乐妍给李老太爷送糖，一来是个尊师的意思，二来也想顺便告诉他，自己学的这么天字，他又送给自己的那本书，起作用了，他没有白教。

谁想到了学堂，他不理会，抬脚往家去，沈乐妍只得又跟到家，他仍然不理会。径直挑帘进了堂屋。

沈乐妍就忧伤了，心知这老爷子又要兴什么妖蛾子了。她其实是极不想跳他挖的坑的，转身要走时，还是又停了下来，朝帘内无奈地道，“行吧行吧，您老人家又有什么条件，快说吧。”

李老太爷含笑的声音从堂屋里传出来，“每天两张大字，少一天少一张，再别登我家的门！”

沈乐妍就更忧伤了，无奈地朝立在一旁看戏的李家老太太笑了笑，抬脚往屋里走，边走边无奈地应承，“好。我答应还不成吗？”

说着，她自顾自的挑开帘子进了屋，将手里的草纸包放到桌子，转身要走时，她停下脚和李老太爷说，“上次不是要我学《幼学琼林》么？快把书拿来吧。”

李老太爷眼睛一亮，“你明儿来学堂？”

沈乐妍断然摇头，见他又忽地沉了脸，便笑道，“现在字我也认得好多了，你一直说我脑瓜子灵，理解力强，我就想试试，先不听你讲，我能看懂多少。”

见李老太爷不答话，她就自顾自地说，“您放心，有不认得的字，看不懂的释义，我一准儿来问您的。这样岂不是比我在学堂里学得更自在一些吗？”

“再说，我还答应春燕春妮，说服您让她们也上学呢。我肯定会好好用功的……”

话才刚这儿，李老太爷眼中涌出点笑意，起身到他的书房里，攥着一本扔给她，“好了，回去学吧。”

沈乐妍一脸无奈状握着书，晃着身子，和李家老太太打了招呼，出了李家。

李老太太好笑地挑帘进了屋子，见李老太爷正往嘴里塞那糖，便笑了，“老东西，你不是不肯吃么？”

李家老太爷塞了一块糖到嘴里，略品了品，叹息，“天不厚我。”怎么就不是个男娃儿呢。

李老太太就哼了一声，也拿了块糖塞到嘴里，品了两下，笑道，“这孩子脑瓜子是怪灵，咋想到把姜加到这硬糖里，还怪好吃。”

李老太爷默了好一会子，再次叹息，“天不厚我的老李家。”

这样聪颖且通透的孩子，竟然上赶着退了亲。

李老太太也沉默了，好一会儿道，“还真别说，元哥儿将来再娶，也不知道如不如这个呢。”

李老太爷眼睛猛然一亮说，“不如，咱们再把这门亲事给捡起来？”

李老太太却是摇头，“当初元哥儿她娘为了退亲，那样伤人家的心，你想老二两口子能同意？再者……”她长长一叹，望着门帘子出了半天的神，和李老太爷道，“你当咱们能说得上话吗？”

不管是夏氏再嫁还是退亲，都是她自己拿的主意。且自从嫁了后，几次回村子，没主动来瞧过他们一回。

李老太太说过这些，又叹，“这还罢了，她是为了瑶丫头的正事而来的，兴许是没空子。可你前儿也听见了吧？那瑶丫头滑了胎……”

这件事是夏氏伸头张罗的，沈乐瑶在府里过得不好，沈家人多多少少都要责怪她的。

“再者，元哥儿他娘现在，钻钻营营的，我也有些瞧不透了。”李老太太说过那话，就长叹一声，不再吭声了。

沈乐妍回到家，看天色还不晚，准备继续做牛皮糖。

只是她将要动手时，突然才想到一个关键的技术问题，眼下她根本没办法解决。

那就是牛皮糖虽然好做，却有一个非常棘手的技术难题。原本做成的弹力适中的糖果，会因气温的变化而变化。

夏天软成一摊，冬天冷硬如石头。

这是当时，书中讲到关于糖与猪油相融时的反应，顺手举了牛皮糖的例子。沈乐妍可记得真真的，要攻克这个技术难题，需要一种关键的东西——柠檬酸。

这东西是近代化工的产物。沈乐妍在食品微生物学的课中也知道它的原始生产方法，可惜，她没动过手，更没信心能做出来。

虽然醋也是酸，但它的刺激性气味太强，根本不可用。鲜柠檬汁或许可以替代，可她哪儿去找这东西……

于是，信心满满开发新品的沈乐妍就蔫了。

陆氏和沈老二下地回来见她这个样子，都问究竟。

沈乐妍打起精神端出自己试验出来的糖果，“没有干桂花，就加了姜汁试试，你们尝尝吧。”

然后哀声叹气进了屋子，随手翻开那《幼学琼林》，有一搭没一搭看起来。

沈老二和陆氏见闺女这个样子，还以为这糖做得难以入口呢，没想到吃起来甜辣适中，虽然初始时不习惯，一颗吃完，竟然也觉挺好吃。

沈老二挑帘进了屋，见闺女郁郁不开怀，再次愧疚起来，“不就是干桂花吗？明儿爹往镇上送糖，给你买回来。”

这回做姜汁糖的底糖，是昨儿熬出的麦芽糖剩下的，沈老二也该镇上送了。

沈乐妍点点头，“那成，你把姜汁糖给戚老大夫带一些，再让他开一个清凉的方子，我试试能不能做成清凉糖。”

沈老二满口应承，第二天一早去了镇上，不仅买回了桂花，还真叫戚大夫开了一个清凉的方子，还勉励闺女道，“戚大夫尝了你做的姜汁糖，说是极好。”

沈乐妍并不怎么开怀，咧了咧嘴，决定先把牛皮糖和桂花糖给做出来。她要看看那牛皮糖不加酸，到底会软成个什么样子。

闷头捣鼓了好几天，做了品，品了又试，也算是失败了七八遍，直到把余下的六七斤麦芽糖都给祸祸光了，才做出品相完美的牛皮糖。

外头沾着一层薄薄的芝麻，弹力适中，口感也很好。大概是刚做好，现在已一脚进入七月，天气也不算太热了，并没有软成一摊，看起来倒也像那么回子事。

正自得地欣赏着，离家已有一个月的沈乐柏回来了。

沈乐妍忙招手叫他，“哥哥，快来尝尝我做的糖。”

欢喜地握着人生中挣到第一笔的钱沈乐柏，脸上就是一僵，不满地说，“妍丫头，你就不能歇一歇？”

有这么个妹妹在前头压着，他什么时候能出头啊。

见他郁闷，沈乐妍就不郁闷了，噗嗤一声笑了，“我要歇着，你哪有好糖吃啊。快来吧！”