阿虞回内城守着，十里则留下来帮忙，她除了做糕点，还能驭虫兽，即使这些老鼠从体型上看已经不大寻常了。

她摘下腰上的一枚哨子，吹出一阵阵哨音，与阿虞唤军的哨音不同，这哨声吹得短促又高亮，刚开始的确有些效用，老鼠们不再往前扑爬，而是乱了方向，在原地直打转。

这么一来，给了柳州兵们大好的机会，大伙儿分工协作，用石块垒堆成圆形包围，断了老鼠扩散进城的路，再行剿杀之势，一旦杀死就放火摧毁。

都是些新兵蛋子，又是年轻精力足，手脚也快，十里的哨音虽然只延续了半刻，但他们已经找到了好方法，不到半个时辰，城外只剩下冲天的火光和难闻的焦味。

等烈日再次升起，内城城门大开，柳州迎来新的一天，仿佛那些扰人清梦的老鼠从未出现过。

阿虞并未就此放心，让七羽带着城中的大夫们给新兵包括十里都检查了一番，确认未曾被老鼠咬过，才一一放进城来。

经此一役，内城也加快休整，陆续修葺出近十间瓦房可供入住，新兵们住在城门附近，那些条件好些的则留给文弱的大夫和厨娘，七羽辟了一处药房，尧家父女则在隔壁再打通一间屋子，兵器冶炼非一日之功，好在尧讵也改了挑剔脾气，以他的手艺，尧织又是他一手带出来的，二人倒是不负所托，没日没夜炼出数百副盔甲和长枪。

尧织是个性子温婉的姑娘，可惜命途多舛，遭受多年胁迫之苦，如今能重回父亲身边，已是万幸，得知其中有阿虞的功劳，也就再不藏拙，加上年轻精力好，倒显得比尧讵还要能干许多。

这日，阿虞与翁淑颜和十里将收来的盔甲长枪按尺寸标号，下发给近日训练中表现出众的新兵们，周子留在一旁吃着葡萄，突然提议：“这兵也不是大豫的兵，没编没制没饷银，算是柳州自家兵，说出去怪寒酸的，不如咱们取个名字？”

他兀自摇头晃脑思索起来：“柳州一年到头热得火烧屁股，不如就叫烈焰军？”

阿虞听得惊奇：“师父，您取名字的本事精进了不少。”

上一回有幸被他取名的，还是孟州山里的那头头狼，小灰。

周子留自然也忆起那多年前的初遇，仿佛一切都发生在昨日，他心下一黯，面上嘻嘻笑：“等改日找个时间，老道我就回孟州山里，找小灰耍耍。”

他那时候就见那片山林不错，景致清幽，是个修身养性的地方。

“烈焰军”之名便这么定下了。

但阿虞不曾想到，再是小心，到底还是没能防住鼠疫。

烈焰军中有个十六岁的小兵，手背被老鼠咬出一道小口子，怕因此被怪责，不能再在军中待着，就在入城之前用石头把口子划开，装作是搬运石头的时候弄伤的。

当时人数太多，大家又困又乏，七羽等人再是通天本领，也没能及时查验仔细，不慎放过了这条漏网之鱼。

初初无人知晓，直至手背腐烂，人也高热不退，军中陆续出现三两个症状相似的，才知事态严重。

阿虞闻讯，顾不上底下懊悔哭号，立即将病发的几人与众人隔开，对住所清洗冲刷，所有与之接触过的人也都反复检视身体，再安排每日望闻问切，七羽则关进药房研制对症防疫的药。

那日放鼠的人已经死了，死在官道旁的林子里，死无对证。

只知道是个癞皮子，游手好闲，拿了钱替人拖着几笼子的老鼠往城外放，事后再被灭口。

由此可见，曜国与盛敏君联手往大豫境内放养的蛀虫，这些日来已经开始蠢蠢欲动，且手段相似，都躲在暗处教唆滋事，让人防不胜防。

从徽州的放火下毒开始，到柳州的放鼠生疫，不外乎只有一个目的——让大豫乱象丛生。

天下乱，麒麟出。

改朝换代，风云突变，已是挡不住的趋势。

阿虞和容尘的想法一致，先发制人，才能抢占先机，阿虞对盛家出手便是计划之一。

现在，乾坤盟也好，扈帝也好，这些年来的经营都有了用武之地，一面知会人手分派在九州七境，伺机压制频发的乱象，一面备足军力，调兵遣将，只待最后一战。

然而，在那之前，又是如此煎熬。

最先没能熬住的，就是那个带进鼠疫的十六岁新兵，昨夜里吃过药后，精神气力才将将恢复，就因受不住自责和痛苦，自戕了。

夕暮余晖依然带着丝丝热意，将脚下石头的纹理描成斑驳的红晕，阿虞盯着那红斑看了片刻，用袖子扫过石上的灰尘，抱膝坐下。

她忽然觉得有些累了。

这疲累是从很久以前就埋下的。

她想起小灰，想起孟州山，想起那间终日幽闭的阁楼，又想起那雪夜里疾驰的马车。

想着想着，眼前忽而生出幻象来。

她居然看到了容尘。

在耀目血红的夕阳中，一个人，一匹马，青衫白袍，分花拂柳，她看着看着，只觉得这日头怎么一天天地总不落山，又觉得这男人怎么愈发模样勾人了。

阿虞在给容尘的信中并没有提及鼠疫的事情，七羽却不能不说，所以阿虞也不会料到容尘会在此时来到柳州，等人真到了跟前，俯身在她脸颊上捏了又捏，眉间蹙起不悦：“瘦了。”

才惊觉这不是幻象。

“容尘？”阿虞蓦地瞠圆了黑亮的眸子，纯粹的喜色掠上眼角，“你怎么来了？”

“我若不来，你会来找我？”容尘将她从地上拉起，顺势揽进怀中，入手发觉小姑娘真的瘦了不少，他生怕自己再用些力，就能把她给捏碎了。

容尘清俊的面色淡了下来，拥着她往屋内步去。

阿虞还觉得奇怪，仰头喋喋说道：“徽州部署好了？麒麟军是从徐州发兵，还是从上京下来？前者会经由柳州，我能挡上一档，后者还有路大将军能拦上一拦，在战火烧到徽州城下之前，也好杀他们几分锐气。我这几日想了又想，如果真能请动麒麟军，萧祯不会是他们的目标，你这些年明里暗里势头不小，或许盛敏君本就是冲着你来的，皇嗣之中，只你对她威胁最大……唔……”

容尘脚步一顿，勾着她的细腰压在门上，低头将她一张一合的小嘴堵住了。

突然而至的吻让阿虞脑中一懵，彻底忘了要说的话，唇舌间带着几分怒气的冲撞让她心下发软，圈住男人的脖子，踮着脚尖迎了上去。

他总是念着她的，不管徽州如何，不管天下如何，只要她有事，他总会来找她。

直到把她口中甘甜的芬芳尝了个够，才稍稍纾解这些时日的思念，见小姑娘弯着眼儿歪头盯着自己，容尘微松手，懒懒与她对视：“还笑？”

“公子生气的样子真吓人。”阿虞不怕死地吐着可爱的舌尖，舔了舔嫣红的唇瓣，“罚人的方式倒是不错。”

笨拙的勾引，但容尘很受用，正要再罚她一罚，未拉下的窗子外头传来一声咳嗽：“咳咳。”

双双抬眼望去，翁淑颜端着晚饭立在窗外。

容尘面色未变，却不动声色地扣紧了阿虞的腰。

……

翁淑颜和容尘相谈的时候，阿虞去找七羽算账，见过长舌妇，真没见七羽这样话多的。

才走到拐角，就见周子留神色凝重地进了药房，阿虞下意识躲到一边。

她早前是想让周子留带阿娘回凤音山去，那一处是天底下最安全的地方，但不管是周子留还是阿娘都不愿离开柳州，阿虞也只好由着他们。

这段时间，阿虞与阿娘同吃同睡，但也没有忽略周子留。

师父他，有些不对劲。

十里说，师父的饭量每日都在增长，一天能吃五顿，尤其是夜里最容易犯饿，这才总是出去觅食。

可明明是一顿一顿地吃下去了，人却不见健壮，颧骨高高耸起，精神头也差了许多，在阿虞面前，周子留又从不显露半分。

难道师父病了？是觉得不想丢面子才瞒着她吗？

阿虞也不是会偷听偷看的人，但出于担心，还是翻身上房顶，揭开一片灰瓦，往下看去。

七羽在给笼子里的一只兔子喂药，他换了药方里的一味药，若这只兔子能挺过明日，那些染了鼠疫的人就能救得回来。

周子留坐着看了会儿，对着笼中兔子吞了吞口水：“这要是能活下来，一半烤了，一半炖了吧。”

竟还想着吃，阿虞听得哭笑不得。

七羽却没心思和周子留玩笑，为他把过脉后，取来一个小碗，在他手臂寻了个穴位，用刀割开，将血放入碗中，一条黑色粗长，腹部肿胀的虫子顺着血水流出，掉入碗中。

蛊虫？！阿虞脚下一晃，所幸没有发出太大声响，屋里的两人武功都在她之上，却没能发现她，显见得周子留的病情不容分神。

七羽又放出两条蛊虫后，取了干净的布条，将伤口包扎好，这才看着周子留忍痛忍到发白的脸：“老周，你真的想好了？蛊是血衣族下的，也只有他们能解，你只要开口，不管是阿虞还是翁淑颜，都不会置之不理的。”

“血衣族把她们母女俩害得还不够？都躲到大豫来了，还跟狗皮膏药似的紧贴不放，要是因为我周子留，母女俩又被抓回血衣族，那老道我还不如多吃点撑死得了。”

看七羽张了张嘴又要劝解，周子留把衣袖拉下，顺走桌上的一块糕饼，一边吃一边摇摇晃晃地往门口走，刚咬了一口还没吃味儿来，手上一抖，糕饼砸在了靴子上，溅出一地碎末：“阿虞？”