说道：“战国时代，魏王与近臣龙阳君，是对情侣，可他们又都是男人。也就是说，龙阳君其实是个男宠。后人就把他当作典故，把这种怪癖性好，叫作龙阳之好。这回你明白了？”
小鸯听得瞪眼，惊讶道：“龙阳之好，竟然会是这个意思？哥哥当真，你没骗我？”高豹笑道：“就是这个意思，一字不假。”小鸯瞪着怪眼，闷声道：“爹爹又过份了，这么说话，分明就是故意羞辱人嘛！”高豹道：“难道爹这样说你？”高鸯摇头道：“不是，爹爹这样评说小乌鸦。我还以为他在夸人，原来是在骂人哩！”高豹指笑道：“小丫头，就知道顽皮捣乱。”小鸯忽问：“哥哥，你不会也有龙阳之好吧！”高豹即刻拍桌起身，撩着衣袖，呵斥道：“臭丫头，嘴生疮了，看我抽你耳光。”小鸯惊叫一声，连书也顾不上拿，快步溜出房门。高豹也被逗得发笑，便坐下身来翻看史记。毕竟高豹如何前往桃园谷寻访李慕妍，且看下文分解。