却说在大堂里，高豹与寨主曹宾争凶斗勇，早有丫鬟告知副寨主王崇。即刻提一把刀，领着一群刀斧手，推开大门进来，喝问道：“高豹，你这是要强宾欺主吗？”高豹道：“就是你们都一起上，老子也不怕。”王崇怒骂道：“你这胡人，怎敢如此无礼？”将手一挥，背后喽啰便欲上前厮杀。曹宾把手挥退喽啰，劝解道：“高豹，咱们也不要再做无谓争斗。你想带走灵儿，我不能让你带走，那就让慕妍自个做主。如果他决意如此，我也无话可说，就当是天意难违。”高豹吐口唾沫，怒斥道：“慕妍把你视为父亲，一心信任于你，可你却做下这等卑劣之事，你还有脸说这是天意？我从来没见过像你这等无耻之徒。”曹宾背对着他，一言不发。
王崇呵斥道：“高豹，你初来乍到，怎敢如此放肆？你当千蛇山是什么地方，敢在这里为所欲为？再敢无礼，别怪王某对你不客气。”高豹道：“我还怕你不成？”王崇大怒，即刻挥刀去斗。高豹也舞刀迎战。两个大汉把刀对砍，大战四十多合，不分胜败。喽啰们见大王与客人火并，皆**起来，集结数百人，都在檐下等候。二将谁也不服，只顾激烈斗狠。
曹宾担心事情闹大，上前拖住王崇手臂，相互劝和，只求息事宁人，不想节外生枝。高豹也停下手来，面色丝毫不惧。慕妍在屏风后看见了这一幕，早已伤心落泪。
曹宾徘徊片刻，说道：“我会带着灵儿离开千蛇山，把他好好养大成人，不会妨碍他的前程。至于慕妍，那就让他自己来说。”高豹此来千蛇山，便是为了带走灵儿。见他退让过了，也不好再争口舌。就把刀收回鞘中。王崇听闻大哥要离开千蛇山，惊得一脸茫然。
时已黄昏，山下不远处有个孤山镇，买卖热闹，歌舞升平，无丝毫兵荒马乱迹象。镇上有千户人家，需每月纳些钱粮供与山寨，便可保得秋毫无犯。因此附近几个乡镇大户，也情愿给这些强人纳些贡品，求个太平无事。
云豹肩上驮着灵儿，在街市转悠，买些糖果和好玩之物与他。小红跟随在后，嘴里吃着各种香辣熟食。云豹心中尚有不明之处，问道：“灵儿，你来回答叔叔一个问题可好？”灵儿不假思索，点了点头。云豹道：“你爹是谁？”灵儿摇头道：“不知道。”云豹笑道：“你怎么可能会不知道呢！”灵儿反问：“爹爹是什么？”云豹道：“灵儿要是撒谎，那就不乖了，叔叔就不给你买东西吃了。”灵儿又摇头道：“我不知道。”
云豹见灵儿年幼，不会刻意撒谎隐瞒，便转问道：“那你身边都有哪些亲人？”灵儿道：“爷爷、二叔公、二娘、小红姐姐、小梅姐姐，还有很多叔叔阿姨。”云豹疑惑道：“就这么多了？”灵儿连连点头，嘴里贪吃一串冰糖葫芦。云豹问道：“小红，你可知道？”小红纵然知道，也不会告诉外人，便摇头说不。
云豹看着街市，自语道：“山大王替官府当家做主了，倒也少见。”小红问道：“莫非你也是个山寨大王？”云豹摇摇头。只见前方街道，两个喽啰找寻而来。小红道：“是山寨派人来了，找我们回去。云豹道：“多半是要开宴了。”
云豹带着灵儿返回山寨，交还慕妍身边，走来客厅赴宴，见有十余位绿林好汉，一齐入座饮宴。慕妍推了宴桌，只在房间里陪伴孩子。
群雄坐定长桌，吃喝谈笑，甚是热闹。忽见曹宾把酒满上，起身道：“这第一杯酒，敬给道长和王兄。多年来，咱们三山结盟，患难与共，彼此都是兄弟一般情谊，也不枉做了一回江湖好汉。”吴、王起身把酒敬饮，相互恭谦几句，也未多想。边上伺酒喽啰随既把酒满上。曹宾接道：“这第二杯酒，敬给王贤弟。待明日起，你便是千蛇山首领，全权统治山寨事务，曹某多谢了。”王崇举杯道：“大哥执意如此，小弟也不便多说什么。”兄弟两个把酒对饮了，各自心照不宣。众头领闻说，皆感觉出乎意料，席上顿时宁静下来，惊讶无声。王岩风笑道：“看曹兄今天这个架势，好像是要退位让贤了，是不是打算另起小灶，开山立柜啦！”群雄都笑。
曹宾相视众人，并未解释什么，又满上一杯，说道：“这第三杯酒，敬给高豹贤弟。你年轻有为，一片真诚，有你去为慕妍遮风避雨，我很放心。你们都是郎才女貌，有缘相会，曹某祝福你们。”高豹起身谢过，把酒同饮，心头突然涌上一股莫名忧伤。发觉曹宾并不是强凶霸道，蛮不讲理之人。或许他也是深爱慕妍，只是慕妍只把他当作亲人对待，以至于造成这桩孽缘。他如此一想，不禁心怀感慨。
吴元升按捺不住好奇，问道：“曹兄这样详细交代下去，好像要去出远门一样，到底是啥子事，说清楚一点嘛！搞得这么神秘，都不晓得你在搞哪样。”曹宾朗声大笑道：“曹某此番虽说隐退江湖，但人在天涯，心在此山，各位英雄都可以做个见证。如果千蛇山受到了欺负，那时曹某必然卷土重来，绝不手软。道长和王兄都是好朋友，彼此理当照应，若有紧急事务，曹某必然回来与各位好汉商议大事。”吴元升笑道：“原来是曹兄开了一场玩笑，还以为你真要退出绿林，那就可惜喽。”曹宾道：“差不多是这个意思。”群雄欢饮半夜，各自散了。
时至三更，高豹入房拽起云豹，笑道：“贤弟，你先别睡，跟我去办点事情。”云豹道：“三更半夜了，有事也该明天再说。”高豹道：“紧急之事，需要速速去办。”不容云豹再说，高豹只顾生拉硬扯。云豹心头有些怕他，只得随他前往。二人来到慕妍房门问讯。慕妍从**醒来，开门迎入，问道：“这么晚了，你们不去睡觉，到我房间来干什么？”云豹指道：“我本来睡得很好，却被高豹拽来这边，我也不知道是怎么回事。”高豹问道：“贤妹，曹宾说要带着灵儿退隐回去，你怎么看？”慕妍已知此事了，愣思片刻，苦笑道：“我知道他会这么做。”高豹问道：“那贤妹心里怎么想？”慕妍伏桌闷思，不知道该怎么办。
云豹道：“骨肉分离，母子相别，这不是一朝一夕之事，将来岂不是又闹出一桩揪心往事？所以贤妹一定要早下决断，不可迟疑不决。”慕妍闷不作声，脸色为难起来。
高豹见慕妍伤感痛苦，不等云豹再说，责怨道：“你少说几句烦人话行不行？”云豹疑惑道：“难道我说得不对？”高豹道：“你没看到贤妹不高兴吗？”云豹起身道：“既然嫌我碍事，那我就回去睡觉。”起身待走之际，高豹又拖住他，好言道：“贤弟，此刻正需要你来帮忙，就不要懒惰了。”云豹便又坐下身子，看着慕妍脸面。
慕妍仰面叹气，说道：“灵儿是我的亲生骨肉，我不能让他带走。无论怎么样，我也要把灵儿带在身边。”高豹道：“贤妹，这件事上，我也不好多说什么，他也不肯听从。我如果要逼他留下灵儿，只怕又会闹出祸事，大家脸上都不好看。”云豹也道：“解铃还需系铃人。贤妹，此事非要由你做主不可。你只需要知道，不能给自己留下人生遗憾就行。”慕妍默默思考。
数日后，正值夜里。三人又在商议这事，只见丫环小梅进门来报：“大王正在房里收拾行囊，二大王也在房里，好像是要夜半出门了。”三人听得惊愕。高豹催促道：“贤妹，事不宜迟，你现在就去说个清楚，不要犹豫不决。”慕妍便起身出门，往曹宾房间走去。步至房廊外边，听得里面一阵翻箱倒柜，似有人在找什么东西，遂也不急于进去，只在门外静听。
房里坐着王崇，愣眼看着大哥忙于收拾行装，来回走动。他叹气烦闷，问道：“大哥一定要离开千蛇山吗？”曹宾道：“我不能让灵儿在绿林之中长大，这样会害了他。灵儿天性聪明，我这父亲总要为他考虑将来，所以还是早做决断为好。”王崇道：“这种流年世界，兵荒马乱，早就没有什么好地方可去了，大哥何必执着要走？小弟真不忍心与兄长分别。”曹宾收拾行囊，回话道：“天下没有不散的宴席，亲兄弟也得分家。这又不是生离死别，只是各有归属。如果想与大哥会面，就回岳州江柳山庄，那是我以前一座旧宅。灵儿现在还年幼，最好能让他忘掉这些绿林中事，日后好好读书，绝不能再踏入江湖岁月。”王崇道：“大哥把灵儿带走，慕妍已经同意了？”曹宾道：“想来他不会答应，可我也不想再打扰他，我还是自己走吧！灵儿也是我的孩子，曹家后人，我也不能让慕妍带走。日后只能各安天命，好自为之。”王崇道：“但愿慕妍心中已无恨意。”曹宾苦笑道：“慕妍之所以变成这样，一切罪责，在我这个义父身上。事到如今，后悔也没用，只能顺其自然了。”王崇道：“就怕慕妍执拗，不肯让大哥带走灵儿。毕竟母子情深，我看这事还得好好商议。”曹宾道：“我想灵儿跟在我身边为好。我一向与世无争，只想把灵儿好好养大成人，保护着他。我想慕妍一定会明白的。”王崇道：“大哥也过得不容易，算是福祸相依了。”曹宾道：“贤弟，落草山林，终究不是人生长久之计。如果朝廷镇压这场叛乱，世道变得太平以后，你也要及早回来从良改正，不必为此难舍。”王崇点头应允。曹宾道：“夜深了，你还是早点歇息。我走之前，一定会叫人通知你。”王崇轻叹之下，说了几句安慰言语，起身走出房门，正与慕妍打个照面，两人各自无声点头，一进一出。
慕妍走进房间，把门关上，坐在桌边看他，沉默无言。曹宾羞与慕妍对视，便也静声坐着。慕妍忽问：“你要走吗？”曹宾道：“灵儿不应该在这里长大，这样会害了他，所以还是另行安居为好。”慕妍冷冷道：“我不能让你把灵儿带走，我不答应。”他说出这话，瞬间触情，不禁伏桌哭泣。
却说在房间里，云豹睡在桌边打着呼噜。高豹坐在**看顾灵儿，把手轻轻抚摸。云豹呼噜声越大，高豹走来唤醒他，催促道：“云豹，快点醒来，别贪睡了。”云豹朦胧睁眼，问道：“有事？”高豹道：“没什么事，就是叫你别睡了。”云豹不满道：“没事你也把我从梦里拽醒，真是无聊。”高豹笑道：“谁叫你呼噜声那么大，别把孩子吵醒了。”云豹起身道：“那我去客房里睡。”高豹拽住道：“好好坐着，你哪也不许去。”云豹道：“不让我睡，又不让我走，请我坐在这里当泥菩萨？”高豹摆手道：“不要急躁，咱们慢慢喝茶，等慕妍回来再说。”云豹怪眼道：“真是被你怄得没话说，你这不是在故意折腾我？”高豹嘘声道：“小声一点，不要吵醒孩子。”云豹道：“又不是你的孩子，你心疼什么？”高豹瞬间阴沉着脸，怒瞪虎目，伸手拿住他后颈，呵斥道：“再敢胡言乱语，我便拧断你的脖子。”云豹自知失言，便缩着脖子讨饶。
回说曹宾房中。慕妍伏桌一阵悲哭，曹宾走来劝慰：“慕妍，你现在已经有了新生活，以前的怨恨痛苦，也都过去了。你去走自己的人生路，我也要带灵儿去另一个新地方，你不能阻止我。”慕妍把他狠狠推开，大哭道：“你不要碰我，一切都还没有过去。你是我的义父，又是灵儿的父亲，你让我怎么对孩子交代？你给我带来这种痛苦，今生今世都不能抹去。你不是人，你是畜生。”曹宾悲伤流泪，点头道：“你恨得有道理。事到如今，我也不知道该怎样才能补偿。不论你怎么做，都由你自己选择。现在我要把灵儿带走，你要阻止，那只能把我杀了。”
慕妍心头之恨涌上脑海，起身抽刀逼住了他，怒目凶声道：“你要是敢带走灵儿，我一定会杀了你。”曹宾凝视着他，摇头道：“我知道你下不了手。”慕妍果然狠不下心，不知不觉把刀垂落，面上一片茫然苦笑。他脑海中突然浮现出那个风雨深夜。本不欲去回想这事，却又不得不面对现实。痛苦、绝望、怨恨，都深深刺痛着心。他觉得人间就是炼狱，男人最为丑陋……
慕妍平静了心，起身走出房间，忽然返身回到房间，紧紧拥抱着他，苦笑道：“义父，你知道吗？我曾想名正言顺的嫁给你，可是我做不到，因为我把你当成了父亲。”曹宾一阵心酸，瞬间泪流满面，跪地忏悔，哭泣道：“慕妍，义父今生今世都对不起你。我们都忘了这些伤心事，一切重头开始吧！”慕妍扶起他来，苦笑道：“义父，你要告诉灵儿，说我是他的亲生母亲。”曹宾点头道：“我一定会如实告知。”慕妍道：“义父，从此刻起，我原谅你。”曹宾道：“多谢女儿宽宥。”
慕妍止住眼泪，返身走回自个房间。此刻已是四更天，听到了窗外鸡鸣之声。高豹在房里坐等，见慕妍回来了，上前迎住，问道：“贤妹此去如何，他愿意把灵儿留给你吗？”慕妍认真问他：“高豹，请你看着我的眼睛，认真回答我一个问题。”高豹默默凝视。慕妍问道：“你是否愿意娶我为妻？”高豹点头道：“我愿意。”两人紧紧拥抱，相互涕泪满面。
高豹问道：“慕妍，我们可以带走灵儿吗？”慕妍道：“我已经把灵儿托付给他照顾，我想他一定不会让人失望。就让他们一起走吧！”高豹见慕妍理清了这段孽海情缘，也不多说什么，点头道：“但凭贤妹心意决定，我绝无二话。”慕妍心中已没了这个阴影心结，人也变得乐观活泼起来，看着房间左右，问道：“那个采花大盗去哪了？”高豹指笑道：“这条癞皮狗，耐不住空虚，色念当头，自个下山偷腥去了。”慕妍道：“那你怎么不与他同去？”高豹挥手道：“贤妹说得哪里话，我岂是云豹那种货色？”慕妍笑道：“我以后可是陈湘玉第二，你也不怕？”高豹仰面欢乐多。
时至卯晨，小红敲门进来，看着小姐示意。慕妍已知其意了，点头应允。小红便去**抱着灵儿，辞出房门。
高豹了却这桩心事后，精神有些困乏，却又睡不着，便道：“贤妹，你弹首曲子给我听听，最好能够催眠，让我休息一会。”慕妍道：“你要把心神放松，抛去杂念，不然无法催眠入睡。”高豹就舒缓身子，闭上眼睛。慕妍把琴取来，桌边抚弹一曲。照顾高豹入睡后，走来阁边开窗看景，只见窗外一片林海，霜雾迷浓，一道冰冷寒风吹进房间。慕妍迎风清神，吐纳着气。只见丫环小梅、小善，把门打开，端来一个炭炉，一盆热汤，一壶香茶，几味酥糕汤果。
慕妍为人随和，无主仆之分。先洗浴了面，与二人吃着糕点，向火闲聊。慕妍问道：“小梅，大王下山去了吗？”小梅点头道：“就在刚才，小红姐姐抱着灵儿，跟随大王走了。山下有几辆马车，要往东南方向行走。二大王正在送别。”小善问道：“大王不知是怎么了，这么早就把灵儿抱下山去，不知道要去哪里。”慕妍道：“他们可能是去游玩吧！”小梅道：“现在中原一带都是乱糟糟的，让人担惊受怕。”慕妍问道：“小梅，小善，你们常年住在山上，就不想回家去看看？”小梅哀叹道：“我家远在洛阳，早就被叛军害得家破人亡了，我可不敢回去，说不定半道就被贼寇掳走。”小善道：“我还好些，家离千蛇山不远，不过也要走一百多里。我娘是个老实人，爹爹却是个酒鬼，还有一个哥哥在乡务农。我回去也没意思，还是在山上热闹，不愁吃不愁用，所以暂时不想回去。”慕妍走去柜边，取出两个金元宝，递与二人，说道：“只要你们愿意，就在这里物色一个好男人嫁了。等到山下太平，再回去过安分日子。这就算是姐姐送给你们的嫁资。”二人欢喜称谢。
慕妍此时兴趣昂然，起身道：“小梅，小善，你们好好在山上游玩，姐姐又要下山去了。这个房间以后归你们所有，只管入住进来。”二人愁眉道：“小姐好不容易回来一趟，没住几天，怎么又要急于出门，来去如此匆匆？”慕妍笑道：“等姐姐再回来时，说不定你们都已经嫁人了。”二人道：“那小姐一定要保重身体，早日回来。”
慕妍送他二人出门后，收拾一个包裹，披上一件白狐裘衣，来床边唤醒高豹，问道：“兄长，咱们也下山如何？”高豹挣扎起身，问道：“贤妹想要去哪？”慕妍道：“雪峰大漠，海岛名山，咱们哪儿都去，你看好不好？”高豹笑道：“只要贤妹愿意，咱们就走天涯海角。”慕妍出去打盆热汤，照顾他的洗漱。高豹挎口腰刀，提根长枪，跟随慕妍走出房门，去向寨主辞行。
王崇也不好强留，送二人至山腰亭子。慕妍止步道：“王叔，多谢相送，我们自己下山了。”王崇道：“慕妍，你跟高豹去吧！这场缘分来之不易，你们一定要好好珍惜。”二人对视而笑。王崇拿来一包钱袋，赠予道：“慕妍，这是叔叔送给你的，拿去用吧！”慕妍接过钱袋，与王崇做个拥抱，返身下山而去。高豹亦拱手辞行。
只这一走，慕妍决定不再回来，也不想再踏进绿林半步。他来到山下，回头凝望千蛇山寨，忆想那些山林岁月，一朝挥泪远别，思绪不禁万分惆怅，心中却又毅然果决。毕竟李慕妍、高豹又将去往何处，且看下文分解。