“小姐，春竹姐姐不见了！”
周吟诗今日一大早，便听到屋外脚步嘈杂，那些下人似在着急寻找什么，吵得她困倦之感顿消，只能起来瞧瞧外头发生了什么事儿。
然而，待小芳说出这句话后，周吟诗原本清明的眼睛又陡然困顿起来，她半眯着眼睛，不确定道：“你再说一遍，谁不见了？”
小芳已经急得眼眶湿红，“小姐，是春竹姐姐寻不着了，往日都是春竹姐姐服侍小姐您早起洗漱，但今日天色渐明堂，太阳都要高升了，奴婢还未见她出现备水，小厨房那边的厨子也在催促今日早膳的菜式，责怪春竹姐姐没有过去交代，奴婢便去她屋内寻了寻，发现那床铺上被褥齐整，竟还是昨日奴婢前去帮她折叠收拾时的模样，奴婢连忙让院内其他人一齐在府中四处寻过了，都没见着她！”
“你的意思是说，春竹自昨晚就没回过屋内休憩了？”周吟诗这才惊觉事态严重，因春竹连日来精神恍惚，她便没有让春竹贴身伺候，本意是想让春竹歇息几日，奈何竟出了这等糟心事！
“快继续派人去找！”周吟诗雷厉风行，当即吩咐小芳：“去问一问这两日值守府门的守卫，有没有见到春竹出去。”
“小姐莫急，奴婢这就去！”
待小芳离开后，周吟诗回屋，陡然瘫坐在椅子上，她手撑着茶桌，心绪纷杂。
这股子闷沉来得莫名其妙，或许是因为春竹平日里恪守严规，断不会做出些贪玩叛逆的举动，才会令周吟诗深感不安！
自知道春莓是潜藏在周府的耳目之后，周吟诗便曾忧心过：周府的其他下人，会不会也突然叛变呢？
小芳活泼灵动的性格让周吟诗甚是喜爱，但出了春莓事件后，她便不再轻信周遭服侍的下人，毕竟春莓也曾以忠心为主的形象出现在她身旁！
而春竹，是她第二次敞开心扉尝试着相信的人。
春竹是家奴所生，自小跟随在周夫人身边，倘若春竹有所异样，周吟诗相信，以自家娘亲的聪慧灵敏早就察觉了！
可临到变故，越是信任之人，反倒越让她感到不安。
“我在胡思乱想什么，春竹不过才消失了一晚上，即便她平日里再沉稳，终究是孩子心性，指不定贪玩溜出去了也未可知！”
周吟诗一边自我安慰，一边焦急等候着外头的消息。
小芳脚下功夫弱，来回守卫处花了不少时间，待她粗喘着气匆匆跑回来之时，周吟诗已经静候不住，在院门处神情急促了。
“怎么样？春竹可还在府上？”周吟诗又念起一个令她心慌的猜测，若春竹出府后没有归来，会不会是在府外遭遇了不测！
越是如此想，便越是心焦：“问得如何了？”
小芳稍微平缓呼吸后，便回道：“问过了，守卫们说没见春竹姐姐有再出去呢！”
“这么说，她在府中，那理应无事了！”周吟诗松了一口气，但娟秀清丽的柳叶眉又很快皱起：“可若在府中的话，她又能去哪儿呢？外头这么多人在找她，她应当能听到叫唤声才对啊！”
春竹是周吟诗身边的得力丫鬟，除了府中掌事之外，无人敢轻易差遣，按理说是无人胆敢得罪的才是，可也让周吟诗架不住担忧，万一是春竹身子羸弱不适，晕倒在哪偏僻院落也说不定！
周府如蜂巢全倾出动，竟只为了寻找周家小姐身旁的一个丫鬟，府中掌事擦拭着额头上的细汗，“想不到春竹在府中竟有如此地位，若此番找到人了，往后必要对她尊重些，切不可惹恼了她，不然她若在小姐跟前念叨我一两句不是，只怕我这掌事的位置就要换人来当了！”
但索性，周吟诗即将出嫁，春竹如此受看重，想必会被带到季王府。思及此，掌事心内稍安，摇头扫除心内杂思，对着下人们手指吩咐，势必不放过府中每一个角落！
“你们三人，去春竹往日常去的地方再仔细找一遍！”
“苏衡带领府内休值的守卫，除却老爷、夫人与小姐的院子外，将其余各院都里里外外给我搜一遍！”
“老仙，你带着一队人，去后山找找，那些偏僻的旮沓地也仔细看看，还有那废池岸边与池面也留心一下……”
话说至此，众人心里纷纷“咯噔”一下，掌事此话，分明是暗示着，春竹可能已经遭遇不测了！
他们虽有些眼红春竹受小姐宠信，但到底与她没有冤怨，总不至于盼她落得那般下场。
待掌事一声令下后，众人四散而去，开始对着周府上下细细翻找，倒也不用奇怪他们如此卖力，周吟诗明言，若谁能先找到春竹，她会打开自个院中的饰宝库，任由其挑选奖赏一件宝物。
下人们纷纷哗然，虽然周吟诗平日里衣着清简，但到底是周府的嫡出长女，且还深受季王妃爱重，又有惠妃娘娘对其敬重有加，当是周吟诗每年的生辰日，便能收获到许多价格昂贵不菲的宝物，更不说还有各种节庆盛礼！
而周吟诗近几年不喜奢华，那些宝物大多都被收入饰宝库之中。
即使随便在里头挑上一件，说不定都足以抵他们辛劳数十年的工薪了！
而这些下人中，更有大部分是签过卖身契，并非是周府劳工，估计这辈子都不会见识到什么好东西，所以周吟诗所抛出的鱼饵，十分诱人！
掌事摩拳擦掌如此上心，也是念着若找回春竹，说不定大小姐会看在他劳心劳力的份上，随手赏赐一二。
小芳亦是带着院中的两个婆子与几个丫鬟在府内瞎转悠，几人如无头苍蝇般，竟转来转去失了方向，她们在后山一处丛林内，前行了数里，突然来到了一座废弃的阁楼前。
阁楼建造巍峨，以红榭香樟木为观，地处庄严，即使现在破败不堪，也可见其曾经的风华！
“这是哪里？”小芳眼现惊奇：“我先前竟不知道，咱府内还有这么一处地方！”
黄婆子应道，“这是暗香阁，先前老奴还没被指派到大小姐院中伺候的时候，每年老爷都会吩咐老奴将这阁楼清扫一遍，之后老爷会寻时间到此，一呆便是一整天，看那哀伤的模样，像是在追思故人！”
“故人？莫非是老夫人？”
府中的下人们都知道，自家老爷可是城中闻名的大孝子！
传言周景盛年轻的时候，钟爱过一位青梅竹马，只可惜，那女子家道中落，竟沦落到青楼之中。
因周老夫人的多番阻拦，周景盛无缘相救，之后那女子在青楼中被一位外地富商给买走，周景盛伤心颓废了好一段时间！
后来，周老夫人因心痛儿子终日沮丧不堪，竟也跟着病倒了！周景盛得知后，懊悔不已，为了自家娘亲重新振作了起来，并因缘邂逅了周夫人，二人不久后便举办大婚，此后相濡以沫，周景盛更是从不纳妾，此为城中一段美谈佳话！
黄婆子也才刚到周府不过六七年左右，对那些陈年旧事尚不知情，倒是一旁缄默不言的王婆子，在没被调派到周吟诗身边之前，可是周夫人身边的人，且还是周夫人随嫁而来的，在府中的时间至少也有二十个年头的左右了。
正因此，这些丫鬟们都好奇地望向王婆子，指望着王婆子能透露一二，以解答她们心中困惑。只可惜，王婆子冷眼在旁观看，丝毫不想掺和到她们的探讨之中，终究还是小芳先坐不住了，她半撒娇道：“王妈妈，您知道的不是吗，快些告诉我一下吧！”
“你这丫头，好奇这些做什么？”王婆子还是冷着一张脸。
小芳可没有被她给唬退，她知道，像王婆子这种一辈子都交待在周府伺候的人，膝下缺少儿子，最耐不住她们这些小丫头细声哀求。
果不其然，在小芳不断拉扯耍赖的劲头下，王婆子究竟还是遭不住：“我的小姑奶奶，你是跟在小姐身边久了，竟也跟小姐一样耍性子了！”
小芳如纠住她的把柄一般，满脸兴奋，当即威胁道：“你竟敢背后说小姐坏话，王妈妈，你若是不告诉我，我现在就跑到小姐面前告状去。”
王婆子瞬间气结，但很快又投降道：“你当真想知道？”
“想想想，自然是想的！”
王婆子面上瞬间严肃起来，“告诉你倒也不是不可以，但你需得守口如瓶，不可以再往外透露出去!”
黄婆子捂嘴偷笑，心道这小芳倒是机灵，竟能揪住王婆子在府中孤苦无亲，常年落寞的心理，借以斗嘴打闹的由头，令王婆子高兴。
这小芳在大小姐跟前势头正猛，倘若春竹真有什么不测，只怕这丫头便要成为大小姐身边的大丫鬟了，届时她们这些人，可都需要仰着小芳的鼻息生存，念及此，黄婆子便带着讨好道：“王妈妈便放心吧，我们这些子人每日抬头不见低头见的，都不是嘴碎舌头长的人，您都了解，只管说便是了，小芳不让我们往外说，咱就都要听着，谁人敢胡来！”
黄婆子这话说得巧妙，加上那几个丫鬟都竖着耳朵准备听旧事八卦，根本无暇多想，只有王婆子不动声色瞥了黄婆子一眼，心中暗自鄙夷了一番，但二人如今到底在同一处服侍着，不想将关系弄得太僵，便没有点破了说。
“此地是梅姨娘的住处！”
王婆子话一出，其他人纷纷怔愣不解，“这梅姨娘又是什么人？”
“梅姨娘长得什么模样？”
“我在周府也算呆得够久的了，怎的从来没有听说过梅姨娘这个人呢？”小芳记忆不错，倘若府中真有此人，即便平日里再怎么不露面，她也总归会有些印象的。
黄婆子却是心中一惊，外头传言，周景盛从未纳妾，若真如此，王婆子口中的梅姨娘又是从何而来？
且单看这阁楼修建在后山密林之后，便可猜出此事不对！黄婆子突然后悔，或许她不应该怂恿王婆子说出那些陈年旧事，陡然将深埋在地底下的东西挖出，必遭人发现！
王婆子示意众人都靠近过来，她才轻声说起当年之事：老爷有一个青梅竹马，这事你们都知道吧？
“知道，据说是被外地路过的富商给买走了，老爷苦寻无踪，还因此伤心难过了好一阵日子，直至遇见夫人，老爷才逐渐从悲伤中走了出来！”
王婆子却是摇头道：“那是对外的说法，事实却并非如此，那女子，正是被老爷买了回来。”
小芳不相信，她当即辩驳回王婆子的话：“不可能！若真是被老爷买回来了，那老爷又何苦装出一副苦情的样子，还迎娶了夫人呢？”
王婆子会意一笑，倒也不怪小芳质疑她的话，毕竟周景盛与周夫人恩爱多年，外人谁不道二人感情深厚，伉俪情深！
“周老夫人自是看不上那沦为青楼女子的人，老爷又岂敢明目张胆地将人接到府中，但顾念着旧情，又爱人难忘，便心生了计策。
老爷是暗中差人去将梅姨娘买回来的，而后便藏入这后山之中，还秘密着人建造了这座暗香阁，这一切，周老夫人全都不知情！”王婆子忽然感慨一声：“只是可怜了夫人，不知道老爷心有所属，竟还一心向往着二人成婚后的生活，谁知婚后不久，便发现了梅姨娘之事，那时周老夫人已经仙逝，无人能为她做主！”
“天呐！”小芳心疼起自家夫人，她忿忿不平道：“老爷怎可如此做，既然喜欢别人了，又何苦拖累夫人！”
王婆子感慨造化弄人，心怜自家主子一阵后，才又继续解释：“周老夫人为此事心伤，最终又不堪重负病倒了，老爷心念生养之恩，唯有迎娶了家世同样不俗的夫人为妻，待周老夫人去世之后，再无人能掌管老爷言行，便日夜至暗香阁宠幸梅姨娘！”