婚礼便定在九月初十那日，两家都在如日中天之时，这场婚事更比去岁定亲时办的盛大。成婚那日，两座鼓楼钟鼓齐鸣，一队马队开道打头，接着便是黄伞旌旗蔽日而来，先是二十四色的龙头幡，接着便是四十五顶明黄九龙的华盖、翠华紫芝盖，再往后就是各色雉尾扇、黄龙扇、金节，好不耀目，迎亲的仪仗队直排到了东厂胡同的宋宅前，奏乐声响彻了半个帝京，引得市民竞相围观。
新人的花车驶在最后，宋绍芳喜欢西式的婚仪，除了中式的卤簿外，紧随其后的婢女们手捧着**簇成的宝塔，身后各色鲜花篮铺满就了道路，队伍绵延足有一里。许是因为围观的人群太多，走到窄巷处，人如潮涌，拥挤不堪。无奈之下，唐穆崧调来了警察队，才算疏解开来。
围观的人中若有年长些的，不免暗暗比较，其中便有见过世面地说道，“隆裕太后当年入宫，也没有这样的气派。”也有人说，“这场面，也只有老佛爷宾天那会儿可比了。”一旁的人忙捂住这人的嘴巴，只怕叫警察抓了去。
等进了新华门，就是另外一番气象了。一扫大太太去世的肃穆，门内重漆了门户，扎起了绣球花束。各国使节都来观礼，方慰亭与二夫人并坐于座中，笑吟吟地瞧着小两口奉茶行礼。新娘子打扮的花团锦簇，一张俏脸上喜气洋洋，宋太太虽在病中，仍然与宋元卿都着了喜服，亲自为女送嫁。
方宋两家又依从小两口的意思，办了西式的婚宴，请了神父做祷告主持，并邀请了各国使者和记者前来观礼。
宾客中有一位是大公报的记者，忍不住发问道，“这样大的喜事，怎么不见绍文贤弟？”五福晋耳尖，又怕小报乱写，忙问道，“这位先生是哪家报馆的？”那记者傲然道，“我唤大总统一声舅舅，与绍文也很熟识，十分亲近。”原来是方慰亭的亲外甥梁寿铭，五福晋听说是亲戚，松了口气笑道，“我家大弟往金陵去了，走了有段时日。”梁寿铭又道，“等他回来时倒要告诉我一声，我去找他聊聊。”五福晋只得应道，“一定转告舍弟。”
今儿六少成婚，德雅做了女傧相，打扮的亦是光彩照人，可她眼见瞧见了梁寿铭在，忙端了食盒随着大奶奶和四奶奶一同到新房里去，只见绍芳着了一声红色的喜服坐在床边，也不遮盖头，只用鲜花插了满头，妯娌三人进门便笑了，大奶奶先说道，“这打扮多好看。”四奶奶颇有些羡慕，“我过门的时候，还不时兴这么办。”德雅亦是亲热的喊了一声，“六嫂。”
乍听她这样称呼，绍芳脸上一红，可心里却是极称意的，“大嫂、四嫂、四妹，你们快坐。”大奶奶从食盒里取出几个菜碗，并同一碗鸡丝面，“饿了一天了，先用一点。”绍芳十分感念，忙道，“六哥还没用呢，我怎能先吃，还是等他一起。”德雅抿嘴笑道，“瞧瞧，人都过门了，怎么还能叫六哥？得改口了吧。”瞧着绍芳脸上飞红，四奶奶故意逗她，“那该怎么叫呢，是改口叫相公呢？呀，要不就用洋文叫。洋话怎么说的？”绍芳脸红透了，啐道，“你们还作弄我。”
瞧着她脸嫩，大奶奶抿嘴笑道，“你别挂记六弟了，他在前面应酬着，只怕不喝个烂醉不会回来。”绍芳急忙站了起来，“那怎么得了。”四奶奶有些好笑，“都是这样过来的，只要别逃了席就不碍事。”大奶奶插口道，“这说的什么话，大喜的日子逃什么席？”四奶奶笑笑道，“不是说好了双喜临门嘛。”德雅飞快地瞥了她们一眼，插话道，“六嫂，快尝尝这面。”绍芳果然变了脸色，把筷子放了下来，大奶奶瞧着四奶奶，两人都有些尴尬，便说要去哄孩子睡，两人便先走了。
等大奶奶和四奶奶走了，绍芳便看向了德雅，“四妹妹，刚才四嫂说双喜临门的话，我怎么听不懂了？”德雅心知她内心不舒坦，忙说道，“你别听她吃了两杯酒，满口胡沁。”绍芳目也不瞬地望着她，“四妹，你和六哥一母同胞，我拿你当亲妹子一样，你可不能哄我。”见她话说到了这份上，德雅只得说了实话，“二妈提过要给六哥纳妾的话，不过谁也没当真，六哥也没接这茬的。”绍芳目光中寒光闪了闪，“要纳什么人？”
这人的来历说出来就不大好听了，德雅只管打马虎眼，“谁知道呢，都是玩笑话，我也没听清楚。”绍芳盯了她片刻，瞧得德雅身上都不舒服了起来，只得找了个由头出了屋子。
走到前厅里，只见大奶奶还在给管事们交代，德雅便问道，“四嫂呢？”大奶奶让管事们都退了下去，说道，“你四嫂这会儿回房里去了。”她瞧着德雅脸色不好看，猜到了四五分，叹了口气，“六弟妹气性也忒大了些，你四嫂是个心直口快的，一时说岔了，也不至于如此。”德雅皱眉道，“哪有人大喜的日子说这个的。”大奶奶叹了口气道，“四弟妹今日是有些欠妥了。”德雅气不顺，“她这个人，惯是个自作聪明的，偏把别人都当傻子。”
大奶奶干笑了两声，却听德雅又冲自己来了，“二妈究竟是个什么意思？真要把八大胡同里那个弄进来，给六哥做偏房？”大奶奶含糊道，“这不是六弟喜欢吗，又被小报登了照，如今既然养在了外面，还不如娶回来踏实。”德雅冷笑了两声，“只听说过爷们闹着往家里头领小老婆的，从来没听说过爷们不开口，家里人上杆子往回接人的。”大奶奶又羞又恼，顿足道，“好心为六弟打算，倒成我们的不是了。”德雅口舌上从来不饶人，“是真打算还是假打算，我六哥看不出来，打量旁人都是瞎子不成？”
绍芳在房里眼巴巴地盼了一夜，起初她打定了主意，若是徵端回来了，定不给他好脸色看，要发作他一通才是。这是大姊教的法子，从洞房起就降住了男人，不怕他这辈子敢翻身。可眼见等地越来越晚，却连个人影都没有，绍芳一个人胡思乱想，又想到徵端的性子也不算好，若是新婚头一晚争闹起来，只怕明日就要传成笑话。于是她渐渐熄了争强好胜的心，心道，罢了，还是什么都别提，只温柔小意些是了，姆妈出门前嘱咐过她，教她贤惠些，丈夫没有不喜欢温淑大方的，只怕还是姆妈说得对。她内心矛盾又焦灼，就这么等到东方渐白，却哪有六少的影子？
将将等到了天明，绍芳倚在床边早打起了瞌睡，忽然门被推开了。绍芳赶忙坐起身来，见是徵端进来，她心中又气又喜，仍不忘去镜前匆匆一理云鬓，才开口道，“怎这会儿才回来？”进来的人正是徵端，却不见他如何烂醉，只一进门，也没有招呼一声，便侧过身去脱帽。
瞧他目下无人，绍芳心中不喜，一张口便如连珠炮似的道，“头一日成婚，便这时才回。也不知道早些打发个人来说一声。”徵端忽然回过身来，“今后你也不必等我了，我不会与你住在一处。”绍芳有气又急，“你这是什么话，你我夫妻礼成，这是父母之命媒妁之言，哪有撇下我一个人的道理。”徵端道，“该说的话，我早已对你说过。是你固执不听，才有了今日之错。”绍芳手脚顿时发凉，又见徵端冷哼一声，转身便往外走，哪有不慌的道理。此时什么争强好胜的心都偃了，她情急之下忙去拉他手臂，“六哥，是我小性了，咱们毕竟是夫妻，何必这样绝情。你这……你这又是要去哪里？”徵端甩开她的手臂，大步便往门口走。
“你可是要去找那个贱人？”绍芳急不择言，拔高了声调，“你真是疯了，如今是八大胡同的婊子勾了你的魂了，我刚嫁进来第一天，你就要去找她？”徵端忽得回头直视她，“若当起个贱字，你那位兄长又能好到哪里？”绍芳气急，顺手捡了手边一个珐琅瓶子，猛地向地上掷去，只听哐当一声巨响，倒震得院子里伺候的下人们都引了来，“六少爷、六奶奶，这是怎么了？”徵端冷哼一声，抬脚要走。
刚走到院门口，猛听得方慰亭厉声问道，“孽障，你要往哪里去？”
这一下变化起的仓促，众人都没想到竟会惊动了方慰亭，一时庭院中静极。绍芳一眼瞥见二夫人陪伴在侧，大奶奶、四奶奶和五奶奶都跟在后面，更觉颜面尽失，新婚头一日便被婆家人瞧见这样的窘况，她忍不住失声痛哭起来。
许是听她哭得可怜，二夫人柔声劝道，“小两口年轻，拌句嘴也是有的，人说床头打架床尾和，不值当这样喊打喊杀的。”方慰亭面沉如铁，只盯着徵端道，“你要做什么？要造反了不成？”
谁知徵端却梗着脖子道，“要造反的不是我，只怕另有其人。”众人闻言都是色变，四奶奶道，“六弟，这样大不敬的话可不能胡说。”
“大不敬？”徵端斜睨了她一眼，冷笑道，“我瞧你们一个个白日梦都做得疯了。”大奶奶觑着方慰亭面上黑气愈甚，忙道，“老六，这说的是什么话，这是要气死爸爸吗？”
“我知道自己在说什么，”徵端不客气道，“真正的小皇帝住在隔壁紫禁城里，你们要做皇帝的做娘娘的，还得正主给你们挪窝呢。”方慰亭闻言勃然大怒，指着徵端厉声道，“把他给我赶出去，不许回来。”徵端冷笑道，“若不是为了太太，你道我愿意踏进这个家半步？”说罢，竟是扬长而去，方慰亭连说了几个“好”字，忽然一口气接不上了，直直的仰面倒下，倒吓得阖府众人慌忙请大夫来，一时忙乱之至，也不在话下。瞧见众人都去了，院子里冷冷清清，竟是谁也顾不上她了，绍芳悲从中来，忍不住放声大哭起来。
热热闹闹的一场婚礼，却因为六少的离家而寥寥收场，原本是要把杨花抬回来做妾的，这也不必办了，都说六少早为她置办了外宅，眼下索性就不回家了。绍芳得了消息，愈发难过起来，也不在话下。
又过了小半个月，是二夫人的寿日，她肖羊，今年虽不是整寿，但因着大少夫妇都在家，愈发要操办起来。绍芳失了脸面，本不肯出来的，还是大奶奶再三去请，说道，“六弟使性子是他的不是，你是没有错处的，若是不出来，难免伤了长辈的心。”
绍芳迫于无奈，只得应了声去了。到了大花厅里，只见已经济济一堂，许多达官家眷早到了，正簇着二夫人说话，大奶奶少不了要过去应酬。四奶奶远远瞧着，心里好不艳羡，此时瞧见绍芳，便亲热地拉了她同座，又指着刚从外头进屋的五奶奶道，“你说我们家这是怎么了，竟然个个都不得团聚。你我也倒罢了，五房新添了大小子，怎么五爷也不回家？”她是言者无心，但绍芳却疑心她影射自己，顿时脸色放下来了，扭过头去不肯搭理她，反倒和五奶奶攀谈起来。
五奶奶是书香门第出身，谈吐既雅，见识又广，很快便与绍芳相谈投缘，四奶奶反倒插不上话，她是个最计较的性子，从不觉得自己有错处，只觉得妯娌们都故意冷待她，于是散了席便去找大奶奶，“大嫂子，您说这个六弟妹，这是吃错了什么药，刚进门就和六弟大吵大闹，听说连房里的花瓶都砸破了。那可是乾隆爷时候的官窑，二妈专门叫人摆放到新房里去的，真真是辜负了夫人的一片心。”大奶奶如今事事顺心，自不会计较，于是笑了笑道，“一个花瓶而已，又值什么。”四奶奶愤愤道，“家里人就是这样好性，没得惯了她不知道自己是谁了。”又道，“当初三房那位不也是这样，大半夜的使性子摔东西，吵得家里谁不知道。”大奶奶眨了眨眼，“还有这样的事？”
“您问问夫人不就知道了？”四奶奶因为被孤立的缘故，近来十分巴结大奶奶，对她说道，“要说二妈是好性的，也不管管她。还是前头的太太真厉害，三房那位吃了挂落，至今还没从娘家回来呢。”说着，她眨巴眨巴眼，试探道，“您说三嫂她是真回娘家去了，还是出了什么别的事？”
“该是回家去了吧，”大奶奶端着茶碗吹了口气，似是怕烫了嘴，“胳膊折在袖子里，都是太太自家的事，咱们不方便过问。”
四奶奶似懂非懂，“三嫂怎地回去住这么久，太太薨了得时侯说是来不及回，如今二妈做寿，竟连个信也没有？”大奶奶只管打马虎眼，“如今这世道不安稳，路上一来一去，没两三个月倒不了的，哪有这么快能回的，再说娘家人长久不见了，多留些时日才是人之常情。”四奶奶提起娘家就有心病，转了话题头道，“还有那老五这样败坏家风，老六也学了他的样，也在外头包妓女，养外宅，一个个都不回家了，成个什么样子。”
大奶奶正应付着她，冷不防德雅进推门进来，一扬眉冷声道，“四嫂子真是忒操心了，我要是你，好好地教养好两个哥儿。旁人的事，理他作甚？”四奶奶被她撞破，又羞又恼，涨红了脸出去，自是又去找他人诉苦了。大奶奶松了口气，笑着请德雅坐下，“还好有你来，不然还不知道他要坐到什么时候。”德雅不屑道，“她就是个碎嘴子，最讨人嫌的，我不耐烦惯着她。”说着，她提了两匣子糖饼递给房里的伺候的丫鬟，“这个给大姐儿吃吧，只是仔细着别吃多了，要坏了牙。”大奶奶和德雅也是有过心病的，想不到她今日竟会来找自己，就着丫鬟的手看了一眼，笑道，“四妹有心了，这瞧着还是泊来的。”
从大奶奶房里出来，德雅在廊下立了立，眼见得房檐下滴水成冰，结成了寸余长晶莹剔透的冰棱子，她侧身对廊下伺候的下人道，“这棱子得打了，小心掉了扎着人。”也不等下人们回应，她便慢慢地向外头走了。
这会儿正是冷的时候，京里虽不似城外风大刺骨，但彤云渐积，朔风萧瑟，不远处高耸的城垛子上爬墙虎都枯死了，愈发显得灰暗阴沉。德雅从万字斋往外走，脑海中止不住的回想着昨日的情形，那两匣子糖饼正是徐远生送来的，德雅当时以为他要送公文来，忙道，“我引你去见父亲。”徐远生颇有些沮丧地说道，“四小姐，此番是来向你辞行的。”德雅一怔，“你要到哪里去了？”徐远生道，“如今豫南不大太平，有白姓的逆贼打着劫富济贫的口号竟纠结了三千与人作乱，上月初说是已经攻占了荆紫关，我被上峰编入了第一军，要随段军长去平叛。”
德雅急道，“那如何使得，战场上枪炮无眼，这哪是你该去的？”徐远生道，“我本就在陆军部办差，军人哪有不上战场的，叫我去也没什么。”德雅心里万般不舍，“战场上兵刃不长眼，你这些年哪里带过兵，莫要犯呆气，仔细真有个好歹，怎么向你爹娘交代。”徐远生摇头道，“荣升我做师长已属破例，我在军中资历尚浅，能有此机会是难得的。”德雅想起如今大少正管着陆军衙门，便道，“我去找大哥说说。”
徐远生顿了顿，还是说道，“就是大少荐我去的。”德雅心中迷茫，“大哥这是为何？”徐远生停了半晌，到底说了实话，“外头的闲话传到大总统耳里，惹他老人家不高兴了。还是离得远些好，兴许过些日子，又念起了往日的好。”徐远生正要辞别，又对德雅说道，“还有一桩事，要叫四小姐知道。六少的事，也并不是外头传的那样。”德雅一怔，“怎么说起了这个？”徐远生说了实情，“那个杨花虽是八大胡同里出身不假，但她实是因为怀了陈景筼陈爷的骨肉，不得不逃出来自投的济良所。陈爷不能把她娶回家去，六少这才收留庇护着她。旁人可以误会六少，但四小姐与他一母同胞，不要再误会他了。”
德雅初有些讶异，随即重重叹了口气，“这个六哥偏就这么拧，宁可被人误会，也不肯把实情说清楚。”徐远生低叹道，“六少被人误会的，又岂止这一桩呢。”
她把徐远生亲自送到了金水桥边，看着河里结的像蛛网一样密的薄冰，两人久久都没说话。
到最后，还是徐远生先开了口，“往后我不能在六少和四小姐身边伺候了，这些事想要原原本本告诉六少，但只怕也没机会，只得托四小姐转告六少了。不过六少大概也是知道些许的，曾嘱咐我小心着些做事，是我自己不谨慎，叫旁人抓住了把柄。我冷眼旁观这些日子，建立这个筹安会，虽然是大少最起劲，但江朝宗和唐穆崧也没少出力。他们打着什么主意，四小姐要留心一二。”
回想起他面上挂不住地苦笑，德雅越想心中越沉重，这一桩桩事串联起来，只怕都有大少夫妇的影子，只是事到如今，不过短短一年，他们在家里已经站住了脚跟。如果说去年父亲心中最有分量的还是六哥，那如今便是大哥。
随着方慰亭登基的呼声日隆，大少的声望也水涨船高起来，便连大奶奶亦是权柄日重，大太太死了，二夫人顺理成章的搬回来，又将理家的权柄都交给了大奶奶，一切都是顺水推舟的，谁也说不出什么来，德雅回头看了看万字斋的砖脚墙檐，心中更是复杂万分。
这日夜中，绍芳嫌着屋里烧着火龙气闷，便不让丫头跟着，独自出去走走。刚走到西海子边，远远瞧见有人坐在水榭中，这会儿正是冷的时候，想不到还有人也出来了，她走近几步，瞧清了竟是二夫人和九姨太。绍芳正待过去招呼，忽听九姨太笑道，“如今大少是出息了，今日老爷还夸他差事办得好呢，明年大少要是封了太子，您可就真真儿的当上皇后娘娘了。”
绍芳心中一动，见自己站的地方恰好是背阴处，便止住了脚步，站住了静静地听着，只听二夫人笑声很轻，掩藏不住心中的愉快，“老爷登了基，还能少了你做娘娘？”九姨太被她说破心事，忙低头遮掩道，“您是皇后娘娘，我们不过是给您牵衣角凑个趣罢了。”绍芳心里狂跳，忽然想起出嫁前父亲叮嘱过的话，一时千头万绪涌上心头。出嫁前原想着嫁了六少，日后荣华富贵不可限量，想不到如今却只能仰他人鼻息。
九姨太陪着说了会儿话，又问道，“好日子定了没有？”二夫人淡淡道，“听说是定在十一月初六，那一日公历也是双日子，上上大吉的。”九姨太哪能不明白，“那必然是大少爷选的，准错不了。”二夫人瞥了她一眼，“还得由你在老爷面前多劝说几句，日后功劳也是少不了的。”九姨太心领神会，“这是婢妾该做的。”
二夫人只翻来覆去挑捡着白瓷盘里红彤彤的柿饼子，隔了半晌才道，“你有两个哥儿傍身，也少不得封个贵妃。”九姨太心头狂跳，一时坐也坐不住了，忙道，“还有几位姐姐在，哪轮得到我。”二夫人瞧向了远处，悠悠道，“那是不一样的，要是太太还在，这贵妃咱们都没分……”九姨太不明其意，但太太活着的时候没少给她脸色看，她便哼道，“太太眼里还能有谁，估计只有她身旁的陪嫁丫头看得上眼些。”“那是自然的，”二夫人忽然轻笑一声，向九姨太投去了意味不明的一瞥，“所以这不就一块儿走了么，到底下也有个伴儿。”
绍芳远远瞥见那眼神，大冷天的倒是出了一身冷汗，忙三两步赶回了屋里去，她想了想，便命心腹的丫鬟，“去，传个话给四小姐，说我有事找她，叫她来我屋里说话。”
过了半柱香，德雅果然来了，“六嫂怎么有事找我？”绍芳心头一紧，招呼着她坐下，又把其他人都指使出去，关紧了门窗。德雅有些紧张起来，“六嫂，这是为何？”绍芳低声道，“我有要紧的话要同你说。”便把在西海子边听着的话一五一十地都说了，德雅听了连连冷笑，“打从大哥回来，他们就打着做太子的主意，专为了保扶爸爸做皇帝呢。”绍芳略有些迟疑，“那爸爸的心思？”德雅冷笑道，“外头既这么拥护，就是圣人只怕也要动心。”绍芳想了想，从桌角里抽出一张报纸递给德雅，“四妹妹，你瞧瞧这个。”绍芳接过一看，是今日的顺天时报，倒没看出什么不妥当，她有些不解地瞧着绍芳，只见绍芳轻轻摇了摇头，“这是从外头买的顺天时报，和家里的不一样的。”德雅仔细一看，果然有些蹊跷，家里的报上总是长篇累赘的写一些拥护登基的话，这报上却没有，她大吃一惊，“难道他们还敢动这样的手脚。”绍芳轻声道，“我叫人去外头买了几日，和家里的对了看了，确实不大一样的。”德雅气地直咬牙，“好个大哥！”绍芳神情有些低落，“我也不知道这桩事该同谁讲，思来想去，还是先同你商量才兑。”德雅握住了她的手，“好六嫂，你能告诉我这里头的实情，我也不瞒你了。六哥的事，你不要听旁人挑唆，其实如今外头传的都不是实情。”绍芳美目圆睁，盯住了德雅，只见德雅有些歉疚道，“我也是才知道这里头的事情，原来八大胡同那个杨花，怀了六哥的至交陈景筼的孩子，我六哥是最仗义的，脑子一热就把这事给担下来了。”绍芳心头一松，难得露出点喜容，轻笑道，“我就知道六哥必不会的……你放心，我不会同他闹的，日后我事事都替他转圜。”德雅真心实意道，“六嫂，六哥能娶着你，真是他的福气。”
这一年的雪来的特别巧，到了大雪这日，正巧就下了场大雪。快到晌午的时候，绍芳照例去前厅向方慰亭问了安。沿路走去，只见枯枝低木上都覆了薄薄的一层白，天地间的浓色竟也淡了些，似乎夹杂了些许冷清萧条的意味。
方家问安的规矩多半是在十一点前后，素来是少奶奶们先进去，挨个问完安，方慰亭多半都是一句“去吧”便打发了众人，大少是后进门的，他穿了一身笔挺的黑色军装，瞧着却与制式的衣裳不同，绍芳忍不住多瞧了几眼，四奶奶碰了碰她的胳膊，小声说道，“这衣裳是老大从德国带回来的，说是德国皇太子送的呢。”
“你怎么知道？”绍芳微有些讶异。
四奶奶一笑，神神秘秘地说道，“嗨，这几天常拿出来穿，家里人谁还不知道啊？有句话怎么说的来着，司马昭之心……”她说着又顿住了，岔开了话题对绍芳道，“听说这几日要做衣裳了，六弟妹可有量过？”
绍芳一怔，“做什么衣衫？”
“这你还不知道？”四奶奶捂了嘴小声道，“家里要做礼服了呀。”确实是没人同绍芳说过，她心里不免别扭起来，便有些悻悻的，“我的衣裳够穿了。”四奶奶见她不明白，神神秘秘道，“呀，不是平日里穿的，是大日子穿的，据说就快了呢。”绍芳想起那日二夫人说的皇后太子的话，不由含讥带讽，“还没叫我去量，想来是要先紧着大嫂的。”
这会儿四奶奶与她倒是一条心的，叹了口气道，“说起来还是太太最没福气，要是熬到今天，也就做成皇后娘娘了。”
绍芳听她提太太，心里微微一颤，却没接这话茬。四奶奶瞧着了五奶奶带着几个姨娘过来，又神神叨叨地指了指，絮絮道，“呀，那是五房的姨娘吧，听说也是八大胡同的出身，以后不是跟你们屋里……”她详装失言，忙捂了口。绍芳哪里不知道她的意思，可她如今知道了实情，便也格外宽宏了起来，抿口笑道，“是呀，要是我们屋的姨娘回来，和那边也算是相识了。”
四奶奶格外诧异她的大度，讪讪地瞥了她一眼，又转口道，“从年头到年尾，总觉得不吉利，先是大太太去了，又跟着走了三姨太，今年这是冲撞了什么吧……”四奶奶这话正巧被大奶奶听着了，她有些不高兴，瞥了她一眼道，“四弟妹这是怎么话说的，今年最是吉利的，到处都报祥瑞呢。”
今日问过安，方慰亭罕见的留了午饭，绍芳心里暗想，大概是有话要交代。午饭摆在稻香坞里，绍芳一眼瞧着大少夫妇并肩坐在上头，夫唱妇随，瞧起来十分般配。绍芳心里发酸，便不肯再看他们，只去瞧桌上菜肴，一桌珍馐也不一一足表，正中间是用海碗盛着的鸡丝汤面，却是方慰亭最爱用的，方家顿顿都少不了这个。绍芳不爱吃面，瞧见这海碗先倒了胃口，便只捡着燕窝锅子慢慢用。只听大奶奶先笑道，“今儿这雪下的好，下的即应景又喜庆。”二夫人也道，“今年处处都报祥瑞，想必是个好年。”
近来报的祥瑞十分多，一会儿是贵州送来的天降祥石，一会儿是河南送来的祥穗，在府中祥瑞二字简直人人都挂在嘴边。四奶奶听得清楚，嘴快道，“昨儿个娘家来信说，五台山也得了好消息，一个溶洞的洞壁上竟然显现了两只龙来，阎大人正命人快马加急送到京里来呢。”方慰亭连连摇头，“胡闹，这哪能掘下来，还不快让人维护起来。”
四奶奶自知失言，只见大少笑道，“爸爸勿要担心，儿子已命人去山西勘察了，想来是无碍的。”方慰亭心中大慰，虽不言语，可笑容已掩藏不住。九姨太见方慰亭高兴，便适时的提道：“家里这样多的喜事，也该再热闹热闹了。”说着，她和二夫人对视一眼，却望着德雅笑了起来。
德雅被她们笑地浑身发毛，忙道，“你们瞧我做什么？”四奶奶嘴快，说道，“四妹也不小了，要我看家里若再有喜事，便轮到四妹的喜事咯。”德雅怫然不悦，瞪着四奶奶道，“四嫂说什么呢。”
四奶奶倒有些怕他，便先缩了头，可大奶奶却接过了话头，微笑道，“四弟妹这话说得多臊人，男女婚事哪能当着姑娘的面议论的。”德雅望着大少道，“大哥，她们都欺负妹子，你管是不管？”大少却笑眯眯地说道，“男大当婚，女大当嫁。四妹放心，爸爸一定会为你挑选一位一言九鼎的好夫婿。”这话说得德雅心里发凉，她站起身来，便要发作，“大哥这话妹子倒是听不懂了。”
眼见场面有些尴尬，九姨太忙拉着德雅坐下，说道，“四小姐莫与他们当真，你这哥哥嫂子都是顽皮的。”二夫人也指着两个儿媳道，“你们是出了门子的泼辣户，你妹妹还在闺中，难免脸嫩些，哪能同你们比。”一句话说得众人都笑了起来。
众人你一言我一语，虽然极力插科打诨，但德雅已经气得手脚发抖，转身离席而去，大奶奶在后面唤她也不理。方慰亭微有些不快，二夫人忙道，“四丫头惯是这个脾气的，和她六哥一样，老爷还同孩子们置气不成。”方慰亭怫然不悦，“一个个愈发不成话了。”
大少解围道，“儿子前些时日回去祭祖，看到祖父的坟茔上新生出了一棵紫藤。”方慰亭最关心风水，果然留了心，“果真？”大少道，“不敢欺瞒父亲，那紫藤足有儿子臂膀一般粗细，颜色若血，十分奇异，想来该是应为我方家天命所归，而显此瑞验。”
阖家众人见方慰亭神色极悦，愈发谄词如潮，生怕落人之后。绍芳是个高傲的脾气，从小都是群星捧月地捧着她，几时需她去附和旁人？瞧见旁人说的热闹，心里更觉不屑，便低了头不说话。
只听二夫人适时地问道，“老爷，大礼的日子定下来没有？妾身也好让家里早些做准备。”这下人人都伸长了脖子望向了方慰亭，只见他点了点头，大少便对着众人朗声宣布道，“大典筹安会已经定下来了，就定在这个月初六，今日已刊发在报上通告全国了。”
方慰亭闻言大悦，“今日的顺天时报送来没有？”
“已送来了。”大少说着便让人取报纸来，方慰亭果然带了老花眼镜，认真看了起来，只见顺天时报头版便刊载了这个消息，又去翻那副刊专版，这专版已刊载半月有余，每日都刊登各省民心所向呼唤改制的文章，方慰亭最爱看这版时政评述，不由频频点头，面露笑意。
方家人人喜悦异常，众人脸上都浮现出一种兴奋地光彩，传了这么久方慰亭要做皇帝，这次终于是真的了。绍芳平静地望向了座中众人，只见有人兴奋，有人喜悦，有人则隐隐透着失落，她微微撇了撇嘴角，极力掩藏着心中的不屑。四奶奶心里酸溜溜的，又想起刚才德雅无礼的举动，越发觉得家里人不把自己当回事，她低声对绍芳道，“四妹真是不识好人心，我还不是为了她好，趁着爸爸高兴，将她的婚事提一提，她倒好，半点情都不领。”绍芳心里冷笑，面上却道，“是么，许是四妹妹怕羞吧。”
正说话间，倒见德雅却又回来了。大奶奶见她过来，赶忙拉着她的手，笑道，“四妹妹，你过来就好，正等着你开饭呢。”德雅理也不理她，却将手中的一份报纸展开，朗声道，“说来奇了，我也有个东西要给爸爸看呢。”
方慰亭抬起头来，瞧见她手里拿着报纸，不由皱眉道，“你要胡闹什么？”
“大哥送来的《顺天时报》，每日里不是报祥瑞，就是刊专版，”德雅冷笑道，“可我今日派了婆子去买蚕豆，恰好点心铺子用来裹蚕豆的也是一份《顺天时报》，怎么与家里的不大一样？”
大少瞬时间脸色就变了，他望了二夫人一眼，快步上前刚想拦着德雅，只听方慰亭沉声道，“拿过来给我看看。”德雅推开了一旁的大奶奶，二话不说将手里那份顺天时报递给了方慰亭。
众人面面相觑，谁也不敢说话。只见方慰亭埋下头，仔细看起了两份报纸，过了片刻，他忽然抬起头来，面上青筋暴起，右手颤颤巍巍地指向了大少，满脸怒气，“你……你这逆子……给我滚！”