“抽思”，意为寻绎、清理纷乱的思绪。诗着重写自己最初被楚怀王所信任，一意为国推行美政，不料怀王听信谗言，中途生变，导致自己蒙受冤屈。全诗反复申诉忠君爱国之心和人生失路的哀怨，情意深切委婉，当是楚怀王时期的作品。
心郁郁之忧思兮 独永叹乎增伤
郁郁：忧思郁结貌。永叹：长叹。增伤：加倍忧伤。
思蹇jiǎn产之不释兮 曼遭夜之方长
蹇产：指思绪曲折纠缠。曼：长。方长：正长，形容睡不着。
悲秋风之动容兮 何回极之浮浮
动容：动摇、摇摆。回极：回旋飘动貌，一说指北极星。浮浮：动**不定貌。
数shuò惟荪sūn之多怒兮 伤余心之忧忧
数：屡次。惟：思，想起。荪：香草名，这里代指楚王。
愿摇起而横奔兮 览民尤以自镇
“愿摇起”句：大意为，想不顾一切远走高飞，看到百姓疾苦心又坚定下来。尤：遭罪。镇：安定。
结微情以陈词兮 矫以遗wèi夫美人
结微情：将微末的心情集结成言。矫：举。美人：代指怀王。
昔君与我诚言兮 曰黄昏以为期
诚言：诚恳地说，或约定之言。黄昏：代指晚年。期：约。
羌中道而回畔兮 反既有此他志
羌：表反诘语气，同“何为”，为什么。回畔：背叛，反悔，“畔”通“叛”。他志：别的念头。
憍jiāo吾以其美好兮 览余以其修姱kuā
“憍吾”句：大意为，楚王向我夸耀、显示自己的美好。憍吾：向我夸耀。憍，通“骄”，骄傲、夸耀。览余：向我显示。览，显示，炫耀。修姱：美好。
与余言而不信兮 盖为余而造怒
“与余言”句：大意为，跟我说的话不守信用，为何还对我发怒。盖：通“盍”，何以，为什么。造怒：找茬生气。
愿承间而自察兮 心震悼而不敢
承间：一作“承闲”，找个机会。自察：自白。震悼：惶恐。
悲夷犹而冀进兮 心怛伤之憺dàn憺
“悲夷犹”句：大意为，悲伤啊我仍寄希望于能向楚王进言，心中却又惴惴不安。夷犹：犹豫。憺憺：心中动**不安。
兹历情以陈辞兮 荪详yáng聋而不闻
兹历情：一作“历兹情”，列举这些情况。荪：代指楚怀王。详聋：装聋，详通“佯”，指楚怀王装聋听不见。
固切人之不媚兮 众果以我为患
“固切人”句：本来正直之人不屑谄媚，大家果然视我为眼中钉。切人：正直坦诚的人。一说应作“切言”，即直言。
初吾所陈之耿著兮 岂至今其庸亡wàng
所陈之耿著：陈词明白清楚。岂至今其庸亡：大意为，难道今天竟全部忘却。庸：乃，就。亡：通“忘”，忘记。
何毒药之謇jiǎn謇兮 愿荪美之可完
“何毒药”句 ：大意为，我为何要这样忠言直谏。毒药：忠言不美，故曰毒药，后多以“毒药之”为“独乐斯”之讹。謇謇：忠直敢言貌。荪：指楚王。完：使完美，发扬光大。
望三五以为像兮 指彭咸以为仪
三五：三王五霸，即夏禹、商汤、周文王，以及春秋五霸。像：榜样。彭咸：古代贤臣。仪：典范，表率。
夫何极而不至兮 故远闻而难亏
“夫何极”句：大意为，（若如此）有什么高远的目标是达不到的？故而能声名远扬，流芳百世。极：目的地。至：达到。远闻：声名远扬。难亏：难以损耗。
善不由外来兮 名不可以虚作
外来：指善心不会自外而来。虚作：指名声不会凭空出现。
孰无施而有报兮 孰不实而有获
实：果实，这里指播种。
少歌曰
少歌：古代乐章音乐的名称。这里指前半部分内容的小结。
与美人抽怨兮 并日夜而无正
抽怨：指向楚王剖白心迹。抽，抒发。并日夜而无正：夜以继日却无人评断是非。
憍jiāo吾以其美好兮 敖ào朕辞而不听
“憍吾”句：大意为，楚王向我夸耀自己的美好，对我的陈辞却傲而不听。敖：通“傲”，轻慢。朕：我，我的。
倡曰
倡：通“唱”，古代音乐章节的名称。或指诗歌中间穿插的合唱部分。鸟：屈原自喻。
有鸟自南兮 来集汉北
好姱佳丽兮 牉pàn独处此异域
好姱佳丽：四字皆为美好之意。牉：分离。异域：指单独迁于汉北。
既惸qióng独而不群兮 又无良媒在其侧
惸独：孤独无依。不群：失群。
道卓远而日忘兮 愿自申而不得
卓远：遥远。自申：自己申诉。
望北山而流涕兮 临流水而太息
北山：有解为某山名，可能为郢都附近的山。太息：叹息。
望孟夏之短夜兮 何晦明之若岁
孟夏：夏季的第一个月。晦明：从黑夜到白天，指一夜。若岁：度日如年。
惟郢yǐng路之辽远兮 魂一夕而九逝
郢路：由汉北通往郢都之路。九逝：去了许多次。九，虚数，表示多；逝，往、去。
曾不知路之曲直兮 南指月与列星
曾：竟然。南指：指向南方。这句大意为，靠星星和月亮来辨别往南的方向。
愿径逝而未得兮 魂识路之营营
“愿径逝”句：大意为，想径直返回郢都而不能啊（指君王不接纳），我的魂魄却忙着辨别归路。径逝：一直前往。营营：忙忙碌碌来回行走貌。
何灵魂之信直兮 人之心不与吾心同
信直：忠诚正直。人之心：指别人的心。这句指我心之所向，而使我的灵魂忠诚正直，故与他人之心不同。
理弱而媒不通兮 尚不知余之从容
“理弱”句：大意为，使者太弱，无人去为我说合，也就无人知我心思言行。理：使者，媒人。媒：动词，说合。从容：举止行为。
乱曰
乱：尾声。
长濑湍流 溯江潭兮
濑：沙石滩上的流水。湍：急流。溯：逆流而上。潭：深渊。
狂顾南行 聊以娱心兮
狂顾：急切地回顾。
轸zhěn石崴wēi嵬wéi 蹇吾愿兮
轸石：扭曲的怪石。崴嵬：高耸不平貌。蹇：阻碍。吾愿：我返回故乡的愿望。
超回志度duó 行隐进兮
超回：有以为“迟回”之讹，徘徊意。志度：即跮踱，忽进忽退徘徊意。行隐：隐蔽而行，一说缓缓前行。
低徊夷犹 宿北姑兮
低徊夷犹：徘徊犹豫。北姑：地名。
烦冤瞀mào容 实沛徂cú兮
烦冤：烦乱委屈。瞀容：忧愁容苦貌。实：同“寔”，“这样”的意思。沛徂：颠沛奔走。徂，往。
愁叹苦神 灵遥思兮
苦神：痛苦的呻吟，神同“呻”。灵：灵魂，神魂。
路远处幽 又无行媒兮
处幽：居偏僻遥远处。行媒：媒人，或指将自己想法传达给楚王的人。
道思作颂 聊以自救兮
道思作颂：述志作歌，指写作本篇。自救：自我解脱。
忧心不遂 斯言谁告兮
遂：畅达。斯：此。谁告：即“告谁”。