“高晟怎么会在这儿？”展昭质问安平。安平调皮地笑了笑。展昭埋怨说：“随意妄行，你为什么不能吃一堑长一智呢？”安平说：“放心吧，我已经和高晟说好了。”展昭说：“你对皇上说了他的身份吗？”安平敏感地问：“什么身份？”展昭说：“处理不好要害人害己的。”安平说：“怎样才是好的处理，当作什么都没发生吗？”展昭说：“暂时的忍耐是为了今后的反击。”安平不想与他纠缠道理：“不要再跟我说这些。你们汉人办事像用木头刀子切肉！”说完就走。展昭压着嗓音低声呵斥：“你回来！”安平根本不理。展昭一把拉住安平，安平欲继续争执，杨文广来找安平：“我找了你半天，你们在这里干什么？”展昭松开了手，杨文广对安平说：“我是来告诉你一声，我妹妹今天不会来的，如果皇上问起，我来回答他。”安平问：“怎么了她？”杨文广说：“是家母不同意妹妹来。其实，我也不希望她总往宫里来。”展昭说：“既然不想让她来，应该早做准备，现在才说，万一皇上刨根问底，怕会麻烦。”杨文广说：“皇上的心思，路人皆知。我就这么一个妹妹，我不希望她一入宫门深似海。皇上要是追究，我就实话实说。”展昭说：“实话实说？怎么说？今天这么多人，岂不是让皇上没脸，他会饶了你吗？”这边三个人还没商议出结论，那边的龟兹部乐声已起，击鞠开始准备，三个人急忙赶过去。
千步鞠场新撒油，平如砥光似镜，三面短垣遮锦缎，四周旌旗展。球门首刻金龙，下施莲花座。武士卫立四周，亲王近臣宫官内侍围观两旁，龟兹伎乐排布一方。内侍捧上精美毬衣，正是三年前契丹所献。
安平把高晟叫过来，对皇上说：“万岁您看，这就是高晟。”皇上说：“他行吗，一个孩子。”安平说：“请皇上放心，他年纪不大，本领可不小，可让他现场展示。”皇上说：“算了，今天没这个功夫了，高晟呀，你好好表现，安平可是把你夸到天上去了，你可别把他摔下来。”高晟一个劲磕头，旁的一句也不说，一边的展昭仍不安心。
皇上钦点分朋：安平、展昭、高晟及数击毬供奉一组，安平为朋头，着红。王砚璞、李攸、杨文广及数击毬供奉一组，李攸为朋头，着绿。众人换衣完毕，鼓乐声响，击鞠刚要开始，皇上突然发问：“等等，人不齐吧。”杨文广紧上两步准备回话，安平冲上去，把他挡在后面，杨文广不明原因，只好退回。
“祖二小姐脚不慎跌伤，祖大人已经请过假了。”安平说。皇上问：“还有一个人呢？”安平故作疑问：“还有一个人？”皇上说：“杨文真。”安平慌张跪地叩拜：“臣失职，臣忘记通知杨家了。”皇上盯着安平，手指有节奏地敲击龙椅扶手，下面一片安静。杨文广瞥着安平，李攸瞪着高晟，展昭看了看皇上。皇上突然冷笑了两声，说：“忘了？”李攸嘴角露出一丝狞笑。杨文广和展昭忧心忡忡。
“忘了？那算了。开始吧。”皇上接着说。
安平、杨文广、展昭三个人如释重负，李攸不解而又失望地跟在后面。高晟走在最后，双眼像草原上的独狼，冷酷地盯着李攸。
众人奔跑追逐，毬性渐熟。马儿四蹄腾飞，力道充盈。开场不久，王砚璞一个背身球，传给李攸，首进一球。皇上轻轻地拍手奖励，下面跟着响起一片唱好之声。王砚璞满面红光，李攸英姿勃发。杨文广心不在焉，还在琢磨祖灵儿的缺席。
鞠场上，驰骤击拂，风驱雷逝。高晟东西驱突，余光却总随着李攸。鼓乐随战况变化忽急忽缓，观毬者呐喊声也忽高忽低。此时，安平想进一毬打个平手，挽回些面子，见有机会便断下来球，传给展昭。毬子似流星滑来，展昭俯身马背，驰奔迎击，向空磔之，传给高晟。安平趁时纵马球门之下。俄而李攸疾驰来断。这时，李攸正好在高晟近前。高晟眼露犀利目光，将毬子击向李攸。展昭见状，勒转马头，追逐而来，将毬拦断。安平担心高晟失控，关注他的举动，错失展昭传毬。李攸趁机抢了毬，王砚璞及供奉助力之下，李攸又进一球。时间已到，击鞠结束。展昭紧紧拉着高晟，安平也在一边盯着。众人向皇上谢恩。绿方获胜，披御赐锦缎共拜皇上。皇上对众人说：“大热天，出出汗，降降火，不错。都洗澡去吧。”对身后扇扇子的宫女说：“用力！”又对内侍说：“赐浴金汤池。”
安平急忙向上磕头：“臣身上长了红疹，恐污染了皇上的御用，传染他人，臣斗胆请皇上收回对臣赐浴的圣命。”皇上说：“寡人找个看外疾好的给你瞧瞧。”安平说：“不敢惊动御医，臣已经用药，渐有好转了，谢圣上关心！”皇上说：“那你这一身臭汗也不成呀，得了，你去寡人的小咸池泡一泡吧，那小池子引的是温泉水，准你多泡一会儿，那个谁，你带他去。其他人，你们洗你们的。”
阎文应来带安平，安平还欲推辞，展昭连使眼色，向她摇头，跟着人群往金汤池去了。展昭担心着安平，还要留意高晟。高晟离开展昭超过五步，展昭便要寻他，高晟偷偷对展昭说：“师傅放心，我不会了。”展昭也低声对他说：“你惹了事，是要牵连举荐之人的。”
池子上方两个龙口，将活水源源不断泻入。李攸径直坐到龙口下方冲着。王砚璞走到另一个龙口处，抬手让了让展昭和杨文广，展昭推辞了，杨文广还未表态，王砚璞便大模大样坐下了。李攸冷笑道：“王兄太礼遇了，这赢家和输家怎么能一个待遇。”展昭和杨文广在对面坐下洗浴，装听不见。高晟哼了一声，也不言语。不久龙口活水便停了。内侍散入各种香料药粉，整个金汤池香气缭绕。
展昭心里牵挂着安平，推说受不了药气，便上岸了。杨文广也没泡多久。展昭不放心高晟一个人，便叫他上来。高晟答应了一声，看看对面美滋滋的李攸，计上心来。
不久，高晟也上了岸，兴冲冲跑去给展昭擦头发，在他耳边说：“师傅，临出来，我给他们又加了味料……”展昭听了，看了看高晟，又望了望池子里的两人，轻声教训说：“这么调皮，发现了怎么办！”高晟笑说：“发现不了，我闻着那些药粉也是又腥又臭。”展昭指着一边的水桶说：“快去冲冲。”少时，内侍传请，李攸和王砚璞先后上了岸。展昭向内侍打听：“安大人沐浴完毕了吗？”内侍回：“已经完毕了，现正在万岁驾下。”展昭听说安平回去了，便有些坐不住，拉上高晟先走一步。
展昭到时，皇上问完话，安平正下来。展昭悄悄问：“没出什么事吧？”安平说：“我没事。”高晟美颠颠过来对安平说：“安哥，我把李攸整了，我在……”展昭打断高晟：“得了，别和她说你那些‘好事’了。”安平紧张地问：“他又惹祸了？”展昭笑说：“我看着他呢，不过是耍耍坏点子。”安平说：“皇上可能知道高晟的事了。”展昭说：“这不奇怪，总有人对他说的。皇上的态度如何，怪罪了吗？”安平说：“今天先有杨文真的事，球打成这样，我又隐瞒高晟的身世，我也以为他会发脾气，可是他不动声色，我也搞不懂了。”展昭皱眉说：“恩威难测。”高晟听到他们的谈话，拍着胸脯说：“有什么事，我高晟一人承担，绝不给师傅和安哥找麻烦。”安平说：“这是什么话，我带你来的，自然要对你负责。”
李攸、王砚璞、杨文广赶到，皇上训话：“你们都洗好了？洗好了就跪着吧！寡人看场马毬，你们就给寡人打成这样。安平，你是教头，寡人先问你，这样的技艺，你交得了差吗？”安平向上磕头：“臣能力微薄，安排不力。”皇上说：“你不是能力问题，是用心，你把心思都用在什么上了！展昭，你技艺不精就算了，为什么抢自己人的毬，是何用意？”展昭磕头：“臣知错。”皇上阴沉地说：“你就是不想让寡人痛快！你不是和别人抢，是在和寡人抢，你抢得过寡人吗？安平，你说他抢得过寡人吗？”安平说：“皇上，他其实……”
“你们不要把寡人当成傻子！”
皇上此话出口，展昭和安平不约而同，出了一身冷汗。
皇上停顿了半晌，指着展昭说：“你，不要搅寡人的局。”接着皇上对王砚璞和李攸说：“你们很好，配合得当，比他们强。”又对杨文广说：“你怎么回事，杨家小将，毬都触不了几回，是机会太少了吗？是对手太强了吗？”杨文广耿直答道：“杨家将不擅击鞠！”皇上冷笑：“那你们擅长什么？”杨文广说：“抗敌！”皇上高声赞道：“好，尔等听封——范雍已在前线，你杨文广也去吧，先做延州指使，若有功绩，寡人再行封赏！三日内出发！王砚璞，你本有功名在身，人也不迂腐，这点，比你祖父和父亲强，你就到閤门司锤炼锤炼吧，录为閤门通事舍人。李攸，即日起，命你勾当皇城司，尽快将殿前司的差事交接出去。明天朝堂上，寡人将宣布全国动员令。国难当前，要百姓们听从，官家必须以身作则。今后，从九品以上官员不得出入娱所，不得聚众行乐。寡人先做一个表率，前方大捷之前，宫中击鞠不再进行。安平，你回殿前司吧，暂不予差遣，等待安排。赐膳。”
安平道：“击鞠本是军中之戏，战时更要强体魄、壮精神。现在的军人本就萎靡，需要身心双重磨炼，皇上不应该因噎废食，文武偏废！”皇上面露愠色：“大胆！寡人说过了，赐膳！吃完了该回哪回哪！不用来谢恩了！”
皇上回宫休息了。安平草草吃了几口起身道：“在下先走一步。”离宫去了。王砚璞说：“这样的美食安大人却不吃。”李攸故意说：“王大人、杨大人都授予了差遣，他却连御用击鞠教头的名头都没了，就是山珍海味，料他也是如同嚼蜡呀。”王砚璞说：“李大人也不差啊，皇城使是万岁的亲信耳目，又是‘御笔除授’，何等尊荣。”李攸说：“哪里哪里，展大人当初不也是‘御批’嘛，震动京城啊，一晃这么多年了哈。”王砚璞说：“是啊。展兄，千万不要心急，这次没有提拔，皇上一定另有安排。文广，别光吃啊，你也劝劝展兄。”杨文广不搭话，随便吃了两口就告辞回家去了。展昭寒暄几句，带高晟离去。