如何考验宋二丹是个问题，因为马上要采取行动。
一两个月来，朱来福在管雪梅的精心照料下也得到了恢复，开始能在树林里跑操，能爬到树上采集槐树花和香椿，这些长在树上的蔬菜在季节到来的时候欢快地生长着，给朱来福他们带来了营养的补充。朱来福的胡须开始生长，头发也与野草一起发芽。
吴承轩第二次担任乡长职务，参加县里会议也多起来。这一阶段因为公务繁忙也顾不上照料管雪兰了。管雪兰也落得自由。本来还是花季少女，在春天里就喜爱大自然，经常出去散步。大别山，庙会多，特别是春天，今天是娘娘庙，明天就是观音山，挨着娘娘庙的孤山寺更是香火不断。管雪梅跟她二姐有个约定，就是初一、十一、二十一，一月三天吃斋，要到娘娘庙烧香拜佛，说的是给吴承轩求子，也顺便给父母超度，其实是给管雪梅带食物。因为吃斋，带去的都是素食，有青菜果蔬，还有大米白面，这些东西，足够一两个星期用。最主要是带去盐和油，生活也得到了改善。要是需要肉食，也很简单，山里野鸡、野兔和猪獾多，朱来福懂得，知道爱从那条道上走，就在那里下套，或者挖上陷阱。捕捉这些虽说也很困难，但时而也有所收获。逮住了，就够吃上好几天，三个人高兴得不得了。说去说来，时间飞快，眨眼工夫又到这年的夏天。
经过一个秋天和一个冬天的剿匪，国民党收效很大。蒋伏生、刘峙分别给国防部报告，大体内容相同。蒋伏生给蒋介石报告：
数月内，经过将士浴血奋战，民团鼎力相助，余匪尽灭，境内安定，路不拾遗。戡乱大局已定，救国之策甚果。
蒋介石收到电文，高兴得嘴都合不拢，手谕国防部给予嘉奖，并抽调军队到江西剿匪，派胡宗南部西进，跟踪剿灭共匪徐向前部。只可惜，徐部已经西窜。四川军阀，带着他们的双枪兵，根本不敌红军。刘得厚、刘文辉、邓锡侯、刘湘等部相继败北，红军根据地也在逐渐扩大。
红军大部队转移了，留在根据地的百万民众笼罩在白色恐怖当中，为了冲破白色恐怖，迎接红军大部队到来，沈泽民让吴焕先、徐海东收集个山头的红军遗孤，重新组建红二十五军。刚组建一个月，就遭到国民党二十万正规军的包围。因为刚组建，战士大多都是像宋二丹这般大的小孩子，没有经过军事训练，童子军战斗力不强，打了几仗，都被打散了。照此看来，大别山确实没有了共产党部队，有些零星火种，也在当地民团的清剿当中奄奄一息，地方组织全部遭到破坏，投敌叛变人员在公布名单当中越来越多，有些害怕的躲进深山，过着野人的生活，不日也将困死饿死。趁此时机，民团之间又开始新一轮的争夺地盘斗争。石生财为了扩大势力，在管雪凤的帮助下，给南京政府打报告，说光山的梅楚平是早期的共产党。
梅楚平是怎么回事呢？梅楚平也是当地人，土匪出生，占山为匪期间抢掠了不少财产，收了不少弟兄，开始叫兄弟会，定居在光山南部新集以北王母观山区。黄麻起义失败，七十二勇士钻进了金兰山，吴光浩向北与梅楚平联系，拜了山头，结成兄弟。
梅楚平是个大光头，豁嘴，双下巴，五大三粗，是少林寺俗家弟子，为人豪爽仗义。给金兰山勇士提供了不少资助。但是，匪气很重。在红军鼎盛时期，王树声联系过梅楚平，梅楚平只认吴光浩，不认王树声，还差点把王树声杀了。王树声是通过梅楚平队伍里面的一个老乡逃出来的。逃出来后向军部汇报，军部也派人围剿，终因山高林密，难以找到，再加之战事频繁，最后放弃。
梅楚平不参加共产党，打富济贫为生，心狠手辣，杀人无数。最拿手的就是黑狗掏心：把人逮住了，绑在树上，在旁边现磨刀，呼啦呼啦，逮住的人吓得尿裤子，胆小的听到磨刀声早已吓死。磨一会儿还喝一口酒，喝一口酒之后就用手指头在刀口上刮刮，看是不是锋利。要是磨好了，就把松毛放在刀口上用嘴吹，叫吹刀断发。然后就剥开衣服，问一句，还有多少钱？逮住的人说了。他又问一句，藏在哪里？就这两句。人称“梅二愣子”。要是逮住的人不交代，或求饶，他就把刀横着，卷卷袖子，一刀见红，拔刀绝气。这还没有完，还要守着兄弟的面扒出心，掏出时心脏还在跳动。真的很吓人。江湖上又称他为“掏心大侠”，背地里都喊他“梅黑狗”。当然，同行就叫他“梅二愣子”。社会上大人小孩都怕。小孩哭，只要说“梅黑狗”来了，就跟现在说狼来了一样，小孩子立即就不哭了。
梅楚平势力逐渐做大。先是一百多条枪，威震半个县。到了共产党成立红一军，他也借机招兵买马，又学红军摸黑到县城抢掠，蒙着脸说是“红毛子”，也就是红军。梅楚平也是个笨蛋，那时候红军哪能自称“红毛子”的？但是梅楚平就称自己是“红毛子”，也合该当地百姓不多懂得，只要听到是“红毛子”，就给东西，是地主豪绅的赶紧给粮食给枪，叩头作揖，让饶命。不到两年就发展到五六百人，自称团长。部下也分别称营长连长。到了红四方面军成立，梅楚平怕被红军吃掉，又带着队伍钻进山里。那时候，战事频繁，红军消灭的也多是蒋介石的正规部队，对于梅楚平这样卖假药弄点零花钱，既无伤大雅，也无暇顾及，于是红军与之井水不犯河水，相安无事。
红军打黄安不下，组织撤退，梅楚平手下一个营长叫安智寨，与石生财交好。当时石生财民团刚下山，来了管雪凤，带来一批武器弹药，也带来了南京的命令。一是石生财任南五县剿总司令，二是责令石生财联合其他民团，在后面策应，阻击共匪西窜。石生财就派人送信给梅楚平，邀他共同举事，有福同享有难同当。安智寨就跟梅楚平说了，还说了利害关系，许诺成功后封梅楚平团长、光山县长。梅楚平对团长不感兴趣，因为他已经是团长了，但是对光山县长感兴趣。刚好，红军打下光山，杀了县长，如今红军走了，县长空缺，梅楚平也就同意了。
梅楚平带领部队下山袭击了光山县党部，逮捕了不少党员，随后，又支助刘峙剿共，被刘峙封为光山县长，也算满足。但是，石生财在管雪凤的努力下，封了南五县剿总司令，在梅楚平心里很不平衡：自己也是梅司令，也是县长；石生财也是县长，也是民团，民团说到底也是土匪，啥子掏出来都一般长，也不见得多个球，为啥还受他管呢？不服。对于石生财的命令置若罔闻。对此，刘峙在时，石生财还让着，刘峙一撤，石生财立即行动。去信邀梅楚平一聚，并说南京来电，共同剿匪，准备提拔梅楚平为师长。师长是啥概念？那可是管辖信阳地区的势力呀。太诱人。梅楚平想也没想，就来了。
梅楚平有功夫，这几年钻山沟，钻出机灵劲来，看上去鼻眼都是动弹的。来到之后，见到石生财一反常态，立即警觉。石生财走哪儿他跟哪儿。到行动了，梅楚平一把把石生财拿住了，拿着枪顶着石生财的脑壳，说着往外面走。走到外面，营长安智寨已经牵来宝马。梅楚平松开手，纵身一跃，跳上宝马，正准备给石生财一枪呢，刚好回手，吴绪红那真是快枪手，只听到“啪叽”，就给了梅楚平手腕一枪，把梅楚平的枪打掉了。梅楚平也顾不上了，对马肚上一夹，说声“驾”，飞奔着出了城门。说时迟那时快，后面安智寨带领一百多人拼死阻击。石生财的民团也是草包，都近不得身，眼看梅楚平打开城门，出门而去。石生财正在惊魂未定之际，没想到吴绪红上了城墙垛子，不慌不忙，从团丁手里接过步枪，端起来就是一枪，只听“砰”的一声，再看时，梅楚平一个跟头从马上摔了下来。宝马也不走了，围着扒蹄子，呜呜叫，十分伤心。
石生财算是扫平了所有的政治竞争对手，觉得他就是土皇帝，也没有给管雪凤放在眼里。管雪凤自知无聊，刚好戴笠又召她，也就走了。管雪凤走了，石生财就没有顾忌了，想要的东西管雪凤弄不来，自己又不太认识委员长，这样平庸下去又不甘心，于是乎就在“钱”字上做文章。
你不能说石生财想的不对，他跟吴绪红说，赤匪已经剿灭，还有一些残匪放在山里面，那可是我们的生财之道呀。吴绪红很茫然。石生财也不解释，只是说，不要赶尽杀绝。关门打狗，狗急了还会咬人呢。这句话吴绪红懂。于是吴绪红带着兵回县城驻扎，闲暇时给石生财敲诈一下土豪劣绅，弄些钱财，自己也落得一些小费。当然，那时候不叫小费，也就是油水。对于长期设点的地方，也在慢慢收缩，譬如凤凰山民团中队，管雪凤走了，吴绪红说管家有财产，应该放些力量。石生财说，谁个养活？那地方人烟稀少，柴米油盐都得从县城挑运，几户老吴家，还有王百胜，都是铁公鸡，不是出血筒子，想让他们出血就得下毛力，划不来。算了，收缩。一句话，这边的天又晴了
管雪梅说，从二姐的话里知道，要从县城移来人到这里居住，都不愿意，说这里死人多，戾气重，害怕。二虎的中队走了，石豹换防，带十来人来，到乡下转了一圈儿，觉得没有油水，又赶紧走了。上年底，还有土匪到二姐家抢东西。二姐以为是我们，我说，山里留下红军少，三两个人也成了病秧子，都躲在山里，没有下山，就是下山了也不会去抢你家。估计是民团捣的鬼，想捞一把，还想栽赃，一举两得。二姐说，也是，但是承轩说知道是假也要人云亦云，光棍不吃眼前亏。从形势看，现在是我们集中出击的好机会。目前，我们的任务有两点：一是寻找活下来的，把火种集中起来；二是研究方案，以其人之道还治其人之身。他们杀害我们那么多人，这个仇一定得报。
朱来福认为雪梅长大了，看问题很准，也同意。但是也担心，他说，雪梅，你知道吗？活下来的同志都是意志力很坚强的。这里分两种：一种是害怕，躲过敌人的搜查和屠杀，认为是侥幸。这部分人有的隐姓埋名，有的干脆改了姓名。那些放弃信仰的人，虽说没有背叛，但找他们战斗，他们也不干，也不敢；第二种是骨干。信仰十分坚定。躲着，等待时机，但是多疑，不会轻易相信人，要是冒然联系，搞不好会发生变故。你说的集中，虽说是当前的首要任务，但是很困难。咋办呢？
管雪梅也觉得是个问题，但是再危险也要尝试。管雪梅说，我想这样，把任务交给宋二丹，也是对他的考验。要是能找到同志，说明他不是叛徒。若被同志怀疑，也许我们的同志比我们有办法甄别。把这个问题放在行动中考验，你看怎么样？
这一阶段宋二丹表现得很能吃苦，我身体没有恢复，他也很细心。这不能说明问题，能说明问题的还是考验。你这个主意好。但是我又担心，如果宋二丹真的是叛徒，出卖我们的同志，那就危险了。
这个我想过了。管雪梅说，要是宋二丹有这个阴谋的话，也许早就实施了。你，受伤躺着，也不是一天两天，这期间，宋二丹没有找我们的战友，很能说明问题。另一方面，宋二丹出外讨饭，我们的同志要是发现他是叛徒，还不想法干掉？没有，说明他不是叛徒，至少我们的战友没有发现他当叛徒的事实。不过嘛，你说了那么多，也是我来时才知道的。你说的只是猜测，有些还说不定是敌人的阴谋，是不是真的，只有让他去才能鉴别。
雪梅，你长大了，考虑问题成熟多了。你说的很对，也只能这样。朱来福说，我要是冒然联系，是被怀疑的。你呢，是管家小姐，身份隐秘，也不适合。同时，你长得太像你大姐了，要不是你脸上没有那颗痣，说话声音不一样，我都无法分辨。这里只有我们三个人。把宋二丹喊来，我们研究一下，该从哪家着手。
按说，我想的这个办法也不是十全十美，是在拿同志的生命冒险。管雪梅说，也不是十拿九稳就能考验出来，但是，确实没有别的好办法，那也只好豁出去了。
嗯。雪梅。朱来福说，事情就算定了。人们常说，舍不得金弹子打不到好鸳鸯，你说的“豁出去了”，也对，革命哪能不冒险？啥事情都怕，畏首畏尾，会永远出不去，会饿死憋死。再说了，对于宋二丹的行动，我会暗地里跟踪。至于从谁家着手嘛……
管雪梅想了一会儿说，从王百胜那儿下手，怎样？
朱来福在那儿沉吟，这时，宋二丹在洞里把野菜面糊煮好了，出了洞就听见了，也没有思考，就说，我看，应该从吴大麻子家开始。
为什么？管雪梅问。
这个人你们不知道，那是脚板子长疮头顶心冒脓——坏透顶了。宋二丹说，这个家伙原来是杨山煤矿小老板，有钱。他想过城市人生活，就不买田地，到合肥做生意，生意没做成，还被人骗了一坨子，又回来了。刚回来时可怜兮兮，死乞白赖找到吴家，在吴玉龙家当过一段管家，卖辈的就是他。这个人狗眼看人低，不把穷人当回事儿。吴老爷偷偷找人给他看过相，说他那眉毛往上翘，是不会久居人下的。吴老爷就担心，害怕他与土匪勾结，心想别望他现在跟个哈巴狗样，到时候指不定会咋样。为了安全起见，就给他一笔钱，让他单搞，委婉地说他是大才，当管家太屈才了。他也以为自己是能人，就想买地。他现在也有个管家叫吴世恒，可是个精明货，对他说，有钱也要等等，你没看共产党要闹事吗？说得吴大麻子心里冰凉。
吴大麻子的管家咋那么护着他呢？管雪梅问。
你不知道，吴大麻子有个妹，长得可俏巴。吴世恒天天看就是看不厌。那女人也邪乎，对他不弃不离，看得到就是抓不到，可把吴世恒的心彻底拴牢了。吴管家就死心蹋地为吴大麻子卖命。
哦，原来是这样。他妹还没有婆家？管雪梅说了这话，扭头看朱来福，有点不好意思，好在朱来福正在观察上山的路，似乎发现有风吹草动。
我当时也不知道，讨饭去多了，就听到一些音儿。宋二丹说，到家提亲的人也多，他哥都看不上，非要找个可靠的。啥可靠的？不就是想找个当官的吗？吴大麻子说，如今这天气，一会儿晴一会儿阴，靠不住；靠住的只有大树，可以挡风遮雨。有人就介绍给吴绪红，那个……哦，你大姐不同意，吴绪红也就作罢。再说了，吴大麻子知道吴绪红不同意，就说，一个团总，还在人家胳肢窝过日子，能有啥出息？说大了就是个“二杆子”，说小了就是个“土包子”。吴小姐叫吴玉环，一气之下离开吴家，到上海了。那儿有个“清水港湾歌舞厅”，在那儿当歌女，被一个大家伙包了。也赶得不巧，这时候商城起义，吴大麻子就把钱财藏了起来，装穷叫苦，还把管家辞了，自己下田干活，就给他评了一个中农，还分了田地。他表现积极，见到赤卫队就点头哈腰，刚好区农会的会长老蔡是他在杨山煤矿时候的工头，见到了，叙叙旧，就让吴大麻子参加了农会，成了农会里面的宣传部长。吴大麻子很积极，知道不知道，理解不理解，来个鹦鹉学舌，上面咋说他也咋说。去年，红四方面军败了，他就投靠了石生财，听说送去一千块大洋。石生财本来把他当共产党的高官嘎嘣的，他说他可以戴罪立功，那个……哦，你姐姐知道了，觉得很好，就放了他。放出来了，他就去找老蔡。老蔡你知道吧？就是蔡本诚。老曹家的几个弟兄，都是共产党，还是吴大麻子牵的线，他当然知道。找到蔡本诚高兴得不得了。蔡本诚没有斗争经验，警惕性不高，就跟吴大麻子到了吴家，研究如何找到曹氏三兄弟。这三个人分别是曹真、曹金、曹银。曹银跟着大部队走了，曹金躲在山里，只有老大曹真在各处讨饭。找到曹真，没有找到老二、老三，搞起义人手不够，曹真又通过他个人的关系，跨区到王庄找到王世虎、王世豹、王世杰仨兄弟，又通过他们找到另外的几个人，说是都在吴大麻子家以小孩过周岁为由聚会，商量暴动的事情。没想到吴绪红派石虎带百十人，一下子把吴大麻子的院子围得水泄不通。在吴大麻子家开会的党员当场就被打死四个，带走六个，第二天就毙了。惨呀！可是谁还为他们报仇呢？听说王庄的三位老王家因为找不到吴大麻子家住地，延误了时间，才逃得性命，躲进孤山，就是不知道还在不？
孤山，能躲藏？管雪梅说。
孤山虽小，但是往南就是鸡公山，他们很容易跑到那去。鸡公山是大别山余脉，大别山走到那儿忽然翘起，形成了一座大山。山上多树，山坎陡峭，别说个把人，就是千把人，到那儿就像掉到海里，人毛都瞧不到，一般来说不容易找到。
朱来福牙齿一直咬着，听到这里，再也忍不住了，举起手，砰的一声砸在石头上，骂道，这个丧尽天良的家伙，就从他下手。一是惩治汉奸，二是震慑敌人。再说了，杀了这个狗东西，让百姓看看，知道红军还在，共产党还在，赤卫队还在。