大房的失宠是一夜之间的事，纵然方慰亭的登基大典也按照计划在准备着，但备受瞩目的大少却没有出现在筹安会里，取而代之的是刚刚从俄国谈判回来的四少。不过数日的功夫，家里最炽手可热得却成了四少夫妇。四奶奶乍然得了势，每日里吆五喝六的，家里愈发鸡飞狗跳起来。然而绍芳觉得没意思，愈发赖着不肯出门，这日九姨太派人来请她，说是小洋楼里放电影，让她也去瞧瞧。绍芳不肯去，只对来人说道，“就说我病了，不过去了。”刚把人打发出去，忽然贴身丫头如意跑来禀报，“刚才门上的人瞧见，六少好像回来了。”绍芳一惊，连病也顾不得装了，掀被便起了身，如意愁道，“这怎么说的，刚告了病又出去，准备她们笑话，小姐不如在这里等着，姑爷准会回屋歇歇呀。”
绍芳脸一红，心想也是有理，忙到妆台前照镜子，又觉得鬓发有些散了，吩咐如意给她梳头。忙了一阵子，却听外面又有人报，“六少去大圆镜中了。”绍芳心里微微失望，便把梳子往妆台上重重一掷。咯噔一声，牙梳断成了两截，她坐着生了半天闷气，转念一想还不是使性子的时候，便整了整衣衫，还是往大圆镜中去了。
黄昏的时候雪住了，院子里被打扫得干干净净，连五色石子铺就的小路也被清扫如新。等绍芳走到喷水池下，只见里面灯火通明，说来也怪，未出阁前她不知来了多少次，早是熟门熟路了，可真的嫁进来了，反而很少到这里来。
如今走到了楼下，更觉得有种沧海桑田之感。她快步走到楼里，却正见四少站在雕花的楼梯口对她笑道，“六弟妹，你来晚了一步，六弟刚被爸爸叫上去了。”绍芳点点头，“我在这里等他。”四少心里多少有些疑虑，不是说老六早就搬出去了吗，怎么老大一倒，他就回来了？四少想到此，便试探着对绍芳道，“六弟妹，我瞧着六弟刚才上去脸色不太好，他可跟你说了什么没有？”
绍芳一怔，不觉有些羞愤，六少自成婚后便没回家住过一日，家里谁不知道，她以为四少明知故问，面上就带了几分难堪。忽听楼上忽然咣当一声巨响，却是把两人都吓了一跳。四少赶忙几步冲上台阶，绍芳微一怔，也跟在他身后上去，却见会客厅的门半敞开着，方慰亭拍着桌子咆哮道，“逆子，还不滚出去。”
徵端也不争辩，捡起地上的帽子，竟冷笑而去。绍芳慌忙去拉他胳膊，“六哥，有话好说，难得回来一趟，又顶撞爸爸做什么。”四少也在劝他，“六弟这是做什么，忤逆是不孝的大罪，还不快给爸爸认错。”方慰亭咬着牙道，“我不要他认错，叫他滚出去。”徵端冷声道，“若不是为了这一大家子的人，我是绝不会回来的。今日回来，便是想最后劝父亲一次，莫听那些子小人教唆，走上绝路了。”
绍芳惊道，“六哥，你怎么能说这样的话。”方慰亭脸色焦黄，捂住了胸口，“这逆子就是来气死我的。”徵端脸色雪白，大声地顶了回来，“别看着搞情愿的搞拥立的，闹得乱哄哄的，可外头真是什么样的，您知道多少呢？从前跟随您的北洋旧部，多少人告病的告病，辞官的辞官，您还看不明白吗？”
见方慰亭脸色发青，徵端咬着牙，续道，“如今共和之思早已深入人心，若逆势而为，必将天下大乱，后果不堪设想。这不仅仅是我方家一家的灭门之灾，更是一国的灭顶之灾。您若再被那干子小人搓弄蛊惑，必将不堪设想。”
四少忙道，“六弟，这话有失偏颇了，大哥虽然性急做了错事，但筹安会却是一心为国的。也就只有段芝泉足疾犯了，两个多月没去部里办公，这是大家都知道的，怎么能说是北洋旧部对爸爸有意见呢？陈宽培今日转从江苏送了奏报过来，安徽的陈树藩、湖南的汤乡铭也都上了表，都拥戴父亲登基呢。”
“共和之时，还谈什么登基？”徵端冷冷地瞥了他一眼，“若是你们一意孤行，我方家大祸不远了。”
“我方家之祸，就先出于你。”方慰亭断喝一声，气的双手颤抖，目中几乎要冒出火光来。徵端目也不瞬地望着父亲，目中的光彩一点点的熄灭下去，心底渐渐一一片冰凉。方慰亭厉声道，“你这小儿素日里狂妄自大不学无术，如今愈发是非不分，变本加厉的混账了，来人……”他话音未落，只听徵端一字一句道，“不劳大总统命人拿我，这是我自请离家，从此与方家无干……”说罢他径直往外走去，哪里肯回头。绍芳快步追到门外，拉着他的手似想说点什么，可徵端一把甩开了她，便径自去了。
方慰亭气得要命，咬着牙对四少说，“如今这些人越来越不成话了，段芝泉为什么不去部里办公？去，叫他干脆辞官回家里去，好好养他的病吧。”四少知道这事迁怒给段芝泉了，但段芝泉向来是支持老六的，乐得让他回家最好。四少双目一闪，应道“爸爸放心，如今都以大局为重，儿子省得。”
德雅得了消息，忙在新华门口截住六少，“好端端的，你又来招惹父亲作甚。”徵端冷笑道，“父亲英明一世，老来却糊涂了，很快便要成万人唾骂的独夫。”德雅神情微黯，“纵然你不赞同登基，就不能和爸爸缓缓而说，非要当众给他没脸。这事都怪大哥，他欺骗了爸爸这么长时间，现在都已经昭告天下登基了，爸爸现在就好像在火上烤，还能有什么办法？”
“来之前我也是这么想的，以为还有可以劝解的余地，”徵端摇了摇头，“晚了，来不及了。直到今日瞧见爸爸的神情，才知道无药可救了。”他顿了顿，又说道，“还有一桩事要告诉你，今日段大人告诉我，远生在商城剿匪平叛，期间被叛军困于商城，身负重伤。”
“远生？”德雅花容失色，“这是什么时候的事？”
“就是这两天的消息，”徵端冷声道，“他只不过说了几句不合时宜的话，便被父亲疏远，开发到战场上去。”德雅一时呆住，脑中嗡嗡作响。徵端瞧也不瞧她，冷声道，“这背后都是些什么蝇营狗苟的伎俩，你又知道多少？”
德雅跌坐在地，瞬时泪似珠链一般，徵端瞧她哭得可怜，便道，“半月前他被困，驻麻城的第六旅张敬尧与他有旧交，冒死援救突围，这才将他抢出，后来送到汉口去做手术，据说截了双腿，也不知能不能活。昨儿张敬尧急发了电报过来。我下午便动身去看他，你若是要同去，便和我一起去吧。”德雅芳心大乱，只知道胡乱点头，泪如涌泉却哪里止得住，“我……我和你一起去。”徵端瞧她吓得面无血色，倒也心软几分，叹气道，“此刻便是赶去，也不知能否见到他最后一面了。”
这年冬月，天气出奇的寒冷。今日下了极大的雪，鹅毛似的雪片簌簌的急坠，不多时就将城里城外都覆了一层厚白。
雪天是最难赶路的，出阜成门往西，果然路上便很少见到人了。过五孔桥，经西黄村，沿着驼铃古道再走上七八里，便到了一个名叫磨石口的村子。这村子北依着燕山，又挨着通外塞外的要道，故而村里有许多养骆驼贩煤的人家，渐渐人口也稠密起来。宋家的管事鲁伯在前领路，绍文从车上掀帘一看，只见外头还缀着大雪片子，过了一道过街楼，这不足二里的街上倒也兴旺，道旁打铁的、掌钉的、杠房旅店一应俱全，骡马驼队擦身而过，倒是铃声阵阵，十分悦耳，绍文便问道，“可是到了？”
“还得再往后头走一阵，就在后头山上，”鲁伯擦了擦头上的汗，“找了间小庙，好教奶奶落脚。”又走了一阵，眼见寺庙果然多了起来。说来也怪，这一带明明是平原广野，倒不想竟沿山建了许多寺院，梵宫琳宇与丙舍比邻，过去也许香火兴盛过，如今也大多败落了。
里头有间山神庙，门口有株参天古柏，上头栖着许多老鸹，许是人来惊了它们，蓦得黑腾腾一片都飞了起来，倒把树上的雪都抖落了下来。鲁伯推开上了锁的庙门，只见里头是三进的跨院，前中殿都供着神佛，只有后头五间还能住人。
宋绍文拄了根拐杖，抢一步从车上下来，进去只见榱桷欹倾，门径萧索，院子里到处散落着柱础、香案，走到后院屋里一看，屋内亦是光秃秃的，墙壁都残破了，到处结着蛛网飞尘，不由皱眉道，“这如何能住人，还是再找找别的院子。”鲁伯吞吞吐吐道，“京里好的旅馆不是没有，只是这一项都查的严，不好瞒人耳目。”颐清跟在后面下了车，低声道，“如今还挑拣什么，有个地方落脚便可以了。”
宋绍文重重地哼了一声道，“走，就回城里住到六国饭店去，要不就住到宝珠饭店去，这些都是德国人和希腊人的产业，看看凭谁敢来抢？”鲁伯大是为难，“若是住到旅社去，实在张扬了些，这村子就在道边，就算是人找来了也不怕，雇车便往塞外去了。”颐清拉住了绍文的衣袖，“宋大哥，有这么个落脚的地方我已经心满意足了。”她低头看了看自己已十分突出的腹部，算算日子也知孩子出世只怕就在这几日了。她忍不住坠下两行清泪，“我如今只想着，平平安安将这孩子生下来，别的事……我是什么都不想了……”
瞧她泪水涟涟，绍文心中怜惜，忙道，“莫要哭了，仔细对身子不好。”他顿了顿，环顾着四壁清冷，迟疑道，“你当真肯住在这里？”颐清垂着眸子，轻轻点头，“我是情愿的。”宋绍文叹了口气，便让鲁伯带人去糊贴窗纸，重整屋瓦，又道，“去买些上好的家什来，不要怕费银钱，务必都要用好的。”鲁伯得了他的命令，哪里敢不用心操办，好在村里也有大户，多使银钱买几件家什也不在话下，等一切都布置妥当了，雪也堪堪停了。
看向窗外白茫茫的一片，宋绍文不由轻叹道，“真冷呵。”
“数九寒冬，还有片瓦遮身，”颐清忽然郑重一拜，“已很感念大少的恩德。”绍文忙去扶她，“你这是做什么。”颐清深吸一口气，轻声道，“我有一个不情之请。”绍文柔声道，“你尽管说。”
“若是大少不弃，颐清想与大少结拜金兰之交。”
绍文直直地望着颐清，口中只觉干涩发苦，久久方缓了声气，“既是贤妹所愿，愚兄但无不从。”颐清心头松了口气，抬起头来，面上重现了笑意，轻轻唤了声，“大哥。”绍文含糊地嗯了一声，却不肯再继续这个话题，只说道，“你先好生歇着，我出去替你雇两个婆子来照料。”
不等颐清回答，绍文头也不回地离开了屋子，他怕多待一刻，会叫颐清看出什么异样来。从那日在庄子上寻到她，他满心欢喜，如同寻到了丢失已久的珍宝。可六少的一枪叫他清醒过来，与颐清在一起，别说宋家容不下，方家也是容不下的。他拖着一条伤腿，带着颐清东躲西藏，数次险些被人发现，好在鲁伯是从前照料他长大的，对他忠心耿耿，冒着天大的风险瞒着家里才在城外寻到了这个地方。
这一带挨着石景山，旁边原是永定河的河道，近年水也干涸了。从山神庙出去往村子里走，一路都是废庙荒坟，这一带原是许多前朝太监的坟茔，自打拳乱后这一片就聚集了不少塞外过来逃难的穷人。往回一张望，阜成门倒也隔得不算太远，隔着一道城墙，却是内外两重天地。这小庙前后不挡风，西北风一刮起来，一阵一阵的臭味便往屋里头窜，绍文不由拿帕子捂住了鼻子，皱眉地看了看外面，但心里又有些无奈。
现在外头要筹办登基大典，风头最紧，京师警察厅到处都在拿人，住旅馆租院子没有不上门勘察的。好在鲁伯得力，给这片地头上的富户一笔银钱，便将这几间僧寮全都租了下来，庙门一关便是一个独门独院的小天地，此处倒是更好躲藏些。绍文去村子里一问，这一片倒有不少婆子愿意出来做工，他寻了两个干净利落的中年仆妇，一个姓杨一个姓汤，约好一个月一个大洋的价格，便让她们去伺候颐清起居。
如今就算是给城里的富贵人家帮佣，一年也不过五个大洋，那两个仆妇乐的什么似的，唯恐丢了这上好的差事。见颐清将要生产了，又主动推荐了这一带最有名的稳婆，等诸事齐备了，才算在这庙里安定了下来。
到了初六这天，外面鞭炮声大作，颐清只觉奇怪，“外头是什么动静？”绍文刚刚掀帘进来，还未说话，便听那汤妈快嘴道，“今儿可是好日子，九门都放炮了，又要有新的万岁爷了。”颐清一怔，“什么万岁爷？”汤妈说着直笑，“奶奶还不知道吧，今儿个是大总统登基，以后又得叫万岁爷了，城里正在祭天呢。”
绍文眉头微皱，忙拄着拐棍进来，说道，“吵吵什么，还不出去。”汤妈有些怕他，低头唤了声，“大爷。”赶忙退了出去。绍文走到炕边，瞧见颐清斜靠躺着，面色不大好看，刚说了句，“你莫怕，外头的事情，与你不相干的。”蒙听轰隆一声炮响，顿觉惊天动地的一声，屋里的桌椅都晃了晃。绍文忙去扶住颐清，刚想解释是放的礼炮，忽见她脸色惨白，娥眉蹙起，痛呼道，“大哥，我腹中好痛。”接着便瞧见褥子上忽然湿了一片，绍文慌了神，忙大声唤道，“快来人啊。”两个婆子快步抢了进来，瞧见这情形都叫了起来，“呀，羊水破了，奶奶这是发动了。”
两人都是生产过的，不由分说便忙碌起来，汤妈先出去喊稳婆来，杨妈把绍文往门外推，“大爷快到外头去，这屋里面女人生孩子，哪有大老爷们儿瞧着的。”绍文哪里放心得下，站在门口不住伸长脖子望着，杨妈不由好笑，“大爷快回去歇下吧，奶奶才刚发动，还早着呢。”
“都半个时辰了，还早着？”绍文有些不满。杨妈说道，“大爷，这您就不明白了，女人头次生孩子，就好比过鬼门关，不熬足了三四个时辰，是生不下来的。若是遇到了难产的，生上三天三夜也是有的。”绍文一听这话，愈发心急如焚，在门外踱来踱去，哪肯回去。
好不容易挨到晌午，里面听得颐清的叫唤声低了些，汤妈领着稳婆也来了，三个女人叽叽喳喳在屋里好不热闹，只急得绍文在屋外似热锅上的蚂蚁。
不一会儿汤妈出来烧水，绍文忙拽着她问道，“怎么样了？孩子生出来没有。”汤妈只擦额上的汗，“只怕有些凶险，瞧着孩子倒像是脚在下面的。”绍文哪里还站得住，急急地冲进屋里去，只见炕上的颐清满头是汗，乌黑的发丝散在枕上，一张俏脸却无半点血色。绍文急的满心惶恐，“清妹，你莫急，我这就替你请大夫去。”
瞧见他进来，颐清忍着剧痛，勉力睁着眼，“大哥。”绍文冲上前去，握紧了她从被中伸出的一只手，只听她的声音越来越轻，“若是我……我不行了……替我……替我向哥哥嫂嫂传个信……”
“你别胡思乱想，”绍文忍痛道，“再撑一会儿，我替你去请大夫来。”
颐清觉得一阵阵剧痛袭来，起初还能睁着眼勉力撑着，随着疼痛越来越剧烈，她渐渐消失了意识，迷茫中她听到了身边伺候的杨妈先喊了起来，“奶奶，奶奶，您可不能睡啊，您得睁着眼。”又听到稳婆说道，“大爷，您赶紧叫人上前头德国医院去请个洋大夫来瞧瞧吧，前个月小宝的娘生老三，也是这样生不出来，还是洋大夫救的命。”颐清想开口说话，想拦住绍文，她想告诉他，自己不要叫德国大夫瞧病了。但哪里拦得住，她瞧着绍文拄了拐杖，冒着风雪一瘸一拐的便往门外奔去的背影。颐清终于觉得奇怪了，难道所有人都瞧不见我？
临出门时绍文似乎在喊什么，可她又听不清了，她感觉自己的身体越来越轻，好像马上就要离开这间屋子，晃晃悠悠地飘到外面去。
奇了怪了，外面明明下着大雪，怎么一点也不冷，她站在屋外，瞧着绍文急急的往外面跑，汤妈一趟趟地往外跑，不断地打水又回屋里去，颐清好奇地往屋里瞧去，里面黑洞洞的，光线极暗。
一点迷离的天光中，似能瞧见一个女子躺在炕上，双手屋里的垂下，她越想看清那女子的脸，却越发看不清，她心里终于慌了起来，等她慢慢地走了过去，终于瞧清了那女子的脸，怎么竟和自己的一模一样……怔忪间，猛听得一声钟鸣，竟然比炮响还要振聋发聩，天地间似有人在喃喃地念起经文。这声音越来越大，从四面响起，既像是诵经声，又像是密集的鼓点……
不过月余，方慰亭已摇身一变，成了“中华帝国”的开国皇帝。这登基的喜悦，很快就被燎原遍地的起义炮火声所淹没。家里人谁也不敢提外头的消息，可方慰亭仿佛一夜之间老了十岁，头发竟都花白了。大少犯了错处，这个节骨眼上大奶奶的父亲又报了病重，她父亲梅老状元是前朝重臣，便连方慰亭也不敢怠慢的，忙叫他们夫妇一起回娘家去了，于是管家的权柄也都交给了四房。
四奶奶哪能不得意起来，愈发不把旁人放在眼里。自从方慰亭登基做了皇帝，便有趋炎附势的人奉承着四少叫起太子来，四奶奶觉得高人一等了，这几日天天带着丫头婆子满府里乱转，不是这里挪了块湖石，就是那边要整治园子，一时间鸡飞狗跳，也不一一而论。
且说绍芳在屋里正待着，冷不防瞧着几个婆子进来说道，“四奶奶吩咐了，这小洋楼要用作使臣朝见的屋子，叫六奶奶搬到延庆楼去。”绍芳冷笑道，“干脆让我搬回娘家了岂不更好，是谁吩咐你来的，就回去告诉她，我哪里都不搬。”
下人把话传回来，四奶奶听了气得柳眉倒竖，“她敢这么说？连我的话都不听了？”去传话的婆子添油加醋道，“许是瞧着您没有拿着掌家的钥匙，这才不听您的指派。”
“那不至于，”徐妈妈是内院里总管，呵斥那几个婆子道，“定是你们传话传岔了，叫六奶奶误会了，以为是你们几个擅作主张。”
“哪里会误会，”那几个婆子倒觉得委屈起来，“奴婢们说得清楚，是四奶奶的意思。六奶奶却叫奴婢们回去告诉四奶奶，她哪里都不搬。”
“她果真这么说的？”四奶奶是个一点就着的，叉着腰便要出去，正走到门口，瞧见四少一身风雪的进来了，四奶奶也顾不上和他招呼，杀气腾腾就要出去。倒是四少深知她的脾性，一把扯住了她，“你这是往哪去？又要去找谁的麻烦？”
“爷只说我找别人的麻烦，却不知道是旁人要找我的麻烦。”四奶奶恨得牙痒，便把绍芳如何不服指派的事一五一十地说了。
“这是多大个事，”四少挥了挥手，叫那几个婆子都退了下去，转过头来又对四奶奶道，“你真是的，何必一定要用他们的院子？”
“她就一个人，哪用得了那么大的地儿？”四奶奶素来都是没理争三分，得理不饶人的，“何况现在六弟又不回家住，她一个人住小洋楼做什么？过年时要有朝觐，二妈叫我掌事，我自然要把家里打理起来。”
横竖总是她有理的，四少却不肯同她争执，岔开了话，“对了，这几日放礼炮听着没有，孩子有没有吓着。”
“别提了，哪能有听不见的，震耳欲聋。那会儿麟儿琪儿正在午睡，听到了倒醒了，都闹着要出去瞧。”四奶奶果然被分了神，“不是登基时放过了么？怎么又放礼炮了。”
“逢年过节都要鸣礼炮，这是外邦的风俗，以后咱们也要常响起来，”四少眉飞色舞，“老爷子说了，这次外邦朝觐，让我来代见。”四奶奶心念一动，随即堆起了满脸的笑，“这么说，立太子的事可要定了？”
“快了，老爷子虽然没明说，想来都要一并昭告的。”
四奶奶心中狂喜，难掩面上的得色，“这可是天大的好事，不枉爷在外面奔波拼命了这么些年，等到名分再定下来，叫老大和老六拿什么说嘴去。”
“老大带着老婆孩子躲得远远的，这一回算是翻不了身了。只是老六未必就一竿子打死了。”四少目色微沉，轻声道，“老爷子登基，头一道诏书就是颁给宋元卿的，赐他做武义亲王。”四奶奶一怔，随即恨得咬牙，“凭什么，这登基的事鞍前马后都是你在张罗，宋家又出了什么力？。”
“所以我叫你做人要顾忌些，”四少摇头道，“就是六弟妹那里还要留着情面，纵然是看在她家里面子上，也莫要得罪了她。”
四奶奶哪肯服气，“爷做了太子，还怕什么武义亲王不成？”四少知道与她说不通，只得罢了，又道，“另有一桩四妹的事，你可得心里有数，四妹说是在京里的。”四奶奶忙道，“怎么不见回家来，一个女儿家，又没许人家，在哪里住着？”四少叹气道，“在姑子庵住着，说要替太太守孝一年，你有空去瞧瞧她，好生劝说劝说，叫她还是回家里来住。”四奶奶道，“那是自然，我明儿就去一趟，谁让我是她嫂子呢。”四少知道她素来与德雅不合，不想她竟然这样热情，倒留了个心眼，“别的也就罢了，只是婚嫁的事要少说，四妹的婚事爸爸心里自有成算，你别多管闲事。”
这话里有蹊跷，四奶奶心里一跳，“爸爸看上了什么样的人家？”四少看了她一眼，却不接话。四奶奶哪里沉得住性子，忙道，“好四爷，咱们是夫妻，还有什么不能告诉我的吗？”四少道，“也罢，告诉你也无妨。我听着意思，老头子瞧着唐穆崧不错，兴许要把四妹许配给他。”四奶奶哪里肯信，直摇头道，“唐穆崧足比四妹大了十来岁。何况我表姐刚去世，难道要把四妹送进去做续弦？”
四少不满地翻了她一眼，“什么续弦，如今不讲那一套了。只要嫁过去，就是明媒正娶的正头太太。唐穆崧和从前不同了，听说老头子有意要把京畿警备司令交给他，这个位置可不一般，是成大事的关键，如果不是自己人，老头子怎么能放心？”四奶奶吓了一跳，忽然怀疑起来，“前阵子唐穆崧和大哥明明走得很近，怎得大哥坏了事，他倒要升官？”四少忙嘘了一声，“这话你在人前可不要乱讲。”
“我自然不会乱讲，”四奶奶却突然聪明了起来，她上下打量着四少，忽然说道，“难不成唐穆崧竟是……”四少摆了摆手，“你噤声，莫要大惊小怪的。唐穆崧是老头子的左膀右臂，我何必与他作对？成了自家人更加放心。你可别不长眼，说东道西的，仔细得罪了他。”
四奶奶有些不满，“我是那等不知事的妇人吗？”见四少不接话，她总归是有些不舒坦的，“再说老六，连家都不回，这老六媳妇有什么好神气的。”四少道，“你长长心吧，那是瞧老六的面子吗？那本来就是娘家的面子。”四奶奶却又吃心，“这便是嫌我娘家帮衬不上你。”四少直摇头，不如往日那般应付她，只道，“我今儿乏了。”
因为四奶奶叫她挪院子的缘故，绍芳气得晚饭都没有吃下，直接往大圆镜中传了信，说要回娘家去。九姨太素与她交好，倒是过来劝她，“四奶奶一向是这样心直口快的，何必与她一般见识。”绍芳眼中发涩，却不肯认，摇头道，“不是与四嫂置气，听家里人说姆妈身体不好，我想回家瞧瞧。”
九姨太知道这话半真半假，又说道，“哪有新媳妇回家过年的道理，到了初二回门的时候回去也不迟。”绍芳使起性子来，谁的话也不听的，一口咬定是挂记父母，想回去瞧瞧。九姨太只得应了，只能叫人替六奶奶备车。眼见着绍芳带着丫头仆妇登车而去，九姨太亲自送到了门外，面上虽不露声色，但心里总是担忧的，唯恐绍芳这一去不回了，还不知如何同方慰亭交代。
绍芳回到娘家，惹得宋太太好一阵惊惶，“这孩子，大过节的怎么跑回家来了？”绍芳一头扑在母亲怀里，痛哭起来，“姆妈，我在方家一天都住不下去了。”宋太太闻言落泪，连声道，“唉，可怜的孩子，他们是给你气受了？”绍芳只知道哭个不停，宋元卿也在家中，哪能不惊动他，从书房里出来瞧着这哭着的母女俩，顿时沉了脸色。宋太太迟疑地开口道，“这阵子局势也不明朗，就让芳儿回来住算了，他们家那些人也不好相与的。”绍芳听了母亲的话，愈发哭的不能自已。
宋元卿面色沉了下来，数落道，“出嫁从夫，你如今是方家的六奶奶，哪能这样任性。”绍芳心头一震，含泪望向了父亲，“爸爸，我难道连自己家里也不能回了吗？”这话宋太太着实听不下去了，打断道，“你真是老古董，女儿就嫁在京里，还不能回来瞧瞧老子娘了？”
“此一时彼一时，如今这是什么时候，绍芳这会儿回来，叫方家怎么想？”宋元卿脸色沉了下来，“你先回去，哪里都不要去。”说着，转身便出门去了。绍芳悲从中来，忍不住住哭泣道，“姆妈，爸爸这是什么意思？竟连门也不许我进了？方家人做梦都想做皇帝梦，难不成外面传得都是真的，爸爸也是支持的？”
宋太太摇了摇头，含泪道，“瞧着如今局势不大对了，昨日你公公已经册封了你爸爸做武义亲王，你爸爸没有去奉诏。”绍芳一惊，倒是止住了泪，只听宋太太叹气道，“外头反了好几个地方了，先是云南，后来又是湖南、江西，接下来还不晓得会怎么样。你爸爸现在也为难的很。”
绍芳怔了怔，“那……那爸爸为什么还叫我回方家去？方家会怎么样呀？还有……六……六……”她连说了两个“六”字，失声痛哭了起来，“……姆妈，我该怎么办呀。”
“你先听爸爸的话，回方家去，”宋太太心疼小女儿，搂着她轻声道，“不怕的，他们就算倒了，你还是爸妈的好孩子，委屈不了你。”绍芳泪水簌簌而落，这是她生来第一次悔了，如今方家大树将倒，六少不知所踪，她满心回娘家还有个避风之处，却不想家里也没了自己的立足之地。她闷在宋太太怀里哭了一会儿，到底想明白了这其中的厉害，扬起一张冻得发白的俏脸，自个儿擦了擦泪，“女儿明白了，女儿不会给爹娘抹黑，方家就算是个火坑，女儿也回去。”
这句话说得宋太太心如刀割，连声道，“傻孩子，这说的什么话。”绍芳拿定了主意便不耽搁，她擦了把泪，头也不回地转身就走，宋太太忙派人去追，可谁能逆得过宋二小姐的性子，转眼绍芳便上了黄包车，真是来去都如一阵风样，说走便走了。
“真是冤孽。”宋太太心里有气，一时竟不知该怨谁。旁人都以为绍芳是冲着方家泼天的富贵而去，可只有宋太太心里明白，这孩子自小骄傲，绝不是为了这劳什子的富贵。打从第一眼瞧见徵端，她回来便动了心，暗暗立下誓来非他不嫁，宋太太瞧在眼里，哪有看不明白的。
这两个女儿的婚事，宋太太都是不满意的。在务实的宋太太看来，两个女儿都是捧在手心里怕化了的，宠得骄矜极了，不适合嫁进钟鸣鼎食之家做大家族的媳妇，难免要受公婆姑嫂的闲气。最好是寻个家境普通的人家，只要人才上进，多少能包容女孩儿的娇气，也不会受什么委屈。
奈何当年宋元卿一心巴结老庆王，只盼能在老太后面前落个好处，老庆王与李中堂又不对付，也乐意与宋家这样的新贵结交。大女儿的亲事一拍即合，容不得妇道人家说三道四。五福晋刚嫁进庆王家那两年，宋太太常常睡不好，哪能不为自己的心头肉捏把汗。幸好是前朝没落了，五贝勒又是个提笼遛鸟的八旗子弟，五福晋处处要强掐尖，反倒能管束住丈夫。宋太太还没松口气，绍芳竟又嫁到方家去，让她更添忧愁。绍芳的性子虽不如姐姐那样要强，但也是一副说一不二的小姐脾气。方家门户更高，妻妾妯娌一家子都不好惹。
但这次倒怨不得宋元卿利欲熏心，却是绍芳水里火里都不顾了，吃了多少软硬钉子，也非要嫁给六少不可。宋太太心里直叹气，六少投生在这样的人家，又是没得挑的品貌人才，也不怪女儿眼皮子浅，可方家的变故一桩接着一桩，六少彻底失了方慰亭的欢心不说，他对绍芳的冷淡几乎人尽皆知，偏偏绍芳还不知悔，巴巴地守在方家就盼着丈夫回头。可方慰亭老来昏聩，前脚刚宣布登基，后脚天下传檄，如今方家算是朝不保夕了，只怕日后的下场还不如老庆王家。
九姨太还没想好该怎么和方慰亭回话，忽听丫头来报，“姨太太快去瞧瞧吧，前头说是六奶奶回来了。”九姨太一拍手，“这怎么说的，才出门就回来了？”好歹是绍芳自个儿回来的，虽有些没脸，但家里人都得了九姨太的嘱咐，自然也没人敢笑话她。”