“小姐，奴婢够不到……”

“我来。小莲，你拉着我。”

“小姐，小心啊——哎呦！”

静谧的午后，西山边的芙蕖池中响起“扑通”的落水声，惊得几只躲在莲叶里的青蛙“呱呱”跳了出来。

朱槿从池水中探出脑袋来，压着声音唤道：“小莲，小莲——”抬眼却见一个修长的身影，她心猛然一跳，“你是谁？！”

顾溪亭本是来西山朱家拜访国子监祭酒朱老夫子，不想未算好时辰，来得早了，估摸着夫子此刻应还在午睡，便未进门。瞧见山边芙蕖池的荷花开得正盛，他便驻足赏了一会，却不曾料到水中出现一张仙子般的容颜，更诡异的是那仙子的脑袋上还顶着一只瞪着眼珠子的青蛙。

“小姐，奴婢在这里——登徒子，啊——”

朱槿一把捂住了丫头小莲的嘴，对顾溪亭露出一个和善的笑：“孔夫子言，非礼勿视。公子，还请回避。”夏日衣薄，若是她们从水里出来，真是同没穿并无两样了。

顾溪亭回神后，微微一笑，指了指朱槿的头：“姑娘头上。”

朱槿不解地往头上摸去，却一把抓下一只傻乎乎“呱呱”乱叫的青蛙。她吓得赶紧将青蛙扔了出去，谁知一个不稳，她又一次跌进了水里。小莲的小短手也只抓到了她的衣服，两人再次丢脸地没入水中。

顾溪亭见方才朱槿能站着，便知这水不深，不过不深的水也难保不会出事，便出声问道：“姑娘无妨吗？”

朱槿努力从水里探出脑袋里：“无妨无妨，请公子回避。”

顾溪亭这才走开。不过，他还是去告知了朱家的一位嬷嬷，说是莲池有人落水，请她去帮忙。

顾溪亭本是一番好意，却让朱槿趁午休时偷溜出来采莲花的事情彻底暴露了。朱家家教甚严，朱夫人当即赏了朱槿十个手板，再加跪祠堂。

小莲哭丧着脸：“都怪那人多嘴，不然我们也不会被发现的。”

朱槿一边系护膝，一边道：“站在这里埋怨，不如赶紧去小厨房顺些糕点来，母亲可没说给我们晚饭吃。”

小莲终于意识到最大的问题了，赶紧跑去小厨房找糕点。

静谧的夜色如最柔软的缎子，温柔地笼住了一方无垠天际，星子俏皮，一闪一闪地透过那层薄缎洒下斑斓的光来。

“小莲，今晚的星星真好看啊。”朱槿坐在祠堂门口，抬着螓首仰望夜空。习习微风拂过，她不禁深吸了一口气，鼻中凉凉的，有淡淡的栀子花香萦绕其中。

这里的每一寸天地，都充满了松弛与自由，只是不知能享受多久了。

“小姐，夫人来了！”在祠堂外探风的小莲，一溜烟跑了过来。朱槿闻声，冲进祠堂跪在蒲团上，腰挺得直直的，脸上堆满忏悔之意。

“别装了，起来吧。”朱夫人一眼便瞧明了朱槿的伪装。

“母亲——”朱槿撒娇似地抱着朱夫人的腿，“女儿真的真的知错了，从明日起就在家好好学规矩，再也不偷溜出去了，女儿对着朱家的列祖列宗发誓！”

“你呀！”朱夫人用手指戳了戳朱槿的额头，“你也不用发誓，过两日宫里教规矩的嬷嬷就来了，你就是想出门，也出不去了。”

“这么快？”朱槿的脸上露出诧异之色，连带几分失落。

朱夫人扶朱槿站起来，叹息一声道：“母亲知道，你不愿意入宫。可这是圣上的旨意，岂能违背？左右女子都是要嫁人的，与其嫁个庸庸碌碌之辈，倒不如入了宫去，同大晏最尊贵的男子过一生，也算是为你自个谋个好前程，光耀这朱家的门楣。”

“母亲说的是，女儿知道了。”朱槿低眉顺目听朱夫人的教诲。

朱夫人拍拍她的手：“时辰不早了，回房歇着吧。夜深露重，可别着凉了。”

朱槿乖乖地回去睡觉。原以为会睡不着，谁知听着屋外的蟋蟀叫声，翻了几次身她便睡着了。

次日，又是一个明媚的好天气。

朱槿收到闺中好友宋芸的帖子，说是请她去府里面喝茶。朱槿小心翼翼地同朱夫人说，朱夫人倒是一口答应了。

“谢谢母亲！”朱槿抱着母亲开心道。

“你这丫头，庄重些！”

朱槿赶忙放开朱夫人：“母亲，那女儿出门啦。”

“去吧，晚饭前记得回来。”朱夫人看着女儿撒丫子往外跑的样子，不禁摇摇头。她也是为人妻，为人母的，怎不知道女子最快活的闺阁时光何其短暂，如今朱槿即将入宫，不出格的闺中姐妹相约便也随她去了。

朱槿坐着马车，满心欢喜地前去大宁坊的吏部侍郎府找宋芸。

谁知途径东市时，却发生了意外。前些日子，京中流窜进几个悍匪，干下不少劫财劫色之事，捕快好不容易在东市发现踪影，此刻正在全力围捕，东市乱成了一团。

朱槿因想着快些见到宋芸，抄了近路，因此直到入了东市才发觉出事，想要掉头走时，却已是晚了。

悍匪首领见了马车，灵机一动，大喊：“劫马，走！”

悍匪一刀砍向车夫，车夫跌下马，马车失了控，在街上横冲直撞。悍匪一边同捕快厮杀，一边抢马，可怜车内的朱槿和小莲被颠得磕头撞脑，花容失色。

“小姐，我们会不会死啊——呜呜——”小莲哭了起来。

朱槿紧紧抱着她，心里虽然怕得紧，却强自做镇定状：“别慌，别慌——”

突然间，马车一歪，朱槿和小莲狠狠摔倒，跌出了马车之外。

“抓了这两个女的！”穷途末路的悍匪，决定死也要拉两个垫背的，直接从地上捞朱槿和小莲。

当悍匪的手快要碰到朱槿时，只见灰影一闪，那悍匪被踹了出去。

一双温暖的手一把拉起朱槿和小莲，连打带踹地将两人带出了打斗圈。

小莲已经傻了，连哭都忘了。朱槿惊魂未定，见顾溪亭将她们放下，又往打斗圈里冲时，突然反手抓住了顾溪亭的袖子，哆哆嗦嗦地说出两字：“别去。”

顾溪亭微微一怔，道：“姑娘莫怕，此处已安全。”

朱槿却没有放手，吐出口的仍旧是两字：“别去。”

瞧着她惊慌和乞求的眼神，不知为何，顾溪亭心下一软，点了点头：“好，我不去。”