有些话一旦开了口，难免变作肉中刺，不知何时就会化脓。
然则淑姜还是端正了姿势，向殷受行礼道，“大王，恕臣死罪，此次采风宴，若九侯与鄂侯还不肯来朝，大王当如何自处？”
出乎意料，殷受脸上没有怒色，反是升起一股疲态，“阿淑，我知道你想问什么，若他们不来，孤会如何待伯侯？”
淑姜垂首，算是默认。
“二公不来，伯侯便会成为拥王之表率，自是等同与二公为敌，孤与伯侯当共讨不义之国。”
“大王，伯侯年事已高。”
“阿淑，你君父没你说得这般老……，罢了，真到那个地步，孤也着实无颜再留伯侯，但该讨伐的还是要讨伐，届时还需阿珷相助，阿淑……，你不会介意吧？”
淑姜怎能不介意？
只是，届时前来勤王的定然不止周国，她再介意，也无法说什么，何况不是姬发领兵，就是西伯侯领兵，以姬发的性子，万万不会让伯侯领兵。
情绪在心上如水沸腾，淑姜表面还是平静无波，“大王，小臣不敢妄言军事。”
“小臣？阿淑……你同孤生分了。”殷受苦笑着摇头，“不过，倘使孤是你，怕也会不乐意，说吧，还有什么是孤可以补偿邑主的。”
眸中掠过一道浮光，脑子里第一个念头就是妲己，可淑姜明白，妲己如今是后宫女眷，岂能轻易讨要？
殷受似等得有些不耐烦，主动开了口，“孤不是同你客气，阿淑既不愿说，便让孤猜猜……，是为苏美人烦恼吧？”
“大王，妲己年轻不懂事。”
殷受却道，“我看这只小狐狸不是不懂事，是懂得太多，看样子她是没同你说吧，她有到母妃跟前说，愿意协助燕夫人，母妃训了她一顿，回头就跟孤告了状，要孤提防着些，我看，她是看莘美人失了宠，没法替她传话，才故意讨这顿骂。”
淑姜愣住了，原来妲己在宫中安份只是自己的错觉，她不过是换了种方式闹腾。
殷受目光灼灼仿佛洞穿了一切，“在你面前，她又是怎么说的？莫不是说要当大司乐，在你拒绝后，再同你讨价还价，要个司乐当当吧？”
淑姜没回应，可脸上的表情已是说明了一切，殷受不再多言，打了个手势，“宣苏美人觐见。”
不大会儿，妲己轻晃着软银流苏，忐忑踱步而来，她远远就跪坐下来，伏地道，“妾拜见大王，愿大王绶德永昌。”
“还绶德永昌？先看看你姐姐有没有被你气死。”
妲己吃了一惊，猛一抬头，软银流苏晃得愈发乱人眼，“大王，妲己……妲己不明白。”
“妲己，你想当大司乐？”
妲己转脸看向淑姜，淑姜眉头微锁，不闪不避，殷受悠悠道，“不必看你姐姐，她什么都没说，只是你行事太张扬，孤便是不亲近你，每日里也总能听人提起你。”
“大王，妲己……没做错事。”
“是么？”
殷受微微一笑，妲己愈发慌乱，再度伏地，“妲己自问无愧，若有指责，妲己愿与告状之人当面对质。”
殷受沉默了下，转眼看向淑姜，见淑姜依旧不开口，又转回视线，“孤问你，出宫跟着你姐姐，还是待在宫里一辈子不得幸，你选哪个？”
妲己一震，连忙伏地，看得出她竭力想要控制住自己，双肩却微颤个不停。
淑姜终是抬眼看向殷受，殷受淡淡道，“随你姐姐出宫吧，那些赏赐，孤都允你拿出宫去。”
又是一阵难堪的沉默，淑姜视线转向妲己，打破沉默，“妲己，谢恩吧。”
伏首之人并不答话，只发出几声低低呜咽。
连同妲己先前带去的假装，外加赏赐，整整装了七辆牛车。
妲己却并不怎么高兴，出宫分明是她所求，可当真出宫，她又似乎难以接受。
一路之上，妲己始终不言，吃饭时也就匆匆扒两口，便回车上闷着，淑姜不扰她，默默陪着她难过，更盼她能早日想通……
车到牧邑，猛然一停，淑姜忽而想起件事，妲己身边好像少了个人，那个蓼国小巫阿东呢？正想问问，妲己意兴阑珊地开了口，“姐姐别误会，我不理姐姐不是怪姐姐，只是真离了宫，我才觉着不如烂在宫里，当然，我知道姐姐是为我好，阿姐泉下有知也会难过，所以……妲己会安安分分留在牧邑。”
说罢，妲己掀起了车帘，外面响起十一迫不及待的声音，“邑主！”
只见到下车之人是妲己，十一的话顿时全卡在喉咙里，更让她吃惊的是，后头还赶上来一个极为好看的男人，伸手去扶妲己，妲己却面无表情地将他手打开去，径直入了大门。
这……怎么回事？
十一晕了，妲己怎么回来了？这个男人又是谁？
淑姜下了车，不紧不慢地同十一道，“这是师延，今后由他负责伺候妲己姑娘。”
“是苏美人。”师延在旁面无表情地纠正道。
想了想，因苏侯的缘故，大王并未剥除妲己封号，淑姜也只得点头，“是了，十一，告诉众人，以后都得称呼苏美人。”
“师延？公子豹的那个——”淑姜的解释非但没令十一解惑，反是令她受到了惊吓。
这个师延，真可谓恶名远播，当下淑姜也懒得解释，她留意到有辆马车贴墙而停，车前立着一名侍女，看样子是等了许久，“十一，这是……？”
“邑主，是燕夫人，我们请她进去坐的，可燕夫人……”
“是我们家夫人不肯入内，怕失礼。”在车外候着的侍女到是机灵，走过来同淑姜行礼，“阿宽见过邑主，邑主既是回来了，可否与我家夫人一见？若不便可择期再叙。”
此际天尚早，淑姜没有拒绝的理由，当下同着阿宽去迎燕姞。
燕姞眉眼细长，双颊还算丰腴，偏是面带病色，肌肤枯槁，好似一张泛黄暗沉的美人帛画，笔触细腻，却显老旧，只燕姞毕竟是音乐大家，又是女公子，其气度风韵非普通女子可比，遥想当年未病之时，定然风姿卓越，令人心折。
入到厅堂后，阿宽将一个清漆盒捧上并打开，里头是一对小巧的葫芦陶埙，阿宽笑着解释，“邑主，夫人知道邑主不收重礼，听闻邑主有一双儿女，故而夫人亲手烧制了这对葫芦埙。”
淑姜微微欠身示意，打趣道，“夫人亲手所制，还不算重礼？”
燕姞面上则浮起几许愧色，“我都听说了，殿下他……时常为难邑主……”
燕姞柔音婉转，又带着几许病弱，别有一种说不出的风情，便是脸色暗沉，也叫人禁不住想捧在手心里，淑姜赶紧道，“夫人客气了，皆是公事，不牵涉私怨，夫人如今为大司乐，淑姜定当竭力相佐。”
燕姞苦笑了下，“邑主莫要如此，王令未下，尚做不得数，其实……我之心愿，只是想拜访容先生，燕姞德不配位，身子又这般不济，怎堪大任？”
看来燕姞也清楚，若是得不到商容的承认，这个大司乐终究坐不稳。
“夫人……去见过容先生了？”
燕姞点点头，已是了然淑姜要问什么，“邑主放心，采风观政是大事，燕姞去见容先生，就是要先生宽心，燕姞决计不会因一己之私采纳燕乐。”
“夫人此话差矣！难道燕人就不是民了吗？”
一个声音从大门传入，屋里人皆是吃了惊，淑姜见是师延，皱眉问道，“十一，怎么回事？”
十一吓得赶紧上前按住师延肩头，将他擒下，“他直接走过来，停在廊下，我还以为是苏美人要他来传话。”
师延到是顺从，干脆跪倒在地，“燕国旧人师延，见过大燕女公子。”
阿宽也急了，起身跑到门口轻叱道，“胡言乱语什么！你是想害死夫人吗？”
“阿宽，不可失礼。”燕姞唤住了自己的侍女，又看向师延，“燕国不复，子民流落，是我之过，你叫什么名字？”
淑姜抢答道，“此人名唤师延，本是公子豹家寺人。”
燕姞沉吟了下，“我……好像有印象，你是容先生的弟子吧？”
“夫人，容先生泥古，他对燕乐的看法根本就是偏见！”
“放肆！”本是和颜悦色的燕姞，忽而面露凄楚，病色不觉又浓了几许，“我知道你，容先生救了你，你却弃他不顾……当然……我也没资格说你，你在此闹事，若为燕乐，我看还是算了吧，你我皆是不堪之人，便不要让这乐声更不堪了……”
“夫人之艺不在商容之下，何苦妄自菲薄！师延当初投靠公子豹，便是为去洛邑，亲眼看看夫人是如何在乐道上胜过那些巫者的。”
“闭嘴！”阿宽一记耳光扇了过去。
“十一，还不快带下去！阿菘！阿菘！”
十一虽已练武，但毕竟年纪尚小，怕她拿不住师延，淑姜又唤上阿菘，命两人将师延关押到后院柴房里去。
一阵手忙脚乱后，再看燕姞，像是受了寒，身子微微发颤起来。
阿宽见状，眼中顿时泛起泪光，小声道，“夫人，夫人若不舒服，今日先到这里吧。”
燕姞横了眼阿宽，可转眼又是一阵心悸，身子不由一倾，阿宽眼疾手快地扶住了燕姞，淑姜主动打圆场道，“夫人不必勉强，今日还是先回吧，是我失礼了，还望郝子殿下莫要怪我才好，改日，我去看夫人吧。”
燕姞情知再留下，恐会生事，不再强留，淑姜亦起身相送。
只是几人才出门，便见郝子期犹如铜石般堵在了大门口，见燕姞被扶着出来，郝子期那双眼睛顿时化作了利刃，仿佛要从淑姜脸上剜下肉来。
淑姜哀叹流年不利，阿宽见是误会，唤了声“殿下”刚想要解释，只见郝子期一个箭步冲来，直接打横抱起燕姞，走向马车……