在何穗的小时候，苏州来来往往的唱戏班子很多，何穗就跟着母亲学做戏袍、学描龙凤，送服装，收定金。与戏曲演员打交道多了，她就知道了戏曲舞台上的生、旦、净、末、丑不同角色，各有其对应的衣服、图案，且都很讲究。包公的黑衣、关公的绿袍，花色、尺寸不能随便改动。文官绣飞禽、武官绣走兽，不同禽兽的图案，说明官职的不同等级，还有不同种类的头盔、靴鞋、战旗、玉带等，都有配套的服饰。

沈灵慧把何穗拿来的戏袍进行统一整理划分，然后准备好线、粉、针等工具。另一旁的陈兰芳和凤娘在聊天，凤娘说：“那时在戏剧行当里，戏服叫‘私彩’，演员名气越大、风头越足，‘私彩’就越多，也越讲究，一场戏下来，通常要换十几套服装。名角的‘私彩’别人是穿不得的。”

陈兰芳问凤娘：“刚才听当家的一番话，觉得当家的并非对梨园行挺了解的。”

凤娘回：“别看着你在梨园行，在很多方面，你还是不如当家的对戏曲了解的深。你知道人们为什么叫当家的‘金手姐’吗？”

陈兰芳摇了摇头说：“不知道！”

凤娘接着说：“这就和她给戏班子绣戏袍有关系。她从小在老街长大，九岁开始跟随母亲学习刺绣，无论是上学还是到工厂做工，只要有闲暇时间，她便拿起绣针，专心致志地在绣着一幅幅秀丽多姿的花鸟禽兽、风景、人物等图案。除了她母亲身传言教外，平日里，她便专心研习刺绣技艺，钻研施针用线。”

陈兰芳从风娘的话中，听出了凤娘对何穗非常的了解，便问：“凤娘，有些事情，我一直不好张口问，就是你的身世。”

凤娘愣了愣神问：“我的身世有什么好问的？”

陈兰芳瞪大眼睛回道：“有些时候，从你的谈吐中，感觉到你不是个凡人。”

凤娘笑着说：“我不是凡人，还是天上掉下来的神仙啊？放着天上那么好的日子不过，来人间当扫地僧？”

陈兰芳明白凤娘在打马虎眼，便说：“如果不能说，咱就不说了，继续说说当家的吧。”

凤娘舒了口气说：“没什么不能说的。但也没什么可说的。其实啊，我觉得你们年轻人，还是得多跟着当家的学一学。她为了把戏袍绣好，去找老街上刺绣老艺人讨教，与他们切磋，手艺渐渐地熟练起来。又经过几年的刻苦练习，当家的掌握了刺绣的各种技法，凭借高超的技艺，她的绣活充满了‘精气神儿’。她的绣品件件逼真，和鲜活感。色彩斑斓，精美无比。”

这话音刚落，何穗又跑了进来，督促和叮嘱沈灵慧，说：“这做绣活，除了兴趣爱好外，要想做好它，就必须专注眼下，心无旁骛”。”

正在一旁绣戏袍的沈灵慧点了点头。

何穗说：“无论是用切针、滚针、套针等，都不要操之过急。”

这一番话，看出何穗的紧张劲儿了。这些年的刺绣经历，让她非常清楚，在一片很小的绣片中，就可以领略绣娘的文化修养和心境，还有她那敏锐的观察力和丰富想像力。

何穗接着说：“刺绣的工艺要求是：顺，齐，平，匀，洁。顺就是直线挺直，曲线圆顺；齐就是针迹整齐，边缘无参差现象；平就是手势准确，绣面平服，丝缕不歪斜；匀就是针距一致，不露底，不重叠；洁就是绣面光洁，无墨迹等污渍。”

凤娘赶紧走过去，说：“当家的，说的极是。”

在苏州，有非常多的绣坊，这些绣坊之间竞争也非常激烈，人们对一幅好的刺绣艺术品的评价都很在行，首先要求刺绣匠认体验画师的一番心意。然后对画稿进行认真分析，根据不同的需要考虑选用针法、丝线的粗细和多少色阶来展现刺绣所特有的艺术效果。如果刺绣仅仅满足于模仿一幅画，成为画的复制品，那就失去了刺绣的艺术价值了。

刺绣匠要根据不同的画稿，充分运用刺绣的针法、色线进行艺术再创造，成功的刺绣艺术作品被誉为“佳者较画更胜”，达到画所不及的艺术效果，是画是绣的有机结合，真正体现出刺绣的艺术的美。在刺绣领域，各个绣种所有的技法、针法加起来有200多种，有的人能成了刺绣大师，而有些人终身都是绣娘。其实做刺绣不仅在于熟练掌握技法，更重要的是刺绣者对艺术的感悟和对生活的理解，以及自身所具备的修养和灵性。

沈灵慧之所以能夺得“苏州第一绣娘”的头衔，也归根于她在平日里，一有空，就去观赏名家的刺绣作品，反复揣摩，时而低头沉思，时而上下比划。在她看来这些丝线都是有灵性的，她因画施艺，潜心刺绣，尤其是观察国画方面，她更上心，不然不会有在宣纸上刺绣的想法。

但是，给戏袍刺绣，是一件非常危险的工作，因为有很多绣娘错误的把戏袍绣成了龙袍，她们也没有见过龙袍，结果整个绣坊招来了杀身之祸。因为戏曲的内容是历史故事，所以从古至今，敢接戏袍这一项活的绣坊都是实力过硬的绣坊。一旦绸缎上的图案少一根毛，都会惹来不必要的麻烦。

何穗不怀疑沈灵慧的绣技，但很担心她第一次绣戏袍，千万别出什么差错，她也有点后悔接这样的订单，也后悔把这活交给沈灵慧。可在玉春坊，也就沈灵慧的绣技能靠的住，别人也不行，这么想来，也没有别的人选。而且做好了，也非坏事，说不定，能把玉春坊的名声再轰动一下。

沈灵慧盯着发愣的何穗说：“当家的，你在想什么？”

何穗指着一件戏袍说：“慧儿，戏袍用黑底色，黄金线的全平金工艺，咱们把这种款式叫蟒。龙纹具有非常强烈的反差，夸张的舞台效果。龙头和龙身的比例失调，龙头明显偏大，整个前身饰一条大龙纹，这也是戏装的一个夸张手法。这件戏装应该是包拯等花脸角色穿用。它的爪子数量一定要注意，千万别跑针。再看这件戏袍的绣工和配色都很华丽，红缎底全部用平金工艺绣万字，衣服的背后袖口和下摆饰行龙纹，前后饰团龙纹和仙鹤补子，前面衣襟下摆饰凤纹，几乎用尽的当时代表高贵的纹样。此件戏装的款式近似于法袍，应该是戏剧中的和佛法有关人物穿用的……”

沈灵慧听得非常入神，陈兰芳低估着：“真是高手啊！每件戏袍分析的头头是道！”

凤娘站在陈兰芳身边，听到这话，又看到陈兰芳惊讶的表情，情不自禁地笑了出来。