“万岁一后四妃，十七嫔，再下为婕妤、美人、才人、贵人。皇后为内廷主宰，无需品级。四妃依次为贵妃、淑妃、德妃、贤妃，皆为正一品。十七嫔自上而下为太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，皆为正二品。再下，婕妤正三品，美人正四品，才人正五品，贵人无视品。宫官分为……”
“宫官的级别入宫时有人教过我了，司宫令在尚宫之上，为宫官主宰。”
啪！一记耳光，重重扇在安平脸上：“再敢打断我说话，就把你满口的牙全拔了！”
“这些被褥每天都要晾晒……”郑姑姑又若无其事地讲起来。安平的脸热辣辣的，却连摸都不敢摸一下，紧跟在郑姑姑身后，一步不敢落下。郑姑姑指着黄缎褥和金凤青龙纹绸子对安平说：“太后的床，每天要扫干净，上面先铺毡子，再铺三层褥子和三层软绸子。太后非常爱干净，不要说脏东西，连一点杂味都不许有。”指着太后床头的丝制香草袋说：“这些香草要每天更换。”
郑姑姑站在屋子的正中，颐指气使地教训道：“你虽然因为皇上的一句话，做太后的近身侍奉，但是，不是从粗使宫女一点点儿干起来的，很多事你根本不知道应该怎么办。皇上每天日理万机的，没工夫和你一个下人计较，所以你才能将就那么长时间。这里可不一样，宫里的老人非常多，他们生存到现在可不是因为运气。”
安平点点头。
内侍送来太后膳食单子，郑姑姑骂道：“没脑子，早说过不要任何甜食！”说着把菜单扔到地上，内侍抖成了筛子，忙捡了下去重改。
郑姑姑斜着眼打量安平，嫌弃地说：“你就这一件衣服吗，昨天穿了一天今天还有脸穿出来，一身臭荷叶味。太后回来之前换掉！”
安平不情愿地回到自己的屋子。一进门，她惊讶地发现太后和公主在场。安平马上叩拜。太后笑着说：“我看看你这屋子还缺什么。”安平说：“区区一名宫女，怎敢劳动太后？”太后说：“他们男人说，英雄不问出处。你知道吗，我也是宫女出身。”安平说：“安平怎敢和太后相提并论。”太后说：“皇上是我身上掉下来的肉，你对他照顾得很好，我很感谢你。”安平说：“那是安平的本分。”太后说：“说得对，我最喜欢的就是守本分的人，不因娇而纵，这很好。”
“哎呀，母后快来！”公主在里屋喊道。安平忙搀扶太后进到里屋。太后嗔怪道：“大惊小怪什么？”公主站在桌旁，桌上的木盒子打开，公主指着木盒委屈地对太后说：“您看，她怎么会有这个！”安平忙上前将火云钗的盒子盖好，解释说：“这是皇上送给我的。”公主说：“不可能！”安平说：“太后，这真的是皇上送给我的，太后向皇上一问便知。”公主说：“怎么可能，我向皇兄讨他不给，却给你了？！”太后拉住公主劝慰道：“你皇兄看在安平服侍他一场，送她个礼物也不算什么。好啦，不许闹了，随我回去。”
公主恨恨地看了一眼木盒，甩袖而去。
安平抚摸着火云钗，哥哥的面容在脑中浮现，像清泉滋润着她干枯的心灵。
“你母亲的死与他有关！”
张湛的话突然在耳边响起。安平一抖，攥起拳头用力捶了一下桌子，想用疼痛阻止自己的记忆，却反而让它更加清晰。
安平想：你为什么用如此恶毒的语言诋毁我的亲人！
爱与恨交织在一起，像一杯散发着恶臭的苦酒，腌渍着安平的心肝。
入冬的第一场雪飘飘扬扬下了两天。太后在皇上和御嫔们的陪同下愉快地赏了雪景返回。进屋，安平接过太后的大氅，掸了雪挂好。皇上与她相见时，很少说话，只是时不时看看她。安平则有意躲避着他的眼神。昨天来的奏本，范仲淹将庆州治理得有声有色，皇上很是高兴，大赞范仲淹。庆州乃是咽喉之地，如今成了防御西夏的要冲。皇上高兴，太后也高兴。皇上和太后都高兴，御嫔和宫人们就轻松很多。大家其乐融融的样子。
皇上送给公主一个根雕的杯子，公主问哪里来的，皇上不说，公主便开始揭短说必是皇上又出去玩了，皇上不承认。公主又问叫什么，皇上说叫“华茂杯”。公主问为何，皇上说这是个松树根雕成的，所以叫“华茂”。公主不解。皇上笑问安平是否明白。安平问：“是不是取‘荣曜秋菊，华茂春松’之意？”皇上点头，又说公主只知道淘气，从不读书。
太后说：“一个女孩子，读书有什么用，懂道理就是了。”公主说：“母后，我觉得皇兄说的对，从今天起我就要读书了。”张贵妃笑道：“公主要去考状元了。”喜梅道：“公主还用考状元，找个状元做驸马不就得了。”公主不以为然地说：“我不稀罕什么状元，我读书是因为听我皇兄的话。”又对皇上说：“我虽然没读过书，也听说过‘孟母三迁’的故事，说的是读书要有读书的环境。请皇兄把我的屋子改成书房，另外再给我安排一位侍读。”
皇上笑道：“古往今来这么多读书人，也没有你这么麻烦。书房倒好说，这侍读到哪里去找现成的？”曹后说：“公主的侍读非同小可，要好好在世家中遴选才好。”公主说：“我可等不了你们遴选，现成不就有一个吗？”指着安平对皇上说：“皇兄把她给我吧。”皇上笑了，说道：“她是母后的人，你别管我要。”公主到太后怀里撒娇，太后拗不过，说：“你快带了她去吧，别在这里磨我。”公主心满意足地对安平说：“你快去收拾东西，搬到我这来。”安平木然离去。皇上从她脸上捕捉到悲伤的表情，想了想，对公主说：“她人虽借给你用，但仍属太后，是派去督促你的，并不任由你使唤。”太后赞同说：“很是，你可不要以为多了一个为虎作伥的。”公主噘着嘴：“母后说我是老虎，我不干。”太后大笑。
安平抱着自己的包袱站在公主的屋子里。公主得意洋洋地背着手，踱着步，围着安平转了两圈，说：“你是我的了。”安平不做一言。公主问：“你装男人的时候，我怎么一点儿也没瞧出来，你怎么弄得？”安平反感地把头扭向一边。公主恼道：“你别觉着有皇上给你撑腰，你现在归我了，你的东西也归我了，你得听我的！”说着抢安平的包袱。安平一把攥住她的手腕，以手搏之技将她轻而易举制住，公主痛得哇哇大叫。宫女忙跑过来拉安平，被她三拳两脚推搡到一边，公主大叫：“野人野人！”
安平提起包袱就要走，公主勒令她停住。安平说：“公主需要的是‘侍读’，不是‘野人’，我还留在这干什么？”公主死死拽住安平的袖子说：“不行，我就要你！”安平说：“我一个‘野人’能替公主殿下做什么？”公主说：“我要你教我刚才抓我的那招。”安平笑了，说：“公主要学那个呀，何必从我这里学‘二手货’，直接请展昭教授不是更方便。”公主问：“你是从展昭那里学来的？你和他很熟吗？你和我讲讲他的事？”公主连珠炮似的发问，一反骄纵之态，关心之情溢于言表。安平心中五味杂陈。她一次次投入，一次次陷落，像飞蛾扑火，义无反顾，傻傻地透支着爱的能力，现在她已筋疲力尽。看到别人朝气蓬勃地爱恋，不屑，担忧，又羡慕，不觉说道：“你念着他，他心里却不见得有你。”公主生气地说：“要你管！”
新一天，第一缕朝阳射入，给冰冷的房间注入一些温暖。火云钗上的赤金反射出耀眼的光雾，晃得安平揉了揉眼睛，转过头又沉沉睡去。
公主推门而入，摇晃着安平兴奋地说：“快起来，有好事找你！”安平迷糊问道：“公主怎么起这么早？”公主在她耳边悄悄说了什么，安平立即精神抖擞地爬起来，谨慎地问她：“你怎么出去？”公主故作神秘地说：“你不用管，就说你去不去。”出宫对安平的确有着巨大的吸引力。数种大胆而不现实的想法在她脑子里闪过，即便知道发生的可能极小，她也非常愿意一试。
出宫的路安平熟悉极了，在她的带领下，扮成宫女的两人个人迅速到了宫门。面对排查的守卫，公主有些胆怯，把一个东西塞给了安平。安平一看，是宝慈宫特制的通行令牌。安平心里没底，迟疑不决。公主不停催促，安平只好强装大方，挺直腰杆走过去，亮出令牌，扬起手说：“快点检查，耽误了郑姑姑的事，要你们好看。”守卫拿着令牌看了看，又请出首领来鉴别。首领赔笑问道：“往常都是司宫令亲自拿着用，今天怎么没见她老人家？”安平底气十足说道：“什么都请郑姑姑亲自办理，还不累到吐血。她老人家现在宝慈宫陪着太后、皇后商议重要事宜，来是肯定来不了。这么着，我们也不办事了，你跟我走，咱们去宝慈宫求见郑姑姑，正好，你也替我们解释解释。”护卫忙点头哈腰说道：“哪里敢，开门放行，两位姐姐慢走。”
走在长条青石铺就的街道上，看着熙熙攘攘、形色各异的路人，公主兴奋极了，东瞅西看。安平寻思着，这一刻，张湛也可能在这座充满活力、生机盎然的大城市里，时空上的拉近使她满足又觊觎。
公主在途经的每个摊位驻足观看。一个剪字者吸引了他们。公主叫道：“剪一个颜体‘佛’字给我。”技艺人拿出一张黑纸，使用剪刀开始剪，片刻后，和颜真卿书写的“佛”字一模一样的字体出现了，技艺人小心将它贴在白纸上。围观者无不赞叹。另一个女子叫道：“给我剪一个……”公主一扬手：“你等着，我还没剪完呢。”对剪字者说：“再给我剪个‘昭’字。”那女子不饶：“凭什么总给你剪，你加塞儿，我不跟你一般见识，你还蹬鼻子上脸。”公主骂道：“哪来的野丫头，敢在太岁头上动土！”说着，也学安平的样子去拿她的手腕。那女子手腕一转，反将公主的小手扣住。安平听见公主和人争吵，忙从外围挤了进来，刚要解劝，女子欣喜地叫道：“安平姐，你终于回来了？！”安平一看，正是展曈。
安平来不及解释，就被展曈拉着，往不远处的白矾楼去，也不理紧追在后的公主。进了门，安平就看见背对门口闷头自饮的展昭。
“展昭！”公主推开安平和展曈跃到他跟前惊喜不已，自顾自地在对面坐下，美滋滋地说：“没想到能遇到你，真巧！”
展昭也很意外，问道：“你怎么跑出来了？里面知道吗？”
展曈跺着脚说：“哥，你看这儿！”
展昭一回头，看到妹妹身边的安平，嚯地起身，动了动唇，却没说出话来。
展曈将安平按到展昭右手侧的板凳上，自己坐到了另一侧，叫小二添了碗筷，看他们仍旧不语，便问安平道：“你还回去吗？”公主答道：“当然回去。”展曈瞪了公主一眼，又问安平：“你最近好吗？”公主答：“她现在跟了我，又清闲又舒服，当然好了。”展曈愤愤道：“又没问你，搭什么茬。”展昭责备妹妹说：“不可无礼，这位是……”手沾酒水，在桌子上写划。展曈看了，轻蔑地说：“原来是这位，那更应当知书达理才对啊。”公主气道：“你是谁，凭什么对别人指手画脚！”安平介绍道：“这位姑娘是展大人的小妹。”公主“哦”了一声，又问：“是亲妹妹吗？”展曈说道：“如假包换！”公主笑道：“原来是一家人，不早说。”展曈说道：“一家人？我们可高攀不起。”公主向展昭问道：“你说过的，拿我当妹妹看，对不对？”展昭笑笑。公主说：“那边有个人剪字剪得特别好，我想让他剪你的名字送给你。”转头对安平说：“你去把那个人叫来！”
展昭连说不用。展曈灵光一闪说：“我知道有个人比他还厉害，能在袖子里剪，我哥最喜欢他剪的字。”公主问：“在哪？”展曈说：“离这不远。”边说边拉公主起来：“自己去求才有诚意，走，我带你去！”公主迟疑道：“还是让安平陪我去吧。”展曈说：“刚才咱们是大水冲了龙王庙，不打不相识，你要是跟我客气就是记恨我了。”公主嘟囔：“那倒不至于。”展曈趁热打铁：“再不去人家就收摊了！”公主恳求似地对展昭说：“你也来吧。”展曈说：“送他的，让他看见多没意思。”说着已经把公主拽了起来。公主又叫安平：“你跟我来！”展曈小腰一掐说：“刚刚还说什么‘一家人’，难道还怕我把你给卖了！”公主百口莫辩，被展曈强拉硬拽地带走了。
两个女孩一去，热闹的大厅都安静了似的。展昭感到局促，便给安平倒一杯酒好说话，又想起安平不爱喝酒，伸出去的酒壶收也不是，倒也不是。这时，安平举起杯来接。展昭为她满上，她轻嗅着酒香。展昭轻轻咳嗽，安平放下酒杯问：“你的伤还没痊愈？”展昭心中欣喜，答道：“没什么事了，你的病有没有反复？”安平又举起酒杯淡然说：“就那样子吧。”展昭突然想起什么说：“公孙先生把你的药放在我这儿了，正好给你。”说着从怀里掏出个药瓶，不小心将金刀带了出来，掉在地上。
展昭放下药瓶，捡起金刀，心中疑虑着，强装笑脸问：“你的刀，要不要带回去？”安平将眼神从金刀上转离，心中陡然一股凄凉，说：“大内不许携带利器。”将酒一饮而尽，剧烈咳嗽了数声。展昭试探着把刀揣回怀中，等了等，安平没有反对，鼓足了勇气低声对她说：“那件事，包大人替我和太后说过了，她说你不是她的人，不好插手，现在你正式到了太后那边，我会再求太后的。”安平不解地问：“什么事？”展昭欲言又止，低低地说：“就是，那件事。”安平明白了，手撑着额头，说：“我不懂你的意思，总之，我的事你不要再管了！”展昭连饮了三杯，温酒催动下，他说：“你的朋友来找过我。”安平抬起头看着他。他接着说：“他和我聊了一夜，喝了三坛。他说，办完事就走，再也不回来了，他希望我……”展昭的手指下意识地敲击桌面，反而使他的紧张凸显：“希望我，尽力照顾你！”
“我又不是他的财物，他凭什么对我做出安排！”
安平的声音即便在这人声喧闹的酒楼里也显得十分响亮。人们不约而同向他们投来好奇地目光，他们猜想，这一男一女之间存在着什么无从道来的纠葛？
展昭按照经验判断，安平的情绪发展下去一定会哭起来。他迅速寻找转移她注意力的话题。“对了，大人还说要谢谢你，你提供的那条线索非常宝贵。”展昭灵活地把局势遏制住，成功引起了安平的关注。她问：“什么？”展昭提示说：“陈三。”安平挪了挪，倾着身子，凑近展昭耳边问：“真的和案子有关？”
她离他这么近，她口中呼出的气遇冷变成的白雾都会扑到他脸上，暖暖的，痒痒的，带着温温的酒香。展昭很久没有这么近距离观察过安平。她依旧素面朝天，脸颊多了几枚浅浅的雀斑，眼睛因为失眠和流泪而略肿，嘴唇淡而干。他想起第一次就近端详她的样子，似乎没有大变，只是不似以前那般鲜亮。