上级撤销了汪默涵担任的所有职务，安排他到延安抗大三分校进修。
他是在一天凌晨悄悄离开方庄的，送行的人很少。
李兰贞一连病了半个多月，发低烧，说胡话，有点疯癫，人憔悴得不成样子。杨淑芳天天背着药箱过来给她打针喂药，发现情况越来越不妙，直接找到江山，报告说，得把她送走，不然她真要没命了。
江山过来看了看，她躺在小**，两眼直直的，一言不发，像是傻了一样，心里有些不忍，当下决定把她送回龙城去。
杨天龙搞来了一辆带篷子的马车。他去过龙城的余家，道路熟悉，江山派他去送李兰贞。杨淑芳和蔡小梅一边一个架着她出来，她像个木偶一样，低眉顺眼，任人摆布。江山站在一旁，想到不久前她还是那样光彩照人，而今几乎都认不出她来了，完全变了一个人。又想到她这一走，再也不可能回来，心下颇有些舍不得……
江山早看出来了，汪默涵并不爱她，而且从来没有爱过她。以前他曾经有过提醒她一下的想法，劝她冷静一点，以免被无妄的爱情所伤。但是，这种话她怎么会听得进去？
满面红光的杨淑芳和蔡小梅，架着满面忧戚的李兰贞，一步步挪到马车前。就要离开这里了，此刻她脑子里空空如也，她忘记了来时的路，也看不清前面的路……
她抬腿上车。
江山背过脸去。
恰在这时，一双小脚颠簸着，来到了近前，伸手扭住了李兰贞的胳膊：“闺女，别走！”
原来是久未露面的江母。人们都以为老婆婆又要唠叨给儿子找媳妇的旧话，都默默地盯着她带疤的老脸上那干瘪的嘴巴。只见老婆婆狠狠地瞪了她儿子一眼，道：“你当她走亲戚？想来就来，想走就走？不行！”
江山急忙说：“娘，这事你别管。”使个眼色给杨淑芳，意思是快点把人扶上车。杨淑芳想用强力，江母瞪她一眼说：“没你的事！”又转对江山说：“你不瞧瞧，她这个样子，能活着到家吗？她死路上，你就不心疼？”
话说到这个份儿上，江山就不好说啥了。
杨淑芳撇撇嘴，一副对江母颇为不满的样子。
江母不再吭声，气哼哼拉起李兰贞的手，自顾自往前走去。丢了魂的人脚下没根，江母牵着她往前走，像提着一只棉花包。她像梦游一样，完全不知这是去哪里。
江母住在方庄西边山脚下的一个农家小院落里，有两间茅草房，一间做饭，一间住人，很安静。她把李兰贞扶到大炕上，说：“闺女，以后哪儿也不去，咱娘儿俩一块过日子。”她把大门闩上，谁也不让进来。野战医院的人来给李兰贞治疗，她不同意，说好好的人，都能给你们医死。她只同意杨天龙每天挑两担水进来。这时候是根据地最困难的时期，由于敌人封锁，加上遇到干旱天气，庄稼歉收，到处缺粮，部队主要靠黑豆充饥。杨天龙奉江山之命，送来两袋小米，她每天给“闺女”熬小米粥，院子一角种着青菜，她用开水焯了，切碎放到小米粥里。炊事班送来的饭，她不接，说你们蒸的窝头，硬得能打死狗。
本来这两年她的脑子越来越不好使，几乎不再外出，人们都快把她忘了。自从把李兰贞接来，她没再犯癔症，腿脚也利索多了，遇到天气好，她甚至可以推开小院的门，到山上寻找几样药材，回来给“闺女”熬了，喂她喝下去。她还养了一只芦花鸡，长到半斤多了，打算再过些日子，就宰了它给“闺女”熬一锅鸡汤喝。
这一次，如果没有江母的倾心照顾，也许李兰贞真的没命了。两个月后，她的眼睛有神了，她的皮肤有了弹性，皮下血管清晰可见，她的腰肢重新变得柔软了，走路时感觉脚下有根了。
她活了过来。
江母开始变得絮絮叨叨，话题主要围绕她的儿子，说儿子是十亩地里一棵苗，福大命大造化大，江家就他一个男人了，不会再有事，老天爷不会瞎眼的，将来儿子要成大事的，所以得找个好媳妇，不能凑合。
江母说：“老天爷保佑，我江家不能绝后啊！”
李兰贞只是微微一笑，很少接话。
江母惦记着那只芦花鸡，说是宰了它熬汤，再给她“催一催”，她的身体就可以完全复原。这天，二人合力宰鸡，菜刀不快，江母连杀两刀，都没刺中要害，它拼命地扑腾，李兰贞手一松，给它挣脱，扑棱棱飞出小院，飞到了山坡上。江母大呼小叫追出去，步伐矫健地上了山坡，瞅准时机，猛地朝即将倒毙的芦花鸡扑去……结果脚下一滑，踩空了，人顺着山坡滚了下来……
人们把昏迷不醒的江母抬进小院，放到炕上，她摔断了一条腿，脑袋也摔得变了形，但没有马上死，又坚持了好几天。李兰贞拉着她的手，轻轻地哭喊着，说：“江妈妈，都是为了我……你不能死呀……”
老人弥留之际，一直咽不下最后一口气，右手张开又攥紧，攥紧了又松开，仿佛想去抓一根救命的稻草，让在场的人等得心焦。刚刚和新任政委杜宗磊结了婚的蔡小梅伏在李兰贞耳朵边说：“兰贞妹妹，你快答应江妈妈。”
“答应什么？”她不解。
“做她儿媳妇。”
她愣着，不知怎么办好。
“你先应下来再说，快呀！”
想到江妈妈完全是因为自己而死，还有什么不能答应的？她握住江妈妈渐凉渐硬的手，伏在她耳边说：“江妈妈，我同意……做你的儿媳妇……”
江母听清了，嘴角施放出一个欣慰的笑，身子一挺，吐出最后一口气，抬头纹散开了。那只紧紧攥着的手一松，掉出一颗枣子。
在场的人除了李兰贞，都清楚老婆婆的心思，那便是早生贵子之意。
一旁的杨淑芳深深地叹口气，低下了头。
李兰贞伏在江母尸身上，放声大哭……