嘉靖朝最大的事儿就是“大礼议”了。他想要本生父母也成为名义上的正牌皇帝皇后，因此与群臣发生激烈又旷日持久的争执。**是群臣——有二百二十人集体跪伏到左顺门，请愿抗议。此前的书面抗议更是连篇累牍。当然皇帝也没有屈服过。这次是先派司礼监的太监两次劝退，不听，还叫来了辅臣一起力争，仍不听。皇帝便派太监记录诸人姓名，抓走了八个为首的。杨慎等便在外面撼门大哭。一时群臣皆哭声震宫阙。年轻的皇帝大怒，一下子抓了一百三十四人，另有八十六人待罪。这些人分别受到发配、夺俸、杖责等处置。后来还有抗议的，轻则劝退，重则发配。史称“大礼未成，大狱已起”。最可惜的是杨廷和，在正德朝屡立奇功，而且嘉靖就是他用力从藩王拉上龙廷的，但新天子就是要打掉他那个以皇帝为学生的傲气。他比阳明还冤枉。大名鼎鼎的杨慎（杨廷和之子）因此案在边戍地过了后半生，并死在了那里。他临死前还只能说：“迁谪本非明主意，网罗巧中细人谋。”细人们是必须以迎合主意为手段，才能达到阴谋目的的。
在专制的链条上，忠孝贤愚同归于尽，差别在于有前后而已。阳明没进京当官绕过了这场风波算是幸运了。杨廷和阻挠阳明入阁算是保护了他——噫！
当大礼议起时，在京的学生来信问怎样才对，阳明不回答。他坐在碧霞池赋诗两律，其中有“却怜扰扰周公梦，未及惺惺陋巷贫”。觉得他们那种穷折腾相当无谓。
这次新皇帝与旧大臣的较量，最后便宜了一些边缘小僚，使他们迅速走上中心舞台。他们引经据典地证明皇帝的要求是符合儒家规范的，于是获得越级提升。一朝天子一朝臣的秘密在于皇帝需要新的支持者。张璁、桂萼，相当于刘瑾时代的“超拜”。阳明在贵州的老朋友席书和学生方献夫、黄绾也因支持新皇帝而获宠骤起。他们抬了阳明一把，但也等于把阳明“送”了——推荐阳明去平思田之乱，阳明客死归途不说，还被处了个擅离职守，又翻起了旧账，还把爵位给丢了。他们若不得宠，阳明至少在阳明洞能多清静两年，可能晚死两年。他们走张璁的后门，才重新给闲了六年的老师安排了工作。用当时的官本位标准看，他们是报答了老师。但从思想史长河的得失来说，他们提前送走了一代大师。
朝中早已有推荐阳明的声音，他似乎不动心。在方献夫的推荐之前，别人几次推荐也都没有成功。好在他现在的中心工作是推广他的学说。要想真三不朽，还得看“立言”这一路。
这正印证了阳明的说法，烛光不尽在上面，到处都有光。阳明的光更应该普照民间，而不应该去挤庙堂那个窄门槛。
嘉靖四年九月，他回了老家余姚，建立了一个制度，就是在龙泉寺之中天阁，每月以朔（初一）、望（十五）、初八、二十三为期，聚会讲论。他写了一个“学规”——《中天阁勉诸生》，亲书于中天阁墙壁上，告诫同盟勿一曝十寒，要坚持月月讲、日日讲，不得动气求胜，长傲逐非，务在默而成之，不言而信。这种讲会制度，在阳明死后，蔚为大观。各地的王门学生，以这种形式光大王学，有了半宗教仪式或宗教会社的特点。
这个中天阁后废为庵。清乾隆年间改建为龙山书院，后又不断重修，现为文献馆，收藏着阳明的家书等文物。阁的下方有余姚四先贤——严子陵、王阳明、朱舜水、黄宗羲的古里碑亭。在阳明的碑亭石柱上是乾隆年间余姚知县的题联：“曾将大学垂名教，尚有高楼接瑞云。”亭额是：“真三不朽。”阳明当年若满足做一个龙泉诗社的诗人，不知能否不朽？
在阳明死前，即嘉靖五年，刘邦采在安福首创惜阴会。阳明为之作《惜阴说》。这个惜阴会每隔一个月聚会五日。次年，阳明出山去解决广西民变，路过江西吉安，寄信安福的同志，说当时怕成虚语，现在听说远近来与会者竟有百数，可见良知之同然。他用程明道的话勉励同志们：“宁学圣人而不至，不以一善而成名。”不到一年光景，远近闻风而至者已经百数，尔后日益发展。到嘉靖十三年，邹守益、刘邦采等在惜阴会的基础上建立起了复古、连山、复真书院，并订立了平时的四乡会章程，春秋两季，合五郡，出青原山，为大会。用《年谱》的话说：“于是四方同志之会，相继而起，惜阴为之倡也。”
这是一个历史性的事件，不但是后来复社之类党社活动的雏形，也是中国政党的本土原型。
这个“光”可不是烛光了。
还是嘉靖四年，阳明的学生在越城区之西郭门内、光相桥东建立了阳明书院。十二年后，加上了“阳明先生祠”的内容。因为阳明死后，依然有许多学生来居，依依不忍去，于是身为巡按御史的周汝员便给同学建立这个居住地，供人们永久瞻仰先生的无量功德。