甄孝贤时时处处与人为善，并不是刻意地为了要别人说她好，她这种质朴的品格就像是从娘胎里带来的。大凡看到那些可怜的人，她都会尽其所能地去帮助一下。假若视而不见，她心里总会感到过意不去。
梁玉成老人，曾经在大队当过干部，聪明能干，综合素质在全公社十几个大队的大队干部当中，算得上出类拔萃。
当年他在带领全大队社员兴修水利、改造梯田时，显现出了过人的组织能力和超出一般人的智慧。但他有个致命的缺点，就是心气太高。
他年轻时，看到本公社有一位以农代干的大队干部转成了吃商品粮的公社干部，他也想有朝一日能转成吃商品粮的干部。别人给他介绍了几个农村的对象，他都不中意，他一定要找一个吃商品粮、有正式工作的对象，要求女方五官要漂亮，手指要长，身材要好，皮肤要白。
有道是：有万年江山，没有千年帝位。何况一个小小的大队干部，随时都有被罢免的可能。后来不让他当大队干部了，心中充满了怨气。特别是自己现在既无家、又无业，心理落差更大。想到自己当年从初级社到成立人民公社近20年来，没有为农业大集体少出力，现在竟然混到了这种地步，思想转不过弯来。随着年龄的增大，就是再想找个农村的婆娘都困难，慢慢得了精神病。
他患的这种精神病是间歇性的，清醒时与正常人没有两样，说话还是有板有眼。犯病时自己感到悲伤沮丧，神情恍惚、眼神呆滞。他有时一个人自言自语说的都是一些抓阶级斗争时期的语言。
当农村基层干部，不可避免地要得罪几个人，何况他当了近20年的大队干部。人走运时，有的问题倒是可以掩盖住。一旦失势了，原来对他有成见的人，现在见到他就像玩耍动物一样对待他。
梁玉成步入老年以后，邋遢得让人看不下去。由于长年不刷牙，一张口说话，口腔里喷出的味道很难闻。他有时找别人说话时，对方有意要离他三五步远的距离。
梁玉成有个姐姐因出嫁到很远的地方，一两年也不来看望他一次。上了年纪以后，因为没有人照料，成天是饥一顿、饱一顿的。他浑身没有多少肉，干瘦得像晒干了的咸鱼。额头和脸上的皱纹像刀刻一样，头顶中间光秃秃的，周围是稀稀拉拉的几根头发，嘴里只剩下几颗牙齿。
从他得了精神病后，没有离开过村子。见到村里人常说的一句话是：“给党的干部一点钱花。”但有一点，他从不偷、不抢。实在没有钱买烟抽了，他就找别人要。让村里人感到奇怪的是，他从不找甄孝贤要钱，可能在他的潜意识里，知道她家里很穷，没有钱给他。
甄孝贤是从穷日子中过来的，她对那些可怜的人还是很怜悯。现在日子慢慢过得好了一点，有时在村头路尾碰到他，只要身上装有零钱，主动给他一两元钱，让他去买烟抽。
他一个人住在山坡上，平时不太与人交往。但村子里谁家有红白喜事，没有人告诉他，他也知道，基本都拉不下他，到了吃饭的时间就到那家去。
办事的主家是不会让他上桌吃饭的，怕别人嫌他脏。不论到谁家，都是给他盛一碗饭，一碗菜。让他一个人或蹲在墙根吃，或让他坐在小方桌子上。天长日久，他也习惯了这种接待他的方式。吃完了饭既不给主家打招呼，也不道谢。习惯性地用手把嘴一抹，抬头把周围的人看一看，不声不响就走了。可能在他的脑子里，认为还是像当年给驻村的干部派饭吃一样。
有的原来被他训斥过的人特地在人多的时候要说几句鄙视他的话。他听这类话习以为常了，从来也不还击。
有一次，一个村民正在挖苦嘲笑梁玉成。甄孝贤看到后，对这位村民说：“长兴哥，他现在活得很可怜，就不要再作贱他了。你就是说他再狠，他也不知道难受，但旁人会认为你在欺负他。”
佛经上说：善欲人知，不是真善。恶恐人知，便是大恶。本村还有位老人叫梁子民，说起这个人的身世，还真有些传奇的色彩。他的爷爷当年在村子里还算得上是一位有头有脸的人物，他的父亲在旧社会是一名矿师(11)。父亲娶的第一个女人多年没有生养，被他父亲给休了。没有过多长时间，续弦再娶了一位姓高的女人，也就是梁子民的母亲。
梁子民本来是双胞胎，生下来后没有多长时间就夭折了一个，这让他的父母亲从小对他甚是溺爱。
村里老人说：梁子民青少年时期过的是吃饭打湿嘴、洗脸打湿手的少爷日子。
在旧社会，梁子民母亲还专门有丫鬟侍候。有一次，天下着大雨，高夫人在家里与几个家境较好的女人在一起搓麻将。晌午时许，高夫人吩咐丫鬟给打麻将的人一人炖一碗鸡汤。当丫鬟给她端送鸡汤时，不小心晃了一下，鸡汤**到了碗边。高夫人接到手后，发现碗边粘手，顺手将碗摔到地上，可见她是一个暴殄天物的女人。
三十年河东，三十年河西。谁也不能保证自己的明天会跟今天一样，谁也不能断定自己的晚境还会像当年一样风光。
这位高夫人后来由于丈夫英年早逝，家道衰落。她这个唯一的儿子又没有出息，晚年生活得十分悲惨。
寒冬来临，梁子民母亲没有钱去买新棉花絮棉衣，就经常到附近工厂医务室旁边的垃圾堆里，捡回用于打针、换药消毒的、上面沾有酒精或碘酒的小棉球，等攒到一定数量后，洗净弹松再絮到旧棉衣里。她絮到棉衣里的棉花，不是白色的，好像彩棉。冬天她吃的菜，也是到附近工厂食堂旁边捡回来的菜叶。
村里的老人对这位高夫人倒是没有过多的同情，联想到她当年享福时随手倒鸡汤的事，背后还说她的风凉话：“她前半生是把后半生的福都享尽了，老天爷要她在后半辈子受些磨难。”
梁子民的母亲去世时很凄凉，因为儿子的懒惰无能，是草草入葬的。
话说高夫人的儿子梁子民，他除了文化程度比同龄人要高些外，再无别的本事，又懒又馋。村里老人对他的评价是：瞎子烂眼，秃子害疮，没有治了。他的牙齿长得又宽又长，锈迹斑斑。身上长的毛又长、又粗、又黑。脸上长着络腮胡，两个胳膊、双腿、前胸和后背也长满了浓密的黑粗毛。如果让他脱光衣服，很像是一个会说话的猩猩。
奇怪的是他人老了以后，头毛胡子都白了，两个胳膊和双腿，甚至前胸和后脊背的毛还是黑乎乎的。
梁子民跟他父亲一样，先后也娶了两房女人。娶的第一个女人，无法忍受他那一身扎人的毛，两人在一起生活不到一年就分道扬镳，没有给他生下一男半女。娶的第二个女人不但嫌弃他身上的毛扎人，还讨厌他太脏。常年衣服上是油腻油腻的，身上散发出的气味都呛鼻子。
他与第二个女人在一起生活不到半年光景，那女人也跑了。从此孑然一身，他只有自己做饭。吃完饭后，有时还懒得洗碗刷锅。
村里人说他是：锅越吃越小，筷子越吃越粗。看到别人丢的死鸡死鸭也捡回来吃。
世上没出息男人的三部曲是：从小牵瞎子，长大放鸭子，老来入花子。他虽然没有牵过瞎子、放过鸭子，但老了以后与叫花子差不多。
因为太脏，他的堂侄儿，侄媳都不管他。
梁子民家离甄孝贤家不远，有一次甄孝贤见他不停地在腋下和胸前摸索。当他摸到一个虱子后，放在两个大拇指的指甲中间用力一夹，随着“嘎”的一声脆响，两个指甲面被鲜血染红。他用嘴吹掉指甲面上的死虱子后，一双手在裤子两侧擦一擦就完事。
随着年龄的增大，他的自理能力越来越差。甄孝贤可能是从小与母亲相依为命的缘故，对鳏寡老人很是同情。看到梁子民的衣服脏得实在是看不过去了，让他自己买了一个比较大的木盆，用于给他洗衣服。他身上分泌的油腻很多，每次给他洗衣服之前，都要用烧开的碱水烫，不然就搓洗不干净。
梁子民住的这老屋坐北朝南，当年他父亲建的这房子在村里是数一数二的，比较气派。
这座老宅子有典型江南民宅的特点：墙外粉墙环护，室内以木梁承重，以砖石砌护墙，以堂屋为中心。居室开间大，整栋房屋宽敞明亮。
当年盖的这栋房子用料好，也很坚固。屋顶上的桁条很粗，每根桁条摆放的间距很近，瓦片压得密如鱼鳞。房子建好多年后，瓦面也没有向下塌陷，就是天河决口或者是下倒风雨，也不会漏一点到屋内。
再好的房屋也有使用的年限，由于梁子民的无能和懒惰，多年没有对这百年老屋进行修缮。大门的油漆早已剥落，堂屋四周的鼓皮(12)因为年代久远，木板都已经发黑看不出本色。房屋墙拐处有几个大裂缝，给人一种摇摇欲倒的感觉。
这百年老屋现在虽然不值多少钱，但在人口稠密的江南，那块宅基地是全村多少人求之不得的。这块宅基地方方正正，屋后又开阔，宅基地的面积足有五分地那么大。
梁子民看到甄孝贤是真心的对待他，想到自己将来老得不能动弹了，还要有人给他端饭送水。决定将自己的房子在他百年之后，赠送给甄孝贤家。梁子民的堂侄儿梁瑞斌听说堂伯要将房子给别人，就来找他的麻烦，还到甄孝贤家门口进行威胁。
甄孝贤对梁瑞斌说：“我只是看他脏得实在看不下去了，凭着做人最起码的良心给他洗洗衣裳。你尽可放心，我没想到要他的房屋。”
人心善不善，面相占三分。梁子民的侄儿长着一副凶相，他的眼睛凸鼓，活像“金鱼眼”，下颚骨凸出。他还长得特别胖，一脸横肉，肚子比鼻尖都高。有时跟别人开玩笑时自嘲：“我要是一个伙夫，别人会说我把好东西都偷吃了。我喝凉水都长膘，肚子就像一堵隔墙，有十几年看不到自己的屌了。”
梁瑞斌的老婆也不是一个省油的灯，平时就是一个吃糖不甜、吃盐不咸的娘们。由于比较难缠，她在村子妇女当中，找不到一个说知心话的人。
俗话说：男人是一把火，女人是一瓢水。自己的男人在那里大吵大闹，作为一个女人不但不劝解，还在那里给男人壮胆助威。
梁子民听到甄孝贤门前有人喊叫，得知是他堂侄儿在闹事，就赶过来对梁瑞斌说：“你还有脸在别人家门前喊！你不看在我的面子上，你也应该看在我与你父亲是堂兄弟的面子上。这么多年来，你管过我吗？我现在还能动，你对我都是这样！假如我有病不能下床了，就是死了烂在**，你可能都不会给我收尸。你要是把我当成了你的伯伯，你们两口子要是对我能尽一点孝心，我为什么要把房子给外人？这么多年来，我真的把你，还有你那媳妇都看透了！你现在什么都不要说了，我主意已定。”说完停了一会，梁子民可能还感到没有消除怨气，接着又对这位堂侄儿更加生气地喊道：“有一次，我病得下不了床，大门一天都没有打开，你们两口子都装着不知道。就是一条死狗撂到池塘里，你们也应该去看看浮起来了没有！”
他侄儿听到这里很气愤地说：“好，你这么绝情，那就别怪我无义。你死了烂在**，我真的不会给你收尸！”
“我根本没有依靠你的打算！”梁子民也瞪着眼回击他的堂侄儿。
有道是：认理不认人，帮理不帮亲。梁瑞斌远房的几位伯、婶，也说梁瑞斌两口子为这事大吵大闹不占理。他的房屋爱给谁就给谁，这是他的权利。
侄儿与梁子民的争吵，倒是给他提了个醒。他想：趁我现在还没有老糊涂，尽快要把这个事办利索了。不然等我死了以后，那浑球说不定真要找甄孝贤家的麻烦。
甄孝贤本来是凭着做人的良心，帮帮这位孤独可怜的老人。可村里也有个别长舌妇就说起了闲话，说她心深(13)。
有个叫熊秋英的快嘴婆，在村里到处散布谣言：“别看甄孝贤平时在人前很和善，她是一个看三步，才走一步的人。她平时给子民叔洗衣裳，偶尔对他有些照顾。表面看起来是在行善，其实她就是想要子民叔那老屋。”
梁子民听到这话后，当面大骂熊秋英没有良心：“你想得到我的老屋，你也帮我洗洗涮涮，把我接到你家中去养起来呀！”
这些爱嚼舌头根子人的闲话，越发提醒了这位老人。他找人询问：如果在他死后，这房屋给甄孝贤家，怎样做才不会有麻烦？
村里有位好心人给他出点子：让他把甄孝贤的三叔子梁德文过嗣当儿子，只要这样做，别人就说不出什么，并且按辈分也顺理成章。你主意定下以后，再找村中几个有威望的老人作为证人，写下过嗣的契约，别人就不好说长道短了，就是你侄儿到时想找麻烦也是白搭。
梁子民听完别人给他出的主意后，先到甄孝贤家向梁德文说明了他的意愿。甄孝贤还没等老人说完，她先叫了一声子民叔，接着说：“俗话说，远亲不如近邻。我们住得那么近，我只是凭着做人最起码的良心照顾您老一下，村里都有人说闲话。你真要过嗣孩子的三叔给你当儿子，个别人说我这一家人的话会更难听。”
梁子民人虽然窝囊，但毕竟青少年时期生活在一个条件优越的家庭，又读了七八年私塾。在梁家庄同龄人中，文化程度比较高。青少年时期父亲还经常带他外出，也见了一些世面。他人虽然懒惰，但智商并不低，在关键问题上说话无懈可击。但不论他话说得怎样真诚，甄孝贤和梁德文都不愿接受他这个想法。
梁子民在第一次遭到甄孝贤叔嫂俩拒绝后，还是没有把这件事彻底放下。过了几天，他又来到甄孝贤家对他们叔嫂说：“无后过嗣，这是老一辈人立下的规矩，并不是我一个人时兴的，你们不要有什么顾虑。我是一年老一年了，是个别爱嚼舌头根子的人提醒了我，也是我那个不孝顺的侄儿与我争吵，才让我更下定了决心。我手里头还攒有几个钱，过几天，我把咱们村几个房头的长老叫到一起吃个饭，把这事挑明，立个字据。你们照顾我，别人就不会说什么闲话了。再说，到我蹬腿那一天，我还得靠你们把我盘出去(14)。我那混蛋的堂侄儿，你们也看到了，到我闭眼那一天，他是真不会管我的。”
在梁子民心里，他认为这种好事别人都求之不得，甄孝贤叔嫂两人只不过是假作推辞，他并没有把他们的意愿放在心上。过了几天，梁子民买了一些酒菜，请本村一位妇女到家里帮着做饭。他把村里几位威信较高的老人请到家里，当着他们的面立下了字据，明确表示将梁德文过嗣给他当儿子，负责他的生老病死。并特别说明，他死后将本人所住的房屋由梁德文继承，他侄儿不得无理取闹。
这时，一位被梁子民请到家里的老者谈了自己的看法：“无后过嗣，这是祖上传下来的规矩，这倒没有什么可说的。但按先人传下来的做法，立嗣对象应为同宗近亲，由近而远。只有特殊情况，可在远房立嗣。你这样做，恐怕你那侄儿不依。”
“过嗣儿子，是为了防老。你们都看见了，多少年来，他们两口子管过我吗？这算不算特殊情况？”梁子民这一反问，那位老者再也没有吭声。
在吃饭前，梁子民当着大家的面写好了过嗣契约，契约有以下内容：过嗣的原因，过嗣的对象，过嗣后双方的责任和义务，签订过嗣契约的见证人等。并要求凡是请到家里来的人，会写字的自己签名，不会写字的由别人代签，本人在自己名字上按下红手印。
过嗣契约写好后，他又去把甄孝贤和梁德文叫到了家中。他叫甄孝贤前来，是因为在他的心中，她是这一家的当家人。他叫梁德文，是因为他是过嗣的当事人。
叔嫂俩在这时候之所以愿意前往，是想趁这机会向大家表明自己的真实意愿。
梁德文到梁子民家后，看到桌子上已经摆放着几个人签了字的过嗣契约，他向在场的几位长辈说出了自己的意见。
梁德文对在场的几位长者说：“今天在场的几位伯、叔，我嫂子只不过有时给子民叔洗洗衣服，偶尔有什么事照顾一下。我们全家真的没有像村里个别人说的那样，想等到子民叔百年之后要他的房屋。现在村子里已经有风言风语了，如果我真的同意过嗣给他老人家当儿子，个别喜欢搬弄是非的人，不知道会怎样说我们家的坏话。我们家是很穷，但人穷志不能穷。我嫂子嫁到我家来，特别是我母亲去世后，我从她身上学会了怎样做人，我是不会按这个手印的。子民叔到老了那一天，他侄儿假若真的不管，我也要帮忙让他老人家入土为安，这件事请各位长辈放心。”
这件事在梁德文的坚持下，就不了了之。这样的结局，用事实给村里那几个说红道白的人有力的回击。当然，这出人意料之外的结果，最高兴的还是梁子民的堂侄儿。
梁子民看到梁德文是真的不愿意过嗣给他当儿子，对在场的人说：“如果我侄儿两口子，对我还是像原来那样不照顾我，我死后宁愿将房屋充公也不会给他！”
梁子民上了年纪以后有个怪癖，每到年底他要买上一万响的鞭炮，放在一个樟木箱子里，因为只有樟木箱存放物品不长蛀虫。他这个与众不同的行为，是他从五十多岁时开始的。每年如此，从不间断。
南方气候潮湿。民间有个说法：六月六，晒红绿。每年农历六月份，每家趁风和日丽的时候，都要将箱柜里的衣物拿出来晒一晒。这样做不但防潮，还可以晒死蠹虫。
这位鳏寡老人每到农历六月，在正午太阳光线最强的时候，他都要把每年买下的鞭炮全部拿出来晒上大半天，并且人不离开，死死盯着。
在大家即将要离开他家时，他当着大家的面对甄孝贤说：“侄媳，我托付你一件事，你能做到吗？”
“子民叔，有什么事您老就说吧。”甄孝贤在回答他时，心里根本没有底，不知道要托付她做什么事。
梁子民对甄孝贤说：“从我母亲去世，20多年来我一个人活在这世上太寂寞了。每个人都有那一天，我已经快80了，今天晚上睡觉前脱在床前的鞋，明天早上能不能自己穿上，那是说不准的事。我死的时候想热闹一下，真的到了这一天，你要盯着别人，把我买的所有鞭炮全部放完。”
甄孝贤说：“子民叔，您老放心吧。您嘱托我的事，我一定会办好。”
梁子民人虽然老了，但不糊涂。他故意当着大家的面说起这事有他的用意。
梁德文不愿过嗣给梁子民当儿子的事，村里好多人对他是啧啧称赞。因为一旦过嗣了，虽然要照顾他的晚年生活，但可以名正言顺地继承他的遗产，他这是主动放弃了一口快到嘴的肥肉。但也有人在背地里琢磨，这件事最终可能还是甄孝贤拿定的主意。