朱厚熜入继后，原本是称张跃为“圣母”的。

圣母的地位，自然比不了生母。

高下立见。

寿康宫为尊，宁寿宫为卑。

就连在寿康宫中与蒋太后一同居住的王太妃，地位都比张太后来得尊崇。

一个人如果没有站到高处，看过远方的风景，困于湿暗山谷，或许便没有那么痛苦。张跃悲就悲在，她曾在天下女子的巅峰站了三十四年，骤然从云端摔下，叫她如何承受？

曾经走过的每一步锦绣之路，都化为了诛心的利剑，享受过的每一份荣耀，都在提醒着她现时的不堪。

楼起楼塌，最磋磨人的不过就是“落差”二字。

她接受不了，每一个呼吸都是痛的。为了两个弟弟，连死都不敢。

甚至很少出门，有时实在是胸闷喘不过气来了才会出去走走。但凡遇到蒋英与王聘，就会自动缩着脖子躲起来。

有一回蒋英知道她就在树丛之后，故意与王聘东拉西扯说些家常。

彼时正是盛夏，万物活动的季节。

小飞虫“嗡嗡”的，扑扇着翅膀趴在她的脖子、手腕上。她伸出手赶，又不敢闹太大动静，被虫子咬了一个又一个的包，麻痒难耐。

她熬啊，熬啊，期盼着两人快走。

也不知道过了多久，蒋英终于停止了闲聊。

张跃窃喜，以为自己能“脱离苦海”了。

冷不丁，蒋英严肃道：“树丛里有刺客，快将她拿下！”

两条木棍从天而降，差点打折了张跃的脊背。

她痛得一个哆嗦，几乎站不稳。好不容易抱头跑出来，想要大喊“哀家乃张太后”，哪知小太监早就知道她的身份，也知道两宫太后之间有隙，左右开弓两个耳光扇过去，打落她两颗牙齿。

鲜血涌出来，张跃一嘴腥味儿。

两个小太监乘胜追击，对着她好一顿拳打脚踢。

甚至，还在拉扯间撕掉了她一条胳膊上的衣料。

女子光天化日之下露体，是为奇耻大辱。

蒋英就静静地倚在一棵树下看着好戏，嘴角收不住笑。

小太监做事还是极有分寸的，知道怎样可以让张跃既饱尝到最大的痛苦，又不至于有性命之忧。等到手脚餍足了，才堪堪停手。

两人禀报蒋英：“蒋太后，此刺客乃是一个老妇，小的们已将她制服。如何处置，请蒋太后示下。”

蒋英拨弄着指尖护甲，懒懒道：“既是刺客，就该碎尸万段。来人呐，牵条狗来，哀家要看着猎犬，一口一口吃掉刺客身上的肉。”

张跃的贴身嬷嬷早就吓坏了，躲在树丛中不肯出来。

张跃双颊高高肿起，舌头也大了，一时不能出声，骇得快要魂飞魄散。

她理着自己凌乱的头发，高高地仰起头，好让众人看到她的样貌，使她免去被犬啖肉的极刑。

蒋英当然是吓唬她的，不过是为了一乐。

她盯着张跃上看下看，惊讶出声：“咦，这刺客怎与张太后长得有几分相似？”

小太监也过来瞧：“启禀蒋太后，此人正是张太后啊。”

蒋英作愧悔状，扶起了张跃：“张姐姐，怎么是你？好端端的大路你不走，为何要躲在树丛里？”

张跃又吐掉一口血，说不出话来。

蒋英一本正经道：“姐姐，这就是你的不是了。你堂堂一国太后，行事何以如此鬼祟？若非如此，妹妹也不能看走眼呀。再者，你贵为太后，就算不想着自己，也要考虑到皇上的颜面。你这衣着如此朴素，知道的说你昭圣慈寿皇太后生活简朴，不知道的，还以为皇上亏待了你呢。”

字字句句，皆是指摘。

张跃有苦难言。

自打朱厚熜登基以来，内官监的人便揣测圣意，送到宁寿宫的东西，一件不如一件。

她身上衣物非但料子朴素，色彩样式亦十分俗气，对镜自照时，总觉得自己是一条大花狗。

唯有出席重要场合，朱厚熜才会叫人给她送来太后当穿的华服。她若有半点“不听话”，自会有人在她耳边默念两位国舅的罪过。

吃的、穿的、用的，包括身边所有的人、事都在提醒她，她不再是紫禁城里最尊贵的女人，而是人人轻贱的落地凤凰。

连只鸡，也不如。

思及此，她瑟缩着后退了几步。

蒋英虽然当上了太后，可从来不忘强身健体，身上的功夫，不逊年轻之时。不过是随意伸手，便捞住了一片随风而落的树叶，又不着痕迹地将树叶往张跃膝盖上一飞，张跃当即被打得膝盖一痛，趔趄着跪倒在地。

蒋英赶紧去扶：“姐姐就算有错，妹妹也只是好心劝告而已，用不着做贼心虚，向妹妹行此大礼啊。”

羞辱似海，将张跃溺在其中。

张跃攥紧了拳头，心底恨意如潮。

她想得太过简单。

蒋英从不心慈手软，更不会徒逞口舌之快。

一个少女时期就敢跟着爹爹出去杀敌的女英豪，又岂会如深闺女子一般小打小闹？

张跃羞愤间，突觉腕上一痛。

那痛楚绵密，包裹住了她的整只左手。可是蒋英并没有拿刀，也没有拿任何可以伤人的武器，只是轻轻触碰着她，她便感觉手腕要断了。

她不知道，习武之人身藏暗劲儿，使巧力一催，就能叫人痛不欲生。

张跃的手表面看着没有问题，实则内里骨头已裂。

蒋英怎会担上与张太后相斗的坏名声，给皇上增添麻烦。她一得手，便松开了张跃，叫人把张跃送回宫去，再找个太医好好看看。

张跃痛则痛矣，还是在转身的时候松了一口气。气还没吐完，又觉有东西在她脚腕上一击。她本能地，伸出手去抱旁边的内侍，那内侍早就得了蒋太后的嘱咐，将脸送了上去。

“啪”一声，张跃“阴差阳错”地打到了蒋太后宫中人的脸。

她老脸失色，指着手背不停地“呜呜”解释。

蒋英看懂了，张跃是想说——哪儿有人用手背打人的，这一切不过是个误会。

可她却佯装不解，一双冷目瞪着张跃：“张太后好大的威风，竟敢当着哀家的面打哀家的人！就不怕报应不爽，被老天收去你这只手吗？”

说罢，撤人离去。

只留下张跃，以及树丛中的一位嬷嬷。

嬷嬷扶着张跃，回了宁寿宫。

此时再叫人去唤太医，有些迟了。

过程中，张跃吃了好一番苦头，翻来滚去，疼痛难安。

太医来后，为她把脉。多是些皮肉伤，擦些药就好。要想好得快些，便再配以内服汤药。

只是……

他望着张跃脖子上、手腕处密密麻麻的红点，长叹一声。

治伤之药活血化瘀，用后会加重张跃的麻痒。可谓是，一药难两全。

患者有知晓病情的权利，太医筹措着字句将此事告知。

张跃这才想起师傅曾经教过的药理，恍惚中是有这么一条。此时她的唇舌已经恢复许多，能自如讲话。实难忍受遍体之痛，央求着太医尽量帮她减轻苦楚。

太医想了想，道：“不若试试推拿。”

张跃不住地点头。

太医取来一块帕子，覆盖上她的手腕。右手腕还好些，刚触到左手腕太医就觉得不对劲儿。

与此同时，张跃尖叫一声。

太医不由得多摸了一把，心中大骇：“张太后，您的腕骨裂了！”

“好端端的，怎么会裂？”张跃不敢相信，亦不肯承认。

站在一旁久未吭声的嬷嬷见状，想起了宫后苑中张跃“打人”的一幕：“张太后，您还记不记得，刚才，您打了蒋太后身边的小太监。当时蒋太后说，报应不爽，您这只手，会被老天收走的……”

“住口！”张跃目眦欲裂。

她是无心的，只是将那内侍当成了柱子，想要抱住，免受摔跤之苦。

她也不知道，那内侍的脸是怎么凑过来的。等到发觉之时，已经晚了。

张跃心思诡诈，知道自己是落了蒋英的套了。再往前推，她便想到了蒋英扶她时突如其来的痛意。

是她！是蒋英！

蒋英弄断了她的手，为的是替王聘报仇。

王聘那只畸形的、干瘪的手在她眼前晃啊晃的，她怆然流泪。以后，她会与王聘一样，行动不便，还要遭受他人异样的目光。

太医还在说话：“下官医术不精，恐难医治。不若去请院正，或有修复的可能。”

张跃眼中的希望之火闪了闪，又瞬间熄灭。她想着这一天来经历的一切，悲戚地说了三个字：“不必了。”