“难道群英堡和忘机山庄摆明了向我们挑衅？”赵巽仍觉此事难以捉摸。

柳凌萱道：“即墨雷虽为人嚣张跋扈，但并非是个头脑简单之人，眼下他不会贸然行刺钦差大人，卖如此大的破绽。”

赵巽又道：“会不会他们有意吸引我们的注意力，而让我们忽略其他？”

许士璠颔首道：“殿下所言有理。臣也认为忘机山庄的目的绝不单纯。或许贡品只是一个烟幕，他们还有更大的阴谋。”

柳凌萱自语：“行刺之人必然是劫夺贡品之人？”

楚君涵听到她低语，心中忽的一震，感觉好似被人牵着走，却又不知引线究竟系在何处。

赵巽让许士璠先仔细查查群英堡和忘机山庄，他们几人还要到渭源走一趟。

“殿下如此有心，乃是幸事。殿下、楚大人与柳姑娘皆是心思缜密之人，必能洞察秋毫。臣在此地一来调查忘机山庄的底细，二来给你们当幌子。”许士璠微微笑道。

赵巽朗声笑道：“许大人过谦了，若只是当个幌子，父皇就不会动用许大人了。不过本王能体会许大人举步维艰之处境，请许大人尽管安心。不知许大人身侧是否有可用之人？”

“多谢殿下体恤。灞州知州陈江倒还可调用。只是臣担心殿下此行危机暗伏，请让战云潇同行，护持左右。”

赵巽推辞，“许大人不必太过忧心，本王可是有京城一等侍卫贴身相随，有宁之在许大人尽可放心。许大人这处也是危机重重，战兄武艺精湛，还是留在许大人身边保护周全。”

“楚大人才智过人、武艺卓绝，又与殿下有莫逆之交，此行历尽劫难，情谊弥坚。此番不仅臣，连圣上也不必终日悬心了。”许士璠朗声笑道。

“许大人过奖，宁之愧不敢当。保护殿下安危，为圣上分忧，宁之责无旁贷，必当舍生忘死。”楚君涵铿然道。

赵巺三人回到客栈，收拾行装准备启程赶往渭源，本想将风影和凌烟留在钦差行辕，可二人死活不肯。风影非要跟着楚君涵，还说楚君涵答应作她的贴身护卫，不能反悔。凌烟也不愿同凌萱分开，只好作罢。

次日一大早五人骑快马赶往渭源。

一行人晓行夜宿，马不停蹄，终于在第二日傍晚赶到渭源，来到汀水河畔，贡品失踪的现场。

汀水水流极小，溪流涓涓，悠悠绕城。汀水两岸，是起伏连绵的山脉；蜿蜒的城墙；高矗入云的山巅倒影；飞檐反宇的亭台楼阁。城中有山，山中有水。若非脚下这三尺黄土中浸透了汩汩鲜血，掩埋了累累白骨，这边陲小城倒算是风景秀丽，令人流连忘返的一方乐土。

几人四处查探，一无所获。此地原本也未留下多少线索，再加上时隔多日，连痕迹都消磨殆尽。

他们来到附近的一片冷杉林，见古木参天，层峦叠翠，进了林中，发现东南面长得尤其粗壮的冷杉已被砍伐的寥寥无几。

柳凌萱忽道：“我记得战云潇曾说过，这片冷杉林常有村民前来伐木。我看倒不见得。”

赵巽过来问她发现了什么。

楚君涵仔细察看了几株断木，也锁起眉头，又查验了其余树桩，看了一圈，道：“果然如此。”

赵巽不悦，“你们两个不要打哑谜。”

楚君涵道：“殿下你来看，这几株木桩的断口很是平整，边缘没有一点参差的毛糙。若是寻常的农夫砍柴伐树，定是用斧头。”

赵巽立时道：“这是被一刀斩断，有这样功力的高手，必定就是劫夺贡品的歹人。”

凌烟疑惑道：“他们砍树做什么？劈材来烧？”

楚君涵道：“多半是与运走贡品有关，可他们究竟是如何将贡品移走？这汀水顶多能走个竹筏，却载不动那玄冰神铁。”他见柳凌萱若有所思，沉默不语，遂问：“柳姑娘有何看法？”

柳凌萱却道：“我在想战云潇是否发现此事？钦差大人是一介文官，又不曾做过粗活，一时不察倒也合情合理。但战云潇武艺高强，定能瞧出端倪，为何没有言明？”

凌烟问道：“就算明知是那些人砍的树，又能怎么样？反正人早跑了，也抓不住了，说与不说不是一样？”

楚君涵道：“此言差矣。许大人赶到此地之时，贡品必定还在城中，若能仔细排查，许会发现贡品痕迹。比如找不到匪徒，寻这些冷杉木也可，此地冷杉树并不太多。”

“你们的意思是……战云潇有问题？”凌烟顿悟。

赵巽也道：“现在说起来，再仔细想想，他确实有些可疑。那晚刺客之事，若非宁之问起来，他恐怕也不打算告诉我们，他还总说什么并非他职责所在的托辞。难道他有意隐瞒，或者……他根本就是内奸？”

“糟了，那许大人岂不是危险？”风影道。

柳凌萱道：“这倒未必。许大人既然信任战云潇，必定有他的理由。许大人沉稳持重，思虑周密，我相信他并非识人不明之人。再说，战云潇若要对许大人不利，也无需等到现在。”

楚君涵道：“今后我们对他留意些就是。”

“回去之后我向许士璠探询一下战云潇的来历。”赵巽也道。

几人正说话间，忽听林中传来急促的呼救声，声音有些虚弱，还伴着呜呜之声，仿佛是野兽的低嚎。

楚君涵与赵巺急奔过去，见不远处的密林中有一白发老妪倒在地上，惊恐万分。而发出低嚎之声的是几头棕色的野狼，正呲着牙向老妪围拢过去，口涎从犬齿间不断滴落下来。

忽然其中一头长得尤为健壮的野狼猛地向老妪扑去，巨口狼牙朝她劈头咬去。

电光火石间，一颗鸡蛋大小的石块猛击在野狼肋间，与此同时一把长剑带着破空尖啸声直刺入野狼脖颈之中，热血喷溅，它健壮的躯体滚落一旁，抽搐了几下便再无动静。

原来千钧一发之时，楚君涵与赵巽同时出手。赵巽拔出他的长剑，红的血液沿着剑尖缓缓滴下。他长身玉立，怒目横扫，威严凛然，竟使得众狼慑服，纷纷夹起尾巴发出呜咽般的悲鸣，望风而逃。