广西，瑶族。

万山盤绕，山崖陡峭。

离京甚远，朝廷难以顾及。

早有隐患。

英宗当政时，忙于与北方瓦剌交战，没有急迫解决民患；后英宗复辟，作乱更甚。

久之，叛乱蔓延，所到之地均被损毁，两广官员无计可施。

朱见深刚即位，遇到的便是如此沉疴旧疾。

他运筹帷幄，派遣重兵，以铁血手腕，直捣大藤峡。

瑶民慌矣。

一处农舍中，一个妇人对着一三岁稚儿怒骂：“你这个扫把星，吃我们家，喝我们家，如今还引来了朝廷的军队，怎么不早些去死？”

稚儿默不作声。

他年纪虽小，却从舅母的言行中知道了自己的不讨喜。

他没有求助舅舅，因为舅舅不会帮他。

他叫汪直，父母双亡。他的爹娘，是为了救舅舅而死。临终，爹娘将他托付给舅舅，同时将自家的所有钱财，也都交给了舅舅。

舅舅满眼含泪，说一定会照顾好他。然而，他一来，就被舅母视作了眼中钉。

他默默忍受着。

为了有口饭吃。

否则，就会遭到舅母的毒打。

朝廷的军队打到家门口的时候，他跟着舅舅舅母东躲西藏。

舅母生出了将他丢弃的念头。

他身子小，躲在一块石头后面听见了舅舅舅母的谈话。

舅舅如以往一般，不敢阻拦。

汪直心中的恨意到达了巅峰。

那是他人生中第一次反抗。他骗了饥寒交迫的舅舅舅母，说首领发话了，只要有谁偷来朝廷的战旗，便能得三石粮食。

三石啊，对于饥寒交迫的人来说，无疑是个大数字。

舅母眼睛亮了，却还是带着怀疑：“真的？”

汪直道：“真的。我刚才看到有许多人已经在准备，打算入夜后就出发。等有谁立了功，我就去求他分我一点。”

舅母像看傻子一样看着他。

大家都自身难保，谁会顾及别人。

但汪直的话，让她心中有了计较。

她撺掇自家男人，去偷战旗。

夫妻俩商量了许久，决定为了三石粮食铤而走险。

当舅舅舅母被朝廷的士兵抓住，当场斩杀之时，汪直就躲在一株大树后。他一言不发，小脸上写满了平静与释然。

舅舅与舅母欠他的，已经还清了。

月光下，汪直小小的身子站得笔直。

瑶族首领很快战败，汪直被当作俘虏抓进了宫。

有人问他，要留在宫里当公公，还是去石场、矿场劳作。

汪直只问：“选哪个，可以吃得饱饭？”

年长些的公公告诉他，做公公每天都有两顿饭。

汪直不假思索地决定了：“我要留在宫里当公公。”

他不懂什么是公公，直到被推上冰冷的木床。负责阉割的人拿出刀，寒光划过他的眼。

要后悔已经来不及了，他的身下溅起了血。

他痛得浑身抽搐，大哭一场。

哭完后，擦掉眼泪，告诉自己：“汪直，不要哭，以后天天都有饱饭吃。”

晚上他疼得睡不着的时候，就想想热腾腾的饭菜。

“值得的。”他一遍一遍告诉自己。

可是，他终究没有等来一餐热饭。

他不过是战场上的俘虏，人人都轻贱他。小小的年纪，要做许多活。别人吃完了，才允许他吃剩下的。他抓着一把把的残羹冷炙，心化成了灰。

终于有一日，他反抗了。一个小小的孩子，能有多少力量？

他被抓住，被人鞭打。一个菩萨般的娘娘救下了他，爱怜地抱着他的身子，吻了他的耳垂。

娘娘给他洗澡，替他穿衣。

他头上戴的那顶虎头帽，是娘娘亲手做的。

娘娘还给他加红烧肉，用香喷喷的帕子替他擦去嘴角的汤汁。

这世上从来没有人对他这样好。

在他心里，娘娘等同于他的母亲。

可是，娘娘也不易。

娘娘年纪很大，且没有家世。娘娘在后宫立足，靠的是皇上的爱。

皇上有诸多不易。想当明君，必然有所牺牲。他看着娘娘一次一次地受委屈，肝肠寸断。

他发誓，要守护娘娘。

他足够用功，小小年纪就看兵书。大明的文臣太多，他要走一条独一无二的路。他又足够狡诈，足够心狠。谁若让娘娘皱一皱眉头，他便让谁见不到明天的太阳。

他做到了，十几岁的年纪就呼风唤雨。他成了西缉事厂第一任提督，令满朝文武闻风丧胆。

别人只看见他人前的风光，不知他背后的凄苦。唯有娘娘，会在安喜宫熬上一锅汤，等他来了，挥手招呼：“本宫炖了你最喜欢的排骨芋头汤，趁热喝一碗罢。”

与小时候一模一样。

朝臣都怕他，讨好他。皇上倚重他，利用他。只有娘娘，看他的目光永远慈爱。

有一回他喝得急了，汤不小心洒了，娘娘掏出了帕子，本能地想要为他擦拭。待手指近了，才发觉此时的汪直已经长大。

娘娘笑了笑，摸了摸他的头：“汪直，一晃多年过去，你已经能独当一面了。”

汪直瞥过头去，不让娘娘看到他眼里的泪花。

人人都道他爱钱、权。他心里爱的唯有娘娘一人。

人人都道他心狠手辣，暴戾阴鸷，排除异己，冷酷无情。可他知道，自己的心永远都是热的。

他好想永远都陪着娘娘、保护娘娘，但娘娘说：“本宫所愿，一盼皇上康健，二盼汪直平安。”

可自古权臣没有好下场。

锋芒太过，或功高震主，或惹来众怒。最后，逃不过一个死字。

辽东是他的出路。

他将心思自转移到了战场，接连攻打建州三卫、鞑靼雄兵。巧出奇计，屡战屡胜。

因长期镇守辽东，他与皇上日渐疏远。紫禁城的权潮，早已更迭。朝中大臣集齐他的罪证，联合弹劾。

皇上终究念及旧情，只废其官职，留他性命，还他自由。

从此天高水远，永不相见。

一个八月十五的夜晚，他独自一人饮酒看天，想起远在皇城的万皇贵妃，泪水沾了满襟。

他永远也忘不掉，生命里曾有一个人，那么深沉地爱过他。