明思忽听得此问，惊诧道：“小良贞死了？小僧毫不知情，又如何害得他？”

姝妃哭诉：“你休要抵赖！分明是你将良贞推入池中时身上的佛珠掉落，匆忙间未来得及全部捡起，这才遗落了一颗。整个宫中只你才有佛珠，不是你还会是谁！”

皇帝转向姝妃，问道：“良贞彻夜未归，妙芊却不知情？你一向是如此照看他？”

姝妃一顿，神色微窘，支吾难言。

姝妃的近身宫侍水桃忽地跪倒，禀道：“回圣上，娘娘确实不知小皇子失踪。昨日里娘娘身子不适，晚间早早睡下了。小婢怕惊扰了娘娘，无益于安胎，故而未敢禀报，想着找着了小皇子再报与娘娘。”

皇后遂问昨日随侍七皇子的是哪个宫人。

颐斓宫的宫娥花红“噗通”跪下，颤声禀道昨晚七皇子用罢晚膳，便带了他到后苑散步消食。七皇子嚷着去捉乳燕，不许宫婢内侍跟着，怕惊了乳燕。她一时没敢跟太紧，后来便不见了七皇子踪影。她带内侍寻了半夜也未寻着，又不敢惊动了姝妃，才暂时隐瞒未报。

花红又说那晚正见着明思从芳馨小筑的方向来，她便问明思可曾见着七殿下，可明思一言不发，慌慌张张便走了。

皇后问：“你见着明思从芳馨小筑的方向而来，可看得仔细？”

花红一口咬定昨夜在芳馨小筑附近亲眼见着明思。

姝妃又开始啼哭，连连说七皇子命苦，竟被亲兄弟害了性命。

明思辩解：“昨夜小僧只是在虚云殿打坐诵经，从未离开半步，绝不曾见过良贞和这宫人。再者，我为何要加害良贞？”

姝妃斥道：“为何？谁不知你与柳凌萱有私，定是因她对本宫怀恨，故而杀害良贞！”

明思面色涨红，显是气愤不已，道：“小僧方外之人，不问红尘，怎会与那位女檀越有私？还请口下留情，莫要污了他人清白。”

姝妃咄咄道：“二皇子倒推得干净，私会佳人之时怎不想清白与否？”

姝妃又向皇帝进言传召柳凌萱来，与明思对质。

皇后见皇帝眉头紧皱，询问：“臣妾倒是认为柳凌萱是个谨慎守礼之人。但七皇子确是在芳馨小筑溺水，若不将此事问个明白，姝妃妹妹心中必定放不下这桩。还请圣上定夺。”

皇帝命人传召柳凌萱及芳馨小筑的宫婢。楚君涵请旨亲去传召。

皇后却道：“何须楚统领辛苦。”命贴身侍女莺儿、燕儿去了芳馨小筑。

莺儿、燕儿带了柳凌萱和小玉、小蝶到虚云殿。

太子赵巽随后赶来，急问：“我才听闻良贞溺水，究竟是怎么回事？”

姝妃讽道：“太子殿下来得正巧，不妨亲耳听一听柳氏女私会二皇子的风流韵事。”

柳凌萱跪在殿中，道：“民女不懂娘娘此言。民女曾误入虚云殿，与明思师傅论佛，圣上与皇后娘娘也是亲见，绝无其他。”

姝妃道：“圣上，此女一向巧言善辩，若不教她吃些苦头，定然不会实言。”

楚君涵听闻姝妃有意煽动皇帝动用刑罚，拱手施礼道：“圣上，臣以为柳姑娘此前坚辞十三王爷和伯伦王子请婚，足见其道心深植，不染红尘。”

姝妃冷声道：“楚统领此言差矣。焉知她不是与明思苟且，这才拒婚旁人。那日在太液池，柳氏女与二皇子相互维护，一个甘愿领罚，一个宁肯投了太液池保全对方，那才叫郎情妾意、至死不渝。楚统领若亲眼见过，定能领会为何连太子殿下都入不得她的眼。”

赵巽脸色已微微发青。太液池边十三王确实提过此事，他还为此发了一通脾气。

明思气得满面通红，斥道：“举头三尺有神明，岂能这般昧着良心，胡乱攀诬？”

姝妃驳道：“二皇子这般脸红，是因被人当众揭了丑事？你今日一味推脱，倒不见那日舍命维护佳人的决心。”

明思气怒交加。

姝妃又拾起几页明思所抄佛经，抖落在明思眼前，问：“不知这句‘世间安得双全法，不负如来不负卿’又是何解？明思师傅一向目无下尘，从不肯施舍我等半句言语，却独独与柳氏女相谈甚欢，数度相会。又是为何？”

明思清秀的面上青筋暴起，浑身颤抖，指着姝妃道：“是你陷害我！”

姝妃又道：“二皇子若抵死不认，那便是芳馨小筑中有人蓄意杀害贞儿。杀害皇子可是灭门的大罪，芳馨小筑中人一个也逃不得，皆应诛灭九族！”

姝妃居高临下，蔑视小玉、小蝶，质问：“你们两个，是如实交代，还是想立刻为我的贞儿陪葬？”

小蝶已吓得几乎口不能言。小玉却泪水涟涟道：“七皇子溺水之事，小婢确实不知。但，但昨晚二皇子私下前来……要探望柳姑娘，还说牛郎织女七夕夜还能见着一面，让小婢无论如何代为传言。小婢实在不敢，回绝了二皇子。还有，以往二皇子邀柳姑娘会面，小婢也未敢为其传信。小婢所言句句属实，求圣上、娘娘开恩，饶恕小婢一回。”

皇后质问小玉：“你这婢子可知所言关乎二皇子和柳姑娘的生死，若有半句虚言，应当庭诛杀！”

姝妃却道：“皇后娘娘无需再盘问这婢子，单看柳氏女哑口无言，便知她必定与二皇子苟且。须知女子看重声誉甚于性命，怎会任由旁人诬赖。还自比牛郎织女，那牛郎织女岂不也是苟合。定是这贱人私会二皇子，被贞儿撞见，便起了歹念，害死我儿。”

柳凌萱只是跪着，一言不发。

赵巽脸色铁青，俯身问她：“你为何不辩？”

柳凌萱抬眼望向赵巽，眼底黯然，仍不言语。

姝妃冷声道：“太子殿下何必追问，她作下这等不齿之事，如何开得了口？”

赵巺不理会姝妃之言，对柳凌萱沉声道：“只要你说，我便信你！谁也动不得你！”

柳凌萱望向赵巺的目光愈发冷淡和疏离，只是垂首不语。

姝妃轻移玉步到皇帝身边，道：“圣上，柳氏女已无言可辩，认罪伏法，请圣上即刻将她处死……”

她话未说完，却听明思气急喝道：“是我杀了良贞！”