1。
刘一鸣夺回祖宅，心情难以言表，如释重负，也恍然如梦，久久没有平息。牡丹则激动的哭了起来，她并不知道刘一鸣的计划，但是她知道刘一鸣肯定会成功。随后刘一鸣来到刘家祖坟，跪在坟前说：“爹，我把咱家的院子夺回来了。”这一刻，他把埋藏已久的眼泪流了出来。
第二天，他便马不停蹄，举家搬迁。
田先生说这不仅是刘一鸣新的开始，也是刘家振兴之路的又一个开端，而且要把刘家的祖宗牌位请回家中供奉，所以一定要弄的惊天动地。于是，牛蛋和豆子买了半车鞭炮，足足放了小半个时辰，也响彻了整个镇子。
初一和十五从小就听李老汉说刘家大院是全镇第一的阔气。但是初一不敢造次，一直收拾院子，而十五却四处转悠，还说：“哥，咱爷爷没有骗咱，这里可比咱村的地主家的宅子都大上好几个。”初一让他赶紧干活，十五说：“你自己干吧，我再四处看看。”
二丫在厨房做饭，田先生在一旁帮忙。平日也是如此，只要二丫忙活，田先生总会主动帮忙，二人也总是有说有笑，相谈甚欢。而且二丫还教会了田先生炒菜做饭，这次要教田先生蒸馒头，说是田先生蒸出的大白馒头，能给刘家发出了财气。田先生却夸二丫贤良淑德，如果谁把她娶了去，也是天大的福气。
哑巴老头一直坐在堂屋门前的石阶上抽着旱烟，虽然面无表情，但是能看出眼神中闪烁着光芒。刘一鸣依偎而坐，问他：“干爹，这些房子你想住哪一间，随便挑。”哑巴老头只是会意一笑，摸了摸他的头。因为他还是想住在烧酒作坊，盯着铺面。
牡丹已经八个多月身孕，待产之日也快临近，为了方便照顾，刘一鸣想把董大头和董王氏请来一起居住。董大头拒绝了，意思是他是外戚，住在闺女家恐遭别人笑话。但是董王氏却不认同，她说：“咱家姑爷孝顺，咱不能不给面子，再说了现在就咱姑爷的身份，哪个还敢笑话咱！”董大头执拗不过，只能顺从。董王氏做梦都想住进大宅院，享受一回当财主婆子的感觉，这次终于梦寐以求，还一直跟牡丹说：“谁再说嫁出去的闺女就是泼出去的水，俺就跟他没完。”之后，董王氏有事没事，都会搬把椅子往大门口一坐，逢见熟人便拉扯着闲聊几句，接着请人进屋喝茶。殷勤只是客套，炫耀才是目的。
2。
那日周老爷溃败之后，当天就在全镇也传开了。很多对周家耿耿于心的乡邻私下大呼“痛快”。也有很多乡邻等着继续观看后续热闹。之前将两家烧酒争斗当成赌局的乡邻，也开始倒戈支持刘家。还有好事之人，将这件事情编成童谣，满街的孩童都在传唱：
“周刘两家斗志气，声东击西耍把戏，学着诸葛摆空城，堂堂正正回家去。”
童谣传至周老爷的耳朵里，气的他连摔了同一个茶碗两次。因为气愤难消，又不舍得摔新的，只好把摔碎的茶碗，捡起来再摔一次。还嘱咐管家一同想对策。管家苦想两天后说：“既然刘家小子可以鱼目混珠，咱们也可以。”意思是把烧酒全部换成水，全部卖给刘一鸣。
这本是一招妙计，周老爷却不同意，说他还没有老糊涂，一旦不是刘家小子买走，误被别人买走，就会砸了招牌，到时就真的必败无疑。
管家也没了主意，周广裕却觉得管家的计谋，妙不可言。为了证明自己不是混蛋玩意儿，也为了帮周家出口恶气，私下安排周记烧酒的伙计，只要看着可疑，就把换成水的酒坛子卖给他。
伙计问：“怎么才算可疑？”
周广裕想了想说：“贼眉鼠眼，商客打扮，买的量大，就是可疑。”
周广裕自以为是，也暗自窃喜。不成想，刘一鸣这几日正忙于搬完家收拾院落，无暇顾及。而且他知道事情挑明之后，周家必有防备，也就没再去收酒。而周广裕所述的可疑之人，比比皆是，所以聪明反被聪明误，几日下来，很多客户悉数被骗，纷纷登门讨要说法。周记烧酒的声名彻底狼藉，而且恶名不断蔓延，导致很多食客去饭铺吃饭，一听是周记烧酒，拔腿就走。饭铺为了生计，联合起来去周家退货，周记烧酒不堪重负，轰然倒闭。
周老爷被气的一病不起，还不停骂着：“混蛋玩意儿，混蛋玩意儿。”
周广裕并无半分内疚，还说自己是好心好意，只是玩儿砸了而已。管家让周广裕被再惹周老爷生气。周广裕却说躺几天就好了，当初他的胆被下破，也没死。
周老爷喝了十天中药，又吃了十根山参，这才恢复了元气。同时也快到周广裕迎娶核桃的日子。娶小妾，形式极为简单，从女方家中接来即可，也无需设宴摆席。周广裕本想偷偷摸摸，瞒着周老爷私下解决。
不过管家多嘴，转脸告诉了周老爷。周老爷非但没有生气，还觉得此时娶亲，就是冲喜。既能驱走周家的晦气，又要让全镇再次知道周家的实力，同时也能灭掉刘家的士气。于是让周广裕大张旗鼓的风光大办，同时还要把跟周家有往来的人全部下请帖。
周广裕说：“这酒席可不少费钱。”
周老爷说：“你个混蛋玩意儿，谁喝喜酒好意思空手去？再说喝咱周家的喜酒，份子钱给少了行吗？”
周广裕说：“对，谁都请，就是不请刘家小子，让他丢人。”
周老爷说：“你个混蛋玩意儿，敛财是敛财，恩怨是恩怨，两者不可混谈。而且这个时候他收到请帖，肯定误以为俩家冰释前嫌，所以不仅会来，份子钱更是只多不少。”
周老爷的一石多鸟，让周广裕恍然大悟，也放开了手脚，请帖满天飞，势要将周记烧酒的亏空找补回来。
3。
全镇的熟脸都收到了周家的请帖。在街上乡邻之间互相打招呼，都会问上一句：
“收到请帖了吗？”
“您也收到了？”
“到时候去不去？”
“您去我也去。”
仿佛成了暗号，最后大多数都没去。
刘一鸣收到请帖之后，田先生和董大头也收到了。田家跟周家已经两代没有往来，往上数还属于世仇，所以田先生看着请帖甚是可笑，接着撕个粉碎。还说周家是狗急跳墙，丢人现眼。董王氏让董大头也不要去，说是肉包子砸狗，还是恶狗。董大头没吱声，不说话就代表默认。但是牡丹却让刘一鸣去道贺，刘一鸣明白她的用意，即便牡丹不提，他自会去。这关乎着刘家的风度。
董王氏见刘一鸣非去不可，便建议：“姑爷要去，那就带上牛蛋，他胃口大，能吃，多吃周家一口，就能少吃咱家一口。如果方便那就多带几个人，占上一桌，把份子钱吃回来。”
刘一鸣笑着夸赞：“婶子好主意。”
就这样，刘一鸣带着牛蛋去了之后，还连续看了周家的两个笑话。
第一个，周家在院中，摆了十五桌酒席，看似壮观，来客却寥寥无几，可见周家的人气早已大不如前。而且还有来客自己一人独占一张桌子的，刘一鸣定眼看去竟是他的岳丈董大头。
周家管家眼看就要开席，担心周家丢面儿，便让家丁去街上把亲戚找来，滥竽充数。不过这些家丁都是庄户人家出身，在镇子上的亲戚甚少，来不了几个。周家管家又把周家名下的粮店、布行、饭庄，药铺的所有伙计全部喊来充数，总算坐了个差九不离十。不过周老爷却心疼的捶胸顿足地说：“准备了那么多的酒菜，这得浪费多少！”管家说：“老爷，莫要心疼，凡是来吃饭的伙计，费用都从月钱里扣。”周老爷这才舒服了一些。
第二个，则成了天大的笑话。新娘子娶来之后，周广裕就把众人赶出，并把房门紧闭，开始宽衣解带，动手动脚，准备圆房。结果掀开盖头一看，新娘子皮肤黝黑，还满脸雀斑，吓的他后退几步，瘫坐在地。
周广裕问：“你他妈的是谁？”
新娘子说：“我是新娘子。”
周广裕说：“新娘子是核桃。”
新娘子说：“我就是核桃。”
周广裕说：“我要的不是你这个核桃，是卖核桃糕的核桃。”
新娘子说：“我也是卖核桃糕的核桃。”
周广裕问：“还有几个卖核桃糕的核桃？”
新娘子说：“还有一个。”
周广裕这才知道娶错了人，青筋暴露，摔门而出。而且不顾场合，不怕笑话，暴跳如雷地对着众人大喊道：“汤媒婆，我要宰了你，你他妈的给我说错了媒。”
汤媒婆正坐在饭桌磕着瓜子，边等待上菜，边跟邻座吹嘘自己。见周广裕双眼通红，就像一只**的恶狗，顿知情况不妙，连抓两把瓜子，趁其不备，溜之大吉。
周广裕找了一圈，没有找到，气的连掀几张桌子，众人见状不欢而散。周老爷见周广裕把周家的颜面丢尽，上前就是一记耳光，打完之后，自己也晕厥过去。
汤媒婆知道闯了大祸，回家赶紧收拾好细软，不忘锁上院门，然后抄小路跑了。周广裕带着两个家丁找了三天，踏遍了全镇，都不见汤媒婆踪影。
周家管家说：“汤媒婆一向做事谨小慎微，能把媒说错，还是头一遭，少爷有没有想过，其中是否有诈？”
周广裕本没有往深处想，听管家一言，犹如豁然开朗，于是说道：“那死婆子肯定是收了丑八怪（新娘子）家的好处。”
周家管家见周广裕并没有听出他的弦外之音，补充说道：“少爷，如果周家闹出笑话，谁最受益？”
周广裕破口而出：“刘一鸣。”说完明白了。不过明白归明白，如何报复，他没有主意。
管家早就想好了计策，对着周广裕窃语一番。周广裕眉头紧锁说他不敢。管家说放心，绝对神不知鬼不觉。
4。
牡丹怀孕之后整日生龙活虎，毫无怀孕的负担。现已快要临盆，却迟迟不见动静。整天呆在家中，着实无聊，正好恰逢集市，于是想去逛逛。二丫不依，说是少爷有吩咐，不能让少奶奶四处乱走。牡丹说只是出去看看，顺便买点东西。
二丫不好阻扰，只好一并跟着。刚出大门，董王氏正盘腿坐在椅子上，四处寻觅熟人，苦寻已久，发现熟人都已经见识过她的显摆，也就无需二次炫耀，于是也跟着一同走走，说是人多好照应。
一路走走停停，买了一些吃食。中途逛累了，准备回家，正好遇到了一个摆摊卖婴儿鞋的老婆子。牡丹对男婴的虎头鞋心仪已久，虽然二丫也做了两双，不过手艺各有千秋，图案也各有不同。牡丹看着甚是喜欢，于是二丫拿起鞋子让牡丹挑选。牡丹正爱不释手地浮想联翩，只听身后有人喊道：“闪开，闪开。”二丫和牡丹还没反应过来，就被一辆空无一物的地排车撞倒在地。推车的是个年轻男子，见撞了人，丝毫没有停下的意思，接着又从牡丹和二丫的身上辗轧了过去。
董王氏正蹲在地上跟老婆子讨价还价，万幸躲过一劫。回头一看牡丹倒在地上，起身就要跟男子厮打。男子一脚将她踹在地上，拨开人群撒腿就跑。
二丫爬起来去扶牡丹，看见地上既有羊水又有鲜血，对着董王氏喊道：“婶子，少奶奶出事了。”
刘一鸣闻讯赶回家中，郎中已束手无策，说是胎儿已成死胎，牡丹能否保住性命，就看她今晚的造化。
刘一鸣眼泪横流，接着眼前一黑，晕了过去。醒来已是傍晚，二丫跪在床前，早已哭肿的双眼再一次泪流满面，说：“少爷，都是我不好，我没有照顾好少奶奶，我该死。”
刘一鸣将其扶起说：“这事不怪你，真的不怪你。”然后去看牡丹。
牡丹虽有呼吸，脸色却惨很白，刘一鸣既心疼又担忧，眼泪不停打转。
二丫说：“婶子已经给少奶奶喂过汤药，哑叔还找来了一颗山参正在熬鸡汤，待会少奶奶喝了，很快就会醒来。”
董王氏守着牡丹，一刻不离，表情悲痛，嘴里骂道：“杀千刀的混蛋，杀千刀的混蛋。”
田先生带着豆子、牛蛋、初一和十五根据董王氏和二丫的描述，找遍了镇子上的所有街道，也翻遍了所有饭铺，还去了花柳巷，都没有找到那个年轻男子。田先生觉得很奇怪，仿佛人间蒸发一般。回来之后，董王氏说从未在镇子上见过该男子。这让刘一鸣也觉得蹊跷，不过此时他无暇顾及，只想让牡丹快快醒来。
5。
哑巴老头一直坐在堂屋门前的石阶上抽旱烟，地上洒满了烟灰。表情凝重，眼神黯淡，同时也心乱如麻。在刘一鸣昏睡之际，哑巴老头把血肉模糊，却已成型的死胎用新衣包裹，装入木箱，带到到刘老爷的坟前。哑巴老头蹲在地上默默地抽完一锅旱烟之后，又抱着木箱抱到洙水河边，找了一颗粗壮的杨树下埋了。因为他知道死胎是不能入祖坟的。此时的他从未有过如此心焦，也更没有过慌乱，就连当年被人追杀，都不曾乱了阵仗。他一直认为自己早已冷血，但是他脑海中一直挥洒不去死胎的模样，还有命在旦夕的牡丹，这件事让他也体会到了痛心疾首。
董王氏跪在菩萨面前，一直焚香祈祷，突然想到了李神婆，于是让董大头替她跪着，自己又跑去找李神婆。李神婆刚吃完晚饭，儿媳让她去洗碗，见有人登门，急忙撤身回屋。一翻操作之后，赐给了董王氏半包香灰，说是喂水服下能够还魂。
二丫则在刘家祖宗牌位前也一直叩头，还起誓说道：“我是罪人，罪无可赦，求刘家列祖列宗保佑，只要少奶奶能活过来，我愿一生为奴，绝无二心。”
田先生听说万丰镇的余庄村有一个赤脚郎中，据说很神。究竟有多神，他没见过，不过死马当成活马医，带着牛蛋赶着马车，前去寻找。赤脚郎中的家眷却说他去了周田镇给表侄看病。田先生问表侄家住哪里？家眷说在刘楼村。田先生和牛蛋又马不停蹄赶往刘楼村，敲开了几家农户，才打听到表侄的住处。在天色微亮之际，将赤脚郎中带回家中。
赤脚郎中摸了摸牡丹的脉象，说了一句：“幸好及时，再晚一个时辰，人就凉了。”
说完掏出几枚银针，分别扎在了牡丹的头上。半炷香的工夫，牡丹有了反应，先是双手微动，然后眼睛微张，最后深吸了一口气。刘一鸣高兴的再一次留下眼泪，跪在地上给赤脚郎中磕头。二丫、牛蛋、董大头、董王氏，还有初一和十五，也跟着一同磕头。
赤脚郎中说：“少奶奶命不该绝，这是她的福报，不过恐怕以后再也无法生育。”
6。
半个月后，牡丹身体恢复，可以下床行走，但是郁郁寡欢，经常摸着空空如也的肚子，默默哭泣。
刘一鸣安慰她：“等你身体痊愈，咱们再接着生上几个。”
牡丹并不知道赤脚郎中的告知，刘一鸣也让全家一致隐瞒。牡丹也只好如此。
又过了半个月，牡丹心情逐渐好转，刘一鸣这才放下心来。
不过董王氏不甘心，她认为牡丹一旦真的无法生育，在刘家就没有了容身之地。而且她坚信牡丹起死回生，全靠了李神婆的“神药”，于是去求李神婆再次搭救。李神婆这次抓给了一大把香灰，说是半年的剂量，每三日服下一回，要酌量饮用。董王氏如获珍宝，本想从衣兜里摸出几毛钱当做谢礼，不过还是舍不得，便想着回家拿酒用来相抵。
刚走出李神婆的院子，一个年轻男子与她擦肩而过，越想越觉得似曾相识，回头看其背影，猛然想到他就是撞击牡丹的凶手。董王氏怒火中烧，正想上去理论，唯恐再被踹上一脚，便一路尾随，竟然看见男子进了刘家烧酒的铺子。董王氏很是奇怪，也一并跟了进去。
男子主动登门是来找刘一鸣做交易。只要给他五个大洋，就说出幕后主使。
刘一鸣冷笑说道：“你以为你来了，还能全身而逃吗？”
男子说：“我在大牢就听闻了刘少爷灭马六的手段，不过我敢来，就不怕死，我烂命一条，无家无业，无牵无挂，无所谓。”
牛蛋飞扑上前，将他按倒在地。
董王氏见状上前踢了两脚，嘴里还骂着：“就是这个杀千刀的，化成灰俺也能认出他。”
豆子也拿来麻绳，正要绑了，被刘一鸣阻止，还给了他五个大洋。
男子先是抱拳行礼，接着说出实情。
他名叫愣三，是周家管家的远房亲戚，因故意伤人被判了三年，一个多月前刚放出来。周广裕找到他办事，先付给他了五个大洋，说事成之后再给五个大洋。结果事情办完了，周广裕总找各种理由不予兑现，现在连周家大门都不让进。他气不过，便想着把事情捅开。
田先生提醒刘一鸣：“小心有诈。”
刘一鸣问愣三：“你敢跟我去当面对质吗？”
愣三说：“刚才的五个大洋是说出幕后主使，如果去对质，再给我五个大洋。”
刘一鸣直接给了他十个大洋，也相信他所言是真。
7。
去周家对质，不能冒然前去，必须趁着周广裕在家，要不然打草惊蛇之后，他定有所防范。于是刘一鸣让牛蛋和豆子在周家的前后门盯着，只有确定目标就回来通知。
一等就是半天，迟迟不见回应。这时初一从烧酒作坊火急火燎地跑到前柜，说：“少爷，哑叔突然不见了，挂在床头的长鞭也不见了。”
刘一鸣心知坏了，干爹肯定是去拼命了。招呼初一和十五赶紧抄家伙。十五从后院慢慢悠悠过来说：“少爷，咱都去了，柜上总得留个人照应吧，别耽误了咱的买卖。”
刘一鸣说：“有田先生在。”
十五又说：“田先生一个人能忙得过来吗？”
刘一鸣看出十五不敢去，便让他留下。
在路上，愣三说：“刘少爷仁义，我也不能不仗义，我帮你打架，不过这次不要钱，权当是还你多给的五个大洋的人情。”
刘一鸣说：“你只要供认不讳就行。”
愣三说：“放心。”
赶到周家门外，看到牛蛋和豆子正蹲在墙角守着，说是从未看到哑叔过来。刘一鸣正要松口气，却接连听到周家院中传出鞭响。大家心知肚明，齐步奔去。牛蛋更是生猛，直接飞身将大门撞开。只见哑巴老头手持长鞭，正跟周家家丁厮杀。周家管家站在堂屋门前，像个主帅一般指挥战斗，还多番提示要包抄夹击，从后面偷袭。不过见刘一鸣带人闯进，急忙缩回里屋。家丁们见“主帅”撤了，纷纷扔下手中棍棒，闪到一旁。
刘一鸣大喊：“周广裕，你给我出来。”
周家管家隔着屋子，透过窗子往外喊道：“少爷不在家，咦，愣三你怎么跟他们在一起？”
愣三说：“表舅（周家管家），周广裕这个卑鄙小人言而无信，我是来帮刘少爷讨回公道的。”
周家管家学着周老爷的强调骂道：“你个混蛋玩意儿，竟敢出卖周少爷，即便周少爷对不住你，你也不能吃里扒外。”
一句话，不仅不打自招，还把黑锅全部甩给了周广裕。
哑巴老头收起长鞭，从腰间拔出尖刀，久为流露的凶残目光，跟尖刀一同在阳光下，发出瑟瑟杀气。接着就要硬闯堂屋，被刘一鸣死死拽住，并把他的尖刀从手中夺了过来。然后悲愤交加地大喊一声：“周广裕，我非宰了你，还我孩儿命来。”
周老爷病后，新病旧疾一并复发，一直未愈。刚才的打斗声，他尽收耳底，多次想要阻止，身体却不听使唤。这次如果再不出面，周家将要断子绝孙，于是强打精神，让管家将他搀扶到门口，气息薄弱地说：“刘少爷，具体什么原因非要起了杀心，我一概不知，不过我听出来了，我周家对不起你，看在我即将不久于人世的面上，饶了我那孽子，我愿用粮店和饭庄当做赔偿，不知你可否愿意？”
周老爷病入膏肓，已没有了之前的戾气，但是刘一鸣并不给面子，执意要见周广裕。周老爷正在无力感叹之际，周广裕的大老婆惊慌失措的从厢房跑出来，哭着喊道：“爹，不好了，少爷断气了。”
周广裕为了躲避愣三的纠缠，一直待在家里。当时哑巴老头从墙头翻入，周广裕就赶紧藏在了**。后来又听到刘一鸣也来了，急忙又藏到了床底下。直到听见要宰了他，顿时七窍流血，肝胆俱裂，活活被吓死了。
周老爷不信，当家丁把尸体抬出来之后，周老爷既心疼，又气愤，颤抖的右手在空中晃动，欲开欲合的嘴唇上下抖动，最后说了一句：“真是报应啊，这次周家真的要断子绝孙啦！”
接着也当场咽气。
8。
一天之间，周家局势聚变。
这也正是周家管家所期许的。他早就料到周老爷命不久矣，所以借刀杀人，目的就是为了霸占周家产业。因为他伺候了周家半辈子，早就厌了，也想过把被人伺候的瘾。计划很缜密，而他却疏漏了身份，他只是管家而已，并不是真正周家人，他着实高看了自己的权威和人气。所以当他料理完周老爷和周广裕的后事之后，跟家丁和各店铺的伙计宣布，以后所有生意由他管理，周家妻眷归他料理。顿时引发抗议。先是周广裕的三房媳妇集体下手，把管家挖的满脸血迹。接着家丁上前拳打脚踢，最后各铺伙计轮番群殴。管家不堪重负，当场毙命。随后引发暴动，周家被洗劫一空，所有店铺也被扫**一遍。昔日的繁荣，瞬间落幕，留下的除了一片狼藉，还有无尽的荒凉和荒诞。
后来刘一鸣听乡邻都在议论，才知道原来是周家管家的诡计。他特意去周老爷坟前烧了一把火纸，算是给他最后的慰藉。
周家的商铺倒闭之后，周田镇的商业也垮掉了半边天，只剩下空****的几间门头铺子。周广裕的大老婆以长房自居，想独霸铺面。两个小妾坚决不依，多番争吵与撕打之后，大老婆背腹受敌，最终妥协，同意将铺面变卖之后，分钱散伙。
刘一鸣觉得这是振兴家业的大好时机。但是收下这些铺面，重启周家之前的生意是一笔巨大的开支。现在他只有三根金条，其他大部分积蓄都用来赎回刘家大院，所剩也寥寥无几。
牡丹看出刘一鸣的心思，私下跟爹娘商量先把董家的院子卖掉，日后赚了钱再买更好更大的。
董大头点头同意。
董王氏先骂董大头：“你懂个屁。”接着又跟牡丹说：“俺不懂做生意，但是俺知道生意有赚就有赔，虽然现在俺跟你爹住在刘家，但是这里终究是不自己家，俺得给咱董家留条后路，不过积蓄可以先借给你，也没多少钱，估计顶不了什么用处。”
牡丹知道董王氏不会同意，说是商量，也只是通知，私下牡丹便窜通董大头将院子卖了。
董王氏知道后，先把董大头削了一顿。又跟牡丹大闹一场，还哭着说：“闺女，你糊涂啊，一旦刘家不要你，咱董家连个遮风挡雨的地方都没有啦。”
9。
刘一鸣把金条换成现钱，加上手头盈余和董家卖房的钱，全部凑在一起，正好买下周家铺面。以防夜长梦多，便让田先生抓紧去办，因为田先生总归不是刘家人。
当天，田先生就把房契拿了回来。还说周家的三个老婆着实厉害，没等他出门，就因分钱不均大打出手。大老婆说她是长房正妻，应该拿大份儿。二房说她给周家生了娃，也该拿大份儿。三房说她最倒霉，刚进门就守寡，连私房钱都没有，更该拿大份儿。最后的结局是，三个人鼻青脸肿，满脸是血，谁都没占到便宜。
不过刘一鸣突然觉得，自己占了天大的便宜。跟周家争斗多年，患得患失，最后靠着周家的三根金条，就把周家一百多年的基业占为己有，真是造化弄人。
铺面有了，接下来更需要钱去经营生意。
刘一鸣思索多日之后，想到了主意。让饭铺掌柜这些长期顾客先预支两年的酒钱，价格上就再优惠两成。
听着不错，不过田先生觉得不妥，他说：“看似能够缓解燃眉之急，不过还是不够，而且人心隔肚皮，一旦有人私下说你故意敛财，有损名声。”
刘一鸣觉得所言极是，只能另想办法。
田先生说：“为何不去求助秦老爷？”
当初刘一鸣欠下马六高利贷，已经走投无路了，都没有求助秦老爷。不过这次情况不同，借钱是为了扩张生意，也是为刘家挣脸。于是咬了咬牙赶着马车去麟城。刚进城，刘一鸣又后悔了，然后去了麟城最大的当铺。他想把刘家的三百亩地和刘家大院一并抵押。
当铺掌柜看着地契和房契，问他是谁？认不认识刘家少爷。
刘一鸣说：“我就是。”
当铺掌柜地问：“您的大号是？”
刘一鸣说：“刘一鸣。”
当铺掌柜让他到后堂落座，没过一会儿，秦玉恩匆匆赶来。这家当铺是秦玉恩几年前开办的，一直趋于幕后，极少抛头露面。当铺掌柜担心地契是被人所偷，所以把秦玉恩喊来一辩真伪。
秦玉恩说：“贤弟来到麟城，也不去家中做客。”
刘一鸣颇为尴尬地说：“要事缠身，来的匆忙，下次一定。”
秦玉恩说：“贤弟急用钱，是不是出什么事情了？”
刘一鸣三言两语说清情况。
秦玉恩笑着说：“这是好事，恭喜恭喜，不过钱我给你，地契你拿回去。”
刘一鸣说：“那可不行，生意归生意，情义是情义。”
秦玉恩说：“贤弟说的对，那就权当我入股，这总算可以了吧。”
刘一鸣知道如果有了秦家的参与，日后他的生意定会势如破竹，越做越大，不仅能把分号开办到了其他乡镇，还能把生意做进县城。但是刘老爷临终有遗言“长大之后不能掺合秦家的生意，要划清界限”。刘一鸣不可违背，又不能明说，只轻描淡写地说了句：“二哥挣钱的门路多，就别羞臊兄弟了。”
婉言谢绝了。
不过，也让刘一鸣琢磨不透，他爹的遗言究竟有何深意？
10。
一年后，刘一鸣连本带利将地契和房契赎回。此时他的产业遍布周田镇，除了烧酒、粮店、布行、饭庄、药铺之外，他还开办了免费学堂。这是田先生的意思，说是刘家能有今日盛况，全靠乡邻帮衬，理应回报乡邻。刘一鸣对田先生一向敬重，当然照办，并让田先生当校长。田先生也正有此意，把学堂办的绘声绘色。深受乡邻们的拥戴，而刘一鸣的声望和口碑，也超过了当年的刘老爷。
田先生多次提议让二丫来学堂帮忙，二丫聪慧过人，早年跟着田先生学了很多知识。刘一鸣同意，二丫却回绝，说她是丫鬟命，不能在外抛头露面，更当不了老师。田先生很失望，也很悲愤，说现在是新时代，早就没了卖身为奴的封建陋习，人人都是平等自由。二丫也明白这个道理，内心深处始终迈不过这道坎。
二丫年龄快到三十，属于大龄女子，按理说早应该子女成群。牡丹看在眼里，颇为心疼和焦虑。于是私下跟刘一鸣说：“你有没有发现，田先生跟二丫很般配？”
刘一鸣没有看出其中端倪，说了句：“般配到般配，不过田先生能看得上二丫吗？”
牡丹笑着说：“这事我来办。”
牡丹早就发现田先生跟二丫经常围在一起，窃窃私语，很是开心。于是牡丹择日趁四下无人，问田先生愿不愿意娶亲，正好知道有一户好人家的闺女，长相秀丽，知书达理。
田先生说：“你故意笑于我。”连对方是谁，都没有打问。
牡丹说：“我是帮你说媒，怎会取笑田先生，只要你愿意娶亲，我就通知女方。”
田先生说：“不用不用，我不娶亲。”
牡丹哈哈笑着说：“看来田先生心有所属了吧。”
田先生面红耳赤，没有答复。
牡丹故意戏说：“既然田先生心有所属，那就不能强人所难，正好您在镇子人缘广，帮忙物色物色有没有合适二丫的好人家。二丫姐年龄也不小了，我们刘家也不能一直耽误她。”
田先生虽是羞涩，却带着惊喜，直呼道：“你是说二丫？！”
牡丹也不再绕弯子直说道：“田先生意下如何？”
田先生说：“二丫能同意吗？”
二丫早就对田先生倾心已久，但是她却无比纠结。当年她曾给刘老爷许下承诺她是刘家买来的，照顾少爷是她一辈子的命。后来牡丹病危之际，她又曾在刘家祖宗牌位起誓要在刘家终身为奴。
牡丹知道二丫的顾虑，也让她放下顾虑，只要生活幸福，就是皆大欢喜。刘一鸣为了打破二丫思想上的囚笼，当着全体家眷的面，说要认二丫当姐，从此也不再是丫鬟之身。二丫死活不依，当场痛哭流涕，说她梦见了她爷爷，爷爷斥责她不要乱了纲常，一日是奴婢，一生是奴婢，她爹作下的孽，就得替父还债。
牡丹见她执念太重，只能另想办法。
11。
想了多日，想到不如让牛蛋也成亲，以此来动摇二丫的执念。刘一鸣对牡丹的想法大为赞赏。
说媒这事，少不了汤媒婆。当初汤媒婆为躲避周广裕的追责，逃到了麟城县城，租了一间土屋，本想等风头过去，再回去。可是住上几个月，发现麟城比周田镇热闹多了，便将土屋买下，准备扎根于此。屋主是个二流子，见汤媒婆有些钱财，便花言巧语拜汤媒婆当干娘，趁其不备偷走了她的全部家当，最后还想把汤媒婆逐出家门。汤媒婆不依，反被打个半死扔在了沟里，后被一个路过的和尚相救。汤媒婆身无分文，无处可去，便想跟着和尚混口饭吃。和尚说不收女徒弟，让她从哪来回哪去。汤媒婆想到在周田镇还有一处宅子，回来后得知周家已物是人非。这才明白和尚的点拨，瞬间顿悟，从此不再阴阳怪气的念着阿弥陀佛，也不再四处厚颜无耻的占人便宜，人不仅变的和善，而且还每日在菩萨面前磕头诵经，同时也会对一些叫花子进行施舍。很多乡邻惊呼不已，认为她出去一趟，脑子被驴踢了。汤媒婆也从不与人争执，一笑而过。
汤媒婆给牛蛋物色的是沙子沟村王德济的闺女根草。
王德济并不是本地人，二十年前从河南逃难去东北，由于走错了路进了山东地界，沿途老婆孩子都病死了。当他在绝望之际，捡了到只有四岁的根草，之后留在了沙子沟村相依为命。由于是外乡人，经常遭受同村人的欺负，王德济就因为从树上打了几颗枣子，就被村民打断了一条腿，从此走路一瘸一拐，还被别人嘲讽是王瘸子。后来根草长大，每逢见人欺负王德济，都会拿起木棍理论。后来也有媒婆说亲，根草只提一个要求，她嫁过去，她爹也得跟去。所以一直嫁不出去，不过孝顺的美名，也享誉周边村子。
刘一鸣和牡丹对根草有所耳闻，也很满意，就让汤媒婆去王家回话，这个条件没问题。根草不相信，她觉得财主多是口是心非，背信弃义。她也生怕汤媒婆言不由衷，胡说八道。于是在一个午后，亲自登门问个明白。
根草说：“我爹王德济不是我亲爹，但比亲爹还亲，为了能让我吃上枣子，腿被村里人打瘸了，我得照顾他一辈子，所以谁要娶我就得把我爹一块接来，养老送终。”
牡丹说：“这个不是已经答应了吗？”
根草说：“我不放心，想亲自问问。”
牡丹说：“放心就行，我们刘家从来不会言而无信。”
根草说：“那就好，只要以后刘家对我和我爹好，我就给刘家卖命。”
牡丹笑了，觉得根草跟牛蛋真是天生一对，这个亲事说的值。
第二天天不亮，根草就用地排车把王德济拉来了。见大门没开就在外面候着。天亮之后，董大头把大门打开，见根草正蹲在门口，就问还没到娶亲的日子，这是要干嘛？
根草说：“还等什么娶亲的日子，我直接搬过来就算成亲了，免得花钱。”
董大头不敢拿主意，便去喊刘一鸣和牡丹。
刘一鸣和牡丹过来，王德济正在训斥根草：“草儿，你慌里慌张把我拉来，我这才知道原来是来这里，咱这样做不合适，街坊邻居会笑话，笑话咱没关系，不能笑话刘家。”
刘一鸣说：“这样做确实不合适，因为我准备让牛蛋哥明媒正娶，不过根草姑娘不放心的话，可以让大叔提前住下，我刘家绝不会怠慢大叔。”
根草说：“既然来了，择日不如撞日，今天就过门得了。”
王德济说：“草儿，岂能当着刘少爷的面胡说，咱得听刘少爷安排，咱先回家。”
根草说：“爹，我听你的。”
牡丹说：“一大早就来了，肯定饿了，先进去吃饭。”
根草说：“还没过门，这饭还不能吃。”
然后拉着地排车就走，走了几步，回头看见刘一鸣和牡丹一直目送，便跪下磕了一个头。
几天之后，牛蛋和根草成亲了。刘一鸣把亲事办的风风光光，请来了唢呐班和轿夫班，还在院子里开了十席，宴请刘家店铺的所有伙计。董王氏很心疼，说是一个下人娶亲，娶的还是个野丫头至于如此大费钱财吗？牡丹说牛蛋不是下人，他是刘家的家人，也是刘家的功臣。
本来刘一鸣还想给牛蛋置办一套宅子，牛蛋死活不依，说他是刘家的人，不能搬出刘家的宅子。
成亲当天的下午，根草就卸下新衣，开始忙里忙外的干活，还跟二丫说：“以后家里的所有粗活累活我全包了，你就负责照顾咱家少奶奶，什么也不用管，如果我那里做的不周全，你就跟我说，我改。”
二丫说：“谢谢根草嫂子，不过我是丫鬟，这活儿咱俩一块干。”
12。
董大头完全可以待在刘家享清福，但是他闲不下来，平日依旧外出干木匠活计。董王氏说他有福不会享，真是没出息。
牛蛋成亲后第二天，董大头照旧一早出门，见门口有个庄稼汉模样的大胡子男人蹲在门外墙角。晌午回来，见大胡子还在。董大头便上前问他有什么事吗？
大胡子说：“俺找俺村的王瘸子。”
董大头说：“这里没有王瘸子。”
大胡子抄着手站起来说：“王瘸子就在这个大宅子里，他闺女叫根草，刚嫁过来当小妾。”
董大头这才听出是来找王德济，问他到底什么事？
大胡子说：“去年开春王瘸子把俺家地里的麦子踩了，俺来找他赔钱。”
董大头问：“赔多少？”
大胡子说：“一毛钱，不过现在得赔一毛五，多出的五分钱是利息。”
董大头掏出两毛钱，替王德济还了账。
本想息事宁人，谁知大胡子回到村里大肆宣扬，还胡编乱造，说王瘸子成了镇子上的大老爷，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，还请他吃了一只烧鸡。根草出嫁时排场之大，连村里最大的地主娶儿媳妇都望尘莫及，所以都信以为真，更羡慕不已。于是几个庄稼汉在地头一合计，隔日一早就组团登门讨债。看到刘家大院如此阔绰，就跟大胡子一样没敢进门，一直蹲在门口。
王德济一大早拿着扫帚开门扫街，几个庄稼汉一看并不是大胡子所说的那样。不过来都来了，一拥而上，七嘴八舌说道：
“上个月你在土坡捡的柴火是我的，你得还我，还钱也行。”
“去年你从村口水坑里逮的鱼是我撒的鱼苗，你得还我鱼钱。”
“前年你从我家地头挖的野菜，你得还我菜钱。”
……
这种情况，王德济之前时有发生。他虽见怪不怪，但是他老实巴交，不善诡辩，被众人包围，只会哑口无言。
根草听见动静，跑出门外，跟以前一样，二话不说抡起扫帚就打。
众人被打散，一个庄稼汉说：“根草，你现在是财主家的小妾，怎么还是个母夜叉？”
根草说：“呸，我不是小妾，我是明媒正娶。”
另一庄稼汉说：“不管你是个啥，起码你富贵了，以前的账也该两清了。”
根草说：“你们几个真是臭不要脸，王家啥时候也没欠过你们，倒是你们欠我爹一条腿。”
接着扶着王德济就回家，不过几人并不算完，继续纠缠。
根草怒喊一声：“牛蛋——”
牛蛋还没起床，光着膀子跑了过来。根草拍着他胳膊上的疙瘩肉跟众人介绍：“这就是我男人，你们要是再敢欺负我爹，我男人不会饶了你们。”
刘一鸣听到吵闹声，走了过来。王德济、根草和牛蛋赶紧上前请安。众人这才知道原来根草不少财主家的小妾，只是家丁的媳妇。这些庄稼汉见到财主，就像见到村里的地主一样，天生的卑躬屈膝，低人一等，也跟着点头哈腰的请安。
刘一鸣说：“既然来了，也不会让你们空手而归，一人一坛子刘家烧酒，不过我有言在先，王叔和根草现在是我刘家的人，之前鸡毛蒜皮的恩怨，一笔勾销。如果真有债务纠葛，也请各位状告沙子沟的乡邻，再来讨债请拿出白纸黑字的证据，只要有凭有据，我刘家不会赖账不还。”
三言两语，平息了此事，之后再也没有人登门无理取闹。
不过这几个庄稼汉回去合伙把大胡子打了一顿，说他满嘴放炮，胡说八道，丢尽了沙子沟村的脸面。
13。
牛蛋成亲之后，牡丹又开始多次劝说二丫。二丫虽很羡慕，却更加纠结。牡丹唯恐把二丫逼的太紧，走火入魔，便让田先生找二丫聊聊心结。
田先生跟二丫倾诉了衷肠，也讲了很多的道理。二丫只是一味哭泣，什么也不说，最后田先生只能默默离去。那晚田先生一个人关在屋里喝了很多酒，喝的酩酊大醉，嗷嗷哭泣。
这是刘一鸣第一次见田先生如此反常，唯恐田先生想不开，便让豆子每日陪着田先生。
三天之后，一场大雨天气，豆子拿着一封信和一块玉坠交给刘一鸣。
一鸣贤弟：
吾自幼饱读诗书，北平三年，满腔报国之心，却无报国之门。破落归家，深受刘老爷抬爱，授你学识，看你成人，也算报答刘老爷之恩情。
吾长你一旬，早视你为兄弟。弟虽少年顽劣，曾受歹人陷害误入歧途，后脱胎换骨，开酒坊、灭马六、斗周家、夺祖宅、耀祖业，件件事做得干净漂亮，实乃奇才也。吾慰藉且钦佩，曾奢觊与弟一生并肩，不过数月之前北平同学来信告知已投身革命，劝吾共谋伟业。吾心中热情再次点燃，决意加入革命队伍，也算人生不虚此行。
吾临行之前已将学堂交于李老师，吾与此人多年同窗，深知秉性，值得托付，弟大可放心。吾还有一事相托，玉坠乃田家传家之宝，请转交二丫，留个念想。吾与二丫有缘无份，实为时代所迫，唯有革命早日胜利，方能重见光明。
弟务挂念，后会有期。
田祥生
民国二十三年八月初二
田先生走了，全家都愣住了。二丫冒雨去追，追了很远，累倒在满是泥水的冰凉的土路上，被牛蛋和豆子搀回家中，回来就大病一场。郎中说是急火攻心，外加风寒，并无大碍。二丫静养几日，病情虽然好转，但心情依旧落寞。
同时全家也很惆怅，尤其是刘一鸣，田先生早已是他的左膀右臂，得力智囊。几次吃饭，刘一鸣总不经意的让牛蛋去喊田先生。有事情商议，也会不经意的让豆子去喊田先生。每次说完，都会有一种断臂之痛。
牡丹也很自责，多次痛斥自己不该执意而为，是她没有把握好分寸，才把田先生逼走的。
刘一鸣安慰说：“这不怪你，也不怪二丫，田先生说的对，这是时代所迫。”
牡丹问：“田先生还会回来吗？”