可惜北戎王也不是等闲之辈，为防秦军冒险救人，一早布下了天罗地网。那暗探带着一个重伤的聂珣，没等逃出联军驻地，已经一头撞进北戎人事先设下的陷阱。三万北戎军上天入地地劫杀一个小小暗探，他百般无奈下，只能先将聂珣藏起，然后孤身一人引开三万北戎军。
他用一条性命，为四面楚歌的靖安侯留了一步活棋，也算全了当初“卫国守境，埋骨社稷”的承诺。
但是这步“活棋”也没那么容易走通，因为北戎人的视线虽然被转开，聂珣却因伤势过重，别说独自逃走，连站稳当了都十分困难。就在他几乎失去意识的时候，一个人发现了他。
“……朝廷安插在左贤王身边的暗桩？”女皇微微一皱眉，下意识看向钟盈，“若是朕没记错，咱们安插在回纥军中的眼线因为叛徒出卖，已被回纥人拔除得差不多，哪里还有能动用的暗桩？”
钟盈深深看了她一眼：“其实，有一个。”
女皇先是一愣，然而很快，她不知想到了什么，瞳孔倏尔微凝。
暗桩是一个苦差事，数十年隐姓埋名，潜伏外邦境内，就像行走在悬崖边的盲人，一边如履薄冰，一边身心煎熬，不知什么时候就一脚踩空、万劫不复。
有心志坚忍，数十年如一日的忠勇之士，便有意志不坚，十余年来身心备受摧残，不得善始善终的怯懦之辈。
讽刺的是，这位因一时软弱，将同行暗桩出卖给回纥人，本以为要将“叛徒”这块招牌背一辈子，谁知回纥北戎联军自古丝路入口**，兵犯玉门关下，昔年千里繁华之地，如今成了血流成河的修罗场。
此人眼见同胞惨遭屠戮，方知“悔恨”二字绝非上嘴皮一碰下嘴皮那样简单，可惜大错已经铸成，纵然他迷途知返，于千里中原大地亦无容身之处，只能追悔莫及地夹在回纥与中原之间，当一个不上不下的“贰臣”。
直到昭明元年，西域联军溃败至古丝路入口，靖安侯聂珣釜底抽薪，用以命换命的险招诱杀了投靠北戎的前朝东海王司马德。
说是悔过也好，弥补前咎也罢，这个已经打上“叛徒”烙印的击刹暗桩在撞见重伤的聂珣后，第一反应不是将他交给回纥人邀功，而是想方设法地掩盖其行踪，利用他潜伏多年的经验以及对驻地的熟悉，终于成功瞒过北戎与回纥的耳目，在重兵环围中杀出一条生路。
个中曲折辗转，若非回纥左贤王一封书信，洛宾无论如何也想不明白。
“那暗桩将聂帅救出后，遭到回纥与北戎的连番截杀，被迫逃入祁连腹地，”钟盈窥着女皇脸色，低声道，“当年，咱们为了避开朝廷眼线，在祁连山中开出不少密道，里面贮藏了大量食水和药物。他故意制造出坠崖的假象，又在山中躲了两个月，直到北戎与回纥彻底放弃，才带着聂帅由北而南兜了个大圈，设法与奉日暗桩取得了联系。”
洛宾掐着手指推算了下，终于明白卓逊当初私下离京的真正原因——什么“朝廷商船被劫”“急着去收拾姚崇元”统统都是借口，那小子铁定是知道了聂珣还在人世，急着去找自家少帅！
她勉强按捺下立刻找卓逊算帐的心思，因为不知作何反应，·只得冷着一张脸：“那叛徒……那暗桩现下何处？还跟卓逊在一起吗？”
钟盈轻轻抿了下嘴角：“那人……已经自尽了。”
洛宾飞快一掀眼皮。
这世间有十万八千条大道，不论选准哪一条，都与剩下的十万七千九百九十九分道扬镳，只能闷头走到黑。
偏偏这位不走寻常路，分明选了岔道，却又首鼠两端，对那甩在身后的正路念念不忘，一边是荆棘丛生，另一边是天崩地裂，他被挤在窄窄的小路间，两厢为难、内外交煎，终于无以为继。
洛宾沉默许久，微微叹了口气。
回纥左贤王诚意十足，不惜拿出这样一桩重大秘辛，向昭明女皇换取一条生路。但他不知道的是，那被回纥北戎联手截杀的靖安侯非但没如他所料那样远走高飞，反而飞蛾扑火般折回险境。
找死也找得别出心裁。
洛宾将左贤王的手书拿在手里，颠来倒去半晌，突然问道：“库禄础做了什么？”
回纥密使一愣：“陛下说什么？”
洛宾一只手背在身后，闭了闭眼：“当初聂帅落在北戎手里，库禄础对他做了什么？”
回纥密使没料到她有此一问，支支吾吾半晌，眼看洛宾面露不耐，才吞吞吐吐道：“北戎王对聂帅恨之入骨，虽然留了他一命挟制贵国，但也不会让他好过——小人听说，那库禄础对聂帅百般折磨，不仅硬生生打断他一条胳膊，还让人将绳索套在他脖子上，反复勒绞，一会儿松一会儿紧。”
“聂帅不知昏死过去多少回，又被凉水泼醒……”
洛宾突然觉得自己是没事找虐受。
她分明已经见过聂珣那一身伤，偏要不依不饶地刨根究底，如今终于得偿所愿，知晓了聂珣当初的遭遇，她又悔不当初，恨不能将这段过往从脑子里刨出去，就当什么也没听过。
可惜那些字句在入耳的一瞬，已经飞快地落地生根，密密麻麻的毒刺一重重盘踞在肺腑内，稍一牵动就是肝肠寸断。
洛宾深吸一口气，好不容易忍下万刃攒心的激痛，耐着性子应付完回纥密使，她连交代一句都来不及，一言不发地拂袖而去，直接回了内院。
钟盈从没见“昭明女皇”这般失态过，目瞪口呆地送走了她的背影。
眼下已过午时，亲卫们都知道洛宾的习惯，谁也不敢在这时搅扰昭明女皇的清净。洛宾穿过长廊时，一个人影也没瞧见，她“咚”一下撞开门，动静大了点，屋里的聂珣似是被突然惊醒，猛地一抬头，眼神是少见的懵懂：“怎、怎么了？”
不知为何，女皇对上他目光的一刻，心里那股无端涌动的邪火骤然歇了。
“没什么，”她压低声道，“你方才睡着了？我是不是吵醒你了？”
聂珣摇摇头，伸手揉了揉眼：“没有……你怎么这个点回来了？用过午食了吗？”
洛宾一只手背在身后，将拇指关节反反复复的捏个不住，她每往前走一步，就将要说的话在脑子里飞快地过一遍，从门口到软榻前不过短短十来步，她那寥寥数语的开场白已经几易其稿，面目全非。
“会不会太着急了？”她想，“前朝余孽还没解决，奉日军究竟有没有牵扯进行刺案也没个定论，现在摊牌……是不是太早了？”
这个念头还没转完，就听“乒”一下，矮案上的茶盏盖被聂珣无意间带翻在地。这男人弯腰去捡，谁知刚一伸手，他猛地抽了口凉气，整个人不易察觉地一僵——
他下意识探出的是那条重伤的右胳膊。
当日聂珣一条右臂被丧心病狂的北戎王活活打断，肩骨碎成了豆腐渣，没来得及重新拼接，又是一场千里逃亡。等到终于脱险，可以处理那身破破烂烂的伤口时，聂珣右臂肩骨已经积重难返——彻底变了形。
这时再要矫正，只能打碎骨头，再重新拼接起来。然而聂珣当时受伤极重，奄奄一息地吊着一口气，且不说他能不能受得住碎骨再续的苦楚，就算受得住……也没人敢对奉日少帅下这个狠手。
这么一拖再拖，终于一发不可收。
聂珣性格隐忍，习惯了挨受痛苦，那口气抽得微乎其微，不留心甚至听不出。洛宾却如遭雷击，联想到回纥密使那番话，心头“咯噔”一下，像是一根绷到极致的弦猝不及防地断了。
那一刻，昭明女皇犹如被什么夺舍了一样，鬼使神差地箭步上前，恶狠狠地揪住聂珣衣领。靖安侯完全没防备，被她拖了个趔趄，踉踉跄跄了好几步，还没反应过来怎么回事，忽觉一股巨力当胸袭来……
直接被昭明女皇摁在了床榻上。
六尺阔的铁力木大床铺着厚厚的锦褥，这一摔就如栽进棉花堆里，倒是不怎么疼。然而洛宾紧跟着欺身压上，一肘子将刚撑起身的聂珣怼回了锦绣堆里。
这半年多来的辗转煎熬与撕心裂肺毫无预兆地泛滥成灾，在洛宾单薄的胸臆里横冲直撞，洛宾一条胳膊横亘在聂珣胸口，不管不顾地撕扯他衣领。聂珣不知这九五之尊抽什么疯，下意识格开她的手：“你干什么？疯了吗！”
以聂帅全盛时期的武力值，倘若毫发无伤，还能和洛宾拼一个旗鼓相当。然而他眼下伤痕累累，别说和女皇硬碰硬，就是站久了都浑身冒虚汗，没挣扎两下便被女皇摁回软枕。
仿佛一头被猛虎叼住颈子的孤狼。
洛宾三下五除二撕开领口，下一瞬，那半边变形严重的肩膀针一样扎入视线，只见聂珣肩膀上交错了不少伤痕，大部分已经愈合，只留下淡淡的伤疤。但女皇毕竟是久经战阵的杀将，只粗略扫过一眼，便已自动脑补出那伤势初成时有多可怕。
洛宾腾出一只手，轻轻摁了摁，自觉没怎么用力，聂珣却浑身绷紧，死死咬住了牙关。
洛宾敏锐察觉：“疼吗？”
聂珣偏开脸，浓密的睫毛像是被风吹动，微微颤了颤。
洛宾将里外衣裳往下扒拉了点，从肩头到手肘捋了一遍，手指吃着劲，牢牢卡在皮肉缝隙里，聂珣疼得实在受不住，却不肯发出呻吟，只能从牙齿缝拼命往里倒抽气。
洛宾仔细检查过一遭，终于松开手：“肩骨断了后没及时处理吧？都已经变形了，难怪疼成这样——再拖下去，非落一辈子的病根不可。”
聂珣顶着里外三层冷汗，赶紧拢好领口，不着痕迹地往床里缩了缩：“有劳陛下垂问，卑职……”
“少跟我卑职来卑职去，”洛宾冷笑一声，“前朝余孽为什么几次三番找你麻烦，我又为什么把你扣在身边，你我都心知肚明，这么揣着明白装糊涂，有意思吗？”
聂珣一听就明白过来，女皇不打算跟他耗下去，要直接捅破那层窗户纸了。
如果聂珣还是手握重兵的“奉日少帅”，尚且能跟女皇掰一掰腕子，可他现在两手空空，一旦洛宾决定“掀翻棋盘不玩了”，他没有任何转圜的余地。
聂珣沉默片刻，一只手探到耳后，将那层聊胜于无的伪装慢慢揭下。等他再次抬起眼帘时，那副熟悉的面孔穿透重重迷雾与无法回溯的光阴，暴露在洛宾眼前。
洛宾不动声色地吸了口气，将拼命鼓噪的心脏强行按捺住，十分艰难地维系住自己猫嫌狗不待见的尖酸刻薄：“君子不立危墙之下，聂帅既然走了，又何必回来？”
有那么一时片刻，明知场合不对，聂珣还是不由自主地怔了下，因为发现女皇这副腔调跟他刻薄司马睿时如出一辙。
他不知该讥嘲还是苦笑，唯一能灵活行动的左手攥紧被衾，好半天才低声道：“……陛下恕罪。”
洛宾不露痕迹地叹了口气。
她心知指望这男人主动开口是不靠谱的，因为聂珣从小就不是多话的性子，经过这么多年的风霜磨砺，只有越发克制内敛的份。
想用锦衣卫审讯犯人的那一套逼吓靖安侯是绝对行不通的，洛宾沉默片刻，将到了嘴边的话来回斟酌了好几遍，终于选择了一个让聂珣意料不到的切入方式：“你脱身后不立刻表露身份，是担心我会像孝烈皇帝一样，来一出鸟尽弓藏吗？”
聂珣本以为洛宾浸**权谋多年，已经将官场老油子“委婉含蓄”“绵里藏针”那一套玩得炉火纯青，谁知江山易改本性难移，到了见真章的时候，聂帅突然发现，揭开昭明女皇“城府深沉”的皮囊，里头裹着的依然是一根直通通的实心棒槌。
他先是有些错愕，继而苦笑摇头，下意识敷衍道：“微臣不敢……”
话音未落，就见洛宾半边眉毛不动声色地略略挑高，聂珣突然意识到，那些应付嘉和帝的场面话搁在昭明女皇这里压根行不通。
这征战半生的靖安侯挪开视线，半晌没说话。
他安静地躺在被衾里，脸色苍白，像个纸剪的人偶，轻飘飘吹一口气，就会忽悠悠飞出老远。他看着床幔的眼神疲惫刻骨，仿佛一个长途跋涉的旅人，一脚深一脚浅地蹚过冷水泥泽、挨过风刀霜剑，突然到了命定的终点，他松下那口撑了一路的气，茫然四顾，发现身前身后不见人迹，唯有一片尘埃落定后的空空****。
他站在原地，一边心神俱疲，一边不知所措。
洛宾用一条手肘半撑起身，隔着近在咫尺的距离，仔细审视着聂珣。她用舌尖将后槽牙挨个舔过一遍，轻声道：“了缘大师带我去见了侯府旧人……”
聂珣反应了一瞬才意识到，所谓的“侯府旧人”，是指当年镇远侯府侥幸活下来的人。
“当年那桩旧案株连无数，放眼满朝文武，竟无一人敢为我父女说话……你却在孝烈皇帝眼皮底下将那么一大家人保全下来，压力想必不小吧？”洛宾低声道，“你做了这么多，为什么不告诉我？”
聂珣微乎其微地笑了笑：“……没必要。”
他幼年失怙，因为“聂氏遗孤”的身份与手中那块要命的玄虎符，又被卷入朝堂纷争。仔细算来，当初寄居镇远侯府的那几年，居然是他半生以来最无忧无虑的岁月。
即便没有那一纸婚约，洛温的养育之恩、他与洛宾自小一起长大的情分也已融在骨血里，他做这些，是慰亡者之灵，亦是安生者之心。
如人饮水，没必要大肆宣扬。
洛宾紧紧盯着他，又问了一遍：“当年脱身之后，为什么要走？”
聂珣眼帘低垂，浓密的睫毛搭在脸颊边缘，遮住了略带茫然的眼神。他想：你难道不知道？
当年那桩旧案是扎在女皇心头的一根刺，随时可能发作一番，他俩被拦在两端，看似相距咫尺，实则隔阂重重。
洛宾不可能信任他，留下来，不过是在相互猜忌中消磨那点年少情分，消耗来消耗去，便只剩下刻骨的疲惫与相看两厌。
何必呢？
他揣着满腔心如死灰的茫然，任凭意识漫无目的地游走，谁知这时，温热的呼吸突然凑到近前，吐气中带着某种清淡又悠远的甜味，轻轻印上他额角。
聂珣：“……”
他飘**在不知第几重天外的三魂七魄被这个始料未及的亲吻猛地拽回皮囊，未及开口，先从牙缝里倒抽一口凉气，脑子里“嗡”一下，直接成了空白。
洛宾替他整理好凌乱的衣裳，又拉过柔软的锦褥，将人仔细裹好：“那天晚上，我跟你说的话是真心的。”
聂珣盯着她瞧了好一会儿，才从空白一片的脑子里艰难地凝聚起一丝神识，他努力回想了好半天，终于想起那天晚上的对话。
——他有他的无奈，我有我的任性，既然谁也不是全然无辜，又何必怪来怪去，徒增内耗？
原来那不是为了试探的虚晃一枪。
“我、我从没想要你死，” 洛宾干涩地滑动了下咽喉，只觉得喉咙里像是挂了一道千斤的铁闸门，每个字都经历了一番千回百转才从牙缝里挤出来，“直到你在玉门关前‘粉身碎骨’，我才想明白，你活着，我或许会恨你、忌惮你，甚至不择手段的报复你。但你若死了……”
话音戛然而止。
女皇这辈子杀过人、逼过供，唯独没跟人吐露过真心，因为技术不熟练，偶尔为之一次，难度也就格外的高，一句话磕磕绊绊地说了一半，便难以为继。
幸而聂珣和她一起长大，虽说多年不见，打小培养的默契却是根深蒂固，只需一个欲言又止的眼神，他就听懂了女皇的未竟之意。
——但你若死了，我会万念俱灰，生不如死。
聂珣低低一垂眼帘，所有起伏不定的心绪都被滴水不漏地关了起来。
洛宾替他捋开挡在眼前的发丝，有那么一瞬间，突然很想再亲亲他。
然而时机不对、场合也不对，所以她只能像咽酸水一样，将这个冲动强行咽回去。
“我不知道当年发生了什么，但是以我的了解，那道放火烧山的命令绝不会出自于你，”洛宾低声道，“当年的事，过去……就过去了，我放在心尖上的人没剩几个，不想再失去你。”
聂珣微微一震。
靖安侯征战多年，生死边缘几番来去，能惊着他的人和事不多，但是这一刻，他确实有种五雷轰顶的错觉。
可能是因为这么久以来，他都没尝过被人放在心尖上的滋味。
也或许只是因为，把他放在心上的人是洛宾。
反正那一刻，靖安侯那副铁石心肠被一股不知名的力量不容分说地撕开一道裂痕，眼睛从里红到外，像是马上要滴下血。可他偏偏哭不出来，用力抓紧洛宾的手，胸口不堪重负地剧烈起伏，喘息声越来越急促，活像口四面漏风的破风箱。
人在委屈时会有落泪的冲动，但靖安侯是个例外，因为他这辈子受过太多伤，那点精血被伤口分去一点，再被殚精竭虑分去一点，本就入不敷出，实在没有多余的份额支撑他大哭一场。
因此再多的委屈，也只能打落牙齿和血咽。
他定定地看着昭明女皇，那层面具似的面无表情毫无预兆地碎裂开，那些压抑多年的、属于“活人”的东西——少时的记忆、最热切的情愫，一分一寸地重新冒出头。
洛宾突然叹了口气：“兄长，我一直在等你回来。”
聂珣猛地一震。
那声睽违多年的“兄长”势不可挡地席卷过神魂，麻木的外壳寸寸皲裂，他从行尸走肉的状态中骤然苏醒，被一股巨力猝不及防地拉回人间。
聂珣想，原来他一直在等的只是这样简单的一句话，只要洛宾说，她不恨他，愿意原谅他，他就能眼皮也不眨地将这些年的苦楚和累累伤痕一口咽下。
咽得云淡风轻，甘之如饴。
这一回，时机和气氛都刚刚好，恰如水到渠成一般，洛宾低俯下头，在聂帅嘴唇上蜻蜓点水似的啄了下。