这天，李瑞东接到了天津同学石敬山的电报，言有事抵烟拜访。瑞东把老同学接进家里。热情的瑞东邀请敬山看了村子和自己家的新居——李家大院。
说起这大海阳村，可是远近闻名。原来，早在明时，文登富商于氏兄弟到雪窝拓展，他们看中了位于一条河流东岸小山坡的一块儿土地，便置地建屋，在这里拼拼打打的干了很多年，其院落和房舍也经过几百年很多代子孙的扩建，逐步尉成规模、占地已过几百亩之多，此处便被称作“于家台子村”，为大海阳村的前身，又因这条河发源于金黄顶由南向北奔流到海，因此被称为“海洋河”；明代嘉靖时期，很多外来人看好了这块宝地，纷纷前来安家，这里逐渐形成了以于、王、张等大姓为主体的、有近千户人家的大村落，据说这是雪窝境内除白石村和雪窝岛村之外最早的自然村，村子由于靠近“海洋河”而得名“大海洋村”，前些年因为连年水灾的缘故，又被有文化的人改做叫“大海阳村”。敬山听了连连点头称赞不已。而后宾主和敬山沿着村东广场外平整的花岗岩台阶拾级而上，一个大院落映入眼帘，这就是李宅。古朴典雅的李宅并无奢华之处，但是进去一看，一股清新和雅致的风韵尽收眼底，敬山走进客务厅，地面是红底黑图的地砖，里面是简单的柞木家具陈设，古朴典雅，东面的白墙上挂着的中堂立轴是何维朴的巨幅山居图，落笔处清凉山下一道人的款式隐约可见，两旁的对联也极有深意，右联是：采菊东篱万古风，左联是：悠然南山千秋雪。
客人赞叹这李家大院颇有中西合璧之风韵。李瑞东连忙说：“实在是过誉了。”
用过午饭后，瑞东邀敬山到书房一叙、研墨习字，走进书房，只见书架上，各类古今图书层层密密，其中有很多西洋和日本书籍。书房里也挂有一对联，竟是宋佶的真迹，右联写着：上观碧落星辰近，左联是：下观红尘世界遥。还有几幅米芾等名家的字画。原来瑞东每晚必在书房内习字学习，多年未曾间断过。敬山看了看，书架上除了有《西语编译》《大不列颠大词典》《西方经济学》《黑格尔经济学》《西域通史》《全唐诗》《法国文学》《西洋工业革命之研究》等书籍之外，竟然还有《营造法式》《土力学》《筑坝概论》和《工程测量和计算》等诸多工科书籍，敬山很惊异，问李瑞东为何还研究工科。
瑞东告诉他：由于雪窝海港的自然港湾水浅，航船吃水深度不足，因此已经严重影响了大型货船的进港作业，涨潮期还可以，但是遇到退潮的时候，大船难以靠岸，到处是暗礁，这时需要靠舢板接驳运输货物上岸，不安全也不方便；特别是遇到风浪，往往需要在雪窝岛避风，延误了进港效率，经各国商船的强烈要求，最近雪窝港这里计划要建东西挡浪坝和防波碮工程，还计划港内清淤清障，因为关内暂时缺乏这方面的专业人员，上级委托自己先研究一下，做出初步的投资估算，这需要计算沉箱造价和土石方的工程量，现在我大约估算出投资不会低于一百五十万两白银，但是上级说一百万两就够了，现在正在复核；这些投资的偿还计划来自码头捐和船捐，因此结果必须准确，前几年就要开工，因为资金没着落耽误了，目前正急着要筹办“海坝建筑会”。现在我正在按照设计方案抓紧复核《工程清单》呢，还需要翻译一些外文技术资料，过几天和英法、荷兰的港务建造公司的工程师一起会商。
敬山听了自惭形秽，自愧弗如，因为自己工作后很少读书了，净忙着钻营和官场争斗了。
敬山在李家盘桓了三天，瑞东在和他的聊天中得知，敬山对工作不满意，似乎还另有隐情，这次就是到处走走散散心的。瑞东劝他：虽然我们现在的收入都不高，还没有码头工人拿得多，但是人家多辛苦啊，再说国家出钱培养了你我，怎么也得给国家出力啊，只见敬山摇了摇头，似乎不置可否。几天后，敬山说要到广东看望梅朝兰等几个老同学，临行前，敬山悄悄告知瑞东夫妇，有要事相托，因为自己将注定漂泊在外，无力照顾家人，请李家人到天津接来他和乡下女子生下的私生子尽心抚养，并留下一笔抚养费，瑞东答应了、但没拿这笔钱。
以后瑞东才知道，原来当年的石敬山是由于借工作之便，贪污了关银，事情败露被警方通缉，这才仓皇出逃，很多事儿都没有安排好。
后来清廷垮台，通缉令不再生效，石敬山考入保定军校炮课学习，与蒋介石同校，在对军阀的战斗中骁勇善战，很快被提拔为高级军官，后被安排回校任教。在1924年由孙中山倡导，国共两党合作创办了成立广州长济岛陆军军官学校，目的是为国民革命训练军官，是国民政府北伐战争统一中国的主要军事力量。由于石敬山突出的表现和出国留学背景，军校成立后即被聘为政治和经济学教员，以后参加对日作战，屡立奇功，不幸殉国，后文自有交代。
光阴荏苒，转眼过去了三年，此时瑞东已经是三个孩子的父亲，除长子李明祥外，还有了次子李明善，女儿紫郡。海关里忽然传闻南方的革命党发动了武昌举义，直接波及了东海和雪窝，雪窝很快便成立了军政府。接着又传出，孙中山先生将在南京就任中华民国临时大总统，但是为了避清帝退位，孙总统以让出职位为代价，请枭雄袁世凯出山以武力将清帝赶下台去，这时，李瑞东对孙先生卓越的胆识充满了无限敬仰。