话说马车夫刘天柱因为勤快能干，逐渐富裕起来，就盘算着扩大产业规模了，恰巧他的儿子国栋赋闲在家，就寻思着叫他来干车把式；正好老孙头出车被熟人骗了四块大洋、上门去讨还被人放狗咬伤，心里觉得委屈，就有了解甲归田的意思；老刘听说后，便出资买断了老孙头的大车和两匹马以及运营执照，交给刘国栋打理。
雪窝石灰窑口子西边的山上，盛产石灰石，山上建起了很多石灰窑，当地人常年在此采挖、煅烧石灰石，这里生产的石灰质地优良，所以远近闻名，这地方就以“石灰窑 ”命名了，渐渐地谁都不知道以前这个地方叫什么名字；石灰是一种价格低廉又不可或缺的建筑材料，用途极为广泛，用石灰粉，外加黄土和沙子，按照一定比例拌合搅匀，就可以制成坚韧的三合土，可以用来做地面、铺路、甚至夯筑堡垒，生石灰经熟化以后可以用来砌筑墙体和墙面抹灰，和水泥拌合后可以制成强度更高的混合砂浆，石灰膏还可以用来刷墙；每年经马车运出的产自石灰窑的石灰不计其数，老百姓盖房子、刷家里墙壁，政府修路、修码头，部队修堡垒、修工事，都要到石灰窑来买石灰，市区还有很多商户经销石灰窑的石灰，长年累月地没有间断的时候；当地农民很多就是靠石灰产业发迹的；但是运送石灰有一定的危险性，搞不好会出事，结果这年刘国栋就因为运送石灰出大事了。
本来那天是个大晴天，大大小小的石灰块儿很顺利地装满了一整车，刘国栋哼着小曲儿乐滋滋地赶车下山，结果还没到山下，刚走到山坡转弯处那天就变了，刹那间，狂风暴雨、天黑树摇、大雨倾盆而下，一会儿的工夫，山洪顺流而下，深深地山坳里很快就被雨水填满了；更可怕的是，那生石灰最怕水，一见水就发生反应，一开始是冒白烟，过一会儿就会散发出大量的热量，这刘国栋哪里晓得天有不测风云啊，又没带雨布，一时慌了手脚，慌乱之中，他赶紧在一棵大树下停下，心想避雨后再走，可是那车厢里的石灰却“咕嘟咕嘟”地冒白烟、滚滚热浪扑面而来，驾辕老马迅即狂躁起来！国栋赶紧把头马的配缰接下来，刚要把马拴到树干上，结果一回头儿的功夫儿，已经滚烫滚烫的石灰水溅到了老马的屁股上，老马大惊失色、长啸一声，就向前狂奔！结果慌不择路，马失前蹄，一个跟头连马带车跌进山坳里！山坳里顿时冒出浓浓的白烟，老马的血混合着雨水浸满了山谷。雨停了，国栋和朋友下到山谷查看的时候，老马惊恐地瞪着双眼、已伤痕累累，而那架新做不久的大车已经解体报废了；国栋把这事儿和老刘一说，父子两是伤心不已；原本今年再挣点儿就给国栋说媳妇儿的希望就泡了汤，好在人没事儿，损失虽然很大，但是还基本没伤元气。
用老刘的话说，吃一堑长一智吧，以后夏天出车怎么地也得看看天，怎么地也得带好雨布。
然而祸不单行，不料想，这年冬天，刘家再遇灾祸！