惊叫声卡在了喉咙里，脸上的表情亦是凝固。
被困在火海中的奴隶们或是错愕，或是惊奇，或是恐惧，却是毫发无损。
“是幻术！”
边上有术师冷笑着扬起手，召来一阵风。
风狂雨斜，祭火幻影却愈加炽盛。
淑姜看向那术师，平静道，“没用的，这是他们心中映出的祭火，这祭火跳跃在温暖祥和的远方，除非赤乌的风雨可以刮到那里，否则，熄灭不了这火。”
雨声淅沥，冲刷着每一个人的心头，祭火映亮了每一张脸庞。
“歌声就藏在你们心中，无需用嘴来唱，有人用幻术掩盖真相，却不知幻术也能映出真相。”
淑姜说着，手中金刀缓缓升空，散出柔和的冷光，“这把金刀本为守护而存在。”
话音刚落，雨中忽而响起歌声，这些奴隶虽没开口，却有一股神奇的力量，将他们的声音投射在虚空，尤其是方才带头反对的奴隶，他心中的歌声几乎是在吼，他惊慌至极，不敢去看主使他的小酋，拼命捂住嘴，想要阻止这歌声，偏偏越是惊慌，歌声便越是愤怒。
那名召风术师亦不死心地想要阻止，在他走近霎那，祭火虚影突然高高蹿起，火光中，映出他用金刀砍下赤乌大酋头颅，并提在手上，满脸是血的狰狞模样……
那术师骇然后退，大喊道，“妖女！妖女！”
淑姜缓缓转身，看向昆吾止，眼中似有怜悯，亦似是挑衅。
到了此时，昆吾止竟还能若无其事地微笑，他主动走入祭火，与淑姜相对而立。
祭火没有半点变化，只上空多了个干净有力的男音，是昆吾止的歌声。
怎会这样……
淑姜迷惑了，金刀周身光泽闪了闪，光芒更盛了些。
淑姜闭眼镇定心神，昆吾止的歌声很是真挚，听不出半点虚假。
虚幻中的祭火，渐渐变了形状，在众人惊呼声中，一座高山拔地而起，四野升起黄烟灰尘，犹如炼狱，只那座高山上，草木滴露，清泉流淌，翡翠似的半山浮在烟尘之上。
最终，祭火幻影在雨中一点一点消失，幻象亦随之消失。
昆吾止左手放在胸前向淑姜行了个礼，随即转身走到赤乌大妃面前道，“母妃，据我所验，青鸟喀目并未说谎。”
特意提起淑姜的封号，昆吾止还转头看了眼淑姜，眸中尽是缠绵多情。
在场虽仍有不服者，却也没人再敢多说什么。
淑姜随后亦走到赤乌大妃面前，奉回金刀。
赤乌大妃单手举起金刀，朗声宣布，“三日后，便由吾儿和青鸟喀目去往悬瓮山……寻找白鹿王，重振赤乌！”
“重振赤乌！”
底下有人带头喊起了口号，霎时，口号席卷全场，不管情不情愿的，都举起了右拳高喊起来。
回到帐中，淑姜躲在屏风后，挂着毯子换衣服，她本是想让阿兰帮忙看着，可阿兰压根不理会她。
刚脱下上衣，帐帘就被掀起，淑姜赶紧裹上毯子怒叱道，“谁让你进来的！”
“怎么，无所不能的喀目，也会害怕？”昆吾止嗤笑着走近屏风。
“我没有无所不能，你们的术师也说了，这不过是幻术。”
“这样的幻术，还真是让昆吾止大开眼界。”屏风前，昆吾止停住了脚步。
“有事吗？”
“自然有，而且是好事，那些奴隶可以穿鞋了，只不过，鞋子得他们自己想办法做。”
淑姜松了口气，她本就没指望事情能有多顺利，但只要能起个头，总会慢慢好起来的。
“我知道了，多谢昆吾小酋，请你出去吧。”
“喀目还真是无情，不过说起来，喀目到也越来越有喀目的样子了。”
淑姜沉默，决定不理会昆吾止。
过了半晌，昆吾止又道，“还有一事要提醒喀目，这一次，喀目在我赤乌树敌颇多，这可不是什么好事。”
“我不介意，你介意吗？介意的话，不妨考虑事后让我离开。”
“喀目真是变坏了呢。”
话音一落，昆吾止已是转到了屏风之后，倏然一道寒光迎面而来，昆吾止却连眼睛都没眨一下，小刀硬生生停在他面前。
这是一柄割祭肉的小刀，只因后日出发前，要举行简短的祭祀，才到了淑姜手中。
“出去！”淑姜咬牙道。
昆吾止笑了笑，“喀目不必紧张，阿止只是想劝喀目收起多余的心思，若喀目不能为赤乌所用，赤乌也绝不会允许喀目为别人所用。”
“想要与我合作，便请你尊重我。”
“我将阿禾安排在了母妃身边，这样，我们离开后，喀目就不必担心他被欺负了，如此，够诚意了吗？”
“那袋麦种还给他吧，你们要了也没用。”
“麦种？看来，喀目不仅变坏了，小心思也多了。”
“小心思？只怕是你们小家子气吧，小孩子的东西还要拿来与我讨价还价，不给也罢，回头我想办法寻些麦种来给他就是。”
“喀目莫气，是阿止小人之心了，我就知道喀目善良，所以一直替喀目姐姐好好收着呢。”昆吾止边说边从怀里掏出一个粗麻小袋，正是阿禾的麦种，他伸着手戏谑地看着淑姜。
淑姜双手抓着毯子，运起偃术，将麦种飞到身后，同时又将祭刀飞回身畔，冷然道，“现在你可以走吧？”
“走了。”昆吾止半真半假地无奈道，“没关系，相信我和喀目之间，来日方长。”
说话间，昆吾止已是后退了两步，快要转身时，他又顿了一下道，“对了，恭喜喀目寻回青鸟，带来远方的祭火。”
看着昆吾止消失在屏风尽头，感觉着他的气息彻底远去，淑姜伸手擦了擦额上的冷汗，自己重新和百羽联络上的事，竟是被他察觉了。
昆吾止说的没错，自己之所以可以在雨中映出远方的祭火，便是因为商羊鸟百羽的帮助，也因此，那些术师才无法破坏她的幻术。
这个昆吾止，确实如颠老所言，是个相当难缠的对手，若只是对付那些平庸的术师和赤乌大妃，以颠老的能为，恐怕早就带走阿禾了。
最让淑姜不安的是，祭火中的昆吾止竟是毫无破绽，那个歌声是伪装不出来的，这到底怎么回事？
淑姜甩了甩头，赶紧换了身衣服，躺到干燥的毛褥上后，她突然想起来赤乌时做的那个梦，梦里，骑白鹿的女子是谁？和昆吾止什么关系？昆吾止的歌声莫非和这女子有关？
淑姜隐隐可以感觉到，昆吾止对那女子的感情不简单，再细细回想，那女子给人的感觉似乎是个巫者……，所以，昆吾止看自己时的多情，莫非是把自己当作了替身？
如果是这般，昆吾止种种分裂的言行，到也说得通了。
至于昆吾止寻白鹿王的动机果是不简单。
翻了个身，淑姜只觉多想无益，所有的事，在寻到白鹿王后总会揭晓。
雨连续下了两日，到了第三天早晨出发时，一下放了晴，晨光中，雨露浸染的世界一片灿烂。
赤乌大妃命人端上祭肉美酒，淑姜领着众人奉过酒食后，与赤乌大妃击掌发誓。
之后，赤乌大妃又让阿兰带阿禾出来与淑姜、颠老道别。
梳整一新的阿禾，穿上了好衣好鞋，几乎与小酋的孩子无异，脸上的鞭痕亦淡去了许多，看得出有精心调养过，但阿禾脸上并无欢喜之色，反是更为忧愁，颠老的面容也愈发冷峻，没有半点表情。
淑姜心中暗暗叹气，表面上看，赤乌大妃的举动是对阿禾好，但实际上，却是把阿禾架到了火炉上，想也知道，奴隶们必然会躲开阿禾，阿禾在赤乌，是彻底孤立无援了，不仅是生死，连心意也全拿捏在了赤乌大妃手上。
“阿禾，和你的喀目姐姐道别吧。”
赤乌大妃声音柔和，却是听得阿禾神色一凛。
淑姜蹲下，摸了摸阿禾的头，随后拿起阿禾的小手，变戏法似地现出那袋麦种。
阿禾眼眸一亮，很快又黯淡下去，淑姜笑道，“阿禾，等姐姐回来后，和你一起种麦子。”
阿禾点点头，鼓足勇气抬头道，“喀目姐姐一定要小心。”
淑姜拍拍阿禾的肩，起身上马，领着众人绝尘而去。
这一次，淑姜亦是领着三百来人，只这三百来人隶属赤乌诸部，有术师，有勇士，心思各异，暗怀鬼胎，为这样的队伍做领路人，着实叫人头痛。
好在抵达云舟山前，目标还算一致。
云舟山、悬瓮山、乃至淑姜先前寻到的勾注山雁门皆属吕梁山。
吕梁山绵延千里，淑姜等人要去的云舟山，与雁门有数百里之遥。
按照百羽的传讯，吕奇、狐甲一、狐丁一已是带着五十骑精锐出发了，吕奇本是不同意带狐丁一，无奈只有狐丁一略通巫方可以读懂青鸟的讯息，故而最终还是带上了狐丁一。
五十人对三百人终是凶险，更况阿禾还在对方手中，淑姜只得让吕奇他们在云舟山附近待命，唯有到云舟山附近，才能看机会行事。
所谓云舟山，是云山与舟山合称，云山自吕梁山延伸出来，舟山自太行山延伸出来，两山合抱南面的数百里平野，鬼火沼泽便在这片广袤的平野上。
至于众人要寻的悬瓮山则位于这片平野的偏南端，是从吕梁山上过去，还是从鬼火沼泽穿过，这看似显而易见的选择，却产生了分歧。