三十四
丁字街口路西，和欧阳岚家“万隆”烟店对门，是一家剃头铺。主人吴师傅已有四十来岁。他长得又细又瘦，两眼老是眯着笑。此时，正一边给人剃头，一边和人说笑。剃头铺和门外的廊檐下，有六七个人或坐或站着。他们并不都是排队剃头的，有人是来这里闲坐的。吴师傅待人热情，不管谁来了，都有烟有茶招待。不过，要自己动手，他没有工夫。只有一张嘴巴闲着，不论话题扯到哪儿，他都能陪上说几句。吴师傅这里是人场，听得多，见得多。
这种闲聊多半没有题目，想到哪儿说哪儿。诸如天气、雨水、收成；张三昨夜爬李寡妇的墙头摔坏了脚；李四偷王五的羊被当场捉住；山东来了个卖艺的小伙子，先提着点心拜访了赵铁匠，赵松坡没有收礼，还帮他圆了场子；豫东三个马贩子昨天赶十几匹马住到欧阳客栈，被欧阳岚敲了竹杠，等等。人们谈论的多是柳镇最新发生的事。
有时候没有话题，人们就寻吴师傅开心。这时，坐在门外的一个汉子歪头打量着门上的一副对子，忽然笑了：“吴师傅，你这对子有点文文乎乎的，太不相称了吧？”这话引得几个人围上来看。其实，平日他们都见过的，只是有的不识字，有的不注意罢了。大家围着，只听有人念出声来：
相逢尽是弹冠客
此去应无搔首人
“好！”有几个人喊起好来。吴师傅手拿刀剪，转身一笑：“这对联可有出处呢！”
“出处？”有人摇头，“你又胡编派了！”
“嗬！不信？”吴师傅刚剃完一个光头，拍拍那人的后脑勺。“好了，伙计！——你们听我说。”他放下刀剪，端起一个紫砂壶，踱出店门。先呷了一口，这才从容说道，“相传清代有一位有名的书画家，刚到京师时，没人赏识，穷得饭也吃不上。有一次，他为一家剃头铺写了上面这副对联，对仗工整，格律严谨。可巧被一位亲王发觉了，很赞赏了一番。后来请他人府，待为上宾呢！”
“啊——！”大家没想到这对联还出自名人之手，赞叹着，禁不住又看了一遍。
“其实，世上三百六十行，对哪行也别看不起。就说俺这剃头的行当吧，有一副对联说得好——”
“怎么说？”
吴师傅把个细长的脖子绕了半圈，故意卖着关子：
“虽然毫末技艺，却是顶上功夫！”
“妙！”又有人叫好。
吴师傅来了兴致：“你们知道吗？太平天国翼王石达开还为剃头铺写过对子呢！”
大伙更来了兴趣，催他快说。
吴师傅返身回屋，放下茶壶，摸出一把锃亮的剃头刀，猛然一挥：“磨砺以须，问天下头颅有几？及锋而试，看老夫手段何如！”
众人骇然！吴师傅收了架式，诙谐地笑了：“这对联气魄大，有英雄气概。就是太吓人了，俺要写在店门上，怕是没人敢来了。”
“哈哈哈哈！”众人一齐大笑起来。
这个话题告一段落，一时找不到话头。有人打起哈欠来。这时，鞋匠李拐子没头没脑地骂起来：“我操他奶奶，听说日本人打到关里啦！”
一句话大煞风景。几个人闲扯淡的兴头全无。是的，天灾加上兵祸，老百姓往下的日子咋过呢？人们又感叹了一阵，渐渐都走散了。
三十五
一九三七年，苏鲁豫皖四省交界的广大地区，逢上多年没有过的大旱。
春天不能下种，到处是大片**的黄褐色土地。有庄稼的地里，苗儿也是稀稀拉拉，干黄瘦小，一场风沙就能埋上半截。夏季，本来是五谷竞长、遍地葱茏的时节，可庄稼总是提不起精神，高粱长得像谷子一样纤细，谷子只有豆棵那样高矮。
农历七月，又接连过了几场蝗虫。那情景真吓人哟！常常先是一阵狂风刮来，带着草腥味，接着几只老鸦在前头带路（说不上什么原因，蝗虫前头总有老鸦），后面紧跟着千百万只蝗虫，嘤嘤嗡嗡，遮天蔽日飞来。那阵势就像洪水横空而过，漫天昏黄，声势浩大，几里外就能听到。人在这密集而肆虐的蝗虫面前，显得如此无能为力！家家关门闭户。路上行人随手一挥就能碰落十几只，脸上像遭了冰雹一样，打得生疼。如果正走在前不靠村、后不靠店的荒郊野外碰上蝗群，逃避不及就只好脱下褂子包上头脸，伏地而卧。
蝗虫下落后，能覆盖方圆三四里甚至七八里的庄稼地。到处“沙沙刷刷”一片响声，像老牛吃草一样。顷刻之间，庄稼被咬噬得头断叶光，遍地狼藉。不大会儿，又一阵腥风卷起来，“嗡嗡”响着，又不知飞到哪里为害去了。蝗群过后，人们跑到村外，眼看一年的收成没有指望了。男人们抱住头蹲在地上唉声叹气；女人们坐在地上嚎啕大哭，那景象真是惨不忍睹。
秋天，正是收获的季节，村民们却扶老携幼，出门逃荒要饭去了。柳镇每天都有许多穿着破烂的乞丐，沿街乞讨。有不少人家卖儿鬻女，一家人生离死别，抱头痛哭，人人见了都忍不住心酸落泪。
四省交界地区，许多村子成了空村。人们饿死的饿死，逃走的逃走。一些穷人实在没法活下去，纷纷落草为寇。那些平日游手好闲，专意为害乡里的歹徒，更是乘机而起。一时间，黄河故道两岸，匪满为患。过路人腰里有个菜窝窝，也会被人抢去。
不久，又传来消息，说日本人已向关内进军，不久就要灭亡中国。这消息更加剧了社会上的混乱，到处人心惶惶。夜晚睡觉，一声狗叫，一声枪响，都不知会惊起多少人来。那些富豪之家和一些大的村寨，也加紧防守，唯恐大股土匪前来抢劫。就是这样，还是不断有些村寨遭到土匪袭击。
黄河故道南岸，有一个很小的村庄，叫河神庙，只住着两户人家。一户姓翟，户主就是一年前在黄河滩里被黑虎教训了一通的那个翟二。这家伙是个惯匪。
另一家是个姓温的寡妇。三十七八岁，身边只有一个七八岁的儿子。温寡妇好吃懒做，平日和翟二不清不楚。她虽然长一脸大麻子，可是体态肥胖丰腴，面如银盆，连麻子也是白的。在翟二的眼里，她比起自己的黄脸女人来，竟如西施一样美。平常抢到什么财物，起码有一半要给这个女人。
他们两家住得很近，中间只隔一道小水沟，一步就能跨过去。两家的院墙后，是个很大的沙土岗，约有一亩多面积，上面很平坦，有一座河神庙。
河神庙的院墙已经残破，里面长满了荒草。七八棵合抱粗的柏树，长得一年四季黑森森的。庙宇是三间正殿。神位上的龙王爷早已不知去向，只剩下一个破破烂烂的木制神座，约有半人高。殿内堆满了瓦砾，墙壁四角挂着巨大的蜘蛛网。最大的蜘蛛有小螃蟹那么大，在网上慢慢地爬行。屋顶屋檐内，栖息着成群的蝙蝠，傍晚一飞出来，扑得满殿灰尘飞扬。举步殿内，顿感一股阴冷和霉气。
整个河神庙被三四条河汊环绕着。河汉弯弯曲曲，都通向黄河滩里。上上下下长满了野生荫柳、刺槐、荆条，以及苇棵、蒲子和茅草。人钻进去，一路不断有野兔砉然跳起，狸猫和黄鼠狼也在这里出没。这一带就像一个迷谷，周围十多里没有村庄，是个十分隐蔽的地方。
黑虎的两位仁兄，那个姓柳的和姓吕的，常在这地方落脚。河神庙神座底下有个洞，是他们藏身的地方。
这两人究竟是什么人呢？
三十六
那个姓柳的汉子，其实不姓柳。他正是十几年前失踪的刘大炮的儿子刘轱辘。
刘轱辘那年离家出走，一撒脚到了山西，投到阎锡山部下当了兵。他原打算弄两支枪就回来报仇的。但在山西当了几年兵，很痛快，吃喝嫖赌抽，哪样都能干得，当官的并不太管。每到一地尽可放手抢劫。因此便没有急着回来。后来，眼界又开了一点，看到战事频繁，有枪就是草头王，便立志混个官当当。有朝一日好把人马往家乡一带，不光能报仇，还能在一方称雄。奶奶的，说不定杀了白振海，能弄个县长当当呢！
这小子打仗有种，抢点东西尽给当官的送。果然，三年后升了连长，手下有了百十号人。这样又混了几年，手头也积蓄了不少钱，便打谱把队伍拉回来。谁知，那些当兵的全是山西人，谁也不愿意离开家乡到别处去。刘轱辘把事情一揭帽，就有人往上打了小报告。刘轱辘闻讯，连忙带上两把匣子枪，背上一包袱银元，星夜逃跑了。
刘轱辘回到这一带以后，没有落脚之地。那天转悠到河神庙附近，看到这里是个隐身的好地方，便到小村投宿。恰好到了温寡妇家。一问，她只有母子二人，孩子还小。刘轱辘十分中意，当下拿出一些银元送了温寡妇，夜里就同温寡妇睡一个被窝里了。
温寡妇本是水性之人，见钱眼开。两人如漆似胶，快活过后，温寡妇把河神庙的情况全给他说了。刘轱辘听说邻家翟二是个惯匪，更高兴了。心想正好拉来做个帮手。两人正说着话儿，忽然翟二来拍温寡妇的门。“笃笃！……”
温寡妇吓得浑身筛糠。刘轱辘从枕头下拿出匣枪，低声说：“别怕，只管去开门，我不会害他的！”说着把灯也点上了。
温寡妇披衣下床，哆哆嗦嗦把门拉开。翟二裹着寒气一下抱起她，满脸胡子蹭在温寡妇脸上，扎得她直叫唤。翟二嘻嘻笑着，一门心思全在温寡妇身上，双手托着她肥胖的身子走了几步，一下撂在**。正好砸着刘轱辘。
刘轱辘一闪，在温寡妇屁股上“呱”地拍了一下。翟二这才看清**坐着个赤身**的男人，大吃一惊，猛转身摸住一根顶门棍，举手就向刘轱辘砸来。
刘轱辘动也没动，凸暴着黄眼珠，用匣枪一指：“你冒冒失失干什么？把个活人往老子头上丢！还要用棍打？我这铁家伙是吃素的？放下！”
翟二看他手里有枪，一时吓坏了，丢下顶门棍就要跑。刘轱辘大喝一声：“站住！奶奶的。就你这个兔子胆，也能当土匪？”说着跳下床来，一边穿衣服。
翟二愣愣地看着这个不速之客，傻乎乎地说：“我把这个女人让给你，还不行吗？”
“哈哈哈哈……”刘轱辘大笑起来。笑得翟二毛骨悚然，哈着腰动也不敢动。刘轱辘挺喜欢他这股傻劲，说道：“怎么，你以为我是采花盗柳的？算你小子没眼！不过，你还算明白。咱们交个朋友咋样？”翟二还在愣着，刘轱辘一招手：“来——来呀！——先关上门。对！坐下坐下。温嫂子，拾掇点酒菜，我和翟大哥喝几杯！”
温寡妇先前吓得喘不过气来，唯恐两个男人会打起来。这阵子见气氛缓和了，忙穿上衣服，不自然地冲他们笑笑：“老天爷！你们千万别动家伙。我可吓死了！”这才出去收拾酒菜。
刘轱辘把枪别在腰里，掏出一包烟卷，冲翟二一点头。“你放心了吧？来，吸棵洋烟！”随手扔给他一支，自己也抽出一支点上吸起来。
翟二坐在那里，心里仍“扑通扑通”乱跳。他猜不透对方的身份，但完全被对方的气势镇住了。看见他腰间别两把匣子枪，一脸凶相，猜想也许是个江洋大盗，自己不过是拦路打劫的蟊贼，顿时觉得矮了半截，不由含着畏惧和几分佩服的心情看着他。翟二接过扔来的烟，真有点受宠若惊了。要知道，这是洋烟！一般人谁能吸得起？
刘轱辘见他那副卑微的神态，心里好笑，见这人是个经不得香火的家伙，索性再买他一下。他站起身，从温寡妇床下取出包袱，拿出二十块银元，“哗啦”一下撂在桌子上，淡淡地说：“翟大哥，不成意思，权作见面礼吧。”
翟二砉然站起，倒吸一口气，瞳孔亮得闪光。我的爹！俺翟二啥时候见过这许多银元？他提起脖子，伸在桌面上的两只手直发抖，却不敢拿。他不相信这堆银元都是他的啦！
“这，这……”
“这算个鸡巴！只要够朋友，往后有你花的！”
翟二惊喜得发了狂，双手一揽，把银元都揣到怀里了。“扑通”跪倒说：“大师傅有用着翟二的时候，我若说个不字，就是驴日的！”
“只怕你没种！”刘轱辘故意激他，有心试试他的胆量。
翟二噌地跳起来，伸手从腿上摸出一把明晃晃的刀子，捋起左臂衣袖，刷地划开一道二寸长的口子。只见白肉茬往外一翻，紧接着就涌出血来。
刘轱辘一翘大拇指：“中！够这个材料！”
三十七
刘轱辘从此长住温寡妇家，算是立住了脚跟。
后来，他怀揣匣枪，进了几趟县城，想找白振海报仇。可是，白振海狡猾得很。他从当警察局长到当县长，不知杀了多少人，自知仇敌很多，平日是深居简出。即使出外也必定是保镖前呼后拥，防范甚严。他手下的几个保镖，从来不离左右，都是百发百中的神枪手。刘轱辘当兵多年，虽然也打得一手好枪，无奈见不着白振海。一个人闯进去，又怕走不脱，因此总也没有机会。
杀白振海不成，他又想先杀欧阳岚。谁知欧阳岚也是处处设防。不管逢集不逢集，四个寨门都有人把守。白天混不进去，晚上翻墙越脊的本领又没有。他一身横肉，两条短腿，走路像鸭子一样笨。刘轱辘深感孤掌难鸣，便想搜罗人马，慢慢报仇。
有一段时间，他常在黄河滩里转悠，不时发现有个十几岁的少年在滩里打柴割草。那少年干完了活就在沙滩上练武功，一招一式都很有路数，便有些奇怪，这是谁家的孩子呢？他常常暗中跟踪，观察，打听，终于弄清他是柳镇陈老刚的儿子黑虎，并了解到他和欧阳岚的闺女珍珠十分要好。
这下，刘轱辘高兴死了。心想，这倒有机可乘！他断定黑虎和珍珠都是少男少女，如果从中加把劲，让他们真的做出私情事来，料想欧阳岚不会罢休。到那时，黑虎和欧阳岚势必成仇。他又知道黑虎和赵松坡的关系非比一般。赵铁匠可是个能咬铁嚼铜的汉子，再把他卷进去，戏就热闹了。说不定不费自己吹灰之力，就能宰了欧阳岚！退一步说，即使这事一时办不成，黑虎也肯定不能在柳镇存身了。到那时再拉他入伙，可是难得的人才了！
那一次，他看到黑虎打柴，有一个女孩子跟着，便疑心是欧阳岚的闺女珍珠。他悄悄藏在一片苇棵里观察偷听，果然证实了自己的猜想。当他突然出现时，两个孩子都愣住了。刘轱辘当年离家时，黑虎和珍珠才四五岁，当然不会认识他。他也不想早早暴露身份，就装成猎人，把他们糊弄住了。
后来，刘轱辘不断和黑虎见面，利用他年少幼稚，一步步把他抓在手里。自信给欧阳岚埋下了一个祸根，心里暗暗得意。
但是，把宝押在一个少年身上，何时才能成事？刘轱辘有时想起来又不免焦躁。他深感自己脑瓜太笨，没有谋略。
正在这当口，吕子云找他来了。
吕子云本来在县城当狱卒，孤身一人，并没有妻室之累。此人一好喝酒，二好交朋友，在县城颇有一帮子狐朋狗友。他这帮朋友中，也有不少是监狱放出来的犯人。他们蹲监时，吕子云以狱卒的身份，时常给些方便。他很懂得这些人的心理，人在难时帮一把，就足以买下一颗心。因此，那些犯人出狱后，都把他看成恩人。而这些人又大多是些亡命之徒，吃忙当紧，是可以两肋插刀的。
县城西关龙凤巷有一家暗娼，那女子二十七八岁，长得丰满标致，和吕子云素有来往。吕子云十分钟情于她。自从结识了这个女人后，再不和别的女人来往。在她身上花的钱真是无数。
后来，这个暗娼不知怎么被白振海知道了。他一见这女人，浑身竟像酥了一样。原来，白振海玩女人有讲究，要么是黄花闺女；要么是肥胖丰满的。这也是他多年和一枝花不断线的原因。白振海有钱有势，很快就和这女人拉扯上了。
这个暗娼图的是钱财，况且是县太爷屈就，哪有不迎逢之理？于是，对其余的嫖客渐渐都冷淡了，连吕子云也不例外。吕子云一肚子火气和醋意，一想到几年来和那女人的情分，就更是舍不得，总想能插空儿再住一晚也好。
一天晚上，他喝了点酒，摇摇晃晃来到那个暗娼的家。他敲了一阵子门，那暗娼听出是他，赶忙爬起来，隔着门缝悄悄说：“白县长在这里，你再不要来了！”说完便回头进了屋。吕子云一时气得黄了脸，借着酒劲，在她院前院后放起火来。火光冲天，白振海和那个暗娼差一点烧死在里面。吕子云出了一口恶气，在朋友帮助下，趁着混乱连夜越城逃跑了。
第二天，白振海以纵火罪悬赏捉拿，发誓要杀了他。吕子云东躲西藏，无处存身，一恼火来黄河滩干了土匪。他想拉起一杆人马，索性搅他个昏天黑地。大碗喝酒，大块吃肉，岂不痛快！
吕子云来到黄河滩以后，不久就联络了一些拦路打劫的蟊贼。这期间，听说刘轱辘回来了，干的也是这码事，非常高兴。他想起当年为刘大炮的事，和刘轱辘有点旧情，便多方打听，找到河神庙来。两人见面，一拍即合。当下决定继续联络人马。不上一二年，黄河故道，上下百里内的零星土匪，基本上都挂上了钩。
这一年，爆发了“七七”事变，国内人心浮动，社会不宁。更加上这一带蝗旱成灾，遍地饥馑，盗贼蜂起。吕子云和刘轱辘喜从天降，认为这正是大显身手的好时候。没过多少天，他们就把人马集中起来，接连袭击了几个寨子，一时声势大震。
沿河乡镇连连向县里报警。白振海闻知土匪头子是吕子云和刘大炮的儿子刘轱辘，更加不安。除了县城加紧戒备外，又调拨一批枪支，配备在沿河各乡镇。欧阳岚当了剿匪团总，加紧搜捕。
欧阳岚自然不敢松懈，一面和各村建立联防；一面派出精干之人，暗中察访吕子云和刘轱辘的踪迹。
吕子云和刘轱辘狡猾得很。他们活动的地点时近时远，方圆二三百里内都有踪迹。很巧妙地利用四省交界，地方势力错综复杂的关系，神出鬼没。手下人也是时分时聚，有时奔袭寨子可多达三五百人；有时化整为零，三五成伙。摸不着规律。
这一天傍晚，吕子云和刘轱辘从外面又回到这一带。刚走到河神庙附近，猛见左边一个沙岗后面，有个人影一闪，接着直向他们扑来。两人同时一惊，急忙卧倒，“嗖”地从腰间拔出枪来。两管匣枪慢慢伸了出去……