早饭是往常的稀饭咸菜，他心事重重，吃了几口，便感觉难以下咽，头也开始痛起来，这都是挨了姜庆春一拳留下的后遗症。他这一天都是翘首以盼，茶饭不思，希望邵瑞林和竹崎忠志回来见他，但从日出等到日落，一个人影也没有！而晚上一合眼，就看到夏知秋的倩影，晚上又做噩梦，看见她被日本人欺辱，在呼救、在哭泣，把他从梦中惊醒。再次睡下，又梦见她在嗔怪自己不管她，不早日来和她相聚。就这么辗转反侧，柔肠百结，他感觉自己简直要崩溃了！
就这么煎熬了两天，第三天邵瑞林终于来了，华连智从**跳起来，一把抓住他的胳膊：“知秋现在究竟怎么样了？快告诉我！”
看着双眼布满血丝、憔悴不堪的华连智，邵瑞林“嘻嘻”一笑：“我不知道，这报纸是竹崎少佐吩咐我转交给你的，他对你可关心了，不是他通知我，我还不知道你在这里呢。”
华连智忙说：“我要见竹崎少佐！”
邵瑞林说：“那再好没有了，竹崎先生已备好筵席，恭请兄台大驾。”喊来看守，给华连智打来热水洗脸刮胡子，又让他换上一身干净的衣裤，这才说：“请！”当先带**，华连智随后，两名便衣尾随。
华连智穿过监狱，经过刑讯室，里面传出一阵阵毛骨悚然的惨叫，闻到一股皮肉烧焦的气味，让他心惊肉跳，心想：“他们对我不打不骂，还算是优待了。”到了监狱外，明媚的阳光让他觉得两眼发花，这是两个月来他第一次身处阳光下，呼吸着新鲜的空气，那种对自由的渴望真是前所未有的强烈。
穿过街道来到一个小酒楼，进了楼上的包厢，华连智一看，里面居中坐着竹崎忠志，旁边几位居然都是熟人：龚汝棠、张忠魁和黄文甲。竹崎一个眼色，两名便衣立刻退出包厢。
竹崎站了起来，微笑着伸出手：“华先生，这是第三次见面了，不介意交个朋友吗？”
华连智稍一迟疑，终于还是伸出了手，竹崎靠近他，紧紧握住了他的手。
他感到竹崎的手很有力量，足以束缚住一匹烈马，透露出强健的自信和征服欲。他曾和不少国民党将领握过手，感到他们中很多人的手都是软绵绵的，像女人的手。
邵瑞林端着照相机，“咔嚓”一声将两人肩并肩握手的场景拍了下来。
竹崎“哈哈”大笑，看着周围的人说：“他们都是你的老朋友了，用不着我介绍了，说起来我和华先生的交情比他们还早呢。请坐，请坐，不必拘束，就当是朋友们的聚会好了。”
当下竹崎坐了主位，华连智坐了客位，邵、龚、张、黄四人两边陪坐。
华连智兀自心神不宁，话到嘴边却又难以启齿。
竹崎知道他的心意，说：“华先生是有情有义的君子，我知道你想问什么，你不必问我，不如直接去问你的心上人。”
华连智心中“突突”乱跳，问：“你是说……可以放我出去？”
竹崎点了点头：“当然！只要华先生愿意，随时可以获得自由。”
“我以前可是……”
竹崎大度地说：“在座的几位，都曾和皇军作对过，但现在不都是自由之身吗？不但如此，还是我的座上宾。”
龚汝棠说：“我们和竹崎先生是不打不相识啊。”
华连智心中十分矛盾，他很清楚这种“自由”是有代价的，那就是和龚汝棠之流一样为日本人效力，这实在超出了他的心理底线。可是到了这一步，不这么做能行吗？
多少年来，打倒日本侵略者一直是他孜孜以求的人生目标，已经成为了一种近乎真理的信念，虽然随着阅历的增长，目睹战争之惨、民众之苦、军政之**，以至成为**的牺牲品，一切的一切，都使他消沉乃至绝望，但要在短时间做出如此重大的反向抉择，确实好生为难。
他沉默了良久，低着头说：“中日两国自九?一八事变就结下了不可化解的怨仇，这不是个人所能左右得了的。我……我是一个中国人，什么事情可以做，什么事情不可以做，我有自己的原则。”
周围人都有些吃惊。
竹崎说：“看来华先生暂时还没醒悟过来，有些误会在所难免。我一直很倾慕贵国的文化，儒家的民本原则是‘天下乃天下人之天下，有德者居之，无德者去之’，贵国先贤孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻’，可近几十年中国却是被无德的军阀占据，视民为轻，为个人的私欲祸乱天下，致使民不聊生，生灵涂炭。皇军进入中国，为的是重建和平秩序，让你们安居乐业……”
华连智有些激动：“不对！你们……你们到处屠杀破坏，所到之处民不聊生，从九?一八侵占东北开始……”
一旁的邵瑞林赶紧拉了拉华连智的袖子。
竹崎的话语仍然很平和：“华先生，眼见为实，你应该到各地去走一走，看一看。你的心上人在满洲，马上要举行满洲建国十周年庆典，你有兴趣可以去看看美丽的心上人，也看看美丽的王道乐土。今天的满洲国，已经形成了完整的工业体系，在奉天建立了号称东方鲁尔的大工业区。满洲工业产值在昭和十一年为八亿日元，去年达到二十六亿日元，这样快的增长速度是其他国家工业化历史上从未有过的。就算拿战前最高年份全中国的工业产值来比，也不及如今满洲的一半，而满洲人口只有中国的十二分之一。举个例子来说，昭和十二年，中国的钢铁产量为五万五千吨，而满洲光鞍山一地的钢铁产量已经超过五十万吨。满洲国有铁**全长超过一万公里，超过了全中国铁**里程的总和，是亚洲铁道运输最发达的地区之一。”
邵瑞林对这些数字啧啧连声“了不起”，说：“恢复和平后，如今的上海、南京、武汉，繁荣一如往昔。”
黄文甲说：“现在磁水县居民安居乐业，黄河两岸商贸畅通，都是中日修好的结果。我为一县之长，能造福一方百姓，实感欣慰。”
华连智一向能言善辩，这时却只会苍白无力地反复嘟哝：“战争是你们挑起并强加给我们的，卢沟桥事件就是你们全面侵略的阴谋开端……”
竹崎说：“对日本方面来说，卢沟桥事件完全是—次突然发事件，责任不在日本一方。当年4月中国驻屯军主动邀请驻北平的贵国第29军的军官代表团前来访问，给予热情款待，为的就是消除不信任的敌对气氛，维持和平。卢沟桥事变的次日陆军省和政府一致做出决定，并电令驻屯军：‘为避免事件扩大，应尽量避免使用武力’。当时，日本正致力于建设满洲，贯彻执行重要产业的扩充计划，无暇他顾，在用兵上并没有对华全面战争的准备。对日本来说，不扩大事件的方针，是严肃而有诚意的。但接下来又发生了恐怖性质的廊坊事件和广安门事件，于是我方才决定武力解决事件，但不扩大方针依然没有改变，驻屯军将战事限制在平津地区。我们都认为，顶多进行一次保定会战，事态就可结束了。当时的参谋次长石原莞尔将军是坚决主张‘不扩大’的，并以外务省东亚局局长石射猪太郎为主，会同陆军省作出了日中‘全面邦交调整方案’和‘停战条件’。这个方案获外务省、陆军省、海军省三省一致同意，首相近卫文麿也表示支持。据这个方案，将废除《塘沽协定》、《何梅协定》、《土肥原秦德纯协定》，日方承认中国中央政府直接统治河北、察哈尔，撤销冀察政务委员会及冀东自治政府，日本对内蒙、绥远不加干涉，缔结中日防共协定及河北经济协定，日方还考虑对华经济援助及撤废治外法权等等；中国则对满洲国予以承认或者默认。坦白地说，这个方案并非完全无损中国的权益，但在当时的势态下，对贵国来说是最有利的可取方案。遗憾的是贵国方面不了解我方的真意，随后中央军大举北上，更于8月破坏《淞沪停战协定》向上海进攻，将战事由华北扩大到华中，和平全面破坏，迫使我方全面解决中国问题。”
尽管是胜利者，竹崎却没有一丝一毫胜利者的傲慢，话语听起来很真诚，一副实事求是的模样，这更让华连智感到不**。
“日本真心希望和平，致力于日华睦邻亲善关系，一起携手对抗西方帝国主义，振兴大东亚。如果中国执意要打下去，获益的是隔岸观火的英美，而首先垮掉的决不是日本。钢铁是国防的第一战略物资，装备一个陆军甲等师团需要各种规格的钢材上万吨，请问连子弹都需要进口的贵国准备拿什么把战争支撑下去？今年4月，苏联已和日本签约，承认了满洲国，何况现在德国军队已经兵临莫斯科，斯大林政权危在旦夕。在德国飞机和潜艇的围困下，英国人的日子也不好过。重庆方面还能指望谁呢？万里重洋之外的美国人？那些美国佬们正躲在和平的贝壳中吃喝玩乐，美国信奉的是个人主义，犯得着引火烧身吗？那些美国花花公子又有多大的战斗力呢？”
听着对方侃侃而谈，华连智想起了当年自己纠正“李忠志”对“奉天”的叫法，忽然感到以前的自己是多么的可笑和可悲！
竹崎最后说：“日华亲善、东亚同盟的理念其实贵国先总理孙文先生早有提及，游历日本时，他就在东亚同文会举办的欢迎会上讲演‘中日须互相提携’。石原莞尔将军一直致力于‘东亚联盟运动’，建立日满中‘三方提携’的东亚联盟，我作为他的学生，也是这一理念的信徒。去年，重庆政府核心人物宋子文之胞弟宋子良先生，已经在香港会见过中国派遣军代表，商讨和平**线，和平的曙光展露在东方，日中两国的交战状态不会持续太久。中国有句俗话‘识时务者为俊杰’，华先生是聪明人，是俊杰，应该明白下一步该怎么走。”说完注视着华连智。