今年的秋天，赵家过得并不太平。

先是秋闱的榜单张贴了，全家寄予厚望的少年秀才菖蒲没有考中。菖蒲发了好大一通脾气，将屋子里的东西砸了个稀巴烂。八姨娘在一边一把鼻涕一把眼泪地哭，哭得菖蒲心头火越盛，索性甩袖子出门去。

路上遇见同样落榜的同窗，便约着一起去喝酒。喝着喝着就喝进了丽春院，喝到了花魁娘子的**。醒来已是明晃晃的大晴天，菖蒲吓得差点尿裤子，胡乱穿了衣服就要夺门而出。

花魁娘子笑眯眯地瞄着眉，樱桃小嘴一张一合：“赵七少爷，奴家这是开门做生意的，您一个正经读书人，可不能爽完了拍拍屁股走人哦。这银子，还烦您找您家人送来呢。”

菖蒲结结巴巴地回：“多——多少银子？”

花魁娘子描好眉，艳丽的容颜更显妖娆：“您头次来，奴家给您算便宜点，嗯，就五百两好了。”笑话，江南首富赵家的少爷啊，这么一头肥羊，她傻才不下手宰呢！

“你怎么不去抢！”菖蒲这时倒不结巴了。

花魁娘子用帕子遮了脸，装作泫然欲泣的模样：“都说婊子无情戏子无义，可你们读书人怎么一下床就翻脸不认人呢？昨晚您还说，等您中了状元当了大官，要娶我做官夫人。才一夜功夫，您却连这点钱都不愿意出了？”

“我几时说过这样的话？”菖蒲有些怒了，觉得眼前的女子好不讲理。

“呜呜，您说这话的时候正趴在奴家身上——”

“住嘴，你——你血口喷人，你不要脸！”菖蒲羞极，开门就要走人，却被门口的老鸨一把拦住。

“呦！这到底是我们婊子不要脸，还是你这书生不要脸啊，嫖了妓不给钱，我拉你去见县令老爷！”老鸨使了个眼色，两个猥琐的龟奴上来就扣住了菖蒲。

菖蒲吃痛：“轻点轻点——你们少算点，我给钱。”

老鸨插着腰，盛气凌人：“五百两银子，一个子都不能少！”

菖蒲当然拿不出这么多银子，于是这事就报回了赵家，八姨娘自然又是哭得死去活来，程氏头疼，却也觉得嫖妓哪花得了那么多钱，肯定是老鸨在坑她。

老鸨当然是在坑她，前些日子停业整顿半个月呢，她损失了多少白花花的银子，不宰肥羊她怎么回本？于是，她理直气壮地隔空怼程氏：“昨晚上我们霓裳伺候赵七少爷，可是百般技能都用上了，足足忙活了一宿呢。这每一项可都是要收费的，要不我给您列的单子，您仔细核对下？”

程氏气急。这简直是无赖之举，七少爷醉着，还不是她说什么就是什么，她能反驳吗？再说了，这青楼房里的事，能细说吗？说出来，七少爷的名声还不毁了，赵老爷回来还不给气死！这个哑巴亏啊，只能吃了。

程氏不情不愿地付了五百两银子，菖蒲好歹是回来了。

赵家七少爷自恃秀才身份，在赵家向来趾高气扬，跟谁说话都是一副鼻孔朝天的样子，如今是缩着脖子进的赵府，连头都不敢抬，躲在自己的房里好些天都没出门。

十三姨娘看在眼里，嘴角勾起一丝冷笑。给个少爷付嫖资，出钱出得如此爽快；可就她的命，却百般推脱。看来啊，这赵家真不把姨娘当人看，她有什么好争的呢？这么想着，心思越发淡了，倒有些怀念起在乡下庄子的日子。

这边菖蒲的事刚落，又出了一件事，原先被程氏责罚跪了一夜碎瓷的丫鬟采采悬梁自尽了。

事情是这样的。采采有一个从小青梅竹马的未婚夫，两人本是定了采采及笄便成亲的。谁知因为采采双脚残废，那未婚夫的娘不乐意了，撺掇着儿子解除婚事。那未婚夫也是个耳根子软的，听了他娘的日日唠叨，便狠心断了这门亲事。

采采一时想不开，悬了梁。

小米糕哭得跟个泪人似的，和将离告假要去送采采最后一程。将离拿了五十两银子给她，让她一部分给采采家人，一部分多买点纸钱烧给采采。

小米糕走后，将离静坐了好久，对着窗口喊：“清霜！”

清霜很快便出现了，将离低声如此这般地吩咐。

当晚，程氏从梦中惊醒，一睁开眼，就对上一张惨白的脸和一条血红的长舌头。

“是你害得我双脚残废，是你害得我被阿宝哥抛弃，是你害死了我！”

“不是我不是我不是我——啊！”

程氏连声惨叫，却发现身处荒郊野岭，不是苑柳阁，也没有伺候她的下人，只有一个白衣黑发的女鬼在她面前飘来**去。

程氏只觉肝胆俱裂，惨叫着昏了过去。

再次醒来时，程氏发现自己又在**了，可那一幕实在太真实了，程氏自动地理解为是采采将她拉入了地狱，是采采要报复她。

程氏杯弓蛇影，一有风吹草动，便觉得是采采的鬼魂又来了。如此这般，终于成功地将自己吓病了。

程氏一病，赵家没人兴风作浪，倒是清净了许多。

寒风乍起，一场秋雨一场凉，眼看着秋日渐尽，冬日慢慢地来了。

将离收到叶云深的来信，道叶老夫人病倒了，很是想念她这个外孙女，让她去苏州探望外祖母。

将离便收拾了些药，与程氏说了一声，次日便启程赶去了叶家。

扬州与苏州不过四百里，若是在现代，也就高铁两小时，可在古代，将离坐着马车足足行了五日，这还是紧赶慢赶赶着走的。

到了叶家，简单洗漱一番后，将离便去见叶老夫人了。

叶老夫人已年过花甲，在古代可算是高寿了，因贪口腹之欲，身子比较胖，各种大病小病不断。将离虽不懂医术，但也明白这应该是高血压高血脂高血糖三高症状。若要康健，须得严格控制饮食，但这让叶老夫人短期内照做是成的，若是长期如此，叶老夫人便不讲理了：“这也不能吃那也不能吃的，我活着还有什么意思？死了算了！”

因此叶家的大厨分外艰辛，每日竭尽脑汁想的是如何做出别出心裁的新奇菜，或者看起来浓油赤酱实际却还算清淡、能让老夫人满足吃肉乐趣的菜式。

将离一直觉得自己小厨房的厨娘手艺已经顶呱呱了，但吃了两天叶家的饭菜，才知道什么叫人间美味，难怪叶老夫人宁愿生病也不肯放弃对美食的热爱。

左右无事，将离便将前世吃过和听说过的各种菜，一一告知大厨，让大厨试着做。叶家的大厨聪明绝顶，一点就通，色香味口感竟然比将离前世吃过的还要地道。

这每日讲菜做菜，与叶老夫人同品美食，不要说将离舍不得走，叶老夫人也不愿意放她走了。