二十二
黑虎悄悄地来了，又悄悄地走了。
除了刘尔宽和大龙一家，柳镇的人没有几个见到他的。但人们还是很快知道了这件事。
老人们觉得伤感，觉得没能给这孩子一点儿安慰；年轻人觉得惋惜，没能见到这个传奇式的人物。
傍晚，当黑虎在大龙家喝酒时，剃头的吴师傅、鞋匠李拐子和开饭馆的马老板曾相邀着要去看望。走到大龙家门外，正听到里面大龙的妻子在哭泣。他们趴在门缝上往里一瞅，刘尔宽、大龙、黑虎都在落泪，气氛实在凄惨。吴师傅直起腰，给马老板、李拐子打个手势，轻声叹了口气。
“让他们爷儿几个先聊聊吧，咱明儿再来。”人们都知道黑虎和他们两家的特殊关系，在回去的路上，他们又碰到几拨人。大家听到这情况，也都回去了。慌什么呢？反正黑虎回来了。
不料想，他来得快，也走得快！
黑虎匆忙离开柳镇后，大龙赶紧去告诉了刘尔宽。刘尔宽急得一跺脚，“嗨——”拔腿就追。爷儿俩一气赶了十几里，也没见个人影，两人站在雪地里，垂头丧气。他们认定，黑虎此去，再也不会重返了！
这件事在春节期间，给柳镇人的心头蒙上了一层淡淡的阴影，增加了人们的话题。
心里最痛苦的还是珍珠。
珍珠已经回来四年，仍住在欧阳家的后院。整个大院早已破败了。
那年吕子云、刘轱辘和黑虎攻打欧阳大院时，久攻不下。刘尔宽一来为解心中之恨；二来怕土匪们耽搁久了，骚扰柳镇的百姓，伤害无辜，便悄悄从欧阳家后院放了一把火。但那几十匹大骡马，他不忍烧死，便打开跨院大门，全都哄赶了出去，自己也趁机跑掉了。
当天夜晚土匪撤走后，大火一直烧到天亮，后院几乎烧光，前院还好一些。残墙断壁一直保留到解放。解放后，前院做了镇政府，后院堂屋和西厢房的墙砖拆了分给几家穷人了。正巧珍珠回来了，刘尔宽便让人把她原来住的三间东厢房重新修盖粉刷了一下。前面又垒了一圈半人高的墙。门朝西开，对着丁字北街。珍珠便住下了。
当时，全县正轰轰烈烈闹土改。刘尔宽当了柳镇的镇长兼党支书。一身二任，工作十分繁忙。这个忠厚老实的庄稼人，没明没夜地为乡亲们做事。在工作队指导下，领导着划成分、分田地的工作。
珍珠回家定居不久，刘尔宽就在一天晚上到她住处去了。他想询问一下这些年珍珠的经历。
珍珠正站在院子里，一个人扶着那棵老楸树出神。老楸树已在那年大火时被烧死了。原先郁郁葱葱的枝叶已不在了，只剩下几根残破而焦黑的树干，像几根大烧火棍杵在半空。前院又被院墙隔开，后院的房屋仅剩她住的这座东屋了。东屋是用芦草重新苫的。砖墙上还残留着烟火的痕迹。当年那个阴森的寺庙样的大院，已不复存在了，再也不会有令人窒息的感觉。但这残破空**的院落，也并没有一点叫人轻松的气氛。
珍珠软软地靠在枯朽的老楸树身上，黯然神伤，心中充满了惆怅。她说不清心中是一种什么样的感情。是怀念那个昔日威严的高墙大院吗？当然不是。那个大院曾吞噬了她的母亲，埋葬了她的童年和少年时代，又从这里开始把她引渡到一个更加可怕的地狱。那个阴森的大院并不是她的安乐窝，那是一座人间的坟墓。大院本来就不属于自己。
可她又觉得有一种怀旧的伤感。那是一种隐隐的、像烟云一样的愁絮。她有一种像从山顶寺庙坠入深谷一样的失落感。那个可怕的寺庙是毁掉了。可是这么多年，自己又得到些什么呢？……那个发霉的老院子固然可怕，但它毕竟留下了童年一些美好的记忆；留下了和黑虎哥的友谊；留下了一个少女的初恋……这一切，又都和那个老院一同埋葬了。唔唔，珍珠渐渐理出头绪来了，她留恋的是这些。甚至，她还怀念她的奶奶——那个在童年给过自己疼爱的老女人——那个牛高马大，创造了这个大院的母骆驼。
可是，这一切都不存在了，都从这个世界上消失了。现在，她忽然觉得最可怜的还是奶奶。那个老女人拼尽一生心血，由贫穷走向巨富；如果她还活着，亲眼看到这个大院又变成一片灰烬，该多么伤心？！啊，这世界真像一个谜。人生无常，变幻莫测啊！抗争，追求，奋斗，这一切似乎都失去了意义。
珍珠把头深深地埋到胸前，良久良久地沉默着。心中的酸痛和凄苦简直再也容不住了。回家已经十多天，她除了看到柳镇一些表面现象外，对所有的一切都一无所知。刘尔宽大叔和大龙除了帮她操持房屋住处，送了些柴米油盐外，并没有告诉她更多的事情。有关黑虎的消息更是绝口未提。不知是一言难尽，还没来得及，还是有所顾忌。至今，她还不知道黑虎到底是死了，还是活着。就像他们也不知道自己的经历一样。这些表面热情的照应下，似乎掩藏着一些悲凉。刘大叔再不是自己家里的长工了。他做了镇长。这一地位的翻转，会不会带来感情上的变化？他还会像从前那样怜悯我吗？大龙虽说和黑虎是世交兄弟，可自己毕竟没有和他相处过。过去，自己长年住在深宅大院，和一般的庄稼人没有任何来往。今天，柳镇谁是自己的亲人呢？当她流落外地时，那么热切地想念家乡；可是如今回来了，却觉得这里的一切都是陌生的。自己是一个多余的人，是个无依无靠、孤孤单单的人。
珍珠不知今后该怎么生活。她甚至怀疑还有没有勇气生活下去。
夜风带着凉气。她打个寒噤，双手扶住老楸树的树身，使劲站直身子，慢慢向屋里挪去。等待她的也只是一座空****毫无生气、毫无温情的笼子。
正在这时，刘尔宽到院子里来了。
珍珠扭转身，和他打了个招呼，忙向屋里让。屋里漆黑，刘尔宽没有客气，头一个迈进门槛，同时“嚓”一下，划了根火柴，在屋里晃了晃，找到了窗台上的一盏小油灯。第一根火柴熄了。刘尔宽又划了一根，点上灯。往一只木凳上坐下身子，习惯地抽出烟袋，装好点着，“吱吱”地吸起来。
珍珠随在他身后，一直没有吭声，默默地看他进屋、划火柴、点灯、抽烟。一切都还像当年那样随便，心里忽然感到一丝儿暖意。
珍珠走进屋子，往床沿上轻轻坐下，抬手抿抿头发。她看得出，刘大叔这趟来，不像马上要走的样子，好像有话要说。
二十三
“珍珠，来家这么多天，大叔没顾上和你叙叙，觉得冷清了吧？”
“……没，没有。我知道你……忙。”珍珠连连否认着，泪珠子却扑簌簌掉下来了。
“是的，是的。大叔眼时是个忙身子，你看得到。我说呢，是这样……镇子里正搞土改……是这样……我想听听你这么多年在外面的……事，这很当紧！……很当紧……”
珍珠听出味儿来了，刘大叔是为公事而来的。那么，十几年来辛酸的日子，就不能不说出来了。尽管她多么不愿意说，连想一想都浑身发抖。
二十四
珍珠被送到白振海家以后，被强迫和他那又丑又傻的儿子成了亲。为了防止她逃跑和寻死，白天有人看守；晚上门前也有人站岗。深宅大院里，岗哨层层，想跑根本不行。寻死的念头，珍珠倒没有。那时她只想着活下去报仇，别的一切都不去计较了。
不久以后，她从白振海儿子嘴里，知道黑虎被从法场劫走了。这使她振奋！活下去的信念更加坚定了。她暗暗盼望着有一天还能见到亲爱的虎哥。
这一天，白振海家来了个木匠。看样子不到四十岁，身体壮健，鼻梁笔挺。一举一动都显出他的稳重。他就是珍珠的亲爹，当年的那个小木匠。
多年来，他从来就没有忘记玉梅对他的恩爱。玉梅死后，他曾在夜间偷偷到她坟前烧过几次纸钱。有时在那里默默地坐到天亮，才恋恋不舍地离开。他也一直记挂着珍珠，那是他的骨肉。尽管他知道珍珠在欧阳家的日子不会好过，可他爱莫能助。有欧阳岚在，他没法去柳镇看望她。后来，他成了家。一直没有孩子，更加思念珍珠。他多么想把珍珠接回来，可这是不可能的。他常常很苦恼、焦躁，却没有任何用处，只能一天天地等待。
这多半年来，他一直在县城做活，给一些大户人家打家具。他的手艺很好，在县城很快就出了名，人人都知道有个王木匠。有钱人家纷纷请他做活。白振海也听说了，就叫家人把他找来，让做一套桌柜给珍珠，意在讨她喜欢。
王木匠正愁无法进入白家院，便欣然应允了。
原来，黑虎被从法场劫走后，他才陆续听说了黑虎和珍珠的事。也知道珍珠被送到白振海家了。他万分着急，生怕珍珠想不开寻了短见。现在有了这个机会，哪肯放过呢？
王木匠来到白振海家以后，提出既是给少奶奶做家具，就得当面听听少奶奶的意思。他是想接近珍珠。白振海的管家自然应允。
王木匠由管家领着到了珍珠的住处。王木匠先在窗外候着，管家到门帘外垂手而立。请少奶奶说说桌柜要什么款式。珍珠正在屋里闷坐，哪有心思要什么桌柜？她先对管家置之不理；后来经不住管家一再解释，说这是白县长的意思，一定要少奶奶满意。珍珠才厌烦地说：“你们愿意怎么做就怎么做，别来问我！”正在这时，突然从窗外扔进一个纸团。
管家讨个没趣，只好领着王木匠怏怏地走了。他们刚走，珍珠就快步把纸团拾起来，满脸狐疑地打开。她看完那张纸上的字，先是吃惊，接着激动得哭了。
这是王木匠偷偷扔进去的。他在信上先说了自己的身份，说了对她的思念。最后写道：“珍珠儿，千难万难，你要活下去。在白家不要过于悲切。事已至此，还是要坦然一点。过些日子，待他们不提防时，我想法帮你逃出去。我们父女远走高飞。爹虽只有一把斧头的家当，总还能{饣（左）胡（右）}口。眼下你要爱惜自己，活下去！活下去！”
啊！……爹……亲爹……最亲最亲的人！珍珠想不到亲爹会在这种时候、这个地方来到自己的身旁。她冲动地向门口跑去，一把掀开门帘。可已经看不见了。迎面十几步开外一棵树下站着一个哨兵，朝她看了一眼。珍珠顿然站住，愣了一下，又赶紧回到屋里。她怕自己失态，引起怀疑，那就没有任何指望了。
珍珠在屋子里激动得绕圈子，坐下又站起来，站起来又坐下，不时从窗口里向外窥望，当然什么也看不到。但她心里却踏实了，忽然觉得光明就在眼前，有希望逃脱虎口了。跟着爹走，走到天涯海角也不怕了！
珍珠竭力让自己镇静下来。第二天，她装出若无其事的样子，找到王木匠做活的地方，说要看看家具的式样。管家在那里帮着搬动木料什么的。一见珍珠来了，忙毕恭毕敬地垂手而立，“少奶奶，请您吩咐。”
珍珠脸一红，“我……我是随便看看的，你忙吧。”
管家更卖力地拾掇起木料来。
珍珠急不可待地向王木匠走去。她张开手几乎要扑过去了。王木匠正在给一大堆方木放线，珍珠一走进工棚，他就认出这是女儿珍珠！十八年从没见过面的女儿！他从她脸上、身上看出了当年玉梅的身影。他一点儿也不觉得陌生，那是一种天然的亲切和熟悉。他真想冲过去，一把将女儿搂进怀里！可是，管家在场，不能这么做。当珍珠向他走来时，他克制住激动的感情，只顾低头放起线来。他是在提醒珍珠：孩子，你要沉住气呀！
珍珠在他身旁站住了。她激动得浑身发抖。爹呀，这就是自己的亲爹！她完全看清了他的面容。和当年黑虎娘向自己描述的样子一样，那么朴实、英俊，那么健壮，不……又不一样，爹比想象中的样子要老一些。他腮边已经有了许多胡子，那聪颖的额头上也有了皱纹……他在埋头干活，好像没有看见自己一样。但珍珠看得到，他一连放错了几根线，又在重放。那只长着老茧的大手，捏住墨绳时抖个不停……爹，你咋不抬抬头，看看你的女儿呢？
王木匠抬起头来了，缓缓地抬起头来了，他装作擦汗的样子，把头仰起来。父女俩的目光碰在一起了！他们互相都看到了，双方的嘴唇都在哆嗦，眼睛里都滚动着泪珠子。
“少奶奶，请您放心回去吧，我会……把事情都办好的。”王木匠突然说。他意识到，父女俩在这种地方第一次见面，都太激动了，万一泄露了感情，就危险了。
“嗯，嗯……”
珍珠扭转脸，像逃跑一样出了工棚。管家吃惊地抬起头来，这个自进白府以来脾气坏透了的少奶奶，怎么在一个木匠面前这么听话？
这一套桌柜要一个多月才能做好。珍珠常到工棚来。有时管家在；有时管家不在。父女俩总算说了不少话。现在，他们所计议的事只有一件了，就是如何想法逃出去。最后商定，由王木匠在外面准备好一辆马车，定好三天以后的晚上，珍珠装作去看戏，散场时趁混乱逃走。这几天，河南来了一个有名的须生，正在演出豫剧《赵氏孤儿》，天天爆满，连县城周围一些乡绅都赶来看戏，城门到很晚才关。
珍珠怀着忐忑不安的激动心情等待着。
二十五
然而，事情又发生了突然变化！
就在他们商量好的第二天传来消息，日本人攻占了徐州，形势一下紧张起来！
全县城一片混乱，生意人关门闭店，忙着转移钱财。河南那个戏班当天就走了。徐州离这里只有一百多里路，日本人要来，抬脚就到，县城随时都有沦陷的可能。
第三天四更多天时，白振海弃印逃走，一辆汽车拉上全家和一些细软财物，直奔南京去了。临走时，珍珠挣扎着不上车。白振海喝令卫兵把她双手绑上，塞进汽车里。珍珠又哭又叫，白振海又叫人把嘴给她堵上。汽车绕道安徽，一直往东南去了。
到南京日子不长，白振海的傻儿子不明不白地死了。白振海要收珍珠做小。他早就看上了桃花一样娇艳的珍珠。珍珠至死不从。白振海老婆更不答应，大闹一场。白振海只好暂时收了心。但珍珠被关在一间屋里，看管得更严了。
三个月后，白振海奉命弃政从商，到重庆去扰乱共产党的统一战线。白振海正好脱开家庭，只带珍珠一人乘飞机去了重庆。
珍珠像一只美丽而可怜的小鸟，被关在铁笼里，提来提去，完全失去了自由。到了重庆的当天，他们被一辆小轿车送进一家阔绰的公寓住下。女招待为他们开了两个房间，白振海和珍珠各住一间。
珍珠失魂落魄，呆呆地坐在沙发上。几天来，从地下到天上，从天上到地下，弄得她晕晕乎乎。如今到了一个完全陌生的世界。她不知道这儿离家有多远，只知道这一定是个很远很远的地方。她觉得精神和身体都是这么疲劳。她什么也想不起来，什么都不愿想了。
一个年轻的女招待打开门进来了，一看见珍珠就笑盈盈地说：“哎哟！小姐，下了飞机，又坐汽车，路途上一定很累，怎么不洗个热水澡呢？’
“啊？”
“不会摆弄是吧？来，我帮你冲好水。在这个地方。”
女招待一阵风似的又推开一个套间。里面是洗澡间。
珍珠看她并无恶意，站起来跟了过去。身上黏乎乎的，是想洗个澡了。
女招待分别拧开两个水龙头，一股热水一股冷水同时泄到一个白玉样的狭长池子里。珍珠看着吃惊。女招待笑着介绍说：“慢慢地你自己就会摆弄啦。这是瓷砖做的单人澡池。”又转身指指别的几样东西，“这是便池，这是洗脸池，都很方便。往后有什么不懂的就问我。你洗澡吧，我把门带上。”
女招待拧上水龙头，冲她诡秘地笑了笑，像一阵轻风似的走了。门被她“砰”一声带上了。
珍珠茫然地看了看四周。洗澡间半壁都是白瓷砖砌成的，光洁得打滑。澡池里半池清水能照出人影。这么豪华的陈设，让珍珠眼花缭乱。她顾不上细看，赶紧脱衣服。脱了一半时，忽又觉得不放心，悄悄走到门后，用力拉拉门，拉不开。看来是锁上了，外人不会进来，可待会儿怎么出去呢？……不管他，女招待还会来的。
她迅速脱光衣服，跨入澡池，往下一躺，周身沐浴在温乎乎的清水里了。她在水池里泡了好长时间，又认真把身上搓了一遍，像脱了一层甲壳一样舒坦。在热水的浸泡中，她觉得浑身软绵绵的，连骨头都酥软了。珍珠仰躺在澡池里，微微闭上眼，感到连爬出澡池的力气也没有了。
“嚓！”
她似乎听到外间房门一声轻微的响动，有脚步声进来了，很轻。肯定是女招待来开门了。珍珠想起身，刚欠起一只胳膊，洗澡间的门也被打开了，门扇轻轻转动着。珍珠倦慵地往外看去，在朦胧的水汽中，进来一个人。不是女招待。她很快认出来了，那是白振海！他穿着一件肥大的睡袍，正乜着眼，猥亵地笑着，一步步走进来。
珍珠吓得尖叫一声，昏了过去。
二十六
白振海终于强奸了珍珠。以后，每隔三五天，就到她房间里来一趟，发泄完兽欲，就扬长而去。那个女招待是他花重金收买的，专门负责看管珍珠。有时，她也甜言蜜语劝说一番。什么“人生行乐须及时呀”，什么“一朵鲜花可不能白白蔫了”呀……
的确，珍珠的美貌使所有见过她的人感到惊异。真是高山出俊鸟，僻乡出丽人！女子的青春时期是最美好的时候；而珍珠又正处在青春中最光华灿烂的阶段。她那匀称苗条的身材，玉雕样光洁的肌肤，丰满耸动的胸脯，不加修饰自有天然美的桃形脸庞，以及终日笼着愁云的神态，使白振海如痴如醉。在他看来，那些终日涂脂抹粉、**嬉笑的女人，都没有珍珠独具的韵味。他像野牛闯进花园一样，恣肆地践踏着，吞吃着……
珍珠受尽了屈辱。她想杀了他，但手无寸铁。她想逃跑，但山城重庆，举目无亲，自从来了以后，她就像坐牢房一样，被关在二楼一个套间里。后来，珍珠又被转移到一座独院里，仍有卫兵看守。弹丸之地，方寸之天，没有一线逃路。
珍珠在重庆呆了八年多。一直被禁锢在那座独院里，连大门都没有迈出过一步。她不知道重庆有多大，是什么样子；也不知道世上发生了什么变化。在长期幽禁的生活中，珍珠变得神态僵直，面色惨白，像一棵在阴湿的墙根下长出的豆芽，那么柔嫩，那么弱不禁风。
后来的两三年中，白振海来的次数少了。但每月也要来一两次，送些东西，甜言蜜语一番，住一晚就走。珍珠已经完全麻木了。最初的羞耻感已经消失。每一次都是毫无反抗地任他玩弄。她自知反抗无用，无论如何也挣不脱他的手心。
她常常透过重重薄雾，呆看远处的山影，遥遥思念柳镇，思念家乡，思念着黑虎和她的孩子，也思念她的生父王木匠……在无有尽头的精神熬煎中，她居然没有想到过死。她死死地记住了生父王木匠的话：“珍珠儿……千难万难，你要活下去！活下去！”至于活下去干什么，她好像已经没有什么明确的目的。她已经不指望能报仇了，也不指望今生今世还会有什么好日子过。她只是机械地活着。因为那是爹嘱咐的。爹这一辈子和女儿相处得太短暂了；爹这一辈子只叮咛过女儿这一句话，太珍重了！我不能伤他老人家的心。为了爹，我也要活着。是的，女儿脏了，不清白了，但爹会理解女儿，他不会生女儿的气。日后有一天，即使不能和亲爱的虎子哥以及孩子团聚，也要死在家乡，死在爹的怀抱里。让爹看着我死去。那时，我会忘掉一切痛苦，我会感到一点人间的温情和天伦之乐。我终于到了爹的身旁，我终于有了亲人了……重庆，离家太远了，假如死在这里，孤坟鬼影，阴间也没有亲人。那些不认识的鬼还会欺负我的，连来世也不能回家了……
啊啊，家乡，五千里外的家乡，像一块巨大的磁石，无时无刻不在吸引着珍珠的心。
解放前一年，白振海从重庆逃到台湾去了。珍珠这才被人撵出那座小院。她立刻成了乞丐。
一出小院，珍珠就迷失了方向。八年，她没有见过自己住的这条街道。她在楼房夹道的大街上，在混乱污浊的人流中，踯躅徘徊。不知该往哪里走，才能走出重庆；不知哪一条路通往家乡。她要着饭，在重庆转了三天，才终于走出来。
珍珠身无分文，身体也瘦弱得不成样子了。原来丰满娇艳的桃形脸庞变成了青灰色，下巴尖得像锥子，只剩下两只大眼了。但她归心如箭，决心用两条腿走回去。一路上，她披头散发，满面泥污，折一根柳棍，讨着饭，一步一步往东北走。她问过一个老人。家，就在那个方向。
她怕晚上遇到土匪散兵，每天太阳出来才敢走，太阳落山便投宿。在农家草舍，在山洞里，在草窝里。一天又一天，双腿走肿了，脚板一沾地便钻心地疼痛。她咬着牙还是走，翻过一道道山，涉过一条条河。有一次山洪暴发，被激浪冲走，幸亏一个渔民把她救起。后来，走进一片密林，被凶猛的蚊子包围了。脸上、手上、胳膊上被蚊子叮得满满的。她打死一层，又上来一层，蚊子成群结队，像米饭那样稠密，嗡嗡作响。有许多蚊子顺衣缝钻进去，在浑身叮咬。她拼命打呀，跑呀，无论如何也摆脱不了。珍珠觉得自己要被咬疯了。她一边拼命奔跑，一边惶然四顾。蚊子像灰色的浓云压在头顶，前面仍然望不到边。蚊子飞动的响声像被人敲着的一面破锣，听了心惊肉跳。
原来，这是一片低洼的山林，东西约十几里，南北七八里长。在密林杂草中间，布满了沼泽。沼泽上漂一层绿色水苔，又脏又臭，不时从底下泛起一串气泡。这里是蚊虫繁殖的最好地方。当地人把这里称为“死谷”。因为蚊子猖獗，夏天和秋天是从没有人敢进去的。珍珠不识路，误入“死谷”，一下子被成群的蚊子包围了。这是山林中最凶猛的花脚蚊。个头大，嗜血如命。猛然间一个活人闯进它们的领地，哪能轻易放过！这个“死谷”里，平常是没有风的。这时，由于蚊群的追捕移动，居然**起了一股腥风。
珍珠不敢停下来扑打了，脱下一件上衣包住头，只露出两只眼睛，咬紧牙关往前跑，往前跑。跑出有多远了也不知道，只知道蚊子仍然围着她叫，还没有冲出蚊子的包围。她口舌干燥得像要冒火，胃肠快要翻出来了，直想停下来呕吐，但不能停。她的意识十分清醒，在心里给自己鼓劲：坚持住，一直跑，千万别倒下去，倒下去就会被蚊子咬死了！
不知过了多久，珍珠终于冲出来了，她倒在路旁昏了过去。她的手脸和周身都变成了红肿的硬块，像起了一身牛皮癣，又痒又疼。她完全处在极度疲劳和紧张后的休克中了。
当珍珠醒来时，她发现自己躺在一张竹**，一个四十多岁的女人正用水给自己擦身子。她穿得破破烂烂的，倒也干净。一边擦，一边唠叨：“……咋会咬成这样子，肯定是闯了‘死谷’啦！……这个外乡人哟……可怜……”忽然发现珍珠醒来了，惊喜地说：“不碍事啦！……你躺好别动，我用苦艾水给你擦擦……你从哪里来，咋闯到‘死谷’里去啦？……安心在这里住些日子吧，你会大病一场的！……”
珍珠使劲睁大了肿胀的眼皮，感激地看着这个唠叨而善良的山区妇女，嘴唇动了动：“大婶，真感谢你了。”
“不谢！不是这，俺这儿还难得有客人来呢。快扣上衣服吧——山娃，出去看你爹收拾好房子没有。”
珍珠这才看清床前还站着一个十多岁的男孩，正转动着一双眼睛看她。他听到吩咐，应一声赶紧跑出去了。
不大会儿，山娃后面跟进一个四十多岁的大汉，强悍中透着和善。他是这地方的猎人。珍珠就是被他救回家来的。大汉见珍珠醒了，微笑着说：“我给你拾掇了半间屋。一时半会儿你走不了，先搬过去住下吧。”珍珠点点头，心头一热，流下泪来。
果然，珍珠一连发了十几场恶性疟疾，头昏眼花，嘴唇发紫，身上时冷时热。有几次，她觉得自己熬不过去了。这一对山里夫妻为她煎草药吃，精心照顾她。珍珠终于奇迹般地活下来了。又过了半个月，她身上的肿块渐渐消失，疟疾也停止发作，精神好了一些。珍珠不想再麻烦人家，便告辞要走。猎人夫妇挽留不住，又送了她一些干粮和衣服。珍珠无以报答他们的恩情，含着泪扑倒地上磕了个头：“大叔，大婶，我一辈子也忘不了你们的！”
这一对善良的夫妇赶紧扶起珍珠。猎人红着眼睛说：“快别这样！人都会有难处的……我送你一程！”那女人也用袖口沾沾眼角的泪水，连连说：“对对，送一程，可不敢再迷路了！这地方有狼。”
珍珠走了，走出好远了，山娃还在后面向她招手呼喊：“珍珠姐姐——你要多问人，不要再迷了路呀！——”
珍珠回身站住了，泪水刷刷地流出来。她被这一家山民诚挚的心肠深深地感动了。好人，好人哪！世上还是有许多好人的。
猎人护送珍珠，一直转过几架大山，足有六七十里路。前面是开阔地了，他才告辞回去。
珍珠一个人，又开始了艰难而漫长的行程。
从中国的大西南重庆到苏鲁豫皖交界的中原地区，到底有多远啊？她不知道。只知道往前走。走错走迷了路是常有的事，于是拐回来重走。山重水复，路途漫漫；日出日没，月圆月缺……经过一年零三个月的艰难跋涉，她靠一根树枝做成的拐棍，两条浮肿的腿，斜穿了中国的腹地，总行程八千多里……珍珠啊，终于回到了柳镇！
当她蓬头垢面，面黄肌瘦，拄一根木棍，两腿摇颤着，一步一挪走进柳镇的丁字街口时，已经没有人能认出她来了。