这天，瑞东能干的妻子莲花畏寒不适，瑞东忙派家人前往北大街的广生堂药铺请中医大夫前来诊治，瑞东一看来人，神色不对，这大夫连声叹息，瑞东以为是夫人病重难治，这人说不是的。
原来，这年春节过后，南京民国政府发布政令：宣布取消土医，也就是中医，缘由是中医缺乏科学依据，全凭土方土法和经验诊疗，易贻误病情，现给予一年的过渡期；政府提倡西医，过渡期后中医将不受法律保护，来人所以叹息。
西医来到中国的时间并不长，但是因为疗效确切和明显，如雨后春笋发展迅猛，倍受人们追捧，似乎一夜之间西医诊所遍地开花，极受欢迎。瑞东听了这些话，笑而不语，在送来人出门的时候，才说：没事的，中医还是有长处的，这几千年的宝贝是不会那么容易丢弃的。
果然，不久，废除中医的法案不了了之。
鸦片是西方国家运往中国计划中的重要出口商品，因为利润甚巨，中外几次重大纠纷和战争均是源于鸦片。迫于巨大压力，清廷勉强准许鸦片按照“洋药”适量进口，但是每年通过各地海关运进中国的鸦片的数量越来越难以控制，这鸦片残害了大量的中国同胞，从被西方列强用大炮强制输入国门的那一天起就遭到了有识之士的激烈反对，还发生了震惊中外的虎门销烟的重大事件，但是由于太多的洋商、奸商为此发了横财，因此鸦片进口和走私从来没有停止过。事关鸦片和各自的利益，在雪窝海关内部，中外双方的争斗从来也没有停止过。
为了各自的利益，也是为了方便走私，各国领事馆和洋行早年便在太平湾投资建造自有码头，先后建成福开森码头、滋大码头等大小码头用于停靠自己的商船。而雪窝海关虽然统管这些码头、监督通商口岸的船舶和稽征一应货物税厘，但是鸦片走私和进口多年来一直在或明或暗地进行着。毒品祸国殃民，世界各国都反对进口鸦片，每个中国海关官员当然不会坐视不管，在社会各界的强烈要求之下，清政府决定严格限制鸦片进口。中英《通商章程善后条约》规定，对鸦片运销课以重税，须逢关纳税、遇卡抽厘。英国人认为这样对他们非常不利、利益遭受重大损失，最后双方商定，于1885年签订了《中英雪窝续增专条》，制订了新的征收鸦片税厘的办法：鸦片进港由海关封存，按照每百斤向海关交纳进口税三十两和厘金八十两的税负，但是不法外商为了谋取更大暴利，并不满足这些，常常采取偷梁换柱的手段、谎报进口其他货物或者在其他物品中大量夹带鸦片，企图蒙混过关，逃避高额税负。
1929年的春天，英籍商人约翰·劳在布匹的包装里中夹带了大量的鸦片妄图闯关，被验货的中国邦代助理发现，报告给正在现场库房办公的李瑞东，他出面和英商约翰·劳据理力争，英人置之不理、寻找借口和其他英商互相推诿，结果激怒了李瑞东和码头工人，但他不漏声色，为了避开英国税务司官员（雪窝海关的一把手），他告知约翰·劳此事先把货物暂扣，等后天处理，会给他们一个满意的答复，凡事好商量。约翰·劳以为万事大吉，对瑞东等人鞠躬谢理，并委派亲信到李家送了千两白银，但被瑞东谢绝了。
原来，海关税务司查理第二天要赴京述职，瑞东看准了，他是要利用这个节骨眼儿，叫洋商约翰·劳无处申冤，狠狠地教训一下这些无理蛮横的洋人。两天后，李瑞东一声令下，怒不可遏的中国工人把全部鸦片投进大海，海面上顿时白烟滚滚，激起阵阵浪花。赢得围观的大量雪窝市民的齐声喝彩，无不对中国海关官员挑起大拇指。由于外籍客商虚报、谎报货物的品种和数量的违法事件经常发生，很多奸商曾经多次被李瑞东下令禁止登岸卸货并实施按章重罚，多次得罪了外籍高层，很多有背景的外商跑到税务司那里状告李瑞东，甚至诬陷他贪赃枉法，结果不仅严重影响了他的仕途，还给他带来了杀身的灾祸。这约翰·劳眼看着自己就要到手的白花花的银子被李瑞东给毁了，下决心一定要置瑞东于死地。