燕宁宫。

“母后，母后！”太子赵巺从瑶华殿出来焦急呼唤。

皇后出了殿门，轻斥：“大呼小叫成何体统。”

“母后，凌萱呢？怎地瑶华殿里一个人影都没了？”赵巺掩不住满脸急切。

“柳姑娘已经走了，莫再念她了。”皇后道。

赵巽得知柳凌萱走了，竟未向他辞行，也未留下只言片语，失望之余还有些郁怒，只是抓着皇后问她的去向。

皇后见他如此执迷，劝道：“巺儿，这段日子以来，你心里除了柳氏女还有什么？你连自己的身份都忘了！你肩负着江山社稷，家国百姓，怎能被一个女子迷惑，耽于私情。”

赵巽驳道：“母后，她不是妲己、妺喜，她从未迷惑儿臣，也不会祸国殃民！何况母后曾在毓璃宫亲口答应决不再干涉儿臣纳妃之事。”

“那时你性命垂危，母后岂敢不应……”

赵巽不依，“原来母后只是一时戏言？儿臣以为母后身为一国之母不该出尔反尔！”

皇后见他动了气，便软了几分，“巺儿，并非母后不许你二人之事，而是柳姑娘她不愿留在宫中。她不辞而别，就是为避开你，难道你还不明白？

“巺儿，你若真心喜欢柳姑娘，是否也该为她着想？以她的个性不适合留在宫中，你若强求，她会高兴么？即使她同你在一起，若她的心不在这里，又有何益？巺儿，你长大了，不能只想着自己的喜好。有些东西注定不属于你，就要学会及早放手，免得自苦。”

皇后见他似有所动，又道：“况且柳姑娘虽好，这世上也不是没有胜过她的。忘了她吧，母后定能给你找个比她好上一百倍的女子。”

赵巺本也觉得不该强求那些话有些道理，但听到那句“忘了她”，竟脸色骤变，冷声道：“母后要我忘了她，除非剜了我的心！否则，你便寻着胜她千万倍的女子，我也不会看上一眼。”

皇后见他如此固执，自然不悦，再要教诲时，赵巽已大步出了燕宁宫，头也不回。

赵巺疾奔福宁宫，询问父皇柳凌萱的下落。

皇帝想着贡品失踪案本就烦乱，见他进来，动怒道：“为一个女子如此失魂落魄，礼数尽失，哪还有储君的样子！待朕百年之后，如何把江山交予你手？”

赵巺不知父皇今日何以动这么大的气，从前他即便犯下大错，也不见父皇这样严厉。他只好请罪，又道：“父皇万寿无疆，儿臣只愿为父皇分忧。”

皇帝望着他微微摇头，心中一个念头愈发笃定，遂向他说起柳凌萱临行前的情形。

……

“得知圣上今日有暇，民女特来请辞。秋风秋雨重，莼鲈之思切。”柳凌萱淡妆素裹，一如初入宫时，出尘如仙。

“思乡情切，归心似箭，可以体会。打算几时启程？”皇帝问。

“既得圣上恩准，民女与凌烟明日便动身回苏州。”

皇帝赐了些金玉珠翠和银两盘缠，柳凌萱不受，却行大礼请求一事，请皇帝准许她将御赐柳云舟的衣冠绶带带回，她要在姑苏为父亲立个衣冠冢。

皇帝自然应允，“你一片孝心，朕岂能不准。这衣冠、谥号不过都是给旁人看罢了，若能慰藉英灵，也算物尽其用。”

柳凌萱谢恩请退，皇帝又问：“崔璟等人虽已伏法，但朕心中始终有个疑问，你可愿替朕参详？”

柳凌萱回道：“圣上尚且心存疑虑之事，民女愚钝，又岂能参透一二。”

“你聪慧颖悟，不必自谦，何况此事与你也有莫大干系。朕以为主谋陷害柳氏之人，绝非崔璟！”皇帝望向她。

柳凌萱并不显诧异，只询问皇帝如何断定。

“通常重臣获罪后，皆有御史言官上疏陈情。但柳卿见罪之后，朝臣却无一人上奏诉及此案。能将言路闭塞至此，绝非崔璟所能为。只怪朕当时气盛，又见柳卿罪己书，一念之间铸成大错，如今细思追悔莫及。”皇帝无限惋惜。

“朝政之事，民女不懂，只是听圣上所言，甚觉有理。不识庐山真面目，只缘身在此山中。此乃常情，圣上也无需太过自责。”柳凌萱又道。

皇帝继续道：“此人有如许本事，野心亦昭然若揭，他的目的绝不止除去柳卿。近日朕一直思索这其中关窍，倘若不能揭开，恐怕柳卿九泉之下也难安。此次龟兹国奉于大昌的贡品失踪一案，你可有耳闻？”

柳凌萱回道略有耳闻。

皇帝凝重道：“此次的贡品不同寻常，而是可以祸乱苍生的神兵利刃。多事之秋、风雨飘摇，朕忧心的不是朝廷荣辱，而是一旦时局动**，烽烟四起，不知有多少无辜百姓遭殃！朕已委派许士璠为钦差，前往渭源彻查此案。但仅凭许士璠一人，是敌不过那人的。”

“圣上所指之人既是劫夺贡品案的主犯，亦是陷害先父的主谋？”柳凌萱问道。

“朝中能有这般手段、权势和机心的没有几个，朕不信个个都是狼子野心、包藏祸胎之辈。”皇帝怒起，一时说得急了，一连串咳了几声。

柳凌萱给皇帝奉茶，宽慰他保重龙体。

皇帝叹道：“此事十分严峻，且敌暗我明，形势极为不利。若能有个灵透机敏的人帮许士璠周旋，破获此案方有几分把握。凌萱，你可愿帮朕、帮大昌的百姓这一回？”

柳凌萱下拜，“圣上为何选民女？民女只怕难堪重任，不能替圣上分忧。”

“你心思缜密，能洞察先机，又有胆识魄力，而且你是个女子不会太引人注意。朕最看重的是你正直坦**，心存大义。此番算是朕代天下黎庶请求你！”皇帝言辞恳切。

柳凌萱哪里还能推得过，只说愿为此次查处贡品案尽绵薄之力。

皇帝见她似有未尽之言，遂开口：“你是否还想问明思如何？他无碍，暂在宫外的青莲寺修行。你若愿意，去看看他也好。”

柳凌萱摇了摇头，只要他没被自己牵累就好。