莲艾十一二岁的时候，整日受着妈妈的**，难有清闲的日子。那会儿他最喜欢听楼里的姑娘们聊天，说外面的事情。姑娘们的故事大多也是听自己的客人说的，不知真假，有时候添油加醋起来，较说书先生说得都精彩。

比起才子佳人，莲艾更喜欢听英雄将相的故事，这里面又尤为钟爱步家父子。

战神临世，杀敌卫国，如此英雄人物，足以叫每个男儿都向往不已，他自然也不能例外。

步家军大获全胜，班师回朝那几日，整个京城热闹的像是过节一般，家家张灯结彩，连花街上的青楼楚馆装饰得都要比往日更显花哨。

等到步年的军队到了城门口，街道两边都叫来迎接他们的百姓挤得满满当当。人人高呼着少将军的名字，狂热得几乎要将全京城的屋顶掀了。

楼里的姑娘们一早就占据了最好的位置，准备好鲜花香帕，就等着少将军打马而过，能掷花入怀。

莲艾那会儿年纪不大，仗着身量小硬是挤进了一众姑娘之中，堪堪露出一颗小小的脑袋。

“咱们在等谁？”

他最近被妈妈管教的严，几日都不得休息了，这日好不容易得了空闲，却发现楼里乃至楼外的气氛都大不一样了。

他一个卑微的雏妓，可说是现在楼里最没用的存在，并没有人特意告诉他是谁要回来了。

没人回应莲艾，他的声音转瞬便被淹没在震天的欢呼中。而更快的，他从这些嘈杂的欢呼声中分辨出了“步年”的名字。

他趴在木栏上，好奇地向下张望。一列列整齐的队列从楼下行过，各个精神抖擞，英武不凡。他看着，只觉得每个都很像是姐姐们嘴里说的那个少年成名，天生将才的步年少将军。

直到……真正的步年出现。

他骑在一匹浑身雪、不掺一根杂毛的高头大马上，身姿笔挺，犹如松柏，下巴微微上抬，神色冷淡又矜贵。

不知哪个姑娘准头这样好，一支梨花俏生生插进了他前襟里，他微微一愣，蹙眉往楼上看来。

霎时，整条街的声音都像是静了。

莲艾被他看了一眼，或许对方根本没有注意到角落里还有他一个小人，只是拿眼角余光扫了一下，可只是这一下，就像是有根钟杆在莲艾心上狠狠撞了一击，将他三魂六魄都要从身体里撞出来。

原来“战神”就是这样的，当真跟神仙一样，一眼就能看得人脚软。

此后几年，莲艾时不时便会回忆起步年的这一眼。不过这一小小插曲并没有带给他人生什么变化，至多算是不见天日的灰暗中，少有的一点明艳罢了。

他依然喜欢听大英雄的故事，然而步家父子因为边关安定，却已经不再出战。

到他十六岁那一年，要挂牌接客了，这么多年，他早已做好了心理准备，知道这一天总会来临。可万万没想到，他竟在挂牌前被人赎了身。

妈妈喜气洋洋到他面前，摸着他光滑的面颊道：“我的乖儿子啊，妈妈给你打听过了，买下你的是陆相的门客，听说是打算将你送给步将军的，你以后可有好日子过了。”

莲艾心中一动：“步将军？”

“是呢，步将军最是怜香惜玉，京郊别庄里养了许多莺莺燕燕，他都待着不错。他这样一个好美色的人，实在看不出是个那么会打仗的战神呢。”妈妈自顾唠叨着，“要我说，当初那些战功指不定都是靠他那个好儿子得来的，我听来楼里的官人说，少将军可是个狠角色。”

莲艾听到这里，已知道自己将要被送给的是步老将军。

他垂下眼：“虎父无犬子，虎子……应该也没犬父的道理。”

那妈妈也不过是一时高兴找他闲聊几句，并没有放在心上。几日后，丞相府来人将他接进了步家在京城外的别院。

他穿着一袭喜庆的红衣，被从头到脚打扮了一番。乌黑的秀发绾成温婉的发髻，脸上敷上细粉，唇上轻抿口脂，妈妈还特地给他身上都涂抹了香脂。

他被一顶小轿抬进了步家别院，在那里等了一夜，没有等来任何人。

更深露重，他靠在床柱上抵不住困意睡了过去，随后在翌日清晨被一阵嘈杂的惊叫声惊醒。

步将军死了，被刺死的，人人都说……是陆丞相做的。

莲艾到别院的第二日，这府邸的主人便死了，怎么也不算吉利，更何况他又是那么个来历。以讹传讹，姬妾们私下传着传着，就将他传成了丞相府的细作，甚至有说他参与了谋害步老将军的。也不想想他一个弱柳扶风的身子骨，哪里就能有本事谋害谁了。

别院里的姬妾们没了主心骨，惶惶不可终日，整天没事做就找莲艾撒气。莲艾也是逆来顺受的性子，便正好成了他们的撒气桶。

三天一场小刁难，五天一场大刁难，只要不太过火，管事便也睁一只眼闭一只眼。

这样的日子足足持续了一年。

虽然难熬，但莲艾总觉得要比在青楼里好多了，就也生生忍了下来。

到了冬日，别院长久无人问津，以怡姬为首的姬妾们开始变本加厉的欺负莲艾。反正死了也不会有人来问他们的罪，在有些人心目中，这甚至是在为老将军报仇了。

一日，怡姬以莲艾碰掉了自己的发簪为由，将他打发到冰冷刺骨的池塘中，不摸出发簪便不让他上来。

莲艾知道她这是有意刁难，桥上交会那么短短一会儿工夫，他都没看清怡姬头上是不是戴了发簪，对方就指着他说他心思歹毒，连老将军送的发簪都不放过。

莲艾被逼无奈，只好下水去找那根可能根本不存在的发簪。

池水寒冷无比，他咬着唇，浑身都在抗拒，可每当他一停下，身后就会有石块向他砸来，像赶一头牲畜一般，让他不得停歇。

“不许停！不找到不准上来！”

莲艾颤抖着，将手伸进池水里摸索，他只能摸很短的时间，因为长了他的手实在刺痛的受不了。

寒气从每个毛孔渗入，自骨头缝里发出不堪重负的哀嚎。他觉得自己或许会死在这潭泥泞的池水中，死于浑身血液冻结。

他想，起码让他休息一下，他们可以慢慢折磨他，只要不让他死便好。于是他直起身，便在这时，看到了步年。

一瞬间，就像一场迷梦，他甚至怀疑自己是不是出现了幻觉。

再一眨眼，那人还在那里，不是幻觉。眼神就如那日从楼下打马而过时一般，带点冷然，带点不耐，满身矜贵，犹如天神降临。

步年叫人将莲艾从池塘中捞了上来，这期间怡姬不知说了什么话惹了他的不快，他又叫人将她赶下了池塘。

他初登场便这样一番雷霆手段，震得别院里一干娇花们瑟瑟发抖。

“记住你们的身份，这里的主宰永远不会是你们。你们是牲畜，是器物，是将军府养的狗，不要试图把自己当主子，更不要在我面前耍花样。”

莲艾无力地趴在地上，身上一阵阵发冷，牙齿都在打颤，突然，他感到腰侧被人轻轻踹了一脚，整个人便翻了过来。

步年高大的身影出现在他视线上方，音色如同那一潭池水，冰寒冻人。

“听明白了吗？”

莲艾眯着眼，嗓音喑哑道：“明……明白了。”

这便是，身为玩物的命运。

他缓缓闭上眼，其中自见到步年起连他自己都不曾察觉的一点光亮，便就这样无声无息地熄灭了。