腥味，在舌尖蔓延。
朱秀荣醒了过来，睁开眼，看到的是一只略有些黝黑的手。上面印着压痕，血迹慢慢地渗出来。
是她的哥哥，朱厚照。
哥哥的身后，站着父皇。
两人的目光，皆充满了担心。
朱厚照见她怔怔地盯着伤口看，用袖子将伤口盖住。他抱住妹妹的脑袋，拍着她的后背道：“没事了，皇兄在这里。”
朱祐樘亦蹲下身来握住她的小手：“父皇也在。你莫怕！”
朱秀荣怎能不怕，大蛇的影子在她脑海里挥之不去。她只要一闭上眼睛，就是奶娘惨死的景象。她“啊”地大叫了一声，身子止不住地战栗。
朱祐樘急促地喊：“太医！太医！”
太医不敢走远，一直在帐篷附近候着。甫一进入，皇上就免了他的跪拜。他战战兢兢走到公主榻前，一望便知公主的病情又加重了。汗涔涔地把完脉，说为今之计只有扎针。
为的，就是一个“泄”字。
张跃不准，向着皇上哭诉：“若治不好秀荣，就斩了这庸医的脑袋！”
皇上平日里依她，此事却不糊涂，哄了几句，命太医即刻就扎。
太子不停地哄着妹妹，给妹妹唱奶娘唱过的歌。
公主的情绪，略微稳定了。
太医给公主抹上麻沸散，捻针入肤。不一会儿，银针就微微变了颜色。
是过度恐惧生出的毒素。
由此可见公主内心的崩溃。
张跃作为生母，实在应该为了孩子忍耐几天。可听着那刺耳的歌，她心头妒火高燃。
人都死了，鬼还要作祟。
夺走女儿的心不够，还令儿子如此惦念。
当夜公主的病情稳定了下来，皇上与太子出去议事。
议的，是兔园里为何会窜进毒蛇。
帝王皆多疑。
朱祐樘有强烈的怀疑，大蛇是冲他而来。毕竟他不拘泥守旧，作出许多变革——
诏令朝中不可崇佛信道，将前朝的法王、国师、真人、国子等封号一律革除，推倒寺庙，处死众多妖僧。
罢免前朝阁老、尚书、侍郎等诸位朝廷命官，下狱的下狱，流放的流放。
坚决出兵收复哈密，大败吐鲁番军。
……
如此算来，恨他的人不少。
他要细查，让凶手无所遁形。
李广早就做好了准备，奉圣命沿着“蛛丝马迹”去查。一直查到一条河边，见到一具血肉模糊的尸体。从死状看来，是为蛇所噬。
他叫人把尸体运了回去，向皇上交差。
“死者身边凌乱地散着笛子、香料、长鞭，臣怀疑，他是驯蛇人。听闻凶蛇野性难驯，长大后常有噬主之事。此人虽面目模糊，但大致可以看出身形，臣明日就去京中驯蛇人聚集之市查找，看看缺了哪个。”
朱祐樘轻轻地“嗯”了一声，一双眼睛凛凛地盯着李广看。
李广被盯得心里发毛。
终于，朱祐樘开口了：“东厂平日做事严谨，从不出错，朕也是瞧着你管理得当，才将安危交到了你的手上。可你倒好，这么大的蛇溜入兔园，东厂的人整日来回巡查，竟无一人发现。若今日朕没有陪太子一同去猎兔，一命呜呼的恐怕就是朕了！”
这话说得严重，李广双腿一个哆嗦就跪了下来。
“皇上……皇上……”
他支支吾吾，心里委屈得要命。
明明十分简单的一桩事，问题偏偏出在了伺候公主的宫女身上。如果她们看好了公主，也就不存在什么大蛇。
一个人死了，可以捏出许多理由。
奶娘这样的小人物，皇上犯不着亲自过问。
只要皇上不插手，他就有法子将之掩过去。
可现在……
他的头垂得很低，声音也很低，在脑海里拼命搜索，想着诡辩的词儿：“那时，正是人手换值之际。”
“这么说，李公公是无罪了！”
一个敬称“李公公”，差点儿没把李广吓得魂飞魄散。他不住地磕头，道：“臣有罪，是臣疏忽了，臣愿意将功折罪，把背后的人揪出来。”
“呵呵……”皇上又干笑了几声。
笑着笑着，拔出墙上的剑指在了李广的脖子上。
只轻轻一用力，就割出了一道浅浅的伤口。
如果再上前一寸，李广就会一命呜呼。
“职责所在，不容懈怠！奶娘在你的职责范围内死了，你却跟朕说什么换值。明知换值有隙可钻，为何不早点儿规整，提前防范？朕现在还活着站在这里与你说话，是托了你的福气吗？遇事不想着反省己过，一味寻找理由。如果你就这点儿能耐，那朕留着你何用？”
说完，皇上的手一抖，正要一剑刺过去，有宫女来报。
“皇上，大事不好了。”
“说。”
朱祐樘见是张跃身边的人，脸色微微好转。
“回皇上的话，就在方才，公主……公主她……”宫女带了哭音。
朱祐樘预感到大事不好，问：“公主怎么了？”
宫女揩了把眼泪，道：“公主……去了！”
去了！
怎么会去了？
刚才他见她的时候，明明还好好的。
他不敢相信，呆呆地站立着。一个踉跄，似要摔倒。
李广眼疾手快，扶住了他。
他厌恶地一甩手，扔掉剑急急忙忙就往女儿的帐篷跑。
“秀荣，秀荣！”他在心里呼喊着女儿的名字。
好不容易跑到帐篷口，又不敢进入。狠狠地扇了自己一巴掌，才确定这不是梦。
他的秀荣，真的走了。
里面传来了张跃的哭声，悲痛得连鸟儿都不忍再听下去，纷纷展开翅膀，远远地飞走。
朱祐樘心疼得要命，一把掀开帘子迈入。张跃跪在地上，怀里抱着一具僵硬的尸体。
张跃的泪，落了女儿满脸。就仿佛，是女儿在哭泣。
如果女儿真能活过来，该有多好！
朱祐樘不敢碰女儿一下，怕触手的冰冷由指尖蔓延到全身。他以帝王之尊跪在小小的孩子身边，悲痛地搂住了张跃的身子。
“皇后，你要节哀。”
这种时候，他还在关心张跃。怕张跃伤心过度，影响身子。
张跃靠在他的怀里，哭花了脸。
哭着哭着，她想起了白日里太医为女儿施针的场景，眼神一闪，忿忿道：“皇上，都怪那个庸医，是他，害死了我们的女儿。”
朱祐樘遂召太医。
太医大惊，分辩道：“陛下，这绝不可能。臣已经替公主泄去体内毒燥，绝不至于当夜暴毙，其中，定有隐情。”
朱祐樘见他说得诚恳，叫他上前查探。
太医翻看了公主的眼珠子、舌苔，再去看公主的手背，看到上面的青痕。许多因素综合起来，他足可以判断：“公主，是再次受悸而故。”
再次受悸？这怎么可能！
朱祐樘望向张跃。
张跃指着太医的鼻子道：“你，胡说！”
御前冲撞，会被治罪；医死公主，更是罪大恶极！太医忧虑之下，仍有判断：“现公主的身体还未僵硬，臣恳请皇上连夜召其他太医或民间大夫齐齐会诊。公主之丧，臣不胜悲痛，可臣这条贱命还要留着为皇上效力，不敢轻易交出来。”
朱祐樘亦想知道真相，便按太医的话做。
最后的结果，果然是再次受悸。
“皇后……”他轻轻地问，“不是你……陪秀荣一起就寝的吗？”
张跃闻言脸色一变，道：“皇上怀疑臣妾？”
朱祐樘声音又轻了几分，生怕伤到张跃那颗脆弱的心：“朕只是问问……”
此消彼长，张跃的声音高了起来，如刀片，割过朱祐樘的耳朵：“臣妾连为皇上去死都不怕，皇上却连最简单的信任也给不了？厚炜与秀荣都走了，臣妾还留在世上做什么？”
说罢，她掩面哭泣。那模样，真真是天底下最可怜的人儿。
朱祐樘的心都被哭化了，抚摸着她的背道：“好好好，朕不再问。”
太医的声音适时响起：“或许，是草地里的耗子叫，又或许，是风声呜呜。”
他太聪慧了，既救了自己的命，也给了皇后台阶。
朱祐樘不能再刺激张跃，只能默认这个理由。另外，还罚了太医一年的俸禄，在明面上，将所有的过错推卸他人。而他作为仁君，名声一定会流传开去。
以抵消他纵容外戚之祸。
公主死得冤啊。
她原本是可以活的。
吃了药，迷迷糊糊地快要睡着。有人来报告皇后，说已经将奶娘挫骨扬灰。一半的骨灰撒在河里，一半送上高山。
奶娘尸骨无存，骨灰又分开原地，下辈子，便无法投胎转世。
张跃要断了奶娘的轮回，让她飞灰湮灭。
张跃太大意了，以为女儿睡着了。
殊不知，这一切都被小公主听到了耳朵里。
小公主不敢想象，自己的亲生母亲竟然是这样一个狰狞的恶魔，越想越怕，最终被活活吓死了。
公主死的时候，张跃还在诅咒奶娘。
期间，没有去掖公主的被子一次。
她的爱挂在嘴上，实则半点都不会照顾人。等她发现的时候，小公主早就已经没了呼吸。
就算死了，小公主的手还是紧紧地抓着床褥。
看样子，是被吓死的。
张跃并非没有怀疑过，是自己与下人说的话被女儿听见了。可她不承认，绝不承认。
她是一个母亲，怎么可能害死自己的亲生女儿？所以加害之人，另有其人。
把责任推到太医的身上，她十分满意。太医受到了处罚，那她就是无罪的。
以后，不必再遭受良心的拷问。
至于李广那边，她不打算插手。
若非这阉人办事不力，女儿也不会惊惧交加而死。
可她不找李广，李广却要找她。告诉她，皇上准备深查。还说，皇上要杀他。
李广孑然一身，无甚牵挂，所谋，为的只是自己。
言语中，难免有些威胁的意味。
张跃气得七窍生烟，握紧了拳头生生忍住。她害怕皇上知道真相，答应了李广的要求。
李广舒坦了。
今夜皇上还在为公主伤心，无暇管他。
到了明日，京中所有的驯蛇人都会惨死。
皇后会承认，是她派人去做的，目的，就是为了给公主报仇。
线索，就此断了。
皇上，也绝不会追究皇后。
真是妙计啊！
李广神清气爽地走在布满星子的夜空下，彻底感受到了与皇后同穿一条裤子的佳妙。
他知道得太多了，皇后受他所胁，一边关切地保护他，一边恨不得他立即去死。
这种平衡，时间一长就会打破。
不过不要紧，他早已想好了办法。
太子朱厚照，就是他一生的保命符。