这一问之后却是默然。

柳凌萱见状，致歉道：“倒是我失言，以小人之心度君子之腹了。楚大人即便信得过，我也当交代清楚，以免将来有碍大人的差事。”

宁之见她如此替人着想，倒有些过意不去。本想寒暄两句，可是又不想拿那些言辞敷衍她，倒不如索性先把话讲清楚更磊落些。“我见姑娘精于道门玄通，又颇擅歧黄之术，必是师承名家。”

柳凌萱道：“岂敢妄称道门弟子。只因幼年命势微弱，寄身道观，耳濡目染略知些微道术。”

“姑娘既置身方外，那夜刺杀你们的人又与你有何深仇大恨？”

柳凌萱略显迟疑。

宁之当即道：“姑娘不必勉强，不便说则罢。”

“并非不愿禀知楚大人，只是不知该如何说起。想必大人心中还有诸多疑问，譬如，我因何出现在揽月阁？”

宁之虽确实对此存疑，但实在不好开口。而她心思何等剔透，正是想到了此节，是以主动提及。

“我投入揽月阁也是因同一桩事，本是为寻一个能帮我的人，却不料揽月阁中横生变故。行刺一案似是有人精心布下的一个局。”

宁之眉端有些凝重，“柳姑娘此言正是我所担忧之处。刺客身份诡秘，手段非常，而且又出现在揽月阁这等人多眼杂之所，其目的绝非暗杀。但他们究竟是何居心，我一时也猜想不透。”

“他们选在揽月阁动手，一则，对你们的行踪了如指掌；二则，我与谢三娘言定，第二日便登台，如此短的时间内他们竟能策划得如此周密，不留活口，不遗痕迹，实是蓄谋已久。”

宁之附和，确实还没有任何头绪。

柳凌萱又道：“楚大人不妨细查谢三娘，此人机心深重，表面看利欲熏心，实则头脑灵醒、心细如尘。”她一顿，“楚大人定然早有安排，倒是我多言了。”

“哪里，姑娘提醒得是。柳姑娘如何识得刺客所用奇毒？”

柳凌萱解释她虽从未到过西域，也未亲见此毒，但却能推断出。她幼年承九华山清冷峰上素清师傅收容门下，素清师傅学识渊深，见识广博，知天文星象，擅推演卜筮，断风水吉凶，年少时游历西域曾误中君影兰之毒，险至殒命。而旭晨中毒之象与素清师傅所述极为相似，故此柳凌萱断定是西域君影兰。

柳凌萱又交待红叶竹竿草是唯一可解君影兰之物，极其罕见。君影兰也极是难得，西域人发现此花毒性异常霸道，恐成大害，几度火烧花林，几已绝迹。

宁之面色更显肃穆，“如此看来，君影兰怕是出自王廷。”

柳凌萱也知此事何等重大。西域诸国早些年虽已臣服中原，但难保不起异心。行刺之事只怕仅仅是个开端，之后极有可能时局动**，战端再起。

宁之对柳凌萱施礼道谢，幸而有她保得旭晨性命，又道：“柳姑娘若信得过在下，请将为难之事道出，在下愿鼎力相助。”

“我自然相信大人，只是，我担心连累楚大人。”

楚君涵微微愕然，她一直担心的原来是这个。初相逢她追问自己身份，不是不信他，而是担心他官位低微，反为所害。

“屈大夫能为信念舍弃一己之身。在下不才，不敢比拟圣贤，却也不愿背道而驰，为苟且之徒。”

“楚大人也喜爱屈子？”柳凌萱问道。

宁之道：“古来圣贤不计其数，予独爱屈夫子与靖节先生。”

柳凌萱诧异，问：“靖节先生却是因何？”

宁之又道：“世人皆道李太白为谪仙人，豪放出世，淡泊名利，‘天子呼来不上船’，有大气节。私以为李太白那句‘安能摧眉折腰事权贵’却颇有牢骚之嫌，虽看淡名利，终究心有名利，实是落了下乘。而观靖节先生陶元亮，入仕则如‘云无心以出岫’，出世则如‘鸟倦飞而知还’，至此境界，方为高士。”

柳凌萱微一莞尔，“不知青莲居士听了你这段‘论太白’是否会从地底下跳将出来与你理论一番？据传太白身手了得，若文斗不成，说不定还要与你武斗一场。”她言语中虽是调侃，却掩不住赞赏之意，竟不自觉以“你”相称，而非“大人”。

宁之见她盈盈浅笑，腮边梨涡轻旋，竟是如此动人。一时间恍惚有种错觉，仿佛置身天山之巅，远离纷扰，不惹尘埃，诸般烦恼如浮云散去，唯有清风皎月，佳人嫣然。他不由展颜一笑，如暖阳初照。

柳凌萱已打定主意，当即敛衽朝他盈盈一拜。

宁之没料到她忽然行此大礼，但要去扶，又怕失礼，将手缩回，只道：“使不得，柳姑娘若有差遣，尽可直言，实在不必如此。”

柳凌萱起身道：“这一拜，因我身处绝境，楚大人屡次救护，感恩不尽。”说罢她又是一拜，“第二拜，因我身负柳氏一门冤屈，申诉无门。却遇到楚大人这般侠义磊落之士，不疑我私心，不弃我卑微，愿倾力相助，主持正义。”

宁之不及辞让，却见柳凌萱又是一跪大礼，“三拜是为谢罪，明知此事对楚大人不利，却要你勉力而为，有悖道义德行。楚大人厚恩我无以为报，唯以此礼，聊遣襟怀。”

宁之不由上前搀起她，却一句话也说不出来，满心里都似乎只充盈着她身上清素淡雅的香气。

她后退一步，不动声色抽离。

宁之也退了一步，生怕有所唐突，见她只是有意拉开距离，未显责怪之意，才稍稍放心。

“楚大人莫见怪，我还有一问。遇刺的公子与太府卿夏之用可有关联？”

“夏之用？在下不识，他也定然不知。先前他与姑娘生了些误会，实是他生性不羁，又爱顽笑，但绝无坏心。”

柳凌萱放下心来。

“柳姑娘身负何冤？”

宁之决意助她，却不知世事无常，云谲波诡，造化弄人，缘怨纠葛。如若不曾有这番纠缠，他的命运许是另一番光景。