初夏的龙城，是一年里最美的季节，槐花、石榴花、玉兰花竞相开放，空气里有一股淡雅的清香；柳树、杨树吐过了絮，满街的柳树杨树看上去绿莹莹的，显得干净而清爽。一些临街的院墙上，爬墙虎的枝条开始往上伸展，用不了多久，它们就会覆盖住那些灰色的建筑，在炎夏来临之际，给行人带来一丝视觉上的清凉。
八年抗战，龙城并没有受到战火的毁坏，城区和八年前的样子差不多，城墙看上去显得破旧了许多，不少地方砖石坍塌，更有一些地段的墙体完全塌陷，被岁月夷为了平地，砖石被人取走，长出了荒草。好在一时半会儿打不了仗——即便打仗，战火也不会轻易烧到龙城来。
他嫌驾驶员开车慢，把小伙子撵到副驾驶位置上，自己亲自驾车，先看了几段城墙，然后拐往城区繁华地带，经过三马路、四马路、新世界电影院、欧亚咖啡馆、市政府所在地（原先的美国领事馆），还有瑞福祥绸缎庄、万紫巷商铺、奇美美发店……路况不好，他开得又快，这辆墨绿色的美式吉普颠簸得厉害，像一艘小船行驶在海面上。
经过营区门口，吉普没有进去，而是继续往前，朝龙山方向开去，车子在龙山脚下转了一个圈，道路两旁都是粗大的法国梧桐，绿树成荫，景色优美。这一带都是达官贵人家的别墅区，有西式小洋楼，有中式的四合院，还有中西合璧的楼宇庭院。
前方，一栋两层西式小洋楼进入眼帘，是那么熟悉。他犹豫一下，踩刹车减速，猛地把车停靠在路边。他没有马上下车，而是望着那座小楼出了一会儿神，又从贴身的衬衣口袋里摸出一个薄薄的旧钱夹，打开，扫了一眼，赶紧合上了。钱夹里，有一张她的二寸黑白小照，岁月无情，不仅在人的面庞刻下沧桑，连照片都不放过，它已经发黄变旧……
他推开车门。这时，从宅院门口的岗亭里钻出来一个挎短枪的卫兵，卫兵跑过来，狐假虎威地吆喝：“喂！你找谁？”
他抬腿下车。这天他没有戴帽子，脸上架着墨镜，军装外面罩一件美式军用风衣，下车的时候，风衣领子一扯，露出了肩章。卫兵一看，立刻傻了眼——面前竟然是一位将军，而且军阶是中将！腰间还挂有一把佩剑，似乎是中正剑——急忙立正挺胸敬礼，大声道：“长官好！”
他轻哼一声，往大门走去。那名卫兵颠颠地跑在前面，殷勤地推开大铁门，又颠颠地跑进去通报。他站在院子里，目不斜视。少顷，余乃谦和韩素君出了屋门，看到他，两个人都是猛地一个惊愣。
他摘下墨镜，大步向前，边走边行了个举手礼，道：“余、余师长你好！韩姨好！”他先前称呼余乃谦“余叔”，现在改口叫他“余师长”。
韩素君望着他，吃惊地张大了嘴巴，终于认出他来了，情绪非常激动，失声说道：“你是申、申副官！申之剑！”
余乃谦急忙纠正道：“素君，现在是申师长了！一三六师申师长！”
申之剑微微一笑，用力握住余乃谦的手：“还是叫我小申吧！叫之剑也行。”不等他们放手，韩素君伸手过来，抓住他的手不放，连连摇着，高兴得仿佛见到多年不见的亲儿子，眼圈红了，差一点就要拥抱他，口中讷讷道：“小申……申师长，这都多少年不见了？你从天上掉下来的吗？”
三人都笑了。余乃谦道：“素君，你傻愣着干啥，快请客人进屋呀！”
热热闹闹进到客厅，余乃谦让座，韩素君倒茶，忙活了好一阵，三人才安坐到茶几前。彼此再打量一下，他发现韩夫人倒没怎么变，余乃谦明显变老了，垂着眼袋，额角闪烁着白发，背似乎也有点驼。而在余氏夫妇眼里，他几乎完全变了，变得都要认不出来了——原先光滑洁净的少年脸，黑了，胖了一些，有了细密的皱纹，眼角有几条纹路，像刀刻的一样，尤其是左腮上，添了一块铜钱大的伤疤，显然这是在战场上留下的印记。
半月前，郭炳勋的四十七军从青岛登陆，前卫部队随后开进龙城。梁守盘组织了一场盛大的入城欢迎仪式，社会各界隆重迎接“百战百胜”的国军精锐归来。余乃谦以新任暂编五十九师师长的身份就座于主席台中间一侧。本来他和郭炳勋是老朋友，老郭还曾是贞贞、申之剑名义上的媒人，但是那天老郭见了他不冷不热，不咸不淡，估计姓梁的抢在这之前说了他不少的坏话。
谁都知道他的部队曾经是汉奸部队，他这个师长更是来路不正，夫人建议他近期少露面，低调一点更好，所以从那天起，他推托身体有病，躲在家中休养，有活动就安排副师长冷锋和政训处长张勇替他出面应付。
申之剑的一三六师作为四十七军的后卫，刚刚开到。过去的八年，余乃谦身陷日本占领区，消息闭塞，很少得知关于申之剑的消息，不久前刚刚听说他已经成为国军精锐部队的中将师长，可见他已是党国栋梁，前途不可限量。他能主动登门看望，余乃谦感到很有面子。以后有他和郭军长在龙城，自己的这点力量不仅可以保住，或许还能发展壮大……
韩素君当下最关心申之剑是否结婚，当年把他和贞贞硬捏在一起，两人的婚配终成泡影，无疑是个天大的遗憾。一想到那个不争气的女儿，就感到她真是个不折不扣的害人精。
话题三转两转，终于绕到申之剑个人的事情上来，韩素君犹犹豫豫道：“申师长呀，你结婚了吧？夫人一定很漂亮吧？”
申之剑神色略显尴尬，小抿一口茶，道：“韩姨，我跟随郭军长连年征战，四海为家，随时准备把身躯献给国家，至今还没顾上考虑个人问题。”
韩素君感慨道：“像你这样的英雄男儿，一定会找到一个美满中意的人儿。唉，都不容易，都不容易呀……”
往下不知该说什么好了。
三人心里都装着贞贞，又都不想唐突说起，仿佛她是大家心头的一块伤疤。到底还是韩素君没忍住，试探着问：“申师长呀，你和……我家贞贞，还有书信来往吗？”
他摇摇头：“没有。民国二十六年底，罗庄一别，再也没有她任何消息。她还好吗？”
余乃谦本来心中责怪夫人，不该这时候提起贞贞，让大家都难堪。见申之剑似乎还很记挂贞贞，便叹口气，道：“唉，她在共产党那边，钻山沟吃野菜，恐怕想好也难。一言难尽，一言难尽啊……”
韩素君想，她在那边那些烂事，瞒是瞒不住的，早晚人家都会知道，索性借机透露个一二，于是不住地摇头叹气，说：“当初要不是她走错路，你们……你们的孩子早都满地跑了……那边搞共产共妻，前几年听说，他们强迫她嫁了个姓罗的团长，后来又听说姓罗的让鬼子给打死了。后来又……唉，都是我这当娘的，没教导好闺女……”她没敢提贞贞嫁给土匪的事。说到后来，伤心加失望，竟然眼圈红了。
申之剑面色沉郁，一言不发。
余乃谦制止道：“素君，申师长荣归故里，咱高兴还来不及，今天不提那档子事，啊？”
二人原指望女儿“被迫”再嫁龚黑柱后，招姓龚的进城当个旅长，让她借机脱离共方，以前的事就算洗白了，哪想到她竟敢枪杀龚黑柱，使他们的如意算盘再度打翻……
申之剑大度地笑笑，道：“余师长、韩姨，世事难料，我和贞贞虽然没做成夫妻，但我心里对你们二老还是心存感激的。贞贞当年年少，脑子发热，意气用事，受共产党蒙骗去了山里，如果不是日本人打进来，而且一待就是八年，我们早把山里的共产党打光了，也早就把贞贞救回来了。走到这一步，首先是我们军人失职。贞贞她活着就好，也许以后还有碰面的机会……”
前些年他忙于四处征战，把她埋在内心最深处，轻易不敢触动，以为可以彻底忘却。而今重返故地，放下行囊，征尘未洗，便来探知她的消息，可见忘掉一个人，是何等难！
“她现在也还独身呢……我这当娘的，做梦都想她早点回城里来，不能一辈子不嫁人呀！做闺女的再不是，也是娘身上掉下来的肉。申师长你还惦记她，我和你余叔真是太感激了……”韩素君边说边又抹开了眼泪。
余乃谦道：“素君！行啦，行啦！不说这个了。申师长，你们还会走吗？”
申之剑说：“上峰原打算让我部开往东北，途中电令我们进驻龙城，估计一时三刻不会动了。”
余乃谦问道：“内战，你看会打起来吗？”
申之剑道：“国军主力到达指定地域，稍做准备，内战就会重开。”
余乃谦兴奋得一拍巴掌：“咱们军人就是为战争而生的，不打仗，要咱们干啥？我老了，再不打仗就该退休了，我支持打，早打，快打！打完了，天下真正太平了，我要解甲归田，回平安镇老家养花、钓鱼，安度晚年！”
三人都笑起来。
申之剑离开之前，特意到老太太房间看了看老人。老太太眼睛瞎了，看不见他，脑子里还是八九年前那个穿军装的腼腆小伙子，拉着他的手，不住地唠叨说：“怪我，都怪我，老糊涂了，前些日子就不该撵贞贞走。”
儿子渡过难关后，老太太确实对自己放走孙女感到很后悔，她怪完自己，又怪儿子，说以后再有外国人进来，就要去要饭，也不能当什么汉奸了。“要不是你惹祸，我能赶她走吗？”她拍着大腿说。
申之剑对老太太说：“老奶奶，贞贞没走远。您老放心，等我彻底打败他们，就把贞贞接回来。”