我发现小春也有打退堂鼓的意思了——那张圆脸早已由血红色变成了紫红——想象得出，此时他的心跳得有多厉害!可我们俩人又都不愿意把这个意思说出来，害怕打退堂鼓让对方耻笑。在砖窑上模仿电影里侦察兵的样子时是多么豪迈，多么神气呀，无论是外形还是心态简直都跟真的一样。刚才还是雄赳赳气昂昂的，此时怎么能变成稀泥软蛋呢?打退堂鼓，这可不是我军侦察兵的作风!——此时在我们身上其实还有一种英雄主义的豪情，它就像鼓满风的船帆一样，推着我们朝前走。
这天，我们非常顺利地摘到了苹果。可以说，整个过程有惊无险，和我们想象的一样，好玩而又刺激。
从果园里出来，我听到的是我们杂乱的脚步声和咀嚼苹果的响声。我们脚上的凉鞋和路边的小草摩擦时，发出的声音也不那么急促了，嚓——嚓——嚓，甚至有了几分悠闲，像是很舒缓的小夜曲。突然，果园里那种清新好闻的气味又钻进了我的鼻孔。我忍不住对小春说：“我又闻到苹果园的气味了，真好闻!”
小春扭过头来望着我，那双黑亮的眼睛里充满了不解和疑惑：“果园里有嘛气味呀，我怎么闻不到?”因为嘴里塞满了苹果，他说话时口齿就不大清晰，听上去就像患了重感冒一样。
“这苹果真甜呀!”他不屑地瞥我一眼，像是故意和我作对似的，又说，“我闻不到果园里有嘛气味——这苹果真好吃，香!”咔嚓，他又咬了一口苹果，下口非常狠——其实，此时的苹果刚红了脸，离真正的成熟还有一截距离呢。
此时我看到，小春的两个嘴角上又浸出了一种东西，不过不是那种让人讨厌的白沫，而是苹果淡绿色的汁液。我忽然明白了，此时，我和小春的思想正朝着两个不同的方向发展。我关注的不仅是手里的苹果，还有苹果园里的各种植物所散发出来的气息。那气息清新淡雅，让我深深地陶醉。而在小春的意识里，却只有这苹果——的确，苹果的滋味很美。
有一只鹑鸪在远处的大杨树上懒洋洋地鸣叫。太阳依然高高地悬挂在天上，没有一丝的风。
再次见到小春，已是十多年后了。那是个星期天，我从城里回来和妻子在玉米地里锄草。我家的玉米地紧临着通向西河村的那条大路，刚收过小麦，太阳正毒，这条土路被太阳晒成了白色，像一条亮闪闪的巨龙，穿过满是金黄色麦茬的田野，朝西边延伸过去。
一阵马达的响声，由远及近地传来。我直起腰，循着声音眺望。一辆红色的摩托车像一团火苗般从东边驶来，走近了，正是小春。我们都感到非常意外，小春忙停住了，从摩托车上下来，脸上现出几分惊喜的样子。就这样，在地头的树阴下，我们面对面地站着。小春穿一件白衬衫，系一条红领带，皮鞋擦得锃亮。那张圆脸变宽了，朝两边狠狠地扯着，比从前也黑了一些，眼角上有了几丝细密的皱纹——岁月无情，毕竟是过三十岁的人了啊!
高中毕业后，我先是当兵，后来又去城里谋出路，和小春就再也没有见过面。但有关他的消息，我还是听到了一些：和村子里的许多年轻人一样，没有考上大学的小春，梦想着一夜暴富，出人头地，成为让村里人艳羡和敬佩的人物。后来，他就将梦想付诸行动了：四处筹钱，办了个木器加工厂——我们村里后来那些牛皮哄哄身价百万的老板们，大多就是这样富起来的。然而问题是，那些人，就是如今左右着村里各种时尚的腰缠万贯的款爷，从一开始就是朝着那个既定的目标走来。而小春却恰好相反。这是什么原因呢?是小春不善经营吗?有这个原因，但不是最主要的。原来在他开张后不久，就让人给骗了。那是个外地的客户，买了他的货，却再也找不到人了。这次受骗使小春元气大伤，生意滑向了死胡同——因他刚开张不久，还没有什么资金积累。此后他的资金就周转不开了，他又是个极爱虚荣的人，不愿意将厂子停办。由于没有钱，买不起先进设备，更雇不起好木匠，因此他生产的家具在市场上就没有竞争力，极大地影响了销路。家具卖不出去，资金就越发的匮乏。他实际上是走上了一条恶性循环之路，只好拆东墙补西墙，靠借钱来维持。维持什么?除了维持生意，还维持他那点可怜的面子，也就是尊严。久而久之，再没人肯借他钱了。他只好打着各种幌子，向亲朋好友借——明知道借去的钱很难再还，这其实就有些骗的性质了。
在我们这里有这样一句俗话：虱子多了不咬人。小春就是如此，他用骗来的钱在城里吃喝嫖赌，像村子里那些财大气粗的老板一样，尽情地享乐。起先他女人还一心一意地和他过日子，期盼着厂子能起死回生。但看到他破罐子破摔，一气之下离他而去了。
我们先是寒暄了几句，说了些时间过得真快之类的话，之后，我就问他，你现在干什么活儿呢?
小春眨动了几下眼睛——他的眼神比从前活泛多了，说：“还开着那个木器厂!”说话间，脸上竟然露出几分自豪，掏出一盒“石林”烟，递给我一支——这是那时候最上档次的香烟。
我从头上摘下草帽，扇着风，说：“好哇，几年不见，你当大老板啦!”虽说小春的名声已经坏了，但当我真的面对他时，在内心深处还是生出对他的同情——不管别人如何评价他，我却固执地认为，小春走到这一步也是无可奈何的。因为我总觉得是有一种看不见摸不着的东西，在推着他一步一步地走到了今天这种境地!而这种东西在我们的生活中又无处不在，只是世人对它总是不去理会。尽管如此，对于小春，我的语气里还是有几分鄙夷。我看不惯他那种外强中干的神态——厂子都成那样了，你还牛气个什么?
此刻，我的鼻孔里布满了麦茬被太阳暴晒后发出的那种气味——那是一种干燥植物的气息。我突然又嗅到了苹果园里的那种气味，里面有苹果花的香气，有野草的气味，非常的好闻。我禁不住**了几下鼻子。
对我语气里含有的隐隐的嘲讽，小春一点也不在意，依然是一脸的得意，还赶忙给我纠正：“不是老板，是经理!”说完，仰起下巴，吐出了一个大大的烟圈。蓝莹莹的烟圈很快被风吹散了。下午的太阳，依然明晃晃地照着，从天边飘过来一块云彩，让太阳映得雪白，像是一块硕大的棉絮。天空更显得辽阔，而且蓝中泛白，像一张让水浸湿的纸。
小春干脆在地头蹲下来，又递给我一支烟。抽着烟，他又向我讲起了他的生意。他说，他的厂子眼下是遇到了一些困难，但他相信不久他就会闯过这一关的。“哈，我刚和县农行的行长联系上了，他答应下个月就给我办一笔贷款!”他又得意地眨了眨眼睛，说，“我的一个同学和那个行长关系非常铁，这不，我刚请人家吃了一顿饭——你知道这顿饭花了多少钱?”
见我摇头，他就得意地冲我晃了晃手指，那是个八字。八百块!我不相信吃一顿饭会花掉这么多钱。那时候，八百块可不是个小数。谁知他对我冷笑一声，不屑地撇了撇嘴：“你还在外面混哩，这么老土!是在‘亚细亚’吃的。”“亚细亚”是我们县档次最高的饭店。
看得出来能请行长吃一顿饭，而且还花这么多钱，他是非常自豪的。如果人家看不起你，能出来吃你的饭吗?再说人家既然吃了你的饭，就很有可能要给你办事了。用这个逻辑来推理，小春是真的要得到一笔贷款了。而有了这笔款子，小春的厂子自然就有救了。
因此小春就越发显得兴奋，两只眼睛也放出光来了，笑眯眯地望着我，说：“有了钱，我先买一辆小汽车，你看看，我现在连车也没有，还骑着摩托车，你说丢人不丢人?”他虽这样说，但从他的眼神里，我看到的依然是老板们常有的那种傲气。
他马上又问我：“你买房子了吗?要是没买，我借给你钱，真的哥们儿，到时候给你个三万五万的绝对没问题!”他说这话时，嘴里发出了一种响亮的声音，脸上明显地露出一种优越感，“你们上班才挣几个猴钱呀，不就是每月那点死工资呗!仨核桃俩枣的!”他又抬起脸来吐了一口烟，眼睛却盯视着我。
我笑了笑。我还能说什么呢?我明白，小春此时也许是真心要帮我的，但我能相信他的话吗?他说这些也许是在为自己挣个面子，他的要强使他至死不会认输!这时，我又闻到了果园的气息，也想到了当年吃苹果的那种滋味。我不想再听他说这些了，我想和他说点小时候的事情。尤其是，我想和他说说那个苹果园。
但我终究没有和他说小时候的事情，更没有提到苹果园。此时，说那些事情，他怎能感兴趣呢?
这时小春又吸了一口烟，眼睛突然亮了一下，将嘴贴近我的耳朵，先是嘿嘿地笑了笑，露出让烟熏黑了的牙齿，说：“哥们儿，俺这辈子也值了!”声音很低，却有一种压抑不住的得意和满足。
见我不明白，他又咧开嘴笑了，提高声音，说：“你不知道，我都快赶上皇帝了——你别不信，咱就有这个艳福!”
他告诉我，他女人和他离婚后，他先后和三四个女人同居过，这几个女人都是他略施小计骗来的。可人家一发现上当受骗，就离他而去了。可他一点也不在乎，这样频繁地换女人，那才叫——美!
“嘿，那真是一种享受!每个女人和每个女人的滋味，都不一样!”
此刻在他的两个嘴角上，又流出了一层白沫，像是刷牙时留下来的牙膏，又像是过年用石磨磨豆腐时滴落的豆浆。明晃晃的阳光下，泛着一种森森的白，狠狠地刺着我的眼睛。
我此时的心情很复杂，不知说什么好。我直起腰来，朝着西边眺望。目光所及，正是村里果园的位置。可此时的苹果园已不复存在了，变成了一片田地。曾经是蓊蓊郁郁、飘满花香和果香的苹果园，如今却没有了一棵苹果树，只有几棵大槐树孤零零地矗立在那里。
我记得，那个苹果园，那个偌大的苹果园，是随着生产队的解体让人承包的。后来，苹果不好卖了，赚不到钱，那户人家就把所有的苹果树都砍光了，种上了庄稼。可我的嗅觉里，依然飘着苹果园里那种清新而醉人的气息，这气息让我的心绪变得安静而舒畅。而我的口中，也布满了当年那刚红了脸的苹果被我们咀嚼时的那种滋味。
（原载《青年文学》2008年第9期，《小说月报》2008年第12期转载）