倒叙不仅是我们在写作时经常用到的一种手法，也是我们在日常生活中讲话时经常采取的一种方式。不过，对此人们并没有加以留意。因为许多时候，人们正是在不经意间使用了倒叙这样一种叙述方式。然而无论我们是否察觉或者发现，使用倒叙方式讲话是每一个正常人都拥有的一种表达能力，当然特殊情况下除外。
让我们先来验证一下自己的倒叙能力吧：假如现在有人问你昨天你都做了些什么事情（需要具体到每个时间段和具体的事情），你会如何回答呢？通常情况下，人们会选择按照正叙或者是倒叙的方式表达。比如早上八点，我吃过早餐后去了单位，八点半到九点的时候在向领导做一个汇报，九点到十点开会……或者是这样的：晚上九点到十点我在刷朋友圈，八点半到九点给孩子们讲故事，八点到八点半的时候在散步，七点到八点的时候在用晚餐……
由于这些事情都是昨天刚刚发生的，因此我们在回忆和叙述的时候并不觉得有多大的困难。即使是它们已经发生了一段时间，但由于曾经真实地发生过，所以在回忆的时候或许会存在个别时间和事情记不清楚的情况，但是大致脉络还是很清晰的。并且，无论是使用正叙或者是倒叙的方式叙述，出现的结果都是一致的，那些记不得的还是记不得，能想起的还是想起来了。
经过以上实验之后，我们会发现倒叙对于正常人来讲，实在是一件再自然不过的事情，就像一个学龄期的儿童数数一样，既可以正数也可以倒数，唯一的区别可能是倒数的时候需要花费的脑力相对多一点。但是，假如某种情况下我们发现一个人失去了倒叙的能力，那么可能意味着什么呢？FBI特工用他们的亲身经历告诉我们：不能正常倒叙的人可能正在说谎……
FBI特工杰克逊正在审讯一位犯罪嫌疑人，为了确定他是否存在作案时间，杰克逊问他道：“先生，请问案发当天你都在做什么？”——注意，这是一个对于普通人而言很简单的问题。嫌疑人一边回忆一边回答说：“我早上八点的时候去了便利店，买了一些生活用品和早餐；十点的时候在上班的路上，到了之后开始工作；十二点的时候在吃工作餐……”嫌疑人的回答很流利，并且将时间和地点都说得很清楚。这样的证词似乎完全可以证明他当天并没有出现在作案现场，也没有作案时间了。
杰克逊并没有就此作罢，凭着他的经验，这里一定有不寻常的地方，比如犯罪嫌疑人刚才的证词是那么的流利，仿佛事情就发生在昨天一样，但事实并非如此。于是，他接着追问道：“那么，现在请你把刚才说的事情，按照从后到前的顺序再说一遍好吗？”听了杰克逊的话，嫌疑人显得很惊讶，他完全没有料到对面的FBI特工会有这样的要求。他在停顿了一小会儿之后，开始按照杰克逊的要求倒叙自己案发当天做的事情：“下午五点的时候，我……我在……”
他开始变得支支吾吾，似乎在回忆，也像在思考什么。如果说没有刚才那一遍的叙述，杰克逊会以为是因为事情发生时间的问题导致他需要回忆，但是刚才他明明讲得还是很流利的。要说回忆，也只是回忆他自己刚才说了什么而已，用得着这么费劲吗？由此可见，犯罪嫌疑人根本无法将他刚才说的那些事情给倒叙出来，因为那些事情并不是真实发生的，而是他编造的。显然，犯罪嫌疑人在说谎。至于他说谎的原因，答案已经很明了。
对于准备说谎的人来说，他们往往会事先编造出一番说辞，然后通过一段时间的强化记忆，让其进入自己的脑海，以便在需要的时候拿出来应对。但由于编造的事情并没有真实发生，他们也并没有实际参与过，所以很难进入深层记忆中。在这种情况下，如果被对方要求倒着说出这些事情，露出马脚的可能性就非常大了。即使说谎人事先已经准备好了倒叙的说辞，但是只要对方将其叙述顺序打断，并从他所说的事件中抽出几个时间点或事件，让其重新进行描述，这时说谎者也很容易从原本的流利变得支支吾吾，再次露出马脚。
通过让说话者倒叙刚刚说过的话，以证明其是否在说谎，是FBI在工作中经常用到的一种测谎方法。类似这种办法的还有问对方出其不意的问题。为了验证这种测谎方式的可靠性，英国朴次茅斯大学的一位社会心理学家和他的团队进行了专门研究，并且提出了“认知负荷”理论。
“认知负荷”理论认为，无论人类大脑拥有多么强大的信息处理能力，对于大多数人来说，在某一时间点能够进行的思考都是有限的，因为人们在同一时间段的认知资源是有限的。因此，人们很难做到“一心二用”。也就是说，一个人如果在一般的思维过程之外增加额外的“思考”，就会产生认知负荷——有点类似于我们平时所说的“费脑子”，并不是所有人都“费得起”这个脑子的。
举个例子：人们都知道一边开车一边打电话很容易发生交通事故。为什么呢？因为当一个人一边开车一边打电话时，就相当于同时在做两件事情，如果此时他将大部分的认知资源用在了打电话上，那么放在开车上的精力自然就少了，而这少量的认知资源导致其在意外情况发生时没有足够的判断力，因此更容易发生交通事故。
而当撒谎者应对他人询问时，同样是处于这样一种“一心二用”的状态。他不仅要编造出一个连贯且符合逻辑的故事，同时还要考虑好措辞——有经验的说谎者一般会将这些准备工作事先做好，这样才可以让谎言听起来更真实。不过，并不是这样就可以瞒天过海了。
虽然说谎者通过事先准备解决了“一心两用”中的“一用”，但是假如碰到他人突然提出的一些出乎意料的问题（比如突然跳出事件本身，询问一些关于此事发生时的感官体验；或者了解事件本身的一些细节），还是会分散他原有的认知资源，导致原本已经编造好的谎言因为认知资源不足而难以维持其逻辑性，于是谎言被拆穿。
使用倒叙的方法，正是利用了“认知负荷”理论中“增大认知负荷”的技巧，其原理和我们上面提到的“提问出乎意料的问题”是一样的。如果说谎者事先编造的谎言是按照正叙的方式编造的，那么倒叙对于他来说就是一种陌生的叙事方式，会极大地增加他的认知负荷。为了不让人起疑，他会费劲地去适应这种叙述方式，相对而言用在编造谎言上的认知资源就会减少，所以编造出符合逻辑的谎言的可能性就降低了，此时自相矛盾的情况是很容易出现的。而测谎者正是通过这种表现发现说谎者说谎的真相。
由此可见，并不是某些人没有倒叙的能力，而是因为一些事情分散了他的脑力，导致他不能“一心一意”地去倒叙一件或一系列事情。了解了这些，再次面对那些“没有”倒叙能力的人，我们也就很容易洞察其内心正在想些什么了。