贺秋宏的后事办得体面，沈不离叫裴香茗出面拿了不少酬劳给这两日帮忙的谭家人，算是帮秋琳尽一份心意。他们三人乘马车走后，外人更加起疑，若秋琳是一般的丫鬟，沈家怎么出手这么大方？主子怎么陪同丫鬟来奔丧，还同坐一辆马车？若是和沈不离有不一般的关系，那裴香茗怎么会如此坦然？有人提及年前有一日晚上裴香茗躲在谭新远屋里睡，被谭姑婆撞破，所以这沈家小夫妻其实是半斤八两。众人恍然大悟却不敢大肆声张，都心领神会似的传递眼色。六姐担心谭新远的名声，帮他辩驳了几句，又跑去告诫谭新远要检点一些。谭新远却不以为然，挖着耳朵说：“脏话听多了，耳屎都挖不干净。”六姐便生气不理他，专心照顾彤妹。谭新远无奈，逮着野猫子问：“你昨天看见的事有没有告诉别人？”野猫子一口咬定没有。谭新远叮嘱他，若再听见什么闲话一定要来告诉自己，然后送他一把桃木剑。野猫子收到了贿赂，十分高兴：“我可以告诉你，不过你真的要听吗？那些大人说话极难听！”谭新远笑问：“那你说句好听的话来听听。”野猫子挥舞着桃木剑，红着脸说：“他们都说那个假洋鬼子这样那样的，可是我觉得她蛮好看。”谭新远捧腹大笑起来，连连夸野猫子有眼光。
云深还要在灵堂里留几日，过了头七才回去。谭新远也留下招待他。云深毕竟是道士，很少有人会盯着他的脸看。谭新远却不讲究什么礼数，觉得他好看就多看几眼，还说：“你也亲眼见到沈不离了，这下相信我说的了吧？”云深礼貌回道：“我从未怀疑你。”谭新远反问：“你对自己的身世不好奇？”云深像是丝毫不在意，云淡风轻地笑一笑：“身世不过是累赘。我本一身轻松，何必去招惹烦恼？”谭新远佩服他的境界，又替他可惜，万一他真是沈家后代，那叫一个划不来，凭什么沈不离在家锦衣玉食，他却要在山里修行吃尽苦头。云深大概觉得谭新远势利，索性闭眼不说话了。
虽然贺秋宏入土为安了，可谭新远想来想去，觉得贺秋宏死得冤枉，警署还没给个确凿的结果，便遣人去萍乡打听一下。他自己则准备回镇上去看店了。大叔公逢人就说那个店是肯定要亏钱的，因为谭家人从来都不懂做生意，多少年来都是靠着当官来吃饭，一代人只要出个官就够了。可惜清朝没了以后官也没得做了，但还不至于要沦落到去做生意。年轻点的人跟着谭新远去剪了辫子，又天天听他谈天说地，还是存了几分希望和好奇的，想跟着他闯一闯。比起老死在谭家坊，外面的花花世界是多么大的**。谭新远笼络到了这帮人就更有底气了，到榨油坊去将所有的茶籽油搜刮干净，打算运到店里去卖。有人笑话他说茶油这么个便宜东西，谁作兴？谭新远置若罔闻，还叫榨油坊把今年的茶油全都留给他。大叔公吧唧嘴抽着烟斗说：“走着瞧，我就看你是怎么把这个家败光的。”谭新远嘲讽道：“这家有什么可败的？从二十年前起就在坐吃山空了，你们都是死要面子，不肯醒悟。”这话只有他敢说，而且谁也拿他没法子。
彤妹一连躺了好几日，精神恹恹的吃不下东西。谭姑婆专门拿了驴胶给她补身子，切碎了和甜酒一起蒸，蒸出来没了驴胶的腥味，叫彤妹几口吞下去。彤妹爬起来才吃一口就吐了，本来也没吃什么东西，连苦水都吐了出来。谭姑婆急得骂她：“你也是当娘的人了，怎么这么不懂事？你就是再难受也要吃！”彤妹勉强吃了几口，一边吞咽一边哭。谭姑婆最看不得她这样，连连摇头：“这么多姊妹里面，就你最不争气！也不怪你命苦！”彤妹“哇啦”一下又吐了，脸色白得吓人，眼睛红红的瞪着谭姑婆：“当初，你们要是同意，我和秋宏不会被逼得走投无路……秋宏哥种茶种得好好的，出去以后只能去当木匠……不是我命苦，也不是他该死，都是你们害的！”谭姑婆愣了半晌，猛地用拐杖在地上狠狠地跺了一下，斥道：“你不怪自己不守本分，倒怪起我们了？没良心的东西！难怪你跟你那个混账弟弟是一个娘生的，还真是啊！一个气死了爹还理直气壮，一个死了丈夫怪到别人头上！”彤妹冷冷笑了几声，带着哭腔说：“爹不是被新远气死的，是你们！爹都病成那样了，你们一直不肯请洋大夫，等新远回来的时候，爹一生气就昏了过去。新远要骑车去找洋大夫，你们非但不肯，还把他捆了。说到底，新远什么也没做，他不过是剪了头发……”谭姑婆气得浑身发颤，正要发作时，彤妹突然皱起了一张脸，嗓子里发出一线呻吟。谭姑婆忙大喊大叫了起来，把左领右舍都招来了。有经验的一看彤妹这脸色就说糟糕，可能是孩子不行了，叫人去请接生婆来。有人说又不是生孩子要接生婆干嘛，应该请郎中来。谭姑婆慌不择医，叫两个都来看看。
谭新远正在送云深，因回道观路途遥远，便将上次裴香茗留下的马送给他当坐骑。云深推辞，谭新远却说这几日麻烦他，送匹马算是答谢。云深反问：“我记得这是沈家的马，谭施主拿沈家的马做人情？”谭新远哈哈笑道：“没事的，等她来问我要马的时候，我大不了赔钱给她。”云深知道谭新远是个洒脱的人，也没再计较，骑上马便走了。野猫子从祖屋一直狂奔出来找谭新远，告诉他彤妹不好了。谭新远前一刻还笑着，下一刻就敛住了，忙转身去追云深。
接生婆和郎中都还没到，谭新远请云深先看看彤妹，虽然他不是郎中，但是深谙药理，能够应急。谭姑婆拦着不让，说道士不能给女眷看病，犯规矩。谭新远回头冲六姐喊：“六姐，把姑婆带走，别让她在这杵着，晦气！”六姐不敢动谭姑婆，只得为难地劝她：“姑婆，彤妹看样子不太好，你就算生她的气，也顾一下她肚子里的那个。”谭姑婆不服软，堵在床边不让云深靠近，谭新远二话不说叫了两个年轻人进来把谭姑婆架走。谭姑婆嘴里骂的更凶了，六姐跟着去安慰。谭新远顾不了那么多，叫云深赶紧看看彤妹到底怎么了。云深探了一下她颈上的脉，又仔细看了看她的唇色，再按了按她的肚子，低声对谭新远说：“恐怕孩子已经没了。”谭新远惊怔在当地，眼眶一红，什么话也说不出口了。
尽管已是二月天，可冷飕飕的风还是一阵一阵地刮在脸上。裴香茗快步进了房间，把门窗都关上。锦绣从一大早就巴巴地望着她回来，好不容易盼回来了，她却不说一句话，自己把自己关了起来。裴香茗按捺不住满心兴奋，躲在床榻上展开了一张折皱了的纸。那是从谭家出来的时候谭新远暗中塞在她手心里的，她一直紧紧捏着，惴惴不安，生怕被人看出来，可心里又万分着急，实在想看看他给她写了什么。直到此刻才能得见，这竟然是一张欠条。谭新远将他从裴香茗这边拿走的借走的东西分门别类列得一清二楚，最末尾的一句是：此外，本人还欠裴多菲情债一生，立此为据。裴香茗笑盈盈地将这欠条捧在了心上。这是她第一次看见谭新远的字，如行云流水般洒脱，笔锋中又透露着几分不拘小节的豪气，实在说不上漂亮，但却十分称她的心意。裴香茗想了又想，把欠条藏进枕头旁边的荷包里。这荷包里放了些安眠的药材，每日陪她入睡，藏在这里面最是妥帖不过了。
裴香茗拉开门，见锦绣守在门边一脸不高兴，逗她说：“怎么这样看着我，我欺负你了吗？”锦绣嘟嘴说：“你们去了两天，我眼皮一直跳，生怕那个秋琳闹事呢。”裴香茗在她脑门上点几下说：“你少操心，多干活罢，去准备晚饭，我找沈不离说几句话就回来。”
秋琳住的别院裴香茗只来过一次，那时是伤透了心。没想到第二次却是如此欢欣雀跃。她踮着脚尖边走边跑到了门前，敲敲门，大喊：“沈不离！你出来，我有话和你说！”不一会，沈不离出来了，手里捏着一条沾湿的手帕。裴香茗小声问：“她还在哭啊？”沈不离说：“刚刚睡着。”裴香茗便和沈不离两人在池塘边走着。不愧是春天，即使寒风扑面，周遭的植物也开始泛绿了，透着勃勃生机。塘里的鱼也生动了许多，看见人来以为是喂食的，争相跟着人影游动。裴香茗哂笑道：“小时候我们经常在这里抓鱼，你还记得么？”沈不离点头说：“当然记得。你一贯是很顽皮的，又古灵精怪，讨大人喜欢，每次犯了事都没人说你，全赖到我身上。”裴香茗玩弄自己的指甲，低头说：“所以你才讨厌我吧？”沈不离解释：“不是，我不讨厌你。我讨厌的是命运，是我不能反抗的那些东西。”裴香茗兴奋拍了一下手，说：“现在，反抗的时候到了！你马上去写休书，我带回去给我爹，从今以后，我们都自由了。”沈不离神色黯淡，苦笑说：“你想得太简单了，休书……我的印章在婆婆那里，一直由她保管。要写休书，先要经过她的同意。”裴香茗稍稍愣了愣，马上又说：“那好，我们去找婆婆。”裴香茗急切的样子落在沈不离眼中却有些可笑。沈不离没有要迈开脚步的意思，缓缓摇头说：“此事不可心急，你这样贸然去找她，只会让她措手不及，一定会当面斥责我们两个。”裴香茗问他：“那你有更好的办法？”沈不离沉默不语，神色凝重。裴香茗只能干着急，说：“我给你三天时间，三天之后你没想到办法，我就自己去找婆婆了。”
暮时，日头从山谷间落了下去。云海时起时落，像潮汐一般。渐渐的天色暗下去，便只能看见山野中零星的灯火。裴香茗饭后在园子里散步，她这两日胃口出奇的好，一拿起筷子就停不下来，常常将盘中餐一扫而光。锦绣惊叹不已，说她吃的比干体力活的人还多。裴香茗却以前些日子饿坏了作为解释，如今要狠狠地补回来。锦绣看她心情上佳，便闹着要问她在谭家坊究竟发生了什么，怎么她这趟回来跟变了个人似的。裴香茗神秘兮兮地说：“我将要做一件惊天动地的事，你要听我的。”锦绣点头如捣蒜：“我当然听你的。”裴香茗说：“明日一早，我会去找老夫人摊牌，少不了一番唇枪舌战。你在旁边看别出声，如果万一形势对我不利，你赶紧下山去找我爹，把在沈家发生的事情全都告诉他。”锦绣一听就愣了：“可……这么远，我怎么回去？”“笨呐，你不会找子榆帮忙么？”裴香茗瞪了锦绣一眼，又接着说，“可如果顺利的话，老夫人同意交出印章，那一切就好办了，你直接回屋去收拾东西就行了。”锦绣又愣了：“收拾东西？”裴香茗笑眯眯说：“对啊，沈不离已经答应给我休书了，只要老夫人也答应交出印章，我就自由了！”锦绣惊得下巴都要掉了：“休书？小姐你真的决定了？”裴香茗重重点头：“是，我决定了。”锦绣嘟着嘴想了想，低声问：“是为了……那个谭新远么？”裴香茗在锦绣鼻子上刮一下，笑而不答。锦绣不知该高兴还是该难过，一时说不上话，出神地想着心事。
苦涩的中药味弥漫了整个房间，微弱的烛光摇曳，仿佛随时都要熄灭。沈不离叫兰兰多点两根蜡烛，秋琳却不让，说烛光太亮了刺眼，这样刚刚好。她弱不禁风地倚在沈不离身上，一口一口吃下他喂到嘴边的药。沈不离怜惜她如今孤苦伶仃，每日寸步不离照顾。秋琳仍然在自责、懊悔，对沈不离也有怨怼。当初她怀了身孕，沈不离大婚在即，为了避免走漏风声，她只好听沈不离的话老实呆在沈家，连哥哥那里都没报个信。要是她早些告诉他们，甚至把他们接到沈家来做事，哥哥也就不会惨遭人毒手了。只要一想起来，她就什么也吃不下。眼看着形容憔悴，家里的郎中来瞧了瞧，说是动了胎气，便开了几帖安胎药。兰兰劝她吃药劝不动，沈不离便亲手喂，也是吃两口吐一口，勉强能吃一半下去。
兰兰端了碗碟出去，沈不离扶着秋琳躺下。看她还是没有释怀，沈不离也难过，只好拿别的事来说。秋琳有一句没一句地搭着话，忽然问起那日裴香茗来找他为的什么事。沈不离本想先瞒着她，因为此事实在难办，根本不像裴香茗想的那么轻松。不过秋琳既问到了又起了疑心，他便只好如实相告。秋琳不由吃惊：“我原以为她是随口说的气话，没想到竟然……”沈不离淡淡说：“她是个好胜的人，说出口的话不会反悔。可我真的不知如何向婆婆开口。”秋琳想起在去谭家坊那两日裴香茗对自己的照顾，心生感激。听闻她主动讨要休书，也佩服她的勇气。但是，即便沈不离休了裴香茗，她的地位并不会有任何改变，像她这样的贫寒出生，沈老夫人怎么也不会让她真的嫁给沈不离作妻子。这一点，她从一开始就清楚。沈不离低声安抚她：“你别想那么多，最重要的是孩子，等我们的孩子生出来，婆婆会心软的。”沈不离看着秋琳睡着，然后开始犹豫，明日是裴香茗给他的最后期限了，今晚，他必须要做点什么。
夜雾迷茫中，沈不离提着一盏灯笼往沈老夫人的屋子走去。这个时节白天已经暖起来了，夜里还是像刮着霜风一样冷。当他抬手敲门的时候，感觉手背都麻木了。窗内只有昏昏的光线，沈老夫人时不时咳嗽，正准备睡下。忽而一阵风不知从哪里吹进来的，吹得她的床帐摇晃。接着又响起突兀的敲门声，老夫人往那边一看，似乎看到一个什么影子从窗户边晃过去，吓得她惊叫一声。沈不离忙敲门说：“婆婆，是我！怎么了？出什么事了？”沈老夫人急急忙忙去开门，可是刚刚走两步不知被什么东西绊倒了，回头一看，竟是一条长约三尺，浑身鳞片泛着紫红色的蟒蛇！沈老夫人尖叫一声，顿时吓得昏了过去。沈不离听情形不对，赶紧撞门进去了，闻声而来的白婆婆和伺候老夫人的两个丫鬟都赶了过来。
沈不离拿着灯笼一照，见沈老夫人躺在地上，屋里没有别人。两个丫鬟赶紧把老夫人扶到**去，白婆婆颤颤巍巍地去点起了一排蜡烛。沈不离紧张地问白婆婆最近这两日家里可有什么古怪的事情？白婆婆说：“古怪的事倒是没有，不过这一阵老夫人常常做噩梦，半夜惊醒，疑神疑鬼的。”沈不离很迷惑：“怎么我从来没听她说过？”白婆婆叹气道：“你晓得老夫人的脾气，这么要强，怎么会和你说？”丫鬟掐着沈老夫人的人中，把她给掐醒了。一醒来，沈老夫人就吓得魂飞魄散，闭着眼乱挥手：“啊……啊……你们走开、走开！”沈不离赶紧抓住她的手大喊：“婆婆！是我！”沈老夫人定睛一看，稍稍松了口气，额头上布满了冷汗。沈不离问：“婆婆，发生什么事了？”沈老夫人将头撇向墙面，手指着地上说：“那里有条蛇……”几人都回头看一眼，地上散落着一条用来捆床帐的绸带。沈不离好声好语说：“婆婆，你眼花看错了，那是一条绸带。”沈老夫人半信半疑地回过头一看，竟然真的是一条紫色的刺绣绸带。白婆婆将绸带捡起来，斥责丫鬟做事马虎吓着了老夫人，意欲重罚。沈不离不忍看她们受罚，便遣她们出去准备压惊茶。沈老夫人神思恍惚，像是还没回过神来。沈不离关心问道：“婆婆，是不是身体哪里不舒服？要不请郎中来调理一下。”沈老夫人摇着头，意味深长地看了白婆婆一眼，说：“郎中作不得用，还是去浮云道观请张道长过来做个法罢。”沈不离觉得费解，问：“作法？家宅还算平安无事，为什么作法？”沈老夫人垂着双目说：“最近发生了一些事我没和你说。我后院里的红鲤鱼全死光了，祠堂旁边的几棵竹子枯萎了，那可是竹子，好好的怎么会死？我晚上睡觉的时候，老是有影子在窗户外面晃……还有，我这阵子噩梦缠身，绝对是有不干净的东西闯进来了。”白婆婆附和道：“老夫人这样一说，我也觉得有点害怕，还是请张道长来一趟比较妥当。”沈不离只好说：“好的，我会派人去道观请人过来，不过张道士不在，上次我和香茗去了，听说张道长去云游四海了。”沈老夫人揉着自己的太阳穴说：“那就请别人过来，要快，最好明天就能来。”沈不离点头应了，心想着要去给裴香茗通风报信了。沈老夫人突然问道：“对了，离儿，你这么晚来找我有事？”沈不离噎住了似的没回话。沈老夫人狐疑地打量他问：“是不是秋琳那边有什么？”沈不离马上接道：“是，她这几日很难过，不肯吃东西，还动了胎气。我想拿些鲍鱼给她补补。”沈老夫人有气无力说：“她怀孩子也辛苦，这些事你作主就好了。”
沈不离看着老夫人睡下，叮嘱了丫鬟几句就走了，一出门便加快了步伐去找裴香茗。锦绣心事重重地从裴香茗房里出来，连沈不离往这来了都没注意，径自回屋睡觉了。沈不离只好亲自去敲门。裴香茗笑着说：“你这丫头是想打破沙锅问到底么？”话音一落，门也开了，只见外面站的不是锦绣，而是沈不离。裴香茗挑挑眉，反问他：“是不是婆婆那里说了什么？”沈不离摇头说：“长话短说，休书的事以后再提，明日家里要请道士来作法。”裴香茗满心不情愿：“怎么要作法了呢？是不是你已经和她说了，她不肯？”沈不离只好将那些古怪事都说了给她听，还说以沈老夫人目前的状况，肯定受不了刺激。裴香茗嘟喃道：“真是迷信，睡不好那是身体虚，找人来作法能解决什么问题？”沈不离说：“求个心安吧。”裴香茗更难理解了：“又没做亏心事，求什么心安呐？”沈不离无奈叹气，劝她：“反正明日不合适，你再等一阵子，别心急。”
裴香茗躺在**翻来覆去，一会又拿着欠条看，沈不离叫她别心急，是不知道她急着要去讨债。这沈老夫人要是以后都用各种借口搪塞，她可要怎么脱身才好呢？就这样思来想去的，折腾到天蒙蒙亮才入睡。
厨房里一片忙碌，灶上在蒸着包子、熬着稀饭，还有辣椒和豆豉在大锅里翻炒散发出一阵阵香味。锦绣睡眼惺忪地在灶前守着一锅稀饭，一面打呵欠。子榆看见了便笑她：“晚上做贼去了么？怎么好像没睡够的样子？”锦绣巴巴地看着子榆，嘴角往下耷拉着不说话。子榆不知自己哪里惹她了，忙说：“怎么就不开心了？”锦绣想着只要裴香茗一拿到休书，她就要跟着回裴家去了，可能再也见不到子榆了，心中难过得紧。子榆看她与平常大不相同，猜想一定有什么事她不方便说，也就没问下去。子榆说：“我得赶紧吃，吃完了要去道观请人来作法。”锦绣纳闷了：“什么日子要作法呀？”子榆小声告诉她：“你不晓得，最近老夫人噩梦缠身，说是有不干净的东西。”锦绣被吓得小脸煞白，回头就把这事跟裴香茗说了。裴香茗眼睛都睁不开，吃着早饭味同嚼蜡，说：“我听沈不离说了，所以计划有变，我的休书今日是讨不到了。”锦绣顿时喜忧参半，虽然明知裴香茗在沈家度日如年，但她觉得多呆一天都是好的。裴香茗吃了早饭又睡起了回笼觉，反正今日是请道士来作法，左右没她的事。
沈氏祠堂在沈家大院的最西边，据说是风水位极佳。祠堂后边有一口泉水，沈家吃用的水都是从这引过去的。沈老夫人说的那几棵竹子就长在泉水附近，多年来一直长得繁茂，每年春天还能从根部挖出竹笋来吃。沈不离心生疑惑便前来查探，果真看见那几棵竹子颓败得不像样，乍看一下还以为是被火烧了。可沈不离也不太相信鬼神之说，想查个清楚，从竹子根部挖了一些泥巴带回去。
这时道观还没来人，沈不离不想惊动老夫人，便去找裴香茗商量。裴香茗连个回笼觉也睡不踏实，对着沈不离摆臭脸。沈不离也顾不得面子，把手绢包的泥巴摊在桌上给她看：“你鼻子灵，闻闻看这里头有什么？”裴香茗揉揉眼睛又揉揉鼻子说：“半睡半醒的，什么味道都闻不见。”沈不离说：“那些竹子长势那么好，不可能莫名其妙就这样死了，我怀疑有人动了手脚。”裴香茗这才当回事捏了点泥在手指间搓，然后仔细闻自己的手指。她只闻了片刻便撇开头皱起眉头大喊：“这么浓的硫磺，你闻不出来？”沈不离一惊：“真的是有人在暗中作怪！”裴香茗也意识到了事态严重，紧张地瞪着沈不离：“这可不是作法能够解决的……”
子榆从道观里请来了云深和几位小道士，马上就开始设坛作法了。听说来的是张道长的小徒弟，沈老夫人很是不悦，觉得最不济也要派一个年长的来，这个小徒弟万一没本事，赶不走那些脏东西，他们钱白花了不说，还陪着白折腾一天。沈不离时时劝着老夫人，帮云深说好话。裴香茗心里还惦记那个硫磺的事，便跟在老夫人后面一句话也不说，一直到正厅去。
沈老夫人脸色灰暗，精神不如往常那么好，像是受了些折磨的样子。她坐定后，边看着下面站的几名道士，背着光看不太清楚，只晓得是几个十来岁的少年，为首的便是云深。沈老夫人问了几句，云深答了几句，就准备开始作法了。其他的道士都手持一柄拂尘和一碗清水，朝不同方向散开来。云深则迈步向前朝沈老夫人走去。他嘴里念念有词，手指点着碗里的清水朝外挥洒，渐渐地到了老夫人跟前，一双明亮而清晰的眼眸定定地看住她。
沈老夫人本来头昏眼花，也没注意他是如何过来的，只是忽然被他的眼神震住了一般浑身变得僵硬。沈不离察觉她不对劲，便轻轻喊了她一声，不料她却猛地推开沈不离，惊慌失措地站起来想要逃跑，一边疯言疯语大喊大叫：“你别过来！你别过来！别找我！别找我……”裴香茗被吓的不知所措，眼看着沈老夫人疯了一样逃窜，跟中邪了似的。沈不离拼命拉住老夫人，嘴里喊道：“婆婆！婆婆！这是怎么了？你看到什么了？”沈老夫人指着云深的方向哀求：“叫他走、叫他赶快走！”沈不离转向云深，十分不解，难道是因为云深长得太像他让老夫人神志不清了？云深见状不宜再作法，便说：“看样子沈老夫人确实被什么东西缠住了，不如先让她回去休息，我们继续作法。”沈不离便令两个丫鬟先带老夫人回屋，叫白婆婆去陪她。白婆婆却欲言又止的看着沈不离。沈不离问她还有何事，她也不说，只是一个劲地往云深身上瞟。
“关上门！别让人进来！”沈老夫人担惊受怕地蜷缩在**，像是受了极大的刺激。白婆婆闩好门给老夫人递了杯茶：“老夫人，别疑神疑鬼的，先吃杯茶压压惊。”沈老夫人浑身发抖，连声音都哑了：“你没看见吗？你没看见吗？他朝我走过来！”白婆婆用力呸了两声说：“不是的，你看错了！那是个道士！”沈老夫人定定神，反问：“真的是道士？”“是啊！昨日晚上，你不是还把绸带看成蛇了么？我看你就是老了，眼花！”白婆婆嘴上这样说着，其实并没有什么底气。
其他道士都在作法，沈不离悄悄领了云深来到祠堂让他看那几棵竹子，并将这几日发生的蹊跷事都和他说了。裴香茗在旁搭腔，说沈家闹的根本不是鬼，而是人。云深没说话，只是看着那些竹子。裴香茗扫了一眼云深的侧脸，想到沈老夫人异常的反应，嘀咕道：“但如果是有人在作怪，那婆婆的举动也很奇怪啊，真的像中邪了一眼。”沈不离摇着头说：“你一直胆大，从不信这一套的，怎么这回也害怕了？”裴香茗故意神秘兮兮说：“我当然怕了，不如让云深也帮我作作法？”云深微微挑眉看了裴香茗一眼，裴香茗笑起来：“我开玩笑的，我就是觉得奇怪，婆婆平常那么神气的一个人，怎么突然连做噩梦，疑神疑鬼的？还有她刚刚看到云深那么害怕，是因为云深和你长得太像了，把她吓着了？按理说不会啊，我们看到云深都只觉得惊讶，而不会害怕。”沈不离深思一番觉得有理，问她：“那你觉得是怎么回事？”裴香茗笃定道：“我觉得，她是被人下了药，产生幻觉。”沈不离被提醒了，蹙眉道：“极有可能，不过沈家一向没有外人出入，难道是自己人么？”裴香茗眯着眼思索：“沈家种了那么多药，其中肯定也有毒药，只要能出入沈家的后厨，下药一点也不难。”沈不离很是赞同，也佩服裴香茗的分析，打定主意要派信得过的人暗中盯着后厨，看看有什么异常。裴香茗又说：“还有，请郎中来给婆婆看看。”
浓浓的、褐色的药汁从砂锅里滗出来，冒着白气，散发出阵阵苦涩的味道。谭新远将彤妹扶起来，让她靠在自己怀里，悉心给她喂药。彤妹麻木地吃下一碗药，没有皱眉、没有痛苦，仿佛酸甜苦辣都尝不出来了。连二连三地失去丈夫和肚子里的孩子，或许对她而言，这一生已然没什么盼头。可外面的冷言冷语如一根根的冰刺，毫不留情地扎过来，让她更加生无可恋。谭新远不愿看见她这样下去，叮嘱她养好身子后随他一起到镇上去生活。彤妹对此不置可否，如行尸走肉般任由谭新远摆布。
去萍乡打探消息的人回来了，告诉谭新远说黄家花钱打点了警署，黄家两兄弟改口说是失手杀人，并不是有意的，只判他们十年牢狱。谭新远当即捏碎了一只杯子，血流得满手都是。他不能把这消息告诉彤妹，担心她再受刺激，便打算自己跑一趟警署，不就是钱么。
谭新远随便包扎了一下伤口就赶往萍乡县城去，趁着天黑之前到警署。见到当初办案的那几个警官，他本想兴师问罪的，不过忍住了，礼貌地询问案件进展情况。听说是黄家那个案子，谭新远便被请了进去和署长面谈。署长穿着藏青色制服，看着体面，待谭新远也客气。寒暄了几句，署长却总是避重就轻，打着官腔绕着圈子。谭新远有些不耐烦了，直说：“署长应该清楚我今日为什么来。”署长点头说：“是啊，肯定是为了那个案子嘛。我已经让人去拿东西了，马上就来。”谭新远不解反问：“什么东西？”署长卖关子说：“等会你就知道了。”署长笑着劝谭新远耐心点。过了不久，上次那位陈警官端着盒子进来放在署长面前。署长推到谭新远面前，叫他打开看看。谭新远便打开了，满满一盒子的银元，大概有四五十枚。谭新远笑了笑，努努嘴说：“署长这是什么意思？”署长笑呵呵说：“你看，黄家拿出这么多钱来赔罪，你们呢，得饶人处且饶人。也别让他们绝了后不是么？”谭新远看着那些钱，心想黄家出的肯定是这里的两倍甚至三倍，他也带了钱来，想说比黄家出多些钱是不是能改变判刑结果。可想来想去，让警署贪了这么大的便宜，他不甘心，把盒子一盖推了回去。署长脸色变了变，咳了两声，那警官识趣地出去了。屋里就剩了谭新远和署长二人，署长低声说：“见好就收吧，你非要人家以命抵命，那死了的人也不能活过来啊。”谭新远笑道：“署长，我不是好打发的人。你们坚持如此办案的话，我只好上告了。毕竟是命案，到时上头来人督办，还不知道会怎么样呢。”署长顿时哈哈大笑起来，轻蔑地看着谭新远：“我说你是在异想天开吧？还想威胁我？现在南北军打得不可开交，上面的人各个提心吊胆，哪有空管这种小案子？说不定哪天就打到我们这来了，还不多攒些钱准备逃难！我看你年轻不懂事，不跟你计较，拿了钱快走！”谭新远看着署长唾沫横飞，看着他的制服和背后墙上挂的旗帜，没由来觉得一阵反胃。国家内忧外患，他们却想着如何敛财逃跑，如果新政府里尽是这样的人，那比满清政府好在哪里？
谭新远最后还是拿了钱灰溜溜地回家了。脑子里仿佛有只蜜蜂一直在嗡嗡叫，吵得他坐立不安。听说谭新远从萍乡回来了，已经入夜，彤妹强打起两分精神挣扎起来问他：“怎么样？”谭新远想起他离开警署的时候碰见有人送军火上来，那么多枪，密密麻麻装在箱子里，仿佛是平常的货物。他们这样的小平民，哪里有资格跟拿枪的人讨价还价。谭新远便将一盒子银元给彤妹，说：“你放心，他们要坐三十年牢，这辈子算是废了。这是从黄家讨回来的工钱，你收下。”彤妹看也不看搁在一边：“人都没了，还要钱干什么。”谭新远按住她的手，一字一句说：“当你真的一无所有的时候，钱就是最后的保命符。彤妹，你才二十岁，日子还长呢。”
书房里只点一盏灯，谭新远坐在那日裴香茗坐着饮茶的位子低头傻笑着。手掌的伤口此刻有股灼痛感，他拆开来看了看，血凝固了，但是还未结痂，或许是扎得太深。他找了瓶药粉，自己涂抹了一下，又缠上了布条。几日过去了，不知裴香茗那边怎么样了。他时而急躁时而平静，连野猫子都能看出来他的心事。等待是最磨人性子的一件事了，尤其是怀揣着希望的等待。谭新远备好笔墨，摊开宣纸，准备要写点什么，可刚拿起笔，手掌心里的疼痛又加剧了。毛笔掉下来，在宣纸上甩出一线墨迹。谭新远有些懊恼，偏偏不肯放弃，拿起笔试了又试，忽然灵光一现，朝额头上拍一下。他从抽屉最里面掏出一只细长的黑色锦盒，打开来，里面静静躺着一支银白色的钢笔，是在长沙买的，平时当宝贝舍不得用，这回可派上了用场。他灌好墨水，轻松地捏着钢笔，在信签纸上认真地写着。