安平在室内打坐。何慎勤探头看了一眼，刚要走，安平呼唤他进来。何慎勤说：“着什么急，公主哭累了，好好休息，明天再谈吧。”安平说道：“我没有大人累。既然做了决断，就当机立断。听好——我要见王大人。”何慎勤问：“王韫玉王大人？他，恐怕来不了。”安平说：“我去见他。”何慎勤说：“公主在这爵楼一呆就是一年，是该出去走走了哈。”安平说：“这一年，把我的性子都磨没了。”何慎勤说：“老臣何尝不是啊。”安平说：“那就不要再耽搁时间，请何大人尽快与兴庆府联络。”何慎勤连连说好。安平说：“出发之前，我还要看看老朋友们。”何慎勤面露难色：“公主要看谁？”安平说：“我要看望开封府的老朋友。”何慎勤说：“见面倒是可以，不过，开封府已经换了知府，那里是去不了了。要不，把他们请到这里来见面？”安平说：“不必大费周章，都到王大人府上吧。还有张青，也带过去。”何慎勤说：“张青之事还要再向皇上禀报。”安平态度坚决，说：“我要说的已经说完了。我等你的消息。和你的主子商量好了再来找我。”
得知安平就范，皇上高兴不起来，胸中隐隐作痛，对安平提出的要求尽数答应。何慎勤安排妥当，便在这一日一大早请出了安平。一年来，终于踏出爵楼，可以四处走动，这种感觉久违了，哪怕终将赴死，安平也觉得无憾。
王大人府宅。御药院阎士良早早等候。禁军将展昭和张青从审刑院提出，押解到达。其他人还在路上。王砚璞折仗执罚完毕，已经返回家中，此时，与父亲王拱辰一同等候。王拱辰对安平说道：“公主，家父病重，你身世他已得知，但没有全数告知于他，只说你要随展昭返乡。他不知道你西夏之行。一会儿，展昭和你一起进去。不要让他看出破绽才好。”安平点头。阎士良将金钗、玉獾交还展昭说：“这是从你屋里搜出来的，皇上洪恩，还你啦！”展昭撷了一朵红花，簪在安平鬓边，从阎士良处接过金钗、玉獾为她佩戴。两人相视一眼，互做鼓励，拉着手，随阎士良进了屋。
王大人病瘘不调，鲐颜倦迈。阎士良赐过诏书、汤药，自行出去，留展昭与安平在屋和王大人说话。安平见到外祖貌悴形枯，触动心思，掩面哭泣，任展昭如何劝也止不住。王大人劝她不要哭：“丫头，万物老成才会凋谢。”拉起安平的手放在展昭手心上：“你们两个都是好孩子，不要管外头的是非，好好过。”安平瘦弱的脊背不住颤抖，展昭拥她在怀，对王大人说：“老大人放心，后生一定保安平周全。”王大人点头，说：“业及天下不敌妻贤子孝，长袖善舞不及教子有方。夫妻两个相处，不要争什么对错，互敬互爱，给孩子们打个好样子。不能学我。安平，你虽是契丹公主，可现在寄人篱下，不能摆天家架子。回到老家去，孝敬你婆婆，善待你小姑，把骄心收一收，千万不要任性而为。展昭，我信得过你，你绝非流俗之众，我把这个没爹没娘的苦命孩子交给你，不用给她什么荣华富贵，信她忍她，安稳日子就好。要是有一天，她犯了臭脾气，一定不要让他们婆媳结了心结，不然，难受的是你，少不得让你在中间受委屈，到时候就想想老头子，都看我了吧。”
安平早已经锥心泣血，展昭也是鼻酸难忍。王大人便转了话题，对展昭说道：“我听说范希文被罢免回京了，突然又被安排知庆州了。我见不着他了，你替我和他说——等，等何慎勤倒台再动不迟。”展昭问道：“不至于此吧。”王大人说：“何慎勤不在，新政有五成把握，何慎勤在，只有一分了。”展昭说：“皇上对何慎勤已经疑心了。”王大人说：“他对谁没有疑心啊？当初希文上百官图，欠虑了。”展昭说：“范大人是不怕得罪任何人的。”王大人说：“孩子，你太单纯了，你只看到他得罪何慎勤，没看到他得罪皇上吧。他献百官图，公开与何慎勤为敌，两个阵营就拉开大旗，这是朋党的造衅开端啊，从那时起皇上对希文就心有不满了！让他做成，必定壮朋党之势。皇上没有主心骨，希文又是遭罢免又是知庆州，你就看出来了。他拿不定主意的时候，一定会抱出祖宗之法，而祖宗之法就是要防朋党。朋党两个字一定会压死希文的。”展昭说：“老大人思虑过多了吧，不管新政如何，皇上一定会除掉何慎勤。”王大人说：“错！如果不新政，皇上第一件事就是除掉姓何的，但是，如果希文气焰喧天的搞新政，皇上会用何慎勤来压制他，一定会留姓何的一阵子，这是权谋之术，就如同他召韩琦、希文回京，不是因为他多想新政，是因为胡蒙死了，我的命也不长了，他要用他们压制何慎勤……”王大人话未说完，一阵剧烈咳嗽。安平捶背说道：“不要再管他们了，保重身体吧。”展昭见王大人面露倦态，嘱咐大人休息，欲携安平退出。王大人拉着两个人的手，不忘叮嘱：“记着，蛮干不是英雄，要么，足够强大，要么，懂得制衡。”
两人来到院中，看到大嫂领着小淳在鱼沼曲廊上玩耍，大嫂问着“喝不喝水”，小淳答着“不豁”。安平跑过去抱着小淳。小淳起先有些认生，很快就想起了安平，拉着安平够池子里的荷叶。荷叶上爬着一只瓢虫，小淳捅逗着虫子，嘴里嘟囔“大穷大穷”。安平看着小淳，想着自己小时候是否也这样乖巧可爱，母亲看着自己是不是也流露爱怜眼神。王朝、马汉、张龙、赵虎、公孙先生都从屋里出来。安平禁不住悲情涌动，极力克制，导致头晕，坐在曲廊阑干上。
厨娘手捧食盘，托着一碗面走来。王砚璞接过，对展昭说：“爷爷说，今天算是安平回门，照规矩，你们要吃一碗面再走。请新姑爷先用。”说着引一众人往后面走。数杆茶秆竹掩映着青瓦白墙的小院落。开了门，都进了屋，王砚璞说：“这里是我姑姑的闺房。”众人一看，只觉朴素淡雅。王拱辰王大人说道：“好久没这么热闹了……”安平坐在雕花榻愣愣地看着墙上的直项紫檀五弦琵琶。小淳吵着要摸高几上的猴石。王朝说道：“我们在外面等吧，别打扰了这里的清净。”王砚璞说：“这里就是太清净了，真把她一人留在这儿也不好。”说着看向安平。王拱辰客气对展昭说道：“时间紧迫，来不及准备，寒酸了，将就吃一口。”说着厨娘把面放在了黄花梨书桌上。展昭捧着面，说：“满堂盛宴不如一碗细面。”说完，吃了大半，招呼一旁出神的安平，说：“你也来吃一口。”安平挑起几根，还没下咽，眼泪滚落。
马汉说：“总算见着，就哭，还不如不见。”先生对安平说：“朝廷已经将你的一本诗册一把金刀归还，现在我这里保管。”安平说：“就请先生替我存着吧。”张龙问：“你真的要去西夏？”赵虎问：“你什么时候走？咱们把你劫出来！”“万万不可！”王拱辰急忙制止：“你们要说这个，就赶快散了吧，别在这聊了！”赵虎说：“王大人就这样怕事？”公孙先生说：“不怪王大人，此事关系重大，稍有不慎，引起兵燹之厄。”马汉道：“那就把个女孩子推出去！”安平聚声道：“是我自己要去的，这是我的劫数，在劫难逃。”马汉诘问：“展昭，你怎么说？审刑院关得住你吗？”展昭低头不语。
安平起身牵进院子角落里茶秆竹下站立的张青，对大家说：“这个孩子，千不是万不是，我替他担了。”又对张青说：“姑姑不能照顾你了，今后要走正路。”接着对赵虎说：“这孩子不好管教，只有送到若木大哥手里，拜托你了！”马汉问：“你就为了他？”安平说：“我为我自己。”王朝拉住马汉：“不要再说了！”
张青叫声突然迸发：“我不要！”众人目光聚焦而来。张青叫嚣着：“你问过我吗？我让你救我了吗！”展昭拎起张青衣襟：“她用命换你，你这样吼她！”
“我不要她用命换我！”
王庆捧着一碗熟水走来，站在张青与安平中间，带着老人独有的轻松睿智笑容，说道：“孩子大了，有主见了。”又转向展昭，说：“孩子有话，大人得听，谁不是这么过来的，都不容易。”展昭松开手，闪到一边。王庆就这么微笑着，盯了张青一会儿，看得张青腼腆脸红。王庆道：“说吧，别憋着。”张青反而偃旗息鼓，只小声说：“我不去。”王庆说：“去不去的以后再说。”把熟水捧到安平跟前，说：“迎客的茶，送客的汤。听说小姐要远行了，请小姐喝了这碗香薷饮吧。”安平捧起熟水，嗅到了一缕断人魂的忧伤。张青扭头看着她。她盼着见面，见了又疼得害怕。安平仰头喝下，逃遁而去。
阎士良对身边禁军吩咐道：“盯住了那个麻烦精，别让她跑了。”又对展昭说：“你也走吧，皇上答应放了张青，可没答应放你。”展昭走到院门口，停住，对张青说：“你自由了。在乎你的人，死的死，走的走，没人为你安排了。”张青顶撞道：“窝囊！”赵虎训道：“小子，你说什么！”张青对展昭说：“我要是你，就为喜欢的女人拼命！”王朝道：“你才多大，懂什么！”展昭说：“拼命如果能救她，还会等到今天吗？”张青道：“你不救，我救！我去为她拼命！”阎士良冷漠说道：“一边拼去，别挡路。”说着扒拉张青，张青毫不退让，推了阎士良一个趔趄。阎士良骂道：“混小子！”招呼禁军就要打他。
王朝忙上来央告，拉过张青来赔罪。张青梗梗着脖子说道：“他骂安平是麻烦精，他不是好人，我不给他赔罪！”阎士良怒道：“我就骂她了，你怎么样，她还真不挑食，连个黄嘴小子都勾搭……”展昭听到不堪之语，瞬间震怒，一把薅起阎士良的衣襟要捶。王朝赶紧拦在中间。王砚璞冲阎士良吼道：“这是什么地方，谁敢在此撒野！”马汉指着阎士良警告道：“嘴巴放干净点！”赵虎也说：“就是，安平比他大得多，快能当他娘了。”马汉对张青说：“小子不错，我也肯为我娘拼命。”张青瞪起眼睛道：“你放屁，她才比我大几岁！我喜欢她！我愿意为她拼命！”
阎士良也不着急走了，奚落展昭道：“你媳妇挺招人爱啊。”展昭平静说道：“率真善良之人，大家才愿意接近。”阎士良哼了一声，抱着胳膊看热闹。赵虎道：“你才见过她几面就说喜欢！”张青不肯改口。马汉道：“小子，喜欢人家也不是这么个喜欢法，知道吗？”张青问：“那还怎么喜欢？”马汉道：“你口口声声说喜欢，她要是在你面前，你想干什么？”张青琢磨了半天，说：“跟着她，不让她走。”马汉问：“还有呢？”张青说：“没有了！”马汉说：“再想想，还想干嘛？说！大胆地说！”张青声音渐渐小了，说：“就想让她陪着我，怎么啦。”马汉一笑，说：“你是找媳妇啊，还是找娘啊？”张青还要争论。展昭说道：“不用吵了，我知道你是重感情的人，总比心无痛感的人强百倍。听你姑姑的话，投奔冯若木去吧，他是你姑姑信任的人。”说完去了。
宋廷派人传信于西夏，静候回复，对安平不再禁足爵楼，可在艮苑走动。晌午大太阳，安平在楼里避暑，心无挂碍，静静等待。禁军传禀，有客来访，安平说：“我什么人也不用见了。”
“还是见我一面吧。”
安平转头。杨夫人站在面前。
“杨夫人？”安平赶快请入，疑惑问道：“我就是不明白，我已经答应了，朝廷还搬动夫人做说客干嘛？”杨夫人说：“我不是说客。我是受皇上所托，向你介绍西夏形势。”安平问：“为什么是夫人？”杨夫人说：“皇上不希望外人知道你的事情。”安平问：“夫人对西夏很了解吗？”杨夫人说：“不瞒公主，我的婆母折氏老夫人实为党项羌之大族。”安平点点头，问：“现在西北的战事怎么样了？”杨夫人说：“不久以前，两军在定川寨交锋，我军大败，九千人全军覆没。西夏另外一路遇到顽强抵抗，也未逃覆灭命运。元昊直捣关中的美梦已破。此战之前，元昊请契丹发兵助其攻宋，契丹出兵至幽州却不再前进。元昊对此极为不满。”安平问道：“元昊要我，是不是为了制约契丹？”杨夫人说：“公主还是早做打算的好。”于是，将党项情况简要介绍：党项羌者，三苗之后，发源白河之上，两次东迁始至今地。唐末，拓跋思恭勤王有功，赐姓李，授定难军节度使，辖银、夏、绥、宥、静五州。宋太宗时，李继捧向朝廷献五州之地，以示臣服。李继迁反宋，走避漠北，安家立室，联络豪右，卷甲重来。李继迁团聚豪右的办法有二，一是借用先祖影响，二是通婚豪右。继迁之子德明继位，也是通婚联络豪右，娶三姓，其中卫慕氏生元昊。元昊一共六娶，除契丹兴平公主外，为卫慕氏、索氏、都罗氏、咩迭氏、野利氏，俱是大族。
安平询问：“夫人可知道兴平公主之死？”杨夫人说道：“元昊继位之初，契丹有意将宗室女封为兴平公主，嫁给元昊为后，打乱了元昊母后卫慕氏的布局，卫慕后族为此施压于元昊。元昊寻找机会，将卫慕一族连根铲除。兴平公主嫁过去便带着腥风血雨，元昊自然不喜欢她。”安平说：“他怎能忍心辣手对待母族？”杨夫人说：“是母族，更是强大的卫慕氏族豪酋。他不止要除掉卫慕氏族，所有威胁到他的酋族都会被打击甚至消灭。你要明白，强宗大族在西夏举足轻重，但不会一成不变。如之前的卫慕一族，被铲除败落。野利一族鼎盛一时，把持军政，现今，中了种世衡的离间计，两位野利大王被元昊所杀，一族日渐颓势。因元昊宠幸一名没藏氏比丘尼，频频擢升他的哥哥，没藏一族已成为西夏新贵。”安平问：“他这样内斗不会消耗国力吗？”杨夫人说：“当然会。不过，元昊想要的是唯我独尊，身边岂能容这些有财、有兵的大族酣睡？至于国力的问题，如果元昊能稳定大局，保持清醒，蓄养国力，也不成问题。西夏生于战争之中，全民皆兵，强于军力。据称十二监军司辖五十余万兵，有虚张声势之嫌，十五万是可信的。西夏膏腴之地少而片段，与中原不可同日而语，多牧马羊牛等，少五谷，军粮多大麦、荜豆、青麻子之类，民则食豉子蔓、苁蓉苗、地黄叶、野韭等为生计，不过陇山、贺兰、横山一带水深土厚，草木茂盛，宜牧宜耕。”
安平太息道：“这样的情势，灵儿还想替我和亲，不是白白送死吗。”杨夫人说：“灵儿这孩子仁义果敢，是个难得的好姑娘。”安平问道：“文广伤势如何？”杨夫人说：“前线缺医少药，落下了残疾，不过，有命回来我就知足了。”安平问：“文真还好吗？”杨夫人说：“这孩子大了，管不了了。”安平起身取来灵儿所赠五尺五的花开富贵，说：“这是灵儿亲手所绣，您看，多有意思，所有的蝴蝶都藏在花儿后面，我数了几天也没数清。送给文真吧。灵儿许了愿，谁能把蝴蝶数清了，谁能心想事成呢。可要有耐心啊。”杨夫人会心微笑，说：“有你们这些小姐妹，真好。”杨夫人拿着绣品与安平告别离去。
傍晚，殿中行占卜之仪，既成，未济卦。皇上面露犹豫色。何慎勤说：“再过几日就是处暑，物候始肃，天人相应，此时得‘未济卦’，虽遗憾，却暗含希望。”皇上矗立许久，突然吟诵起《山居秋暝》：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”何慎勤说：“不能等到‘晚来秋’了，又是九千多条冤魂啊，等不起啊！”皇上咽了一口吐沫，故作镇定问道：“你不是说越重越要轻轻放下？”何慎勤跪地说道：“火候未到时要静如处子，时机到了就得动如脱兔。万岁，一年多了，三下里都磨得可以了，元昊那边也表了态了，该下决心了！”
第二日清晨，皇上等候爵楼之下。晨色净，晓妆匀。宫女为安平薄画文殊眉，展开青衣欲披身，安平决然拒绝。出楼下山来，见时秋积雨霁，新凉入郊墟。至马前，阎文应见她仍是原来装束，刚要质问，被皇上拦住。阎文应只好说：“请上马，步辇在外候着。”皇上问：“没有什么话说？”安平略想了想说：“在惠民河边建一个水轮吧。”皇上笑道：“想了半天，就说这个吗？”安平说：“皇上想让我说？好啊，那我就说——狗恶酒酸，猛狗应除之！”阎文应偷偷瞧了安平一眼。皇上说：“你胆小，在你眼里是猛狗，在我眼里什么都不是。”安平说：“拿我的事来说，不同的官员有不同的应对之策，有截然相反的结果。他们可都是你的左膀右臂，掌控着你的朝堂，左右着你的天下，捏鼓着苍生性命！”皇上苦笑道：“齐景公杀‘三士’用‘二桃’，即便我要杀‘猛狗’，难道不得用点什么吗？”安平说：“用决心！”皇上默默低头，目光游离，自语说：“怎么起风了。”安平说：“官家，不必送了，保重吧。”皇上终于抬起头来，说：“这辈子能做一世皇帝，是我的造化。下辈子，清清爽爽做个百姓，吃该吃的苦，享该享的福。下辈子见吧，我扶你上马。”说着右手拉住安平左手，托扶她上了马，回身低拂树梢，说：“去吧！”马儿不动。安平呵斥道：“皇命在身，我都不敢延迟，你这畜生怎么不走！”说着，扬鞭抽马。钧容直举云璈，鸣铁笛，抚丝桐，骑导车驾奏乐。
安平绝尘而去。皇上一阵眩晕。阎文应扶其上爵楼休息。进得屋来，抬眼见空有遗钿碎珥堆玉案，空有金莲宝炬悬朱楹。空留墨梅香。美人已从征。
车辇前，安平下马换车。坐于其中，隔着车窗，听车轮响，看陆地迅疾后退。那条路就像被怪兽吞噬，毫无招架之力。数百人队伍招摇浩**，引着百姓的好奇关注，出了艮苑往北，过了五丈河，经新封丘门出了开封城。出城后，钧容直返回。虔诚信徒一路追随膜拜佛舍利，现在也停下脚步。人马加快行进。郑姑姑少有舟旅劳顿，走了三日就疲惫不堪。当天傍晚，车马停驻在一处。郑姑姑指挥安排，刚愎自用。鸿胪寺与皇城司、殿前司的勇夫锐将知道她非常人也，不敢驳斥，明知在野外扎营不妥，也只能顺耳听从。此番西北去规格极高，除鸿胪寺外，皇城、殿前二司合出一指挥充禁卫围子及清道、卫仗。皇城司亲从官皆顶毬头大帽，簪花，红锦团答戏狮子衫，金镀天王腰带，殿前司天武官皆顶双卷脚幞头，紫上大搭天鹅结带、宽衫。安平下辇，见将军帅士们周绕禁围，再环视天地，竟然身处黎阳大岯山边。
摩崖大佛依旧面容和蔼，风波不惊。众将忙碌之时，安平缓慢走到佛前跪拜。“拜一拜也好，明天一早就要渡河。”郑姑姑说。安平起身问道：“姑姑不拜一拜？”郑姑姑冷笑道：“我不拜，我不信因果报应。”安平说：“抄了那么多佛经，白抄了。”郑姑姑说：“谁说白抄？等你这一趟交了差，我就功德圆满了。”安平问：“皇上应了你什么？”郑姑姑说：“与你无关了。”骄横地对身后的宫女说：“看住她，别让她跳了黄河！我累了，先去躺会儿。”