勤政殿内静谧无声，徽帝倚在床头，掩唇的白巾上点点散落的殷红。大黄门躬身过去，想给他换块新的手巾，然而他只是挥挥手，示意大黄门下去。
白院正收回搭在徽帝腕子上的手，神情肃然，但徽帝显得很平静。他放下卷起的袖子，缓声道了句：“朕的身体自己清楚，有什么你就直说吧。”
白院正道：“近来入秋，夜间偏冷，臣给陛下多开道驱寒的方子，等到明年开春，想是龙体能好一点。”
徽帝笑了笑，自语道：“明年……也不知朕还有多少个明年。”
白院正一愣，本欲劝说。一个小黄门从殿外匆匆行近，往大黄门耳边低语了两句。
大黄门一怔，向徽帝递去一个眼神，便将白院正请往别殿开方了。
殿中空阔下来，靠近书案的一架屏风后，开了一扇暗门，一个身着殿前司从二品指挥使官服的人，从里面行了出来。
“来了？”徽帝的声音平淡无奇，“事情都探明白了？”
“恕微臣无能，”来人往榻上一拜，恭敬道，“百花楼楼主被杀一案事出突然，就手法和能力来说，微臣怀疑是前些日子里叛变百花楼的那个女刺客所为，可这人形影无踪。自那以后变再也不见踪迹，故而至今也还没能抓获。”
徽帝闻言没什么表情，只继续道：“据说用以联络殿前司的一块鱼符不见了？”
“正是，”指挥使点头，“这可会有什么不测？”
徽帝摆摆手，平静道：“这倒不会，虽然百花楼是殿前司分支这件事无人知晓，但如今暴露刚好。陈珩之死与百花楼有关，百花楼又与吴汲手下的殿前司有关。这只会让顾荇之更加怀疑吴汲。”
“是，”指挥使道，“顾侍郎近日来确实在调查吴汲，只是……”
他顿了顿，小心观察着徽帝的脸色：“那个名唤花扬的女刺客，消失得实在是蹊跷。若是微臣没有记错，顾侍郎便与她正面交锋过两次，却均让她逃脱了。而第二次逃脱后，无论是百花楼还是朝廷，便再也没有那女刺客的消息。
“顾侍郎做事向来滴水不漏，那刺客竟然能从他手里逃脱两次……”
指挥使见徽帝没有打断他，才又道：“微臣只是不信殿前司派去绞杀刺客的侍卫，会被反杀，全军覆没。无论是从人数，还是武力上，那几个刺客都不会是殿前司的对手，除非……”
“除非有人颠倒黑白。”
沉冷的声音，像一片压下来的阴云，通明的烛火印上徽帝瘦削的脸，眸子里，有光都驱不散的阴翳。
指挥使不敢多话，半晌才听得榻上传来倦弱的声音：“秦侍郎说他是看见大火才去的太医院，你有什么话说？”
“不！不会的！”指挥使慌忙道，“微臣是接到暗探的来报，说秦侍郎半夜潜入太医院，这才派的百花楼杀手前往。”
指挥使见徽帝神色晦暗不明，只得探问道：“可是有什么重要物件被焚毁了？”
徽帝没说话，半晌才道：“火烧太医院，有可能是焚毁证据；也有可能，是有人想拖延时间……”
徽帝思忖良久，最后像是下了什么决心，语带苍凉地道：“朕是东宫太子之时，便是一具病躯，继位十余载，如今这具身子也愈发地不中用了。很多事，朕不得不多思多虑。
“中秋一过，便该是祭祖的日子了。朕时日已然不多，一些人、一些事，若是看不透、猜不明，索性也不愿再忖来忖去了……”
顾府，净室。
花扬从梦里醒过来，身子一歪，便撞上背后那个埋首书册的男子。
“醒了？”熟悉的声音响在头顶，花扬揉揉眼睛，看见那个棱角分明的下颌。
阿福不知什么时候也跑了进来，趴在浴桶边凑热闹。看见花扬醒了，便也跟着起身伸了个懒腰，毛茸茸的尾巴在顾荇之下颌上扫来扫去。
最近这段时间，花扬总觉得顾荇之气场比以往更加阴郁，回来之后也只是看书批复公文。
她旁敲侧击问了好多次都没问出个所以然，不得已，今日只好试试美人计，看能不能探听点什么出来。谁曾想自己根本不是他的对手，还先睡了过去。
顾荇之见她醒了，只拂开阿福的尾巴，眼睛却不离手里的书卷。
“这个，”他将手里的《六祖坛经》递到花扬跟前，“你画的？”
花扬还没完全清醒，睁着惺忪的睡眼凑个头过去，果然看见烛火之下，“佛”字旁边那个硕大的乌龟。
花扬想起来，这是她来顾府的第一天，偷逛顾荇之书房的时候画下的。
做贼心虚，某人想一走了之，谁知心念方起，自己的腰就被扣住了。
“可是我记得你画的乌龟，好像不是这样的。”
顾荇之从身后另一本书里抽出一张略有些皱掉的宣纸，递给花扬道：“上次问你画的是什么，你告诉我这是乌龟。”
花扬看着顾荇之指着的那张图欲哭无泪，若是她没有记错，这是她偷看顾荇之洗澡后，回味之余的大作。
许是见花扬半天什么都没说，一向聪明过人的顾侍郎半推测半征询地道：“若要说乌龟，我觉得可能画在佛经上的这个才是。”
说着话，他又转向“顾乌龟”：“如果没有看见这幅画，我都要忘了。你还在假冒‘窈窈’的时候，说自己怕黑，拉着我陪睡。当晚就那么巧，房里的烛火同时都灭了，然后……”顾荇之的语气慢下来，“然后有人就将自己的魔爪，伸了过来。”
“所以，”他顿了顿，一字一句道，“你画的，是窥我沐浴之时的情景吧？”
“是呀。”花扬看向顾荇之的目光颇为坦**。
“哦？”顾荇之挑眉，“原来你从那么早的时候起，就喜欢上我了？”
花扬双手扶着他的脸认真道：“那个时候有没有喜欢你，我不记得了，但我敢肯定的是，现在我还挺喜欢你的。所以，你是不是不该让我太担心？”
烛火水光之下，顾荇之才舒展开的眉，又蹙在了一起。他看着花扬欲言又止，半晌才低低地笑了一声道：“朝堂的事，我一个人烦就够了，何必拉着你一起。”
花扬不依，伸手去抚他微蹙的眉头：“那到底是谁惹你这么心烦？告诉我，我替你去杀了他。”
“别胡说！”顾侍郎好不容易缓和的神情又板了起来，花扬莫名被他训斥，登时也委屈地撅起了嘴。
顾荇之见她不高兴，干咳两声，搂住她放缓声音哄道：“朝堂的事，不像江湖。一把剑一柄刀，恩怨情仇都可以一刀两断。”
见花扬还是不理他，顾荇之继续道：“那些事，牵一发而动全身，有些事你明知是对的，不能做；有些事你明是知错的，又要睁只眼闭只眼……”
“呸！”
顾荇之一怔，只见怀里的人似乎来了气，一双浅眸盈着水光，直视他道：“那么多弯弯绕绕你累不累？想做的事就去做啊。”
顾侍郎还欲再说点什么，却见怀里的人一双眸子霎时亮起来。
“你想做的事，是不是跟嘉宁公主有关？自那日从映荷池回来，你就是这副要死不活的样子。”
顾荇之一愣，终是点头默认道：“算是吧……”
“没关系，”花扬拍拍他的肩，语气释然，“你若是不想退婚，不用为难。”
她顿了顿，补充道：“我还可以让公主丧偶呀！”
顾荇之：“……”
看着顾荇之如土的面色，花扬没忍住，“噗呲”一声笑出来。她抚了抚顾荇之的眉，侧头趴在了他的颈窝。昏黄的烛火将身下的水色映上她的眸，花扬好似落入一段悠远的回忆。
“我还记得小时候有一次生辰，路过一个饴糖铺子，想要娘亲买。可是那时候家里穷，饭都要吃不起了哪有钱买糖。我记得，她那时候的样子，就和你现在很像。”
眼前的男人什么都没说，怔怔地看她，神色终于柔和下来。
花扬伸手去捏顾荇之的耳珠：“不甘心是很痛苦的。想做一件事，却被各种力量掣肘，那种不得已的颓丧，会让你觉得无力。”
她忽然笑起来，眼里闪着粼粼的水波：“可是你知道吗？我娘后来还是给我买了糖。因为多吃两顿饭或许能填饱肚子，可这一颗糖，却能让我开心好久，也记一辈子。”
“嗯。”顾荇之在她眉心落下一吻，抱着花扬从水里出来。
顾荇之抱着怀里的人睡去，一段梦境又沉沉而来。
春寒料峭，阳光透过茜纱窗铺落，小室静谧，唯有白玉观音旁边的一炉白旃檀，青烟邈邈，聚散曲折。
持着佛珠的手微颤，一声银铃轻动，顾荇之浑浑噩噩地醒过来。
“怎么？还是不肯吃药？”
来人看了眼小黄门手里冷掉的汤药，沉沉地笑了一声：“寻死是么？”
他顿了顿，目光透过床幔逼来，笑着对那持碗的小黄门道：“待会儿人醒了，你提醒提醒他。南祁已灭，他那点文人的风骨在我们北梁人看来不过愚蠢可笑，就算以身殉国，在这里也没人会知道、更没人会惦念。不如乖乖跟我们合作，说不定新君一高兴，能让皇室那些公主宗妇们少吃点苦。”
“是……”小黄门忙不迭地应着，延手将来人请了出去。
床榻上这时才传来几声轻咳。
小黄门慌忙放下药碗，替顾荇之掀起了床帐。
床榻之上的人面容憔悴、瘦若枯骨，原本就深邃的五官此时更显棱角，锋利得仿佛会割人。
“大人……”小黄门一见他就红了眼眶，又觉失仪，慌忙转头以袖遮掩。
顾荇之看向轩窗之外的那片春景，淡淡问了句：“是立春了么？”
小黄门一怔，努力笑着点头道：“嗯，近几日金陵的天气都很好，大人种在院子里的那树桐花都开了呢。”
“是么……”终年阴翳的眸子里染上点暖意，他忽然伸手抓住了小黄门的胳膊，“带我出去看看吧。”
庭院深深，雨后的墙角里悄然爬上苍绿的青苔，将老墙啃得斑驳一片。头顶的桐花自成一片盛景。真是像极了她。
“我已经好多好多年没有见过她了。”顾荇之笑着，眼睛里是抹不开的柔色。
小黄门一怔，听不懂他的话，侧头却见顾荇之终年冰冻的唇角，似乎微微弯起了一丝弧度。
他年岁小，进宫不久，北梁便攻入了金陵，许多旧臣被杀的杀、贬的贬，如今还留在金陵的，只剩下顾相了。
至于北梁为什么要留下顾相，小黄门凭着自己不多的见识，和外界听来的风言风语揣测，大约是为了稳定新朝。
南祁建国百年，顾氏就辅佐了帝王百年。他们在南祁读书人心中的地位，至高无上。
故而哪个南祁旧臣都可以死，唯独顾相不可以。北梁要以他向世人昭告自己的仁慈，和崇文治国的决心。
可是……小黄门看着身边那个形容枯槁的男子，无论如何都无法把他与曾经那个光风霁月的百官之首联系起来。
他知道，顾相这些年，活得是挺苦的。
北梁人用长平郡主和南祁皇室要挟，逼他就范，而他能做的只有沉默地活着，永远被软禁在这一方宫门高墙之中。
“大人若是想见长平郡主，待您喝了药，奴才就去向侍卫长请示。”
顾荇之没说话，只是笑着摆了摆手，挂在腕子上的那一颗银铃便清脆地响起来。
这么多年，连他都快忘了，自己唯一给她买下的这串银铃，还是她抢过去的。
“顾长渊。”风起，他听见耳畔那个陌生又熟悉的声音。
“长渊想不想我？”她问，说着就委屈地伸出手去，“这里痛，被坏人打的，长渊给吹吹。”
这句话像一缕碎光，倏然打破漫漫长夜的永无止境。
顾荇之忽然意识到，天人永隔、国破家亡，其实自己早已撑不下去了。
春日傍晚的最后一点霞色，透过交错的枝叶洒下来，他恍惚又看见了两人初次相逢时的场景。
芙蓉面、点绛唇，背景里的那些花容、树色，被她的白裙翻搅得成了一片斑斓的釉彩。而他如好多年前一样，笑着地走过去。只是这一次，他将人搂在怀里，低头往她根本看不见伤口的手臂上呼气。
他听见她笑得张扬又得意。
她转身搂住他的脖子，娇嗔地问道：“长渊想不想我？”
顾荇之想说是，然而一张嘴，却见天旋地转，春日暖阳都化作了鹅毛大雪。
那些雪花混着血水，将她一身白袍染红。而他怀里抱着的那个人，伤痕累累、血流不止。可她还是紧握着手里的剑，腕子上的银铃在风雪中微颤。
“花扬！”
铺天盖地的痛向他袭来，顾荇之猛然惊醒坐起，喘息震天。
旋即，一只温软的小手探过来，准确无误地捂住了他的嘴。清冷月色下，花扬一脸惊恐地瞪他。
“你干什么？！”她压低了声音，“突然大半夜的叫我名字，待会儿福伯又以为我怎么你了。”
顾荇之还是一副惊魂未定的样子，大口地呼吸，只将花扬一把拽进了怀里。
花扬被他这突如其来的“猛虎扑食”箍得快将晚饭都吐出来了，却因为力量的差距，只能在他起伏的胸膛上绝望地推打。
“你……你放开！”花扬欲哭无泪，“我都快给你闷死了！”
“花扬……”头顶上传来男人沙哑的声音，疲倦而哽咽。
不知道为什么，花扬被他这一唤霎时心绪翻涌，竟也跟着酸了眼、鼻。
她不再挣扎，半晌，低低地应了一声：“嗯”。
黑夜寂寂，顾荇之就这么抱着她，小心翼翼地又唤了一声“花扬”。
“嗯。”她依旧是答他，什么都不问。
他将手放在她的腰上，来回轻轻地摩挲，珍重且小心，生怕她是个梦似的。随即，他移开目光，往床帐四周探望。
“这是哪儿？”他问，声音还是颤抖的。
“这是我的腰啊！”花扬摁住他放在腰上的手，一脸“你傻吗”的表情。
顾荇之被这个答案噎住，方才的惊恐已然去了一半，半晌才继续道：“我是问我们在哪儿？”
“顾府啊。”花扬眨眼，伸手探了探他的额头。
“嗯……”顾荇之长长地探出一口气，握住她探过来的手道，“我做梦了。”他的声音里有着泰山崩于前的余悸，“一个很可怕、很可怕的梦。”
花扬伸手环住他的腰，在他的睡袍上蹭干眼角的湿意，嘟囔道：“你不会梦见我死了吧？”
察觉到抱着她的人一怔，花扬顿时有些不开心：“那你有没有再娶？！”
两个连环夺命题，问得顾荇之再也没有闲暇去伤感。而面前的人狡黠地笑起来，摸摸他的头，温言道：“好了，没事了，我还在呢。”
顾荇之又将人搂得紧了些，将下巴搁在她的发心，沉声道：“我梦见你死在我怀里，南祁国灭，我不人不鬼地苟活了好些年。在梦里，你一直不肯来见我。”
“嗯，”花扬点点头，有些得意道，“像是我的做派，手起刀落、绝不拖泥带水呀！”
顾荇之被她一席话逗得既生气又想笑，他扣住怀里的人，神色肃然道：“答应我，无论如何都照顾好自己。”
“嗯，”花扬对着他的鼻子吹气，笑道，“是呢，不照顾好自己，你转头就另娶了别人怎么办？”
“你说什么胡话！”顾荇之训斥，被她这跳脱的性子逗得也没了心思伤怀。长臂一捞，他将人牢牢锁在了身下。
“啊！错了！不说了！”花扬嬉皮笑脸，“我不走，你摸摸，我在呢！”言讫她又拉着顾荇之的手放到自己身上。
“……”顾荇之真是被她弄得，登时一点脾气都没有。
他由着花扬闹了一会儿，直到她沉沉睡去。
北伐、皇脉……
看来这一切，并不是掩盖就能被平息的。
刑部，宗案室。
百无聊赖的秦侍郎看着那个在这里泡了整整一日的人，哀哀地叹出一口气。
若是没有记错，这是他受伤之后，这人第二次来看他。
第一次是他受伤的第二天。顾侍郎来府上拜访，送了一堆补品，用时半柱香；接着问了一堆问题，用时一个时辰。这一次顾侍郎来刑部看他，问候了一句“别来无恙”，而后就把自己泡在了堆积如山的卷宗里。
自己看就算了，还不许他走，因为顾侍郎时不时地要向他询问陈相和北伐的案子细节。这让大病初愈的秦侍郎真是叫苦不迭。
秦侍郎身心俱疲，小声在他耳边咳了两声，弱弱道：“天都快黑了，咱们……是不是该回府用膳了？”
“你饿了？”顾荇之头也没抬，摘下腰包往桌上一放，“让值夜的去买，想吃什么都可以。”
秦澍不甘心，继续道：“我……还要养病，每晚我娘都会定时让府上的大夫来给我灌药把脉。”
翻着书的顾荇之终于顿了顿，侧头看他，良久道：“我的车夫还候在外面，让他去公主府替你将人请来吧。”
秦澍终于深深地吸了口气，不再多言。
月上窗棂，宗案室的灯也次第亮起。顾荇之看着满桌的案卷和自己的手稿，只觉一筹莫展。
北伐一案，吴汲的嫌疑最大。
他因为骨疾病休足有一月，这段时间里，他确实可以混入北伐军的粮草队，同时将路线通报给北梁。而且他的作案动机也非常充分，毕竟若是扫除了燕王这个障碍，徽帝继位将不再有任何威胁。以他和太子的关系，他妄图通过太子把持朝纲，也不是不可能。
可顾荇之总觉得不对。
这么大的案子，牵扯两代皇嗣和十万条人命，仅凭吴汲一人之力，不可能会这么顺利地隐瞒到现在才被查出来。
所以……
“大人。”门外传来侍卫的声音，思绪被打断，顾荇之抬头，只见公主府上的大夫端着一碗黑糊糊的汤药走了进来，往眉头皱紧的秦澍面前一递。
许是药味实在太刺鼻，顾荇之被那味道冲得险些干呕出声，然而胃腹翻涌之时，一线铮鸣响彻耳畔。
药！
他忽然想起太医院里，那一场处心积虑的刺杀，和秦澍拼死从档案室里抢出来的那一本药录。
一念至此，顾荇之也顾不得秦澍诧异的注视，只着急忙慌地从面前一堆书册里翻出了那一本药录。
斑鸠垩。
“大夫且慢，”顾荇之唤住大夫，挥笔写下一行字递到大夫眼前，“有件事想请教一下大夫，还请大夫一定如实相告。”
那大夫赶紧一拜，连道“不敢”，接过纸条看了看，神情平淡道：“斑鸠垩是一味常见的药材，多用于治疗女子经血不畅。”
听闻此言，顾荇之倒是没多意外，又接着问：“那倘若是男子用呢？”
“男子？”大夫蹙起眉，将那纸条看了又看，半晌，摇摇头道，“这单独用药在下很难说明白，但药性千万、相生相克，有些药材需要跟其他搭配在一起，方可看出功效。大人若是不介意的话，可将药方交给在下一看。”
顾荇之道了句“稍等”，转身将药录上记载的方子全都抄了一遍，这才交给大夫。
烛火摇曳下，顾荇之看着纸页上落下的阴影，不由心中惴惴。
半晌，他只听那大夫道：“敢问大人，这位病人是否自幼体弱，且常患咳疾？”
顾荇之点头，又听那大夫道：“那这位病人可是为正值育龄的男子？”
这一问，顾荇之愣了愣才反应过来。药方是十六年前的，那个时候，徽帝还未继位，当时应当是二十七、八的年岁，倒也算得上是正值育龄。
于是他点点头，问道：“大夫为何这样问？”
“哦，”大夫微微一笑，将手中药方递还，道，“因这张方子里的药材，有几味都对身体阳气损耗较大。照理说寻常人不会往里面加斑鸠垩，但一种情况除外。”
他顿了顿，又道：“那便是求子艰难的男子。本身阳气不足，又被自身病症所累，便需要加上这一药来中和调理。”
“那大夫的意思是？”
“在下的意思是，这味药看似开在一剂治疗咳疾的方子里，但作用是为了另一剂方子的药效不被减弱。”大夫看向顾荇之，面色有些尴尬，“若是在下没有猜错，这位公子当是子嗣艰难，求而不得多年。”
子嗣艰难，求而不得。
顾荇之伸手扶住身侧的桌案，只觉步子都是晃的。
是的，这就说得通了。
方才他拼拼凑凑整理出的那盘棋，看似恢弘，实则是一个死局。但如若在这样的死局中发现那个棋眼，那么整盘棋就能活过来，并且斡旋各方势力，博弈至今。
而那个棋眼，就是徽帝。
无论是北伐通敌，还是太子的身世，这些年里，徽帝不可能是毫不知情的。他对吴汲既有防备和猜忌，又有不得已的信任和倚杖。
吴汲助他登上帝位，他亦是给了吴汲无上的地位权柄，两人行至此处，大约已经是相生相依的状态了。
可既是相生相依，那要有生，才有依。
如今徽帝行至暮年，担忧死后江山落入吴汲之手，借由陈相发现北伐真相一事，既除掉陈相，又将罪名嫁祸给吴汲。同时扶持顾氏做手中利刃，**平朝纲。
所以，徽帝要的哪里是两相相制，他要的分明就是吴汲的命。
顾荇之心中轰然，下意识地紧紧拽住书案一角，兀自将心里的惊涛骇浪压下——事关重大，多一人知道，便多一份危险。南祁本就内忧外患，如今若是再起皇位之争，定是灭国之灾。
“你……怎么了？”大夫给秦澍把完脉退下后，秦澍凑个头过来，欲摸顾荇之冷汗涔涔的额头。
顾荇之侧头避开，正想说什么，却被门外一阵纷乱的脚步打断了。
来人正是徽帝身边的大黄门。
他甫一进门，眼光便落到书案上那一堆杂乱的卷宗上，嘴角的笑微微凝滞，但很快便恢复如常。
“这么晚了，还来打扰大人真是不得已，”他一边说话，一边转身取来一卷明黄的圣旨，道，“顾侍郎跪下接旨吧。”
这厢，顾府的后院里，花扬正蹲在地上教育阿福。
阿福昂着圆滚滚的脑袋看她，时不时骂骂咧咧地“喵喵”两声，很是不领情。
寝屋的门在此时被推开了。看到那个披了一身寒意的男人脸上是一副被人暴揍了一顿的表情，一人一猫都怔了怔。
“谁打你？”花扬笑嘻嘻地行过，伸手去摸他的头，“我替你打回来。”
那只手被顾荇之一把抓住了。他用力往前一带，花扬便落入了那个熟悉的怀抱。
“怎么了？”花扬这才觉得有些不对劲，弱声问。
顾荇之摇摇头，语气轻松道：“三日后我得去一趟北梁，走之前会将你安排去秦澍府上，你乖乖的，哪儿都别去，等我回来。”
“你去北梁做什么？”花扬问，声音都高了几度。
顾荇之摩挲她的脸，故作轻松道：“没什么，只是送北梁使臣离开南祁。”
“你去送？”花扬眨眨眼睛，颇有些意外。
这些分明是礼部的事情，可徽帝却以祭祖礼部难以抽身为由，让顾荇之来做这件事。顾荇之知道，徽帝怕是已经动了其他心思。而且就算是他已经预感到徽帝的心思，也无法判断徽帝究竟是要做什么。
梦里的情景断断续续，顾荇之只记得梦境里自己也是被徽帝钦点出使北梁，是为和亲；而这一世，饶是没有和亲，出使北梁的安排依然如故。之后，便是南祁国灭，他被软禁在祁宫。
皇命在身，他不得不去。而三日的时间又着实太短，他根本来不及部署。
宋毓手上有兵，北伐和太子的事情若是让宋毓知道了，这人会不会不顾一切地起兵擒王？
到时候南祁内乱，他根本无法阻止。是以，如今他除了尽力保住花扬，能做的似乎微乎其微。
远处传来打更的铜锣声，已经是三更的天了。
花扬打了个哈欠，懒懒道：“你若不想干了，就跟我走吧。我带你去大南朝找我大师姐，她和那边的世子妃是拜把子的姐妹，让咱俩隐居避世还是可以的。”
顾荇之被她这孩子气的话逗得失笑。
然而心思微动间，倏地福至心灵。他反手抓住那只快要从他腰上抽离的胳膊，果断道：“脱衣服。”
梦境里是
绍兴十二年的立冬。
这一年的天气格外冷，顾荇之离开金陵往北，一路上已经遇到了两三场大雪。
今夜公主与单于大婚，北梁人的营帐里燃起了篝火。围坐了一圈王公贵胄们觥筹交错、言笑晏晏，多是一派欢乐的气氛。
靠女子换取和平的做法，顾荇之向来不齿。无奈皇命在身，他只能以身体有恙推脱，早早地从主帐回了自己的睡帐。
伺候的人进来，替他点了盆火炭，他拢了件大氅，走到门口，举头看着天上一轮孤月。
离开金陵已经三月了。
这期间秦澍一直与他有书信往来，告知一些朝中要事。可是上一封来信，至今已经半月有余。
顾荇之推算过，半月前正是重阳节。那一天是南祁皇室每年一次的祭祖礼，皇帝会带领皇室宗亲和朝廷重臣，前往金陵郊外的皇家寺庙灵隐寺上香祈福。
若秦澍是因为祭祖一事繁忙不能联系，顾荇之倒也能理解。只是不知为何，他每每举目南望，总会感觉心中惴惴。
伺候的小厮烧了个手炉递给他，让他进帐去坐，顾荇之这才回过神。他握了握帐幔上已然冻得僵直的手，点头应下。
“大人！”
细雪纷飞的远处，邈远地传来阵阵急促的马蹄。
来人一身风雪，勒马一跃，连滚带爬地急行至顾荇之跟前，道：“出事了！朝廷出事了！”
来人将手中信函一呈，哽咽道：“宋世子于祭祖之时带兵围攻灵隐寺，意图谋反……”
“什么？”斥候的话被温润的男声打断，那声音里透着一股深深的茫然。
斥候只得继续道：“宋世子于金陵勾结燕王旧部，本是准备突袭，奈何被灵隐寺周围护驾的守兵阻止。”
“他被抓了么？”
“没有，”斥候摇头，“宋世子眼见不能成事，已经带兵一路撤回易州，并于十日前正式起兵，直向金陵。”
“他有兵？”顾荇之怔忡，难以置信。
斥候点头：“朝廷也是才知道，自燕王死后，他便一直暗中在易州豢养私兵、养育战马，谋划多年，今而不臣之心终是昭然于人。”
仿佛耳边轰然炸开一道惊雷，顾荇之脚下踉跄，伸手扶住了帐边的高柱，只觉一切都荒诞而不真实。
宋毓乃燕王之后，燕王是什么样的人，他比谁都清楚。
虽说燕王过世以后，宋毓行事确实荒唐了些。可依他的性子，也根本不会突然单纯为了皇位起兵造反。
“大人？”耳边是斥候的探问，顾荇之知道，现下并不是理清因果的时候。
他将身上的大氅拢得更紧些了，沉声吩咐道：“今夜婚礼之后，我便单独去向单于辞行。你们料理好这里，尽量将南祁内乱的消息封锁，万不可在这个时候让北梁人起了南下的心思。”
“是！”斥候应下之后便离开了。
雪落无声，隐匿星辰。夜色围拢过来，将人拽入绝境。
回程的路很远，但因着顾荇之马不停蹄，不足半月便赶到了南祁边境。
顾荇之与随行兵卫等在城门外，让人往城中递去了自己的身份凭证。
南祁边境近来多有戒严，故而城中出入的百姓稀少。已是午后的时分，天边一片黑沉沉的云压下来，眼看又是一场大雪将至。
顾荇之等人下了马，在城外用于盘查的一间小屋里歇息。
心中揣着事，难免急躁。向来善忍的顾荇之终是坐不住了，拢起身上的大氅，起身出去。他推开房门，屋外是一排排的利刃。
来人正是大理寺卿林淮景。
“什么意思？”
一片兵戈铁戟中，那个身披白色狐皮大氅的男人依旧芝兰玉树，不见一丝慌乱和胆怯。
林淮景似是被他的气势震住，但很快又轻蔑一笑，将手中黄卷摊开，开始历数顾荇之勾结宋毓，意图谋反的数项罪状。
欲加之罪，何患无词。
顾荇之沉默地听着，终是浅浅地抬了抬唇角。
他不在金陵的这些时日，草拟圣旨的事自然落到了门下省身上。也就是说这份圣旨，最可能是出自吴汲之手。
看来对方这一次，是真的动了杀心了。不仅要除掉宋毓，还要除掉所有跟他可能存在牵连的人。
对面的人念完了手里的圣旨，对着顾荇之伸手一延，唤了声“顾侍郎”。
可话音一出，他又觉察不对，慌忙挑唇，笑道：“瞧我，如今怕是也不能再叫顾侍郎了。还请你配合，跟本官回金陵大理寺，将这些罪名都一一理个清楚。”
言讫，他对着身后的人挥了挥手，示意侍卫将人拿下。
屋内的人早已冲了出来，自发地围在顾荇之身边，“刺啦”一声长剑出鞘，气氛霎时剑拔弩张起来。
“啧！”林淮景侧头一叹，继续笑道，“本官还是劝各位想想清楚。如今的罪证只是指向顾荇之一人，尔等若是公然与朝廷拔刀相向，那自当按照谋反罪论处！”
“呸！”顾荇之的侍卫中有人颇为不愤，“你不过是吴汲的一条走狗，竟敢在我家大人面前乱吠！我们要面见陛下！”
“呵……”吴汲冷笑，不屑道，“你们统共不过二十余人，我自带精兵一千，城中还有守兵两万。本官劝你们识时务一点，莫要无谓牺牲。”
“你……”侍卫还要再说什么，却被顾荇之挥手打断了。
“本官自问无愧于君、无愧于民、无愧心，不碍跟他们走一趟。”他微微侧身过来，语气一如既往地温和，“只是你们，不当再以卵击石。”
“大人！”随行的侍卫几乎哽咽，握着剑柄的手指节发白。
林淮景见状得意地哼了一声，负手往旁边挪了挪，给顾荇之让出一条道来。
然而变化就发生在这一瞬间。
趁着林淮景往后让步的当口，一阵罡风吹过，顾荇之脖子上的白狐毛簌簌地晃了晃。
一柄不知从哪里飞出的匕首一闪而过，划出一道凛冽的寒光。
“唔！”寒光消散，一阵浓郁的血腥气四散开来。林淮景手捂脖子，栽倒在脚下的雪泥里。
远处，有数百人的小队向他们围拢而来。周遭霎时乱作一团，众人纷纷拔剑，厮杀剑鸣不绝于耳。
一片空茫与杂乱之中，不知从哪里探来一只微凉的手，只一瞬，顾荇之便知道了手的主人是谁。
兵荒马乱、雪色苍茫，她回身看他，眸子里是记忆中的张扬。
“我来救你啦！”她说，脸上都是得意。
顾荇之还没回过神来。他看了看正与林淮景的侍卫周旋的士兵，统一穿戴整齐，倒不像是什么江湖人士。
“谁让你来的？”顾荇之问，随手抽来地上一人手里的剑，开始与花扬并肩杀敌。
花扬看见他拔剑，明显一怔，正要张口问什么。“咚”的一声，一支飞箭被顾荇之隔开，钉入两人身后的门板。
顾荇之将人往自己身后一带，肃然道：“武功的事以后再说，你先回答是谁让你来的？”
“宋毓呀！”花扬道。
顾荇之听到后只觉心中一团怒气蹭地燃了起来。
“你什么时候跟他搅在一起的？！”
花扬愣住，不想回答这个问题。于是她足尖一点，整个人飞出丈外，独自冲入侍卫之中，顾荇之只得跟了上去。
天色越来越暗，雪也越下越大。
人数众多的拼杀很快引起守城士兵的注意。
顾荇之是这个时候才知道，宋毓如今自顾不暇，他虽然安排了花扬一早等在这里救他，但无奈兵力有限，无法跟守城官兵长久地正面抗衡。
对方开门派兵，一开始花扬突袭换来的优势，很快便被对方绝对的人数所压制了。
缠斗之中，他们很快陷入泥沼。
“得想办法脱身！”顾荇之抡起长剑，挡在了花扬身前，“你快走！”
身后的人却好似听了个笑话，她怒道：“我之所以跑这一趟，就是为了来救你。你现在让我快走，那我不如一开始就不要来！”
不该来，她确实不该来的。
这些事说到底，从来都与她无关，可她偏偏要趟进来。
顾荇之闪身一转，护在了她的面前。那句“你不该来”的话就在嘴边，可是他怎么也说不出来。
然而唇齿翕合之时，他说出来的，却是更让人心寒的话。
他说：“花扬，我们之间隔着那么多条人命，饶是你今日救了我，我也不会感激你的。你的所求我给不了。
“不如随生随灭、两头都放。”
花扬在他身后，依旧是手起剑落、毫不留情，仿佛方才那句话，根本没被她放在心上。
包围圈在收紧，两人现下几乎是背靠着背。虽两人是第一次合作，但两人配合十分默契，不多时已经杀出一条通路。
顾荇之拉着花扬一路狂奔，终于与包围圈外前来接应的小队人马汇合。
对方眼见他们就要突围成功，对着城楼上大手一挥，顾荇之余光里霎时出现一列列看不见尽头的寒光。
那是城墙上正在搭弓的箭手。
箭矢如雨而落，遮天蔽日。
外圈的人看见两人携手而来，赶紧牵了一匹高马前来接应。顾荇之的手几乎摸上马背，余光中突然出现一柄雪亮的剑，从一个不及避闪的角度向他刺来。
与此同时，身后再次响起了放箭的下令声。
漫天白雪再次被一片黑沉沉的箭矢遮蔽。若是后退，两人恐会被飞速而来的箭射成筛子；但若不顾一切地往前冲，顾荇之无疑会把自己的胸口送到敌人手下。
几乎是电光火石的一个瞬间，顾荇之只觉腰上传来一股蛮力，改变他迈脚的方向。
“咚咚！”
身后传来密密麻麻箭矢扎入泥土的闷响，顾荇之没有回头地冲了出去。但令他感到奇怪的是，那剑锋入肉的感觉并不曾传来。
他甚至有一瞬间的恍惚，以为是自己看错了，想回头去找那柄寒剑，却见花扬已经翻身上马，对他伸手嗔道：“还在发什么呆？！快上来！”
顾荇之便也再顾不得多逗留，拉住花扬的手，与她上了同一匹马。
他揽着身前那个一身玄色劲装的人，终于长长地吁出一口气。他也是这个时候才察觉到，许是为了行动方便，她穿得真少。就这么抱着她，都能感觉到那具躯体散发出来的凉意。
“现在去哪里？”他问，默不作声地扯过自己的氅衣，将人拢进去。
可也就是在这个时候，他才发现身前人的不对劲。她仿若失力一般，身子一软，就要往马下滚去。好在顾荇之眼疾手快，一把将她捞住了。
他的手放在她的腰间，摸到一片温热的濡湿。是血。
顾荇之怔忡了片刻，霎时只觉得迎面吹来的风里，都是浓郁的血腥味。
原来方才他确实没有看错。
真的有一柄暗剑朝他而来，只是在那千钧一发的时刻，她挡在了他的前面。
“去……去易州……”花扬抓着顾荇之手里的缰绳，用尽全力往两人骑下的马身上狠狠抽了一鞭。
马儿嘶鸣，发了狂似地朝着境外的荒野奔去。
“不！”顾荇之登时便反应过来，想去抢花扬手中的缰绳，奈何她抓得太紧，根本由不得他夺过去。
血流得很快，不多时就染红了顾荇之身上那件月白狐裘。她根本撑不到几人赶回易州。
“回去！”顾荇之的声音里是掩不住的嘶哑。
花扬根本不听他的。缰绳被她拽在手里，马儿跑得飞快。
方才的震惊在这一瞬间全然化作了愤怒，顾荇之赤红着眼，侧身对护在一旁的人呵道：“我说停下来，不去易州，先找大夫，都没听到？！”
然而他的怒喝，却被淹没在呼啸的寒风和耳畔阵阵的马蹄之中。
风雪漫天，长路漫漫，顾荇之搂着怀里的人，心中却升起一种前所未有的空茫感。
他知道，她的伤太重了。饶是现下得到救治，只怕也会是无力回天。
既然如此，他又怎么能让这群人再回去送死。
他只觉自己被人从喉咙里灌入了一把刀，那森凉的利刃正一点点地刨开食道，一路滑到胃腹。
他不再挣扎着想去夺她手里的缰绳，而是夹紧马腹，用大氅将她搂得更紧了一些。
一片仓皇中，他忽然听见怀里的人笑起来，那声音还是那么得意。
她说：“顾长渊，抱紧点。”
她说：“你离开金陵那日，我有去送你。”
她说：“你这人贯是这样，嘴上说着不要，做的事却这么诚实。有时觉得你真讨厌，可有时又觉得你真可爱……”
她跟他说了好多有的没的，可唯独没为他最在意的杀手身份辩解过一句，包括那句“秦澍不是我杀的”。
有那么一个瞬间，顾荇之甚至期盼她会为自己开脱。
只要她说，他会信的。可是她没有。
怀里的人还在絮絮叨叨，只是那声音渐渐虚弱下去，很快就要隐没进风雪里。
隐隐约约，顾荇之听见她说：“我六岁学剑，为的就是在乱世之中活命。我手下亡魂无数，但我从不后悔。可是顾长渊……
“你是我用手中之剑，救下的第一个人。
“你的命是我换来的……
“你……要活下去。”
皑皑旷野，天地皆默。
泉下泥销骨，人间雪满头。
他想自己终究是后悔的吧。
后悔没有认真了解过她，后悔没有好好抱过她一次，也后悔没能在她受伤疼痛之时，给她吹一吹。就连她手上的那串铃铛，他都没能告诉她用意为何。
那一年，七夕华灯，她问他想不想她？
现如今，乱雪空茫，铃声响在耳边。
每一步，每一步……
顾荇之睁开双眼，苏醒过来。
世子府，书室。
窗棂上一抹纤月，落在一堆糖炒栗子的空壳上。宋毓手里刚剥好的栗子一滑，便骨碌碌地滚了出去，最后停在了一双云纹靴前面。
宋毓怔了怔，还是埋头继续剥桌上的栗子，半笑着叹了句：“怎么什么事都瞒不过你？”
顾荇之将栗子捡起轻置于桌案上，眼光在宋毓面前那一堆地形图和布阵图上扫了一圈。
他从小就是这样，心里躁郁、举棋不定的时候，就喜欢剥东西。小时候每回燕王考察功课，宋毓没少给他和宋清歌剥过坚果。
室内很暗，周遭寂静，两人默契地沉默着，一坐一立，周围仿佛结了冰。
宋毓忽然笑了一声，半晌开口道：“你什么时候知道的？”
问题问得模棱两可，但顾荇之却知道他指的是什么。故而他也不绕弯子，语气平淡地道：“今天。”
“呵……”宋毓轻哂，言语间夹杂着得意，“那我还是早一点的。”
“嗯，”顾荇之点头，“应该是我让你去调查斑鸠垩功效的时候。”
宋毓笑了笑，伸手去拿栗子的时候，被顾荇之捉住了。
“但这不能证明北伐的事，就是他做的。”
宋毓一怔，又笑起来，神情晦暗，他说：“顾长渊，我不傻。你能推测出来的事，我也能看得明白。况且，前日我在朝中的眼线还送来了这个。”
他说着话敲了敲面前的一份密报，抬头看向顾荇之道：“当年北伐之前，先帝就有改立皇储的打算。北伐一战南祁本是势在必得，先帝有心待我父王凯旋、扬名立威之时再提此事。”
“可就是因为先帝这一个还未成形的想法，我父王便再也没能回来。”宋毓撇撇嘴，一副满不在乎的样子，挣脱顾荇之的钳制，又开始剥栗子。
“可你知道我父王是个什么样的人，”宋毓喃喃，近乎自语，“当年他请命北伐，也不是为了扬名、更不是为了皇位。可那帮人……”
话语断在喉头，宋毓轻叹道：“算了。往事已矣，总看过去多没意思。”
“所以你在金陵，到底有多少人马？”
宋毓还是无所谓地笑，往后靠上椅背，将椅子腿摇晃得吱哟作响。
“人马不是关键，”他说，“时机才是。”
顾荇之明白他的意思。祭祖之时，徽帝和皇室宗亲都会前往灵隐寺。虽有亲卫随行，但灵隐寺守备再森严，也严不过宫里。倘若提前部署，破釜沉舟，倒也不是没有可能。
可结合梦境的警示和徽帝近来的安排，对方一定是早有察觉。如今正在暗处蛰伏，就等着一个“师出有名”的一网打尽。
顾荇之平静道：“皇上下旨，让我往北护送北梁使臣。”
宋毓剥栗子的手先是一顿，继而轻哼一声，笑道：“你去也好，反正留在金陵，你也必不会站我这边。还不如远离这场纷争，保全了顾氏的百年名声。”
“宋毓。”沉默良久的男人嗓音低沉，唇间辗转的两字，也若有千金之重。宋毓已经不记得，上一次顾荇之这样全名全姓地唤他，是什么时候了。
他怔怔地望过去，只见月色烛火，顾荇之孑然一身，于静室中茕茕，竟然有几分当年燕王的影子。他有一瞬恍惚，却听顾荇之道：“你若信我，便将金陵的人马留给我，回去易州。”
宋毓愣了愣，反应过来，轻呲一笑：“果然啊，在顾侍郎眼里，什么都比不上朝局的稳定重要。”
话音未落，耳边倏然响起一阵碎玉之声。
宋毓看过去，只见面前的桌案上，躺着一半碎开的玉珏。
“这不是……”
“这是我母亲留给我的唯一一件遗物，”顾荇之接过他的话，肃然道，“而今，我以它向你许下君子一诺。”
说话间，他珍而重之地将那一半递给宋毓道：“万国之上有百姓，皇权与苍生，若要我选，我想我的选择会和你父王一样。
“十六年，并不足以消磨每一个南祁子民心中光复河山的夙愿。故如今，我许你，长渊在世一日，便不会让燕王白死、让那埋骨他乡的十万英灵心寒。”
周遭霎时很静，静到宋毓觉得自己的每一次心跳都轰然。他半晌才缓过来，却开口道：“那你求什么？”
月华寥落，煌煌灯火。
昏灯冷月之下，宋毓看见面前男人眼中的笑意与坦然。
他道：“我只求若有一日你得登帝位，当励精图治、光复河山，去北地，将那些十六年里都不能归乡的将士们接回来。”
“十万人，一个都不许少。”
手里的半块玉珏冰凉，宋毓握着，只觉有千金之重。他还想说些什么，张了张嘴，最终只是沉默地点了点头。
“还有件事，”顾荇之继续道，“回易州的时候帮我带上一个人。”
宋毓一愣，反应过来顾荇之说的是谁，当即一个头两个大，于是为难道：“你家里那个祖宗我可惹不起。她若不愿走，只怕是会将我易州都闹个天翻地覆……”
顾荇之却拍拍他的肩，淡定道：“后日来我府上带人就好。”