关东，即山海关以东广袤的黑土地，早年很多雪窝人迫于生计就去闯了关东。有的人在那里闯出了一片新天地，但是很多人却把性命丢在那里。
鬼子来了之后，雪窝境内的世道越来越差，很多人的家业没几年就败落了，有的雪窝人听说“闯崴子”（又叫“跑崴子”，“崴子”即为海参崴）可以赚到钱，纷纷成帮结队地过海去闯关东。
君如把要和刘国栋一起去闯关东的想法提了出来，立即遭到了母亲的坚决拒绝，一来因为路途遥远多有不便，二来因为女孩子出门容易吃亏。
岂料，君如的态度很坚决。女大不由娘，最后，几个人商量，可以先到那里去试试看，如果还行就留下，不好就赶紧回来。
十五岁的君如和堂哥国栋便和邻居家的孩子在那年的冬天一起坐船到了大连，不料东北天寒地冻、风雪冒烟的，君如偶染风寒，两人只得暂居客栈。君如和国栋在大连歇息的几天里，运气不错，几经辗转都找到了不错的工作，在大连安顿下来，也就没有和一起来的同乡继续北上闯天下，以后才知道很多人远行到了黑龙江漠河等地。
大连的皮口镇有家庆春堂大药房，门脸很气派，门朝西，是个两层的小楼，一层是门面，门两旁的圆木柱子上挂着椴木镌刻的对联，右边刻着：采百药医治百病、货真价实，左边刻着：集千方广济千家、童叟无欺，大堂常年有当地老中医坐诊。二层是掌柜办公以及和客商洽谈业务的客务室，后面的院子有一排房子，是伙计的宿舍和库房，还有一个很大的马棚。由于当地读过书的人凤毛麟角，国栋早年读过一年私塾，本来并不缺人手的老掌柜命他抄写了一个单子，看写得很好，老板还看在国栋身体很好，又可以做很多的杂活儿，就把他留下来做了伙计。中药铺离不开药方和称重，国栋勤学苦练，做事认认真真，不久就牢记了《药性赋》，熟读了《病寒论》等中医书籍，不用吩咐经常和工友在后院一起拣选加工药材，还建议掌柜的把粗细药材分库存仓，他本身就是车把式出身，瞅空还会主动照料马匹，对马匹的习性了如指掌，还经常帮助马车夫赶车，起早贪黑的忙着，逐步取得了店家掌柜的信任和赏识，待遇也比较丰厚，并且从不欠薪，年末有红包，在这家药铺算是扎下了根儿。
君如的运气也很好，临走前，母亲把她的长发给剪了，穿衣做派完全按照男孩子的料理，她找到了大连郊区的裕泰五金行，老板见她口雌伶俐，生性聪颖活泼又有文化，被老板安排做采办伙计，岂料她机灵聪明又刻苦好学，很快就对复杂的五金商品种类熟记于心，处于需要还经常和日本商人打交道，没多久就会说一口流利的日本语，甚得老板的喜爱，连连夸奖：真是年轻有为、可造之才啊。
兄妹两个在异乡相依为命、互相照顾、互相帮助，感情笃深；每年腊月的风天雪地里，哥妹两个会一起乘船返回雪窝过年和家人团聚，正月十五前兄妹俩都是一起乘船回大连。
雪娇见女儿小小年纪就能吃苦耐劳，知道为家里分忧，看着女儿一天天长大了，无论学识还是见识都非昔日可比，竟然还会说麻利的日本话了，十分欣慰，每年回家和母亲、弟弟团圆，几个人总有说不完的话。
几年后的一个春节前夕，国栋本来照例要和堂妹一同回去过年，可是当时五金店里的老掌柜说现在生意太忙了，等过小年前一天才可以放假，国栋和君如告别后，只好一个人先期回到了雪窝老家。
然而，两人这一分别，竟降下塌天的祸事。