桌上的筷子又陆续摆上几根，阿虞也不耽误吃饭，嘴里含着半颗肉丸子，咕噜滚到一侧腮边，贝齿轻咬着肉末咀嚼，语声含糊地同九苏分析道：“此为柳州。”

“柳州之事来得蹊跷，尧讵与我师父有旧交，不至于害他，许是有人要对我不利，师父怕误我婚事，便替我担下了。”

九苏看不过眼：“你先吃饭。”

真没见过这样的人，瞧着比谁都冷静自持，耐得了苦楚，却又娇气得很，半分饿不得。先前在路上还沉默寡言，耷拉着眼皮无精打采，上了饭桌就像一滩死水回生了似的，清醒敏捷，连说话都不复老沉温吞。

阿虞已然半饱，将丸子吞下后，这才暂且缓了缓进食的速度。

“嗯，困着我师父，可能有两个目的，一是为了协助皇后拿捏我，二是逼我前去自投罗网。”

“他们以为我独来独往惯了，身边只一个师父帮衬，只需将我与师父分开，自然能把我带走。”

阿虞把筷子调了个方向，人也跟着向后靠去，身形虽纤瘦，因着镇定的语态，自有令人折服的气韵：“他们怕是没有料到，我不仅和公子成婚，还提前了婚期，如今与容家息息相关，师父在这时离了我，反而是件好事。”

“我原本担心师父会受欺负，但公子替我想周到了，派了七羽和十里前去，了了我一桩心事。你们的本事都在我之上，公子也最知晓柳州局势，那里天热地旱，师父若有病痛伤情，七羽能医治，要是有不敌的，凭着七羽和十里的身手，也能拖延一二。”

尾音一收，阿虞锐利的眼神不自觉变得柔软：“他把最好的都给了我，眼下暗奴隐卫都不在他身边，他再是智慧无双，机谋远虑，我也赌不起这个万一了。”

说完，阿虞又是一笑，眉目清美如画，一丝压抑的苍凉爬过眼底，九苏竟觉得这样絮絮叨叨的阿虞，倒不如平日里寡言少语的她来得鲜活真实。

阿虞停语，转眸望向窗外。

天边卷着浓稠的云团，雨水不期而至，那些在街上行走着的，个个步履轻快，纷纷奔赴至家门口，将香台上的石像谨慎万分地抱回屋中。

她想，这些人若当真来自某个不知名的外藩族群，一旦联合成器，恐极难应付，因为他们有着像突鲁族一样永固的信仰，号之如一人，分之如山崩。

而依云镇是他们的属地，这里的一砖一瓦都像是蓄意布好的陷阱，任谁跳进去都可能尸骨无存，她盼着容尘长命百岁，才不能在此处着了道。

阿虞思及此，眼睫低垂，溅在窗台的雨珠犹如错杂蹦落的珍珠，她的嗓音低了下来：“你看，过去种种，我给公子带来太多厄运，只这一件，我想在他前头挡着。”

一番交心之言，是这个性子沉闷的小姑娘长久憋闷在心间的忧虑和决断。

九苏没想到阿虞已经想得这么深远，一时间羞惭不已。

她能看到的只有公子在为阿虞筹谋的一腔心思，却没想到在她不知道的时候，阿虞也一直都在设法为公子考量，且放弃了最稳妥的计划，只因为那万分之一可能给公子带去的危难。

那生死未卜又近在眼前的毕竟是阿虞的阿娘，可与此同时，公子亦是她珍之爱之的夫君。

原来这世上的情爱也并非时时讲究公允，恰是这不公允之处，最能看出真心真意，孰多孰少。

九苏直到现在才对阿虞心悦诚服：“那你接下来打算如何行事？”

阿虞又恢复一贯的沉闷，盛了碗汤，用勺子小口小口地喝着，等到外间雨落得满地皆湿泞，才慢吞吞地说道：“明日便是竞价会，这些人要争就让他们争个够，要是不争不抢，那咱们还得推上一推。”

“你的意思是？”九苏心下明亮了起来，她突然觉得阿虞聪明得有些叫人害怕。

阿虞把汤匙向下一压，将一块企图浮上来的鸡肉狠狠按在匙底：“借力打力。”

九苏盯着阿虞看，半晌，才释然笑道：“我好像明白公子为什么会欢喜你了。”

论姿色论容貌，阿虞虽好，却决然不是最好，只这一份骨子里与生俱来的魄力是许多人都难以匹敌的。

更难得的是，她为人做事通透之中还处处留着柔软善良，遇弱扶弱，遇强锄强，是从不拘泥于一成不变的刻板和教化，时时能带来惊喜的人儿。

因而，连公子那样擅长算计的男人，都对她无可奈何。

一顿饭下来，阿虞和九苏顺利商议好对策，正要去柜台要间上房入住，为明日养精蓄锐，却忽地一前一后停下脚步，互看一眼——外头来人了。

果然。

“嘭——”伴随一声破裂之声，汹涌的水汽带着被踢碎的门板闯了进来。

众人抬头望去，就见外头站着一行面容狠戾的大汉，持刀而立，对着店内大吼：“把你们的邀请函通通交出来！”

店中人被这阵势慑住了，呆愣着谁也没吱声。

那领头的男人不耐烦了，脚上的油靴踩出蹬蹬的响音，猛地抓起就近的一名无辜商客，熟门熟路地将他反手按倒，刀背压在对方颈上，腾出来的手将其搜身翻找，很快就啪地一下将商客怀中藏着的邀请函掏出，趾高气扬地拍在桌上：“不想死的，都自个儿掏出来的！”

店内依然鸦雀无声，都是爱财之人，又好不容易来了这里，哪有把机会拱手让人的道理，这些商户们大多并无武功，纵然带来了打手护身，也在此时犯了怵。

“看来是要敬酒不吃吃罚酒了，给我抢！”

持刀的强盗们有备而来，对邀请函是势在必得，此时好似狼入羊窟，把店中砸得一片惨败，不少手无缚鸡之力的商客都被掏走了邀请函，负隅顽抗的也撑不住对方残忍的逼迫，到最后还是被搜刮一空，连雇来的打手们也不堪一击。

店中哀嚎哭叫此起彼伏，外间坠落的雨声都被盖住了。

坐于角落隐忍多时的林圣庭刚想出手，却被一旁的友人制住：“圣庭，别蹚浑水。”

林圣庭很是不悦：“非凡，你不是最好行侠仗义，打抱不平吗？”

“行侠仗义也得掂量自己的本事，你看他们手里拿的是什么？”

林圣庭诧然望去，顿时吃了一惊：“那是……”

“我要是没有看错，他们手中的刀都是出自尧神匠的铺子，这群人不是胁迫了尧神匠，就是大有本事之人，无论是哪个缘由，都不是我们得罪得起的。”

廖非凡和林圣庭同岁，正是廖敬膝下最不省心的幺子，因喜爱逍遥自在的江湖生活，这几年都不曾踏入家门。这次来参加竞价大会，也是离家最近的一回，家中父母早晚会知道他的行踪，派人来寻，他可不想平白再招惹是非，给家里带去祸端。

站在不远处的阿虞也注意到了不对劲。

这些人手中皆握着一把玄黑色的阔刀，刀尖上还有冰凉的水滴滑落，在地面上淌出深色的印痕。

这不是寻常的武器，而是用玄铁制成的，自然比不上阿虞腰上的这把软剑精纯，却也能削铁如泥，在对阵中如虎添翼。

和廖非凡猜想的不同，阿虞并不认为这般不够完美的东西，会是尧讵那种对兵器有执念的人打造出来的，她蹙眉凝想片刻，陡然想起八溟之前未曾说完的那句话：

“我那日夜入依云镇，见到镇上也有个打铁的女子，也姓尧，不过她……”

同是姓尧的，还有一手与尧讵极其相似的锻造手艺，那女子的身份自然呼之欲出了。

当初只听说是失踪了，没想到原来藏匿在依云镇上，这么多年都不曾逃返柳州，还在此处开店营生，连这般粗制滥造的兵器都能批量打造，也不怕污了尧讵天下第一神匠的名头，其中的是非曲直暂且不说，光是那女子的身份就足以被拿来大做文章。

阿虞心下腾地升上一团暗火，尧讵丧妻亡子，断然不会对这个培育多年的义女坐视不理，要是因此受到钳制，对毫无防范的师父下毒手，饶是七羽和十里也料之不及！

阿虞心间翻转，有了上前插手的打算，耳廓微动，听得外间另有风声，便若有所思地驻了足。

“听说你们碧渊殿终日为非作歹，惹了不该惹的，现如今在中原的势力已经被人拔了个干净，今日才得知，原来在我血衣族中还养了这么几个狗仗人势的，不仅没有藏头缩尾苟延残喘度日，竟还如此胆大包天，动我不远万里而来的客人？”

清凌凌的嗓音由远及近，高举着的油纸伞下慢慢探出一人来，是个三十五岁上下，长相绝美的女人，说着话，脚步轻盈落地。

她穿着一袭黑袍，赤脚踩过地面，脚趾上莹白的指甲圆润可爱，让人瞧着有些心猿意马。

那强盗头子不满被当头骂了一通，恶狠狠地扭头：“老子做事，还用得着你个臭老娘们……啊！”

女人身后骤然飘出一道身影，张牙舞爪的强盗头子顷刻就被拧断了脖颈，躺在地上再无丝毫喘气，其余同党根本来不及躲闪，转眼也一命呜呼。

好快的身手！

林圣庭和廖非凡心下夸赞，店中的商客们则个个脸色发白，惊恐万分。

那女人像是不知道自己的下属弹指间就杀死了一片人，对着众人温婉一笑：“各位受惊了，我是这次竞价会的主会人，敝姓胡，大家要是给个薄面，叫我一声胡老板便是。”

“胡、胡老板！”还能说上话的急忙理好衣冠，“多谢胡老板救命之恩！”

大家这才纷纷松了口气：“多谢胡老板救命之恩！”

虚惊一场，胡老板带来的人手已经开始收拾残局，该安抚的安抚，该救治的救治，一切乱象渐渐恢复原貌，林圣庭和廖非凡也省了一桩事，混入人群上二楼客房休息。

江湖杀伐，最是常见，他们早就见怪不怪。

阿虞没有动，也没有说话，只是倔强而孤独地立在嘈嚷的人群中，圆睁的眼睛一瞬不瞬地看着女人的方向。

她看到女人的身后是屋外弥漫的水汽，像命运交织出辨不清纹路的密网，将浩瀚天地黏合在一起，罩住了那些企图逃脱的魂灵。

阿虞笔直地立在柜台前，那女人所在的位置与她只隔了一张断裂的方桌。

分明是咫尺之间，却仿佛生出了千沟万壑，底下有不慎掉落的碎石，也有她从前日日夜夜噩梦难消的恐惧。

刹那间，阿虞竟不知道自己是为何才来到这里。

八年了，她的阿娘，似乎不曾衰老过，也……从未落魄过。