刘长兴决定接儿子到他的身边来，复读一年初三，争取明年正儿八经考上高中甚至重点高中。以刘长兴市委书记的身份，假如要让儿子在金马市上高中，不管中考成绩是否够得上录取线，想上哪一家高中还不是由他挑，可刘长兴不愿意培养孩子的特权思想，另外初中基础不牢靠，勉强上了高中也不见得能跟得上，故而刘长兴决定让儿子再回到初中复读，必须让他凭借自身的努力考上高中。他的决定杨荣玺很支持，两人商量好了，将刘卓然接来之后由杨荣玺负责日常管理，帮市委书记承担起一大半家长的责任。
开学前，刘长兴专程到省城接儿子，却意外邂逅了他大学时代的恋人向冰如。
回到老岳父家，刘长兴感觉比在金马市脑子要清闲些。他上街找到一家“老北京布鞋”的连锁店，要给“老革命”和那位被他视同岳母的薛姨各买一双布鞋，尽点女婿的孝心。按照事先问好的尺码挑选了两双鞋，一问，感觉价钱不菲，都快赶上皮鞋的价位了，于是说：“这么贵？便宜点。”卖鞋的说：“给您打八五折吧。”刘长兴心想能打八五折也就差不多了吧，说“给我装起来吧。”忽然旁边有一女人插话说：“打八五折你就不嫌贵了？看来当官的人都不缺钱啊。”刘长兴心想，这是谁呀，如此多嘴！听声音似乎耳熟，于是朝对方脸上望去，稍一愣神，不由惊呼道：“是你，向冰如！”
可不就是向冰如嘛。此次到省城，刘长兴本来就有抽空去见见大学时代恋人的想法，谁料想世界太小，省城更小，茫茫人海中竟然能在不经意间碰上！
不可否认，经过近二十年岁月磨蚀，当年风姿绰约的女友容颜已改。虽说一眼还能认出来，虽说端庄依旧风韵如斯，但眼角的鱼尾纹、脖子上虽不很明显但也能看出来的皱褶，都昭示着向冰如已是半老徐娘，不以人的意志为转移。对于向冰如当下的容颜，应该说刘长兴已经在心里做过勾画和描摹，但当她真正站到他面前的时候，岁月沧桑带给人的变化还是给了他一点小小的震撼。好在经过资本主义世界熏陶的痕迹明显，经过化妆和掩饰之后，向冰如的容貌还没有到惨不忍睹的境地。她也是来给父母买鞋的。
“我应该叫你刘书记吧？”向冰如同样因为老同学、老恋人被岁月沧桑雕刻成了另外一副面孔吃惊，她努力抑制住心中的感慨，认真选择合适的词句与之对话，“你那位千金小姐的夫人呢？买鞋这种事是女人干的，她怎么让你这个官僚来盲目消费？”
“你是说这两双鞋打八五折仍然偏贵？”
“你以为呢？即使在这偏居西部的天阳市，物价也早已和国内一线城市、乃至国际大都市接轨了。许多商品开价都是天价，你先砍掉一半还有商量的余地。”
“这位大姐您言过其实了吧？再说您也不能打扰我好端端的生意啊。”布鞋店老板站出来对向冰如的说法进行反驳。
“你这个老板，不能因为买东西的人不明白行情你就宰他。这位是我的老同学，最好的朋友，我不能眼看着他上当受骗。你说说，这两双鞋按照标价打三折，你是不是还有很可观的赚头？”向冰如认认真真帮刘长兴砍价。
“大姐，您也太狠了吧？最低五折，再少了这鞋我不卖。”
“书记大人你听见了吧？五折，老板已经给你打五折了。买东西你是外行，容易挨宰。你还没有回答我的问题，你的夫人还好吧？”
“蒲兰人已经不在了，要不然卖鞋这种事还真轮不上我干。”
“不在了？哦，我明白了，长兴你恕我冒昧。砍价这种事看上去很庸俗，可我不能眼看着老同学挨宰。这儿也不是说话的地方，你如果方便的话，咱们可不可以另外找个地方坐坐？”向冰如满怀期待望着刘长兴的眼睛。
“当然。我请你吃饭吧，然后再喝杯咖啡。我这次到省城，本来就有和你见见面的想法，谁知道竟然能在这里碰上，也算意外的惊喜。”刘长兴说。
“我相信你刚才这几句话不是临时编出来哄我高兴的。吃饭不必了，我还得回去伺候我的父母吃饭，晚饭后和你一起喝咖啡，真有许多话想要对你说。”向冰如说。
“好的，我听你的。吃过饭电话联系吧，上次我已经把你的电话记下了。”
“这鞋你还要不要买？五折就五折吧，别让老板说我坑害他，反正你八五折也能接受。”
“哈哈，让你见笑了。这两双鞋得买，要不然没有你帮着砍价，我到别的地方照样得挨宰。”
曾经相爱，然后又被时空阻隔多年的男人和女人终于坐到了同一个咖啡屋，四目相对，与外界隔绝。
女人的话匣子一旦打开就收不住，很长一段时间，刘长兴只有洗耳恭听的份儿。
当年向冰如和刘长兴分手，主要因为男方看重政治前途，有意选择了一桩政治婚姻，从而辜负了大学时代的女友。向冰如之所以选择移居加拿大，很大程度上是为了逃避。她觉得远远地躲开，也许能让她尽快忘记刘长兴以及那段感情经历，而舅父能给她办移民，正好满足了向冰如那时的心愿。到了加拿大，向冰如才知道西方世界人们的思想观念、行为习惯，都和东方人大不相同，哪怕是移居加拿大的中国人，从观念上来讲差不多都成了“假洋鬼子”。
向冰如是一个成年人，所以，当舅父帮她办好了移居手续、并将她初步安顿下来之后，剩下的路就得靠自己走，生计问题也需要通过自身的努力来解决。向冰如在国内上大学学的政治教育，这专业到了加拿大干脆没有任何用处，她那点儿英语水平和人交流都有困难，故而也不能用来谋生。好在向冰如还有一副好容貌、好身材，在找不到生活依托的情况下选择嫁人也算一条路。加拿大温哥华不乏华人，也不乏来自祖国大陆的华人，向冰如自认为还是那些同为大陆人的中国人好打交道，于是经人介绍认识了一位来自上海、起先也属投亲靠友、后来自己打下了一片江山的男人。两个人都有择偶成家的愿望，都有**的心理、生理需求，故而一拍即合。向冰如是想赶紧找个可以栖身的巢窠，而那男的是想找个搭伴过日子的雌性，两人初次相见，看外观都还满意对方，男的甚至窃喜向冰如是个美人坯子，自己赚着了，于是你情我愿，很快结为夫妻。
虽说这桩婚姻有点临时仓促“搭班子”的意涵，但也度过了一段不算短的亲密期。毕竟人年轻的时候**如火，身体的交融，欲望的满足，足可以成为青年男女生活在一起的理由。但是，时间一长，双方相互之间的不适应就逐渐暴露出来了。
那男的是个精明的上海人，阳刚不足但聪慧过剩，再加上是做生意的，时时处处工于算计，就连妻子也在他算计的范畴之内。算来算去，便觉得老婆不能全靠男人养活，西方世界的流行规则是人人要有独立性，人人都应该自食其力。于是，向冰如再要不出去挣钱，一味靠老公养活，显然很不合时宜。问题在于向冰如能干什么？一开始，她只能去找点洗盘子、做保洁，甚至去医院做护工之类，总而言之是吃苦受累的简单劳动。这样的劳动费体力，且挣钱不多，故而导致向冰如在家庭中的地位直线下降，在她和那个上海男人之间，似乎有了你仆我主的地位悬殊。渐渐地，那男人不但不给向冰如好脸，甚至嫌恶她因为干了体力劳动身上留下汗腥味，以及在**的积极性和表现力大不如前等等，再后来甚至发展到家庭暴力，给了向冰如很多委屈受。
除此而外，大概缘于身处西方世界，那男的在感情和**方面也没有东方人的操守，相对更随随便便一些。向冰如掌握了这一动向之后，曾对丈夫提出警告，但对方置若罔闻，反倒认为向冰如事情太多。
向冰如虽说身体略显单薄瘦弱，但内心并不是一位逆来顺受的主儿。当上海男人第一次对她动手的时候，她就下决心要离开他。可这时候向冰如发现自己怀孕了。当男的知道向冰如肚子里有了他的孩子之后，一下子转变了对向冰如的态度，一下子变成了个贴心贴肺的好丈夫。于是向冰如也只能选择暂时搁置争议，共同维护肚子里的孩子。
等孩子生下了，她的这桩婚姻在惨淡经营若干个年头之后终于宣告解体。向冰如需要重获自由，以便再次寻找选择的机遇，而那个上海男人也需要再找个有新鲜感的女人继续体验人生之乐趣。向冰如所生的孩子被男人留下了，因为那是个男孩，上海男人虽接受了不少西方的观念，但东方男人传宗接代的使命感仍然融化在他的血液里。
离婚之后，向冰如通过不断的努力，在一定程度上改变了境遇。比方后来她不再干洗盘子打扫卫生一类的粗活儿累活儿，而是通过做家教——给华人子女教汉语，内容如同国内的小学、初中语文，这样的教学她完全能够胜任——挣钱，收入还算不错。再后来，她竟然通过自学金融经济，增长了不少本领，到舅舅的企业里做投资顾问也能胜任。但是，在重新择偶方面，向冰如变得谨慎多了，不再轻易向任何一个西方或者东方的男人敞开胸怀。
后来，向冰如在国内的家先后发生一些变故。先是她的哥哥得肝癌故去，四十多岁的嫂子选择了再嫁他人，弄得向冰如年事已高的父母膝下无人。假若老两口身体都好，相互扶持着生存倒也问题不大，偏偏母亲又患脑梗，医治后留下了后遗症，行动不便需要坐轮椅，而父亲也逐渐变得羸弱多病。这样，向冰如别无选择，只能回国来照顾年迈有病的父母双亲。回来以后，她在一家合资企业找了投资顾问的工作，但家里负担太重，这份工作到目前也只有勉强维持的份儿了。
“哦，这些年你真不容易啊。”刘长兴由衷地感叹道。
“我有时候免不了做些假设，如果说当年不是你背弃了我俩的感情，如果说和我组成家庭的人是你，我到现在会是怎样的境遇？当然了，在中国大陆，做个官员夫人挺不错的，只不过我当初要是嫁给了你，你没有当大官的岳父做靠山，到底能不能当上市委书记却是一个问号——我听说了这些年大陆政界裙带之风甚盛，朝中有人好做官不仅仅是传承，而且还大行其道呢——所以说，你当年的选择是对的，我做这样的假设毫无意义。”
向冰如这样说了，刘长兴觉得无话可说。
二人难免也会谈到刘长兴的家庭。听说了老同学的妻子正当盛年不幸因心脏病发作亡故，弄得刘长兴人在官场还免不了操心儿子的抚养教育，甚至要给老岳父尽点孝心买双鞋也属勉为其难，向冰如也只能对老同学表示一份同情。
“我带着父母搬迁到你治下的金马市，做刘大书记的臣民如何？”向冰如问刘长兴，“甚至有条件的话咱俩重叙旧情，再次走到一起也未可知呢。”
刘长兴知道向冰如这样说纯属玩笑，他也只能苦笑笑。
向冰如说：“我知道，铁打的营盘流水的兵，官员任职具有流动性，别说我能不能去金马市，你在那里也是匆匆过客而已。我刚才的话是和你开玩笑，说说而已，有条件的话你把我外甥女儿多照顾照顾就行了。”
“你那个外甥女真是个人才。她不光长得像你一样光彩照人，而且非常聪明，肯学习，肯动脑，肯吃苦，这样的年轻女干部简直就是我们的宝。要不要我照顾根本不重要，杜知秋一定会有很好的前程，这是她本人的素质所决定的。”刘长兴如此夸赞杜知秋是出于真心，而不是因为讨好昔日恋人故意这样说。
叙旧是美好的，但一定程度上也很无奈。
向冰如盯视着刘长兴的眼睛，满怀深情地说：“当初离开你是我心中永远的痛。虽说经过这些年，那种失去心上人的锐痛早已被岁月销蚀掉了，但一见到你，我仍然觉得你刘长兴是我的亲人。当然了，我这样说你不必害怕，虽说我现在是自由身，你的老婆也不在了，但我并不敢设想与你再续旧缘，毕竟时空阻隔太久，我们彼此已经变得陌生，更何况我现在除了伺候卧病的母亲和年迈体衰的父亲，恐怕什么也干不了。再比方你的儿子，当市委书记的爸爸肯定无法将他照顾得妥妥帖帖，而你的下一任妻子有承担这个责任的义务，这一点我却做不到。你目前需要选择一位贤妻良母型的女人做你的贤内助，我愿意默默地祝福你……”
“你也要多保重，冰如。”刘长兴本来想拥抱了这位风韵犹存的昔日恋人，以示安慰，但看对方没有这方面的响应，于是作罢。
分手后，刘长兴感慨万千，心里许久不能平静。