却说小烟见洪平率领山寨人马退走去了，就从房里快步出来，鼓掌笑道：“云豹哥哥真是谈判高手，把那旱地蛟骗得像个傻瓜一样，你真是太聪明了。”云豹正要回房歇息，听闻小烟这句话后，便琢磨起来。顷刻间，脑海里迸出一个歪念，便笑道：“这个主意倒是不错，小乌鸦真是绝顶聪明。”小烟纳闷不解，问道：“我怎么就绝顶聪明了？”云豹目光变得狡黠，挥手道：“没事。”
小烟道：“真想不到，你身上竟然还有钱庄凭信。早知道你这么有钱，我就应该多借一点好了。”云豹哂笑道：“你倒还真不嫌脸皮厚。千万不要再打鬼主意了，我可经不起这般折腾。”小烟笑道：“谁让你去做绿林大盗？我这叫取之于民，用之于民，十分合理。”云豹伸伸懒腰，哈欠几声，转身走回屋去。小烟也回了房间歇息。
翌日早晨，五人起来洗漱干净，吃些饭菜汤水，谢过太公一家招待。为那昨夜事故，惊扰了白太公一家安宁，湘玉羞愧道：“只因湘玉一场旧日纷争，夜半惊扰世伯。湘玉心中甚为不安，还请世伯多多恕罪。”白太公挥手道：“老朽平生见惯了刀光剑影，这些江湖小事，视如儿戏一般，不必放在心上。”湘玉道：“多谢世伯宽宥。湘玉就此请辞，日后若有时机，定来看望。”白太公点头道：“你们都要一路平安。”小翠搀扶湘玉走上车厢，小烟上马挥手，笑道：“太公公，我们走啦！”白太公挥手道：“好好，你们慢走，有空再来。”众人辞行后，驾驶车马东归桃园。
却说洪平率领人马回到山寨，了却这桩断臂恩怨后，心头也畅快了许多。次日就在山寨做个宴席，款请弟兄们痛快畅饮。花文雕忽说道：“大哥，我心里有些疑惑，也不知道当说不当说。”洪平道：“尽管说来。”花文雕道：“云豹这厮，一向浪**不羁，花里胡哨，做事不讲规矩，不太像个守约之人。”洪平道：“我有文书在这，又知道他的巢穴底细。他敢昧约，我就找上门去，公诸于众，让他丢人现眼。没了诚信，看他以后还怎么混迹山头。”胡头目道：“大哥言之有理。”洪平道：“你们放心，他肯定会按时送钱过来。”花文雕却疑虑重重，总感觉哪里对不上号。
却说湘玉一行车马赶走一日，至黄昏时，来到谷口。小烟跳下马来，看着碑文字样改换了，笑道：“婶娘，一路千里迢迢，长途跋涉，现在终于安全到家啦！”湘玉走下车来，吸足一口气，缓缓吐出，轻笑道：“还是习惯了住在这里。一回来，感觉精神都强了许多。”小烟道：“如今桃园谷是谁在看守？”湘玉道：“你严叔、石叔、霜姨，还有还有小美、小月他们。”小翠道：“婶娘，您上车来，让小全子驾驶马车绕走进去。”湘玉道：“不必了，坐车已久，婶娘想走走路。”
云豹道：“小乌鸦，小橙子，你们牵好坐骑，把马车绕进谷内。我来扶师娘下去。”众人便各忙其事。
云豹搀扶师娘缓缓走下石阶。湘玉道：“豹儿，昨夜多亏了你。不然师娘可就被人胁迫住了。”云豹道：“没事就好。”湘玉道：“不知最后如何收场了？打发他多少银钱？”云豹道：“总数一万二千两。先给他了一笔头钱，把他稳住。其余的，日后再慢慢与他理会。”湘玉见说，也未把此事放在心上。
严文山、郑霜媚等人得知湘玉回来，又知他怀了身孕，个个喜不自胜。一齐来把湘玉拥簇回房，众人一股脑蜂拥进来。湘玉倚靠**，吐气道：“还是睡在这张**，我才能入梦，不然心里总感觉不踏实。”郑霜媚笑道：“睡了二十年的床，魂都给锁住了，当然是离不开啦！”湘玉道：“桃园谷气氛，可比道观亲切多了。”严文山问道：“你们都一股脑进来干什么？”云豹道：“小屁精，滚出去，挤在这里看鬼啊！”小翠指道：“你就是那个鬼，我在等你现出原形呢！”云豹举拳瞪眼道：“小萝卜头，越来越放肆了，我他妈一拳打扁了你。”小翠撅嘴不惧。
严文山挥手道：“云豹，不要污言秽语，你也出去。”云豹惊愕道：“严文山，你这厮敢叫我出去？我从小就在桃园谷长大，除了师娘，还没人敢这样对我吆喝。”湘玉摆手道：“豹儿，你也留点口德，说话不要污言秽语。”郑霜媚挥手道：“文山，你也出去。”云豹指笑道：“严文山，你那小霜妹妹叫你滚蛋。”郑霜媚瞪着眼睛，把手来打云豹。
严文山疑惑道：“我都懵了，到底谁留下，谁出去？”郑霜媚笑道：“那还用问？当然是我们姐妹留下，你们全部出去。赶紧去做宴席，为湘姐接风洗尘。”众人你我愣看，相互欢笑。
再说慕妍与高豹的事。二人在千蛇山下与云豹相别之后，嘴上说着前往西域游看草原大漠，实则去了长安城中，在那百膳坊拜师学艺。原来，慕妍虽然冰雪聪明，但是自幼锦衣玉食，从未下过厨房。对于柴米油盐，并不太懂。自幼年王府败落之后，一向漂流在外，更无心思去学厨艺，因此不会做菜。寻思即将要做人妻，必然要会家厨技艺，不能让婆家人看扁了自己。因此外以游景之名，却秘密前去百膳坊学艺。学了七八个月，练得通熟，载艺而归。此刻已从长安南归荆州，当下正是申时初分。
两个情侣奔马入城，回到府前，跳下马来。丫鬟人等见了，无不欢喜迎接。个个争先问候：“大少爷，大少奶奶，你们终于回来啦！”高豹笑问道：“老爷与夫人可在府上？”丫鬟们点头道：“老爷和夫人都在。”高鸯从外面骑马而归，见了哥嫂，喜不自胜，连忙跳下马来，上前紧紧拥抱慕妍，笑呵呵道：“嫂嫂，我日思夜想，朝夕盼望，终于把你给盼回来啦！”慕妍笑道：“小鸯一片真心感人，姐姐都对不起你了。”高鸯摇头道：“从今日起，不再是姐姐了，我只认李慕妍嫂嫂，其他谁都不认。”慕妍笑道：“多谢妹妹高义。”高鸯道：“嫂嫂，快跟我来，爹娘都对你盼得望眼欲穿啦！”
高豹突然咳了一声，指责道：“你这小鬼，我就在这里站着，你竟敢当作陌生人看待。视而不见，不闻不问，反而对你嫂嫂关爱有加，看得我好不难受。”高鸯撅嘴道：“以后有嫂嫂替我做主，不怕你这个黑胡子了。”高豹瞪着眼睛，撩起衣袖，大喝道：“混帐东西，有本事站住，看我大耳光抽你。”高鸯惊叫一声，拖着慕妍手臂奔入府门。高豹欢笑一声，也随即按刀跨进府门。庄客、丫鬟们也都笑出声来，牵着坐骑去后院照料。
大堂里，高天霸走来桌边落座，嘴里点抽一支烟枪，雾气瞬间弥漫四散。赵氏坐在小凳上缝补衣裳，闻着气味，咳嗽几声，一连挥手散风，放下针线，皱眉道：“老头子，你在大堂里面抽了什么玩意，弄得烟雾缭绕，臭气熏天，大堂还要不要了？”高天霸道：“谁叫你坐在这缝补，不会去房间里？”赵氏上前抢夺，斥责道：“叫你别抽，你倒起劲了。这鬼玩意，熏死人了。”高天霸道：“让我再抽两口。”赵氏抢夺道：“给我住嘴。”高天霸躲闪道：“你快放手。”
夫妻两个都在争夺烟枪，脚步来回盘转。高鸯走来看见，即刻捂嘴偷笑，乐呵呵道：“爹，娘，你们这是在打情骂俏呢！有趣，太有趣了。”高天霸呵斥道：“臭丫头，竟敢胡说八道，老子要打你嘴巴。”高鸯笑道：“你们今天一定会喜出望外，因为哥哥嫂嫂已经回来啦！”赵氏惊讶道：“丫头，你说什么？”
只见慕妍羞涩进门，二老瞬间大喜。高豹也走入大堂，喜洋洋呼唤爹娘。赵氏惊喜道：“慕妍，豹儿，你们终于回来啦！”慕妍跪地叩拜，伏罪道：“伯父，伯母，慕妍夜里不辞而别，无礼妄为，今日回来领罪挞下，望祈二老宽宥。”高天霸拂手道：“慕妍，不必行此大礼，快快请起。”赵氏上前扶起身来，紧紧拥抱，苦笑道：“慕妍，咱们娘两什么也别说了，回来就好，没事就好。”高天霸催促道：“丫头，赶紧去买菜，杀鸡宰羊办酒宴。该买什么，该拿什么，自己做主。”高鸯指笑道：“瞧啊！爹爹心情激动，把话都说歪了。”高天霸皱眉道：“与你说过多少回了，不要把手乱指，不然就给你剁了。”慕妍笑道：“小鸯，姐姐……嫂嫂与你上街去买，一起烧饭做菜。”高鸯指笑道：“瞧啊！嫂嫂也变得激动了。”高天霸呵斥道：“叫你不要把手乱指，就是不听。豹儿，给他剁手，看他还敢不敢放肆。”高豹就把腰刀抽出一半，瞪眼凶狠，作出砍手之势。吓得高鸯拉着慕妍快步走了。高天霸笑道：“慕妍，早点回来，爹爹还要听你唱曲。”慕妍答道：“女儿知道啦！”赵氏抚着高豹腰背，脸色无限欢喜。
慕妍、小鸯带着几个丫鬟，去菜市场买了许多蔬菜、果肉。慕妍为人随和豪爽，身上又有许多钱财赏赐，丫鬟们都喜欢亲近。众人把菜买回府上，钻入厨房。小鸯淘米做饭，慕妍披着厨裙，清洗蔬菜，拿刀切肉，又快又好。赵氏看得满心欢喜，只把柔言劝慰：“慕妍，慢点，不用着急。”慕妍面上一片欢笑。
高鸯把手推着母亲走，说道：“娘啊！您坐着享福就行了，进来凑什么热闹？弄得我都有点不自在了。”赵氏瞪眼道：“疯丫头，没大没小，竟敢如此对娘说话，揍你都是轻的。”高鸯道：“娘也会揍人吗？”赵氏撩着衣袖，笑哼哼道：“你以为娘就是吃素的？老虎不发威，当我是只病猫哩！”高鸯惊笑道：“原来娘一直都在老虎扮猫咪，是母大虫。平时还真看不出来。”赵氏苦笑道：“如今有嫂嫂撑腰了，你就变得胆肥了，竟敢这样出言不逊。今夜不打得你叫妈，我就不是你娘。”赵氏便寻着一根荆条，追打而来，吓得高鸯快步逃走。众人看得笑呵呵。
当晚慕妍主厨，烧了一桌菜肴。高天霸一家四口，并着管家莫叔，一并围桌喝酒。慕妍一连端菜上桌。高天霸摆手道：“慕妍，别只顾忙活，这些菜足够了，赶紧坐下喝酒。”高豹道：“慕妍，别累着了，快来喝上几杯。”高鸯笑道：“嫂嫂，咱们一起喝酒，我来敬你一杯。”赵氏更不多言，起身把慕妍拖坐下来，笑道：“好女儿，不许再忙了，赶紧一起吃个团圆饭。若不听话，娘可就生气了。”慕妍微笑坐着，问道：“爹，娘，莫叔，我这厨艺怎样？”高天霸道：“还过得去。”老莫笑道：“慕妍厨艺精妙，做得很不错。”赵氏道：“老头子，什么叫作还过得去？我觉得慕妍厨艺就很厉害，香色味俱全，比你要好一百倍。”高天霸伸着大拇指道：“你说得好，你说得对。”慕妍问道：“伯父……不对不对。爹爹，您喜欢什么口味？下次女儿学着去做。
高天霸未及出声，赵氏抢话道：“他喜欢干、炒、闷、烤、咸。暴吃暴饮，毫不收敛，简直就是一个怪人。”慕妍道：“女儿以后一定会给爹爹做出好菜。”高天霸点头道：“不错，到底是个好媳妇，能文会武，一点就通。”赵氏道：“慕妍，你爹要是敢故意为难，以后就让他自己去做，看他还敢不敢挑三拣四。”高天霸作个大将气势，把手指划道：“老子打战练兵三十多年，管教千军万马，将令如山，还怕拿不下你们几个？”慕妍手抱军礼，说道：“爹爹虎威在上，女儿不敢违令。”众人尽说俏皮话，相互其乐融融。
数日后，一家五口齐来后园赏月，丫鬟们都在热闹忙碌夜宴。小鸯去隔壁邓二姐家借乐器，一并请他来做合唱。只见明月下，后园响起阵阵幽雅琴声。高天霸、赵氏、高豹、老莫，一齐围坐桌边饮茶，品享音乐之美。慕妍跪坐案边，全心投入琴音之中。高鸯吹箫伴奏，邓二姐坐弹琵琶。一阵弦律雅音过后，只听慕妍开口歌唱：
夜来琴箫声漫天，月下情人唱歌谣。
鹊桥牛郎苦相望，银河织女泪诉情。
将门英杰百花羞，却弃仙娥恋凡容。
阿妹醉卧花林下，与君约看天地老。
慕妍唱罢上段，邓二姐接过音调，歌唱下段：
问情不知为何物，只羡鸳鸯不羡仙。
追思蝴蝶成梁祝，回顾盛世问李杨。
悠悠蒹葭歌浪漫，伊人舞步在水央。
千古风流浪淘尽，年华梦里几绝唱。
二人唱罢此曲，高天霸、赵氏、老莫等人，喜得起身鼓掌，大夸天籁之音，妙不可言。慕妍、邓二姐、小鸯相互羞笑，彼此合唱完美，心有灵犀相通，亦是不胜欢喜。
且说慕妍在府上安住月余，与二老情感日密，又与小鸯脾性相投，每日尽享天伦之乐，心中再无以前那般疑虑。当夜，心中思念灵儿，又感念于湘姐恩德情义。便与高豹商议南下岳州看望，再往桃园谷谢友。高豹自是欣然应允。
次日破晓，二人起床洗漱整齐，吃罢早饭，对父母提说此事。二老已是深爱慕妍，视为亲生骨肉一般。闻听此事，随即应允。又恐二人迟迟不归，难以听到美妙音乐，便先定了婚期，届时回来举办婚礼。慕妍应了此事。
小鸯听闻要下江南，就来央求道：“哥哥嫂嫂，求你们也带我一程，我想去江南看望舅舅。”未及高豹回话，高天霸指责道：“你这小厮，不是说去看舅舅，就是要看外婆。整日胡言乱语，敢情失心疯了？”慕妍不知其就，却夸赞道：“小鸯真有孝心。”高天霸道：“慕妍，你别上当，他哪里会有这种孝心？嘴上说着挂念舅舅，最后还是为了去会那个小乌鸦。这小鬼就像着了魔怔一样，总是对他念念不忘。”慕妍醒悟后，瞬间欢笑起来。
小鸯道：“小乌鸦很有趣，心灵手巧，聪明睿智，我就喜欢和他在一起作伴。”高天霸道：“那你干脆嫁给他算了，省得你们牵肠挂肚。”赵氏笑道：“可惜两个都是女孩子，不能成婚。”小鸯撒娇追问：“爹爹，那我们什么时候去看外婆？”高天霸扬手道：“行了，年底就去江南，玩死你们两个怪物。”小鸯喜得鼓掌叫好，遂也不着急去了。
高豹、慕妍拜辞二老，骑乘南下。不日，乘船到了岳州港口。二人奔马入城，来到江柳山庄，只见大门紧闭。慕妍下马敲门。一名老妪颜妈妈打开大门，看见慕妍，惊喜道：“小姐回来啦！快请进门。”慕妍唤了一声颜妈妈，与高豹牵马走入庄门。
敞地处，曹宾正在挥练器械。小红等三个侍女，都与灵儿捉戏迷藏。高豹、慕妍走来，灵儿看见后，呼唤一声娘，奔来欢喜拥抱。慕妍抱着灵儿兜个飞圈。曹宾看得满面微笑，请高豹走入大堂喝茶聊天。慕妍亲一亲脸，问道：“灵儿，你有想过二娘吗？”灵儿点头道：“娘，你最近又去哪了？”慕妍道：“娘去奶奶家了。”灵儿道：“我也要去奶奶家。”慕妍欢笑道：“好啊！二娘有空就带你去。”小红笑道：“小姐，您回来啦！”慕妍微笑道：“小红，多谢你们带养灵儿，姐姐感激不尽。”小红欢笑道：“我们每天带着灵儿玩耍，无拘无束，有吃有喝，什么也不用担心。”慕妍拍手道：“灵儿，娘不在身边，你要听小红姐姐的话，不能任性哭闹，不然二娘知道了会很生气，就再也不回来了。”灵儿点头道：“我知道啦！”慕妍带着灵儿，与众丫鬟道：“小红，咱们去逛街买东西。姐姐请客，想买什么都行，人人都有银子。”小红等人欢呼一声，拥簇慕妍走出庄门。
话分两头。此时柳远城仍在上阳道场，与好友井上木叔合写一部经书。桃园谷中，小烟三人已住两月有余，心头思归，便拜辞婶娘等人，要回衡州。湘玉也不多留，当夜便做个宴席，权当践行。席上，众人正吃喝着，云豹道：“你们此番回去，就不要走卧虎峡谷了，一定要走官道，这样就很安全。”小烟道：“小路近些，穿过卧虎峡谷，可以节省很多时间。”云豹道：“峡谷危险，又有剪径强人，不宜行走。那夜情形你都看到了，我若不在那里阻挡，还不知道会出什么乱子。”湘玉也道：“小烟，要听你云豹哥哥劝导，他有江湖经验。那峡谷里面藏有许多强人，要是被人掳走，那可就危险了。”小烟笑道：“婶娘放心，我们现在也有许多经验，可以应付自如了。”湘玉道：“难道你不怕又被强人捉走，到时候可又要哭鼻子咯！”小烟道：“反正我们去了那里，也是白吃白拿，还不用给伙食费。”众人皆笑。
云豹道：“再过几日，我在城里忙完一些事情，也要去往衡州。你们不如再等几天，到时我送你们回去。”小烟埋怨道：“云豹哥哥，你干嘛不早说？婶娘今夜都已经给我做下送别宴席了，我要是言而无信，那多没有面子，岂不是闹出尴尬了？”云豹道：“你也学会要面子了，真是骇人听闻。”小烟道：“你才骇人听闻。”云豹道：“你要是不听劝告，非要去走小路，出了事情，可别怪我没有提醒。”小烟摇头道：“没事。”云豹道：“行啊！你非要逞能，出了意外，就不要再来找我麻烦。”小烟道：“就不找你。”湘玉问道：“豹儿，那洪寨主一事，你可处置妥当了？”云豹胡乱作答：“师娘放心，钱我早就给他了，与师娘再无瓜葛。再说，就是不给，他又能把我怎么样？”湘玉道：“还是尽早理清这桩麻烦事，花钱买个省心。”云豹只顾应承。
第二日晨，小烟拜辞众人，三人驾着车马回返衡州。毕竟小烟三人如何被旱地蛟捉上山寨软禁，且看下文分解。