塞克娜离开后不久，大明宫出了件喜事。

太后五十大寿，苏景秋大肆操办，宫中热闹非凡。

太后肖氏，是宫里少有的和气女子。许是因为她不争的性子，入宫多年仍是嫔位，直到苏景秋及位，才母凭子贵当了太后，身份尊贵。

可即便如此，她仍是当年那个温柔的肖嫔，与人为善，因此在宫里的人缘极好，大家也是发自心底地敬她。

即便是性子耿直如方荑，虽然厌烦整个大明宫，但对这位太后，她倒真是厌烦不起来。

方荑刚进宫时，很多规矩不懂，闹了不少笑话。那时候苏景秋宠她入骨，自然不会有人说什么，但她也明白这样很丢脸，暗中懊恼，却又拉不下脸来问人。

这时，太后找了读经书的借口，将她唤去寿安宫，教会她不少身为妃嫔的为人处世之事。方荑自父亲去世后，便孤苦伶仃，流落江湖，何曾有慈眉善目的长辈如此耐心相待？为此，她很是受宠若惊，默默将太后的恩情铭记在心。

后来，她同苏景秋闹翻，索性什么都不管不顾了，由着自己性子来，寿安宫的晨昏定省想去就去，不去就托病。即便如此，太后也从未说过什么，更不曾为难于她。

人心都是肉长的，太后如此待她，方荑怎能不记着太后的好？

听闻这些日子太后身子不爽，她便从太医那里仔细打听了太后病状，做了一些补气提神的药，当做寿礼送上。

太后很高兴，当着众人的面夸她有心了。

后宫妃嫔们正围着太后说着话，苏景秋来了。方荑脸上的笑意淡了，同其他女子一起行过礼后，便悄然坐到了一边，径自喝自己的茶。

太后的寿宴载歌载舞，四方来贺，欢声笑语不断。方荑喝着茶，愈发觉得自己格格不入，心中更觉凄冷。

寿宴结束后，方荑正要离开，太后身边的贴身嬷嬷却让她留步，说是太后请她过去小坐。

方荑有些奇怪，却还是依言前去。

太后见了她，笑着向她招招手：“淑妃，来哀家身边坐。”

太后今日的兴致很高，可方荑还是看出她的脸色并不好，眼中还有红丝和倦意。

方荑坐到太后身边，太后同她聊了些家常，聊得她越来越觉得奇怪时，太后才终于说明了请她过来之意：“淑妃，哀家拜托你一件事。”

方荑赶紧跪在太后面前：“臣妾不敢，请太后吩咐。”

太后扶她起来，笑道：“看把你吓得。”她慈爱地看着方荑，“你同皇帝置了这么些年的气，能不能消了？”

方荑一怔，道：“臣妾不敢。”

太后笑道：“在这个皇宫里，哪有你这丫头不敢的事？哀家知道，你是个好孩子，皇帝也是个好孩子，你们心里都有对方，那就别堵着一口气，彼此都不快活。”顿了顿，她又道，“这辈子啊，能遇到真正喜欢的人，同他在一起厮守，不是件容易事。你和皇帝啊，都是有福人。人哪，要惜福。”

太后说这些话的时候，眼神有些飘远，似回忆起了什么。

“是，臣妾谨遵太后教诲。”方荑想着太后的话，并没有注意到这些。

太后道：“在宫里生活，谁都不容易，相互体谅些。天色不早了，你回去歇着吧。”

方荑赶紧行礼：“那臣妾不叨扰母后了。过两日便是冬至，天寒地冻的，您也早些休息，别累着了。”

太后温和道：“你这些个话，哀家记着了，你有空也与皇帝讲讲。听梁振说，皇帝感染了风寒，却仍是每日忙于政务不知歇息，哎，哀家也不知如何劝了。”

“是，臣妾明白。”方荑恭敬道。

走出月台阁时，冷风从四面八方往方荑身上灌。晚晴赶紧替方荑拢好大氅，低声道：“娘娘，地上有些结冰，您当心些，轿撵停在前面了，得劳您走一些路。”

“嗯。”方荑答得有些漫不经心，她还在想太后的话。太后为何突然与她说这些，她不是很明白。

走了几步，方荑脚下突然一滑，身子便往前倾去，眼看就要摔倒，晚晴赶紧去扶，但比她更快的是另一双手。

方荑被纳入了一个温暖的怀中，那人的气息是她再熟悉不过的。

“臣妾见过皇上。”方荑行礼问安。

“不必多礼。”

苏景秋的声音带了些鼻音，方荑记起太后方才说的，他这几日感染了风寒。

“皇上病了？”她问。

苏景秋一怔，道：“风寒罢了，无妨。”

方荑道：“这些日子风寒不易好，皇上多注意些。太医给您瞧过了吗？”

苏景秋没答。他身边的梁振转着眼珠子，瞧两人瞧了好一会儿，插话道：“皇上不让太医看呢，淑妃娘娘，您可得帮着好好劝劝皇上。”像是记起了什么，他拍了拍脑子，“瞧奴才这脑子！淑妃娘娘您也懂医，就别舍近求远了，要不您给瞧瞧？”

“多嘴。”苏景秋斥责，可语气却没有斥责之意。

方荑眉头微微一皱：“还是请个太医吧，臣妾可没本事看病。”

“朕知道了。朕还有事，先走了，淑妃路上当心。”苏景秋淡淡道。

待苏景秋离开后，晚晴才低声对方荑道：“娘娘，连奴婢都看得出来，皇上是想让您给他看病呢。”

方荑道：“皇上的病，本宫可不敢看。”

话虽这么说，但次日她还是亲自配了药，派人送过去。送药的小太监回来，只说皇上收下了，并没有多说什么。

方荑“嗯”了一声，低头继续修剪花枝。

过了冬至，天气愈发冷了。

是夜，方荑刚要歇下，便听宫人来报，说是太后薨了。她一时没反应过来：“你说什么？”

“启禀淑妃娘娘，寿安宫刚传来的消息，太后薨了！”

“太后好好的，怎么就——薨了？”方荑有些不可置信。

“这些日子，太后一直觉得身子倦怠，今日天下雪，她早早歇下了，守夜嬷嬷去看时，太后已经去了……”宫人跪在地上仔细禀报，“皇上扔下一众大臣，直接赶过去了。”

方荑一怔。苏景秋对太后极为孝顺，太后的死，对他打击有多大可想而知。

“晚晴，替本宫更衣梳妆，本宫要去寿安宫一趟。”

迎着风雪，方荑匆匆赶去寿安宫。当她到的时候，寿安宫已经挂起了灵幡和白灯笼，皇后、谢贵妃等妃嫔比方荑早一步到了寿安宫，占了最好的位置正哭着。

灵堂已经设好了。

穿过灵堂，方荑进了内屋。梁振拦住了她，面有难色：“淑妃娘娘，皇上说，谁都不准进去，他要与太后单独待一阵。”

方荑便在门口等着。