“我去见个老朋友，大哥、二哥，记得万松楼见！”
宋芸摆着手跑走，她此刻已找回方向，抄小道一路往东市去。
东市比西市热闹，但不怎么整洁，都是些镖局货行、牲口买卖、石匠皮匠铺子、棺材铺等等。
还有宋芸要找的铁匠铺。
李铁匠的学徒小歪嘴先瞧见了宋芸，贼头贼脑地走到门口来堵住了她。
“宋小姐，你怎么出来的？你家不是还被围着吗？”
宋芸嗨了声，装模作样地叹口气。
“费了好大力气，砍翻了他们才出来的，刀刃都卷了，这不来你师父这里拾掇拾掇。”
她虚晃一下，绕开了小歪嘴，扬声喊李铁匠。
李铁匠身着皮制罩衣，汗津津地立在火炉旁，火光为他全身镀了一层红。
“师父，宋小姐自己非要闯进来！”
小歪嘴赶进来告状，还狠狠地瞪了宋芸一眼。
李铁匠侧过头，瞧见宋芸手脚舒展地倚在柱子上，交待小歪嘴在火炉旁守着，自个儿领宋芸到后院去了。
两道浓眉挤在一起，李铁匠想脱下皮制罩衣凉快凉快，可想到宋芸一个姑娘家，只好生生忍住。
他搓着两只大手，声音憨厚。
“宋小姐，你的事，我都听说了。”
宋芸也不纠正他的称谓，从袖中抽出一叠裁得工整的宣纸。
“李师父，我有笔生意，不知道你愿不愿意做？”
怎么这时候了还想着做生意？
李铁匠愕然地看着宋芸，不自主伸手接过了她递来的宣纸。
翻开来，只见第一张画着个完整的铁架子。
往后翻，则是把那铁架子的每一部分拆开，尺寸多长多宽都标明了，哪里要硬度高一些，哪里要韧一些，另有些小件玩意儿……
“这架子不高不矮，放盆花都放不住，宋小姐不如找个木匠给你做，又快又好看。”
“你先做一个出来给我瞧瞧，若做的好，我再追加。价钱好说，工钱给你翻倍，不过说好了，做我的生意，规矩一向清楚，给我做过的东西，绝不能再给别人做。”
宋芸从怀里掏出张五十两的银票，“李师父的手艺，我信得过，这是定金，今天是五月二十五，不知道何时能见到货？”
银票攥在手里有些烫手，李铁匠给宋芸打过马蹄铁、尖刀利刃，都是她画好了图送来。
可寻常顶破天也就是十两银子的事，这一回她突然出手这么阔绰，况且宋家父女的官司正在风口浪尖上……
“怎么？李师父是做不了？还是不想做？”
“架子好说，寻常铁料就能用，可这些窄条若要承重百十斤，就要用上贵重材料。”
“贵重材料？金银？”
宋芸不解地发问。
“不不，金银就算贵重，世上多得很，况且太软了。有些材料来之不易，有银子也未必能买到。”
李铁匠仍低头翻看着宋芸画的图纸，“宋小姐，这东西你打算组装起来做什么用？”
“拿来玩儿的。”
宋芸咧嘴一笑，没说实话。
李铁匠缓缓抬头，“宋小姐玩的时候要当心点儿，这东西……碰着磕着都疼得很。”
“嗯，多谢李师父提点。”
宋芸一派天真地颔首，“若寻不着贵重材料，先用寻常的铁料也行。”
“那我就先试试。半个月后，不管成不成，我让小歪嘴给你送消息。”
李铁匠胡乱将图纸和银票卷起，手汗使得纸片潮湿。
“好呀。”
宋芸吁出一口气，今日出府的头件大事总算办完了。
她没多停留，仍旧是灰头土脸的样子跑走。
出了东市，七拐八拐，她又问了路，才终于找见虎子置办的宅子。
宋芸拍后门时，虎子正带人在墙里头挖沟，沿着整个宅子的外墙根儿，挖了个遍。
虎子擦着热汗来应门，见是宋芸，嘿哟一声，赶紧回身去找衣裳穿。
干活儿干得热，他早把上衣给脱了个干净。
“大小姐，您来怎么也不叫人先捎个信儿？”
宋芸含糊地应了声，见干活儿的都是粗手粗脚的庄稼人，干活儿倒很细致，满意地点头，径直穿廊过院，走进内院正房。
“现下有厨娘没有？我饿了，给我弄点儿吃的。”
“大小姐您坐，我去酒楼给您买。”
“买什么买，你们吃什么，我就吃什么。”
宋芸早上一通忙活，这会儿饿得肚子空空，连连催促虎子。
虎子局促地不敢动，“我们吃的……都是干饼子，就着青菜汤。”
“快去！”
饿着的时候哪儿有好心情，宋芸赶走虎子，打量着正房内外。
这座三进三出的宅子，年头新，没被人糟蹋过，比宋家别院宽敞。
内院正房自然要给高秀竹住，一应家具都换了新，后面连着个小花园。
门窗打开，穿堂风带来清爽。
宋芸越看越满意，心里直夸虎子办事牢靠。
但虎子端着吃食进来时，腿肚子都是颤的，青菜汤被他洒了不少。
“怎么吃得这样差？你从别院出来，钱妈妈定会给你银子，买宅子的银票我也给你了。”
宋芸摸着干巴巴的饼子，还有能照出人影儿的青菜汤。
“我娘交代我说，在外头花钱要省着点儿，不能乱花。”
虎子在钱妈妈手底下长大，再歪的根苗都能被她掰正，何况虎子本就老实。
宋芸毫不遮掩地叹口气。
“以后每天要买一只鸡来，一只不够就买两只，那么些干活儿的人，你叫人家都吃这个，说出去丢咱们家的人！”
“一天一只鸡，可要不少银子。”
虎子急了，“这饼子泡到汤里就不干了，真的！”
“傻大个儿。”
宋芸哈哈大笑，虎子比她大七岁，个头猛，干活儿不惜力，人傻乎乎的，老被她的丫鬟调笑。
虎子窘得脸更红，也不敢再说话了。
宋芸费力地掰开饼子扔到汤里，边吃边问些此处的情况。
虎子知无不言言无不尽，宋芸没什么不满意的，他却扭捏了。
“这宅子花了七百五十两银子，买、买贵了……本来七百两就能买下来，是那牙子油嘴滑舌。”
“人家恭维你这位大掌柜了？”
宋芸大咧咧喝下一碗汤泡饼子，肚子饱了，更有心情调侃虎子了。
“虎子，让你出来置办宅子，我给的是一千两，你花了七百五十两就办了差事，剩下的就是你的了，此事以后不准再提，吃食上也不许苛待那些干活儿的。”
虎子忐忑地不敢应，想着找机会问问娘该怎么办。
“还有件事要交代你，东市的李铁匠答应帮我打件东西，你到下月初十，一早去那儿问问好了没有。若是好了，你就给我带回这里来，若是还没有好，你就对他说不急，叫他慢慢弄。”
虎子连声应了，拿眼瞄了宋芸好几次，宋芸没好气地开口道：“你怎么在我面前还支支吾吾的？”