又过去了一年半。
台儿庄战役和武汉会战之后，长江以北的华东、华中大片地区，基本上没有了国军主力。大阳山区除了几个县城、重要市镇被日军、皇协军和国民党顽军盘踞，百分之九十以上的地盘成为共产党八路军的天下。
这一年多来，大阳山抗日挺进纵队进行了大大小小上百次的战斗，歼灭日伪军数千人。最有名的战斗是“黄家岭伏击战”，罗金堂率三大队在一、二大队的支援下，利用有利地形，与日军一个外出扫**抢粮的加强中队激战一天，干净利落地击毙了二百〇一个清一色的鬼子，没让一个鬼子漏网，没让一个鬼子活着。此仗受到八路军总部的通报表彰，重庆国防部也发来了慰问电。此战让大阳山纵队和罗金堂本人一战成名。
这年夏天，省委决定，撤销大阳山特委，成立大阳山军政委员会，主席由康挺担任。同时撤销大阳山抗日挺进纵队的番号，成立大阳山军分区，江山任司令员，康挺兼任政委，参谋长陈知春升任副司令，汪默涵任副政委。此时，军分区主力部队已经发展壮大到八千余人，下辖六个团，在大阳山区及其周边五六个县建立了抗日民主政权，成为巩固的根据地。
这似乎是根据地最好的时期，但对于冷长水来说，却是他参加革命以来最郁闷的一个时期。
七月七日是“七七事变”两周年，那段时间他在四大队蹲点，他盘算着要打一个漂亮仗“献礼”，同时也想证明，他是能打仗的。他的上面有说一不二的江山，下面有号称最会打仗的罗金堂，光环都罩在了他们头上，他这个副司令总是不显山不露水，他不甘心。
几经合计，他盯上了六十里外的郭庄炮楼，那炮楼里住有一个小队的鬼子，是插进根据地前沿的一个钉子，江山早就想拔掉它，指示罗金堂拿下它，罗金堂以“不打无把握之仗”为由，迟迟按兵不动。冷长水对四大队队长吴其昌说：“他不干，咱干。出了事情我兜着，成功了算大伙的。”吴其昌早就对牛皮哄哄的罗金堂不服气，二人一拍即合，他们没有请示，在一个雨夜率五百多人长途奔袭郭庄炮楼，半夜开打，激战到天明，不但没拿下炮楼，反而牺牲四十多人，伤三十多人，只得仓促撤回。给纵队上报伤亡数字时，冷长水只让报牺牲九人，伤十六人。事情败露后，他受到党内严重警告处分，紧接着成立军分区，原本由他担任的副司令一职，打了水漂。他小时候读过几年私塾，在队伍里算是有文化的人，江山提议，他改做政治工作，此时政治部主任杜宗磊调到边区担任区委书记，他原以为让他改任政治部主任，哪想到只让他代理，视表现再给他落实具体的职务。他堂堂一个副司令，转眼之间变成了政治部代主任，别人看他的眼神都变味了，仿佛他成了弃儿。要说打败仗，谁没打过？江山打的败仗数都数不过来，为什么组织上单单跟他过不去？当然，他自认为是个坚定的革命者，他不想消沉，他渴望有东山再起的机会。
正当他郁闷至极的时候，军分区抗敌剧社出了点事。
两位从龙城来参加革命的青年学生私下谈恋爱，被发现后受到批评，二人一气之下开了小差，跑回了龙城家中。事情本来不大，部队开小差的情况常有，革命本来属于自觉自愿，不能强求，走就走吧，意志不坚定的人滚蛋，革命队伍才更纯洁。
事情报到冷长水那里，他硬着头皮去找副政委汪默涵汇报。现在这个让他一贯瞧不起的人竟然成了他的上级，他一时还不习惯。汪默涵淡淡地说，人都已经跑了，让剧社领导写个检讨就是了。
他认为事情不会那么简单，抗敌剧社成立时间不长，人员成分复杂，问题成堆，他怀疑背后有阶级敌人煽动，应予深挖，不能放过一点嫌疑。于是，他带上两个人，去了剧社。
剧社的政治教导员刘沧海不承认背后有什么阶级敌人指使，认为变节者、逃跑者只是个人思想觉悟和政治品质有问题，剧社只是在人员的管理教育上有漏洞。言谈之中对冷代主任不尊重，甚至还顶撞了他几句。
剧社的人里面，他最反感的就是这个刘沧海，此人是从北平来的大学生，自认为比别人多读几年书，一贯高谈阔论，目中无人，作风散漫。回头他让保卫科派人私下调查刘沧海，发现他时常散布错误消极言论，瞧不起工农干部，认为抗战应主要靠蒋介石和国民党正规军，八路军这点力量根本不行。
冷长水决定拿刘沧海开刀祭旗，重新树立自己的威望。当天晚上，他来到军政委员会主席兼军分区政委康挺的住处，向他汇报有关情况。康挺初来乍到，情况不熟，很希望有人来找他汇报工作。冷长水一开始拿不准康挺的态度，担心他不支持自己，没想到康挺非常感兴趣，反复问剧社的情况，最后拉开抽屉，拿出两本延安出版的《解放》杂志，说：“长水同志，你仔细看一下康生同志的文章就明白了。”
中央社会部部长康生的文章题目为《铲除日寇侦探民族公敌托洛茨基匪徒》，里面讲到托洛茨基派原是苏共以托洛茨基为首的一个派别，他们妄图分裂苏共。几年前，斯大林曾领导开展了大规模的“肃托”斗争，极大地纯洁了苏联共产党，现在中国国内、中国共产党党内，也有一大批“托派”，他们秘密接受日寇津贴，其实质就是汉奸、特务、人民公敌，必欲除之而后快。
文章很长，冷长水花半夜时间通读了两遍，愈发感到，刘沧海是不是“托派”？康挺让他认真读这篇文章，用意不就是要他揪出大阳山的“托匪”吗？他兴奋得一夜没睡，第二天就带上保卫科的人到了剧社，二话不说把刘沧海抓了起来，关到远离司令部的一个僻静的小院里。冷长水亲自审讯，一开始刘沧海百般抵赖，死活不说，而且还张口骂人，后来迫不得已给他用刑，吊到屋梁上，他认了，承认自己是“托匪”。
康挺对这个结果十分满意。当年在鄂豫皖苏区，他就参与过“肃反”，有丰富的内部锄奸经验，他要冷长水一不做，二不休，一查到底，挖出更多的“托匪”，以便彻底地纯洁大阳山的革命队伍。有了这个尚方宝剑，冷长水工作干劲高涨，接连三天加大力度审讯刘沧海，灌辣椒水、摇电话机过电等手段都使上了，刘沧海接连供出十多个人，这些人有剧社的，有主力部队的，也有和他来往密切的地方干部。
第四天夜里，刘沧海一口气没上来，死了。冷长水最希望他咬出一个人来，但他至死都没供出那人，不论审讯者怎么提醒，怎么开导，他就是不提那人的名字。
那个人就是剧社的台柱子安若。安若是龙城的女学生，其父是龙城有名的富商，她能歌善舞，相貌出众，暗地里打他主意的人很多。冷长水最早曾经设想，把她介绍给江山。江山是一号人物，前妻被敌人杀害后，一直单身，现在根据地壮大了，不那么东奔西跑了，为了革命事业，需要有个人照顾他的生活，加之江母整天嚷嚷给儿子找媳妇，影响很不好，早点解决江山个人问题，也是作为副手的冷长水的责任。但是江山一口给否决了，他说：“革命不成功，我不成家。”
既然江山不同意，那么，他就可以放心地追求安若了。他是副司令，在根据地可以说是一人之下，万人之上，呼风唤雨的人物，而且长相不赖，能文能武，他以为只要自己提出来，安若一定会痛快地答应。春天里，他把想法流露给剧社政治教导员刘沧海，让刘沧海给安若捎去一封他的亲笔信，万万没想到，第二天安若把信给退了回来，明确提出，自己年龄还小，暂时不想谈恋爱。
他追求安若失败的消息不胫而走，这让他脸上很是无光，好长一段时间没再去剧社看节目。更令他万万想不到的是，居然刘沧海和安若好上了！据说早就好上了！
现在刘沧海已死，他没有了对手。他希望把安若牵扯进来，他不相信她是什么“托匪”——她家里不缺钱，她不可能秘密接受日寇的津贴，但既然把她扯进来，他就有了拯救她的机会，一旦把她救出苦海，还她清白，那么她成为他的人，应该不是什么难事。刘沧海咬出十几个人，唯独没咬她，那小子还算有情义。不过，他并不担心，因为有后头这十几个嫌疑人，总有把她扯出来的线索。
冷长水把十几个人的名单拿给康挺。康挺相信了，这里确实有大批暗藏的“托匪”，这还得了啊！他当即决定，务必一查到底，不放过任何一个钻进革命队伍里的坏人。“由你具体负责此项工作，有情况直接向我报告。”他对冷长水说。