草原是仁慈的，更是大度的，哪怕刚经历过一场血腥杀戮，此时的它仍半吐着天边那颗将落未落的夕阳，聚起万丈红光尽数铺陈在草叶上。
嫩草轻浪微翻，道道波澜连绵而去，分不清那顶上泼洒的是余晖还是鲜血。
清风中夹带着愈发浓郁的饭菜香，孩童玩闹时，一不留神，将水泼到这边，阿虞侧身避过，被容尘轻轻一拉，只好也跟着蹲了下来。
“阿虞，此事或早或晚，你躲不过的。”他诱哄似的轻抚她滚烫的面颊，黑深的眼底布了星点笑意，像披荆斩棘采得了高枝上那最是骄矜的一朵花，满足之色溢于言表。
阿虞被他闹得没了脾气，半天才慢吞吞地憋出一句：“大张旗鼓，公子不嫌丢人？”
说不曾心悦欢喜，自然是假，可阿虞就算脑热，也尚分得清眼下并非浓情蜜意的时候。
如今东突鲁已主动拉开战局，东海之上又将迎来一场对碧渊殿的血洗，方寿成一旦发现被利用，必定还留存了反击之力，如此桩桩件件都需费神应付。
更何况容尘也绝非不顾大局之人，他真心实意地表衷肠，仅仅也只是表衷肠而已。
容尘果然没急着叫她立时立刻给出回应，总归是他自己率先捱不住方才那弥漫心神的恐惧，寻了个出口将剩余的些许不安发泄出去。
他起身带着阿虞也站定，抬手为她捋着被风吹散的碎发，面容清雅，如玉树月华：“佳偶天成的美事，我快活还来不及。”
他难得笑得舒朗，眉梢眼角甚至还染了几分外露的锋芒意气。
阿虞看着他，心间倏尔微动。
容尘喟叹一声，搂着她贴耳靠近：“阿虞，我平生不许诺，许诺定当守，你何时要我兑现，皆可开口。”
呼吸静滞片刻，她感到胸腔处有什么又酸又甜的东西在鼓胀欲出，眼前忽而浮现很多年前那座狭窄逼仄的阁楼。
阿娘站在唯一的窗子前，她身上的衣裳是绛色的，发髻也梳得整齐，戴上艳丽俗气的钗环，修长白皙的脖颈上还缀着价值连城的蓝玉彩珠。
阿虞不大喜欢，她习惯阿娘穿得素净。
她那时似乎与阿娘正斗着气，将桌案上的书丢得满地都是，抄起小手坐在地上不肯起来。
“阿虞。”
阿娘转过身，不知道是外头投进的光太亮，还是她的记忆太模糊了，以至于如何也看不清阿娘的脸。
“我总要你戒骄戒躁，防人守心，这本是可以护你一生周全的法子。”
阿虞歪了歪头，听出一丝不对劲来：“这法子错了吗？”
逆着光，与她血脉相连的女人凄然一笑：“不，这法子错不了。”
说罢，便许久不说话。
阿虞等得都有些犯困了，迷迷糊糊爬上身后小床，就听到窗边飘来阿娘轻而沉的自语：“阿娘只是觉得，那对你来说，有些不公平了。”
阿虞从前并没有觉得阿娘的做法有何不公平，阿娘希望她好好活着，所以在有限的时间里尽可能让她习得本领，哪怕很多都是纸上谈兵。
阿虞想，等她经历得多了，总会筛选出可用的来。
可阿娘从没教过她，如果有人百般算计，千般估量，只为了给她真心，许她一生不离不弃的承诺，她能否可以不再遵着那套自保的法子了？
而是真正地，求一个让自己不留遗憾的公平。
……
用过晚膳后，阿虞同容尘进宫见安烈王。
六爻在宫门口等着，七羽带着药箱随侍身旁，其余隐卫则守在暗处。
若要和东突鲁正面交战，还需与西突鲁的王达成一致的目标，以国之名义迎战，否则极容易惹得一身骚。
这一趟进宫，主要是想探探安烈王的心思。
草原上的王宫是由十多个精致而坚固的毡包围成的，顶棚架得很高，里间宽敞通亮，摆设布局十分大气，显见得这个久病缠身的王，也是一个胸襟广阔的人。
隔着几层纱帐，阿虞嗅到了刺鼻的药味，眉头微不可查地蹙紧。
不对，不只是药味，还有一种很淡，淡到足可忽略的香味。
容尘在她手心轻捏了一下，温声宽慰：“暂且忍一忍，七羽用药刚猛，是有些难闻，但目前看来，这药还算起效。”
七羽咳嗽两声，小声嘟囔：“死马当活马医了。”
阿虞挨近了问：“安烈王可是中毒了？”
七羽神情变得严肃：“嗯，是长年积下的毒，还未查清毒源，我只能用药缓解毒素发作，再设法解毒。”
姿容美丽的侍女迎上来，为几位尊贵的客人捧来净手的水，又端出草原上常见的一些果腹食物摆在矮桌上，笑着请他们坐下。
垫在身下的羊毯柔软温暖，乳白色的奶酒更是可口，阿虞抿着嘴小小地尝了尝，眼儿愉悦地弯起，扬起袖子遮着脸，大大喝了一口。
她等得无趣，随手抓了一片绿油油的面饼啃着，入口甜甜辣辣的，新奇而美味。
阿虞晚膳只吃了七分饱，现在美食当前，就这样一口酒一口饼地吃着，想起自己身在王宫，才依依不舍地放下，看无人盯着，又悄悄拿起。
容尘正听七羽分析安烈王的病情，偶然睨她一眼，瞧她跟做贼似的吃吃停停，心下觉得好笑，招了人说了一句，很快就有新的奶酒和面饼送到跟前。
阿虞立即抬头：“不用了，我早就吃饱了。”
嘴角还挂着面饼残渣的人儿，当真说得面不改色。
“好，是我饿了。”容尘伸手擦去她唇边的“证据”，体贴地为她挽了面子，惹得近旁几个侍女捂嘴偷笑。
等了近一炷香，阿虞就着奶酒和面饼把三分饿意都填饱了，床帐内才缓缓传来一道老迈的声音：“容公子今晚可是来问本王要兵权的？”
容尘温雅一笑，对着床帐方向摇摇头：“王上误会了，容某年轻经验少，又是初来乍到，再不自量力，也不敢贸然领兵征战，让西突鲁草原的子民身陷险境。”
“容公子不必过谦，咳咳……”安烈王在侍女的搀扶下坐起，掀开床帐，露出一张干瘦褶皱的脸，那沟壑遍布的双眸里，也曾盛过桑田沧海。
阿虞这才知道安烈王原是一个耄耋老者，眼下又中毒多时，连走路都困难，更遑论调兵遣将与东突鲁拼死一战了。
“把东西拿来。”安烈王示意，候在旁侧的臣下应了声，双手恭谨地举出一根玄黑色的木杖送到容尘身前。
那木杖近三尺长，末端凹凸歪扭，并不平整，像被什么利器截下过一段。除了最上头镶嵌着一颗蓝玉石之外，并无多少稀奇之处，要是丢在路边，也只会被当成普通的枯枝。
但它那黑得发亮的光泽，在帐中篝火的映衬下，又显出异样的神秘。
阿虞忽然觉得，这木杖很像睿王府里那段被精心供养着的美人香。
“容公子，你要领兵之权，我给。”
安烈王高声道：“此乃我突鲁族至高无上的‘阿法檀’，它是草原神当年统一草原所使用的贴身兵器，几百年来，在我王族中世代相传。”
“二十年前那一战，本王因私事滞留大豫未归，是本王的亲信冒死将它带出……”
忆及往事，老者眼中泛起薄薄的泪光，蓦地目光一顿，变作激昂愤慨：
“安达王这位置坐得名不正言不顺，他们也只仗着虎纹刺青就敢称王建邦。但是，草原的勇士们向来只认‘阿法檀’，东突鲁那些阴险小人为了巩固权位，这些年来没少觊觎它，数次派人来偷来抢，都无功而返。”
七羽忍不住问了一句：“那怎么不干脆开战得了？”
安烈王苦笑：“依照草原旧约，一战过后，需将五十年留给草原生灵修整恢复，也只有那时才可宣布分邦分国。所以，面对东突鲁屡教不改的恶行，我们次次忍让，竟一日日地被他们骑上了头顶。”
安烈王站在阶上，看向下首面色平静的容尘，语气带着恳切与厚望：“容公子，你只要有它在手，就可以调动草原上的全部勇士为你冲锋陷阵，你非草原人，草原旧约对你而言并无约束。”
冗长的一番话，听上去合情合理，更饱含老者的谆谆托付。
阿虞还盯着那木杖细看，容尘却在这时不疾不徐道：“王上不如先说说条件，要是太过苛刻，此战我大可两不插手，作壁上观。”
“哈哈……”安烈王突然笑了，笑声渐渐变大，竟酣畅不已，那终日缠绵的病容像是也好了不少，“年轻人果然聪明敏捷，是，本王确有一个条件。”
“王上请讲。”
“二十年前突鲁内战当天，正是我亲自为我唯一的女儿送嫁大豫的日子。”
他不再自称“本王”，态度变得随和亲近。
看他要步下长阶，侍女急忙来扶，安烈王摆摆手：“我知道自己命不久矣，平生也只一未了心愿。草原有草原的宿命，我无心更无力去扭转，但我还是想见一见我那外孙儿，人之将死其言也善，容公子，这便是我的条件。”
“只是找人？”这倒不是什么难事，七羽代为问道，“王上的外孙姓甚名谁，又在何处，不如多给些提示，我们好安排人去找。”
阿虞也觉得如果只是找人的话，那这个条件未免太过简单了，不由凝神暗忖。
安烈王眯起眼，远望着前方：“他应是姓萧。当年，曼珠儿的夫婿，正是大豫萧姓皇族之人。”