这一夜，安平被一连串噩梦交缠，吓醒的时候只剩下恐惧。夜色退去，曙光微露。来到皇上的书房，安平木讷地盯着《授经图》，半晌她醒过神来，忽然发现窗户冒出半个人头，安平吓出一身冷汗，仔细一看，是自己放在那里的小花瓶。她瞪大眼睛，把屋里屋外的阴影、墙角和一切可能埋伏的地方扫除了一遍。当她感觉一切安全的时候，一转身，皇上出现在眼前。安平失声叫出来。
皇上依旧那种悠然的神态，问：“怎么了，颜如玉？”安平故作嗔态：“还好意思说，站在这里吓唬人。”皇上委屈地说：“我光明正大进自己的屋子，你没看见寡人，还说寡人吓唬你。”安平心虚地低头干自己的活，突然想起什么，问道：“今天怎么这么早就来了？”皇上说：“我要和你说件事。”安平心神不宁地问：“什么事，还用万岁爷亲自来说。”
皇上坐到自己的书案前，说：“太后要你过去侍奉她，我已经同意了。我也没办法，太后原本要将你赐婚给曹皇后的弟弟，我没答应。她又要你去侍奉，我就没法再驳她老人家的面子了。”安平迷茫地看着皇上。皇上将所有随从遣出，招手让安平过去。安平挪到书案前，皇上指着椅子说：“你坐。”安平说：“不敢。”皇上笑了，说：“有什么你不敢的，女扮男装，打擂，当官，和万圣之尊顶嘴，你的罪过已经这么多了，再加一条怕什么。”安平还是不肯。皇上说：“哎呦，安平学乖了，不过……”皇上把头歪向一边，躲过射进来的阳光：“我还是喜欢你调皮。”
安平把窗户关好，刺眼的阳光透过窗纱变成柔和的光晕。安平坐在皇上身旁，依旧一言不发。皇上道：“明白了，你是怪我棒打鸳鸯，没有成全你和国舅爷？”安平不为所动。皇上见安平不肯与他玩笑，说道：“皇后有两个兄弟，大的已经有妻室，小弟弟倒是没有，可实在不成器，把你嫁他，辱没你了。”安平说：“我有老父在，婚姻大事不用皇上费心。”皇上说：“你的父亲给你寻觅了好婆家，你听了吗？”安平抬头与皇上对视一眼，马上又低下头。
皇上站起来，抚摸着龙袍埋怨道：“你都没有注意，我今天有什么不同吗？”安平因为不安，一直没有正经端详过皇上，她怎么会知道呢。皇上一问，安平才抬眼看了看，说：“没什么。”皇上抱怨说：“你们女人带一件新首饰都要男人猜上半天，我穿一件新衣服，你们不是也看不出来吗？”安平说：“万岁的新衣服那么多，有什么奇怪的。”皇上说：“寡人命令你，好好赞一赞寡人的新衣服。”说着转身向安平展示。安平心中暗笑：哗众取宠，不知道又安什么心？
“我看，衣服倒是一般，就看穿在什么人身上……”安平正想打趣皇上，他腰间的一柄精巧的玉钥匙打断了安平的思路。“你接着说啊。”皇上把脸凑到安平面前。安平躲到窗前，心情一落千丈，一句话也说不出来。
皇上的手突然从身后伸过来，箍住安平的细腰。安平一把推开他，大叫：“你又这样！”哇的大哭起来，眼泪像倾盆的雨，像决堤的河。宫女内侍都跑进来。皇上镇定地命他们统统离去，把门窗关好，坐回书案，怜悯又欣赏地看安平嚎啕大哭。
皇上在他认为合适的时候打断了安平的哭声：“好了，你想听我说几句吗？”
安平好奇地停下，有节奏地抽泣，等待。她总觉得，他是真的有话要说。
皇上说：“我，我很喜欢你。”安平的抽泣骤然停止，低低地说：“你的女人这么多，你想喜欢谁就喜欢谁呗。”皇上说：“我第一次‘喜欢’一个女人。”安平挑起泪眼看他。皇上神色严肃而认真。他说：“你，让我尝到了‘喜欢’的滋味。”说着，满足地点点头，像是在肯定自己的说法，然后表情稚气地问：“你到底觉得我怎么样？”他的神态使得安平觉得别扭又可怜。安平说：“万岁，你很好，每天这么多烦心事，真难为你了。”皇上自嘲地一笑，没有再问什么。沉静了很久，皇上说：“昨天睡得太晚了，有点累，想睡一会儿。你看你的书，不用管我。”说着躺到了榻上。安平帮他盖好被子，她的手无意碰到了垂在榻边的钥匙，怔怔地看着唾手可得的“猎物”。
皇上睁开眼，问：“你不想看书？那你可以坐在我旁边吗？”
安平坐下，双眉耷拉着，面无表情。
在家里，已经下雪了吧，我的毡帐旁有一株梅树，梅花绽开了吗？父亲和哥哥也像皇上一样，疲倦地过活吗？如果我静静陪在他们身边，哪怕为他们带来片刻平静也好。连析骨朵都可以为哥哥做些什么，可是我……太自私了，不是吗？我从没想过怎样帮助哥哥，从没想过为他做什么，只是娇惯地认为他为我的付出理所当然。《武经总要》对我来说，只是一本书，对他来说就是千军万马，强大的力量……
她的灵魂离窍一样窜跳，心中被勇气充满。她大着胆子握住了钥匙——这是一把冰冷的玉钥匙，安平禁不住打了个寒颤，撒开手逃到门口，心还扑通乱跳。
皇上翻了个身，醒了，问安平：“我睡了多久？”安平怯怯地说：“没多久。”皇上起身说：“是吗，你在旁边，我睡得特别香，好像睡了一个大觉似的，精神多了。哎，你跑那么远干什么？”安平说：“不用我伺候，我走了。”皇上说：“你明天就要去太后那边了，我想送你一件礼物，你想要什么，只要我能给的，你尽管说。”安平转过身，问：“真的？”皇上点头。
安平坚定地说：“我想要你的一句真话。”皇上问：“什么真话？”安平说：“你是不是安排人监视我？”皇上黯然说：“是。”安平问：“现在有没有监视？”皇上说：“现在没有。”安平问：“昨晚有没有？”皇上答：“有。”安平没有愤怒，只平静地反问：“也就是说，你一直怀疑我。那么今天你要送我礼物，我怎么知道是不是试探？”皇上说：“真的有礼物，就在《授经图》后面。”说着，从腰间解下钥匙，递给安平，说：“你自己打开看看。”
安平看看钥匙，又看看皇上。皇上见她狐疑地神色，便亲自过去摘下《授经图》，开壁橱。安平突然拦在面前，以一种决绝的语气说：“不，这是你们的东西，我不要。”皇上看着她，说：“你不是说这里面有黄金吗？”安平说：“我知道这里面不是黄金，是比黄金贵重千百倍的东西。请你好好珍惜别人毕生的心血！”皇上说：“没有那么贵重。”安平说：“是，如果说什么比它更贵重，就是和它有关的那个人，那个人在，这东西就有生命！”
这个提示让皇上闪过一个念头。他会心一笑，拉开安平，优雅地打开壁橱，取出一个红木盒子，放在书案上，邀请安平打开。皇上的自若让安平摸不着头脑。为了吹散谜团，安平打开了盒子——瞬间，她的眼中放射出惊喜的光彩！
“怎么会在这儿？”安平惊讶地问：“难道去年年底去我住处搜查的人是你？”“这是国信所呈上，契丹礼品之一。”皇上傲慢地说：“寡人不会做鸡鸣狗盗之事。”
安平像拥抱一位久别老友，珍惜地把火云钗捧在手心左右端详。
皇上问：“这件东西曾经是你的？”安平点头说：“嗯，后来被人偷走了。”皇上试探着问：“还丢了什么东西？”安平抬头盯着皇上的双眼说：“很珍贵的家书，是我哥哥的亲笔，不管这封信在哪，我希望它完好无损。我不知道我还能不能和哥哥相见，这也许是他留给我唯一的念想了。”
对安平的去留，皇上心中一团乱麻。原想今天安平会采取行动盗书，他就可以堂而皇之、俯仰无愧地把她抓起来。现在，让他对这个女孩如何是好呢？
皇上摇着头，他想：什么事情都可以找人商量，只有这件，不能商量，也不敢商量。何慎勤把信呈给我的时候，就提议拷问，范仲淹只因为她有才有貌，生惑主之虞，就能联合数人在出征前对寡人提出各种要求。如今确认是真，朝廷上那些各怀鬼胎的人，事前，个个都有能掐会算的本事，会把这件事搅个天翻地覆，事后，一个个缩头乌龟，都成了哑巴。对她，九死一生是一定的，给我，不知道还会生出什么事端来！
安平看着面露愁容的皇上，心中已经明白了七分。她坦然说：“鼓不敲不响，话不说不明，既然对我的身份产生了怀疑，还能如此宽容，没有对我兵戎相见。不管是杀我，是放我，是留我，都已经给了我足够的尊严。这个国度，你是主宰者，一切明暗都在你的掌控中，我既然生存在这里，也会听从你的安排。我只有一个请求，请你不要责难我的亲人，人必有贪念，从大局考虑，请原谅他们。”
皇上说：“你没有听说过‘人至查则无徒’吗，何必把事情说得这样明白。”安平说：“我也曾混混沌沌，吃了大亏，也连带了别人。我的身份特殊，只有坦诚才是最好。”皇上说：“不过，在这里你是安全的。你同意吗？”安平说：“思亲之痛，你能理解吗？”皇上说：“即便能安全返回，到了家乡，你又会得到什么待遇？皇太子称你病逝，谎言被戳破，他又该立于何地？元昊得知你并没有死，他会做出什么事情？所以，你不如悄悄地留在这里。在我身边，你太过瞩目，到太后那，她与世无争，对你没有威胁。”
安平长叹一声：“皇上有老母在堂，能日日承欢膝下，我的老父已经风烛残年，要处理国事，又要顾及儿女，我真怕再也见不到他。”皇上说：“孝心可悯，不过你要尽孝也得先留命在。只怕我放你出去，还没出城，就被杀了。”安平以沉默表达了她的认可。皇上说：“你应该明白，我留你，不单纯因为喜欢你的人。”安平问：“你是要让我当人质吗？”皇上说：“我在你心目中就这么不堪？我答应你，契丹新帝顺利登基之日，就是你完璧归赵之时。”安平又问：“如果我大哥不能顺利登基呢？”皇上说：“那我也能保你平安！”安平问：“边疆战事紧张，皇上还顾得了我吗？”皇上叹息说：“三川口之役，我大宋折损数员大将，士卒数万，将士家属嚎哭之声哀恸天地！”安平进劝：“皇上，我不懂战事，但我知道党项能征善战，加之对地形熟悉，自然占上风，可杀敌一千，自损八百，他也有他的弱点，元昊建国不久，国力薄弱，粮食尤其不足，征战无度，更损他国力。既然如此，何不以固防为主，与他对峙，他一定拖不起的，到时候再与他议和，商讨条件。”皇上玩笑道：“你倒和范仲淹一样说法，早知道你这样有谋略，就把你放到边境上御敌，换范仲淹回来了。”安平笑道：“那皇上还是把我放到太后那吧。”